شركة سبريكلز للسكر

تأسست شركة سبريكلز للسكر عام 1896 على يد الصناعي كلاوس سبريكلز (1828-1908)، الملقب بـ"ملك السكر" في كاليفورنيا. وجاء تأسيس الشركة استكمالاً لجهود سبريكلز السابقة في إنتاج سكر البنجر في منطقة الساحل الأوسط بكاليفورنيا. وكان سبريكلز رائداً في زراعة بنجر السكر في مقاطعة سانتا كروز ، كما أدار شركاؤه شركة سوكيل لتكرير سكر البنجر، التي لم يكتب لها النجاح في نهاية المطاف، في ما يُعرف اليوم بكابيتولا ، وذلك بين عامي 1873 و1879. وفي عام 1888، افتتح سبريكلز شركة ويسترن لسكر البنجر، التي أدارت مصنعاً أكبر بكثير في واتسونفيل ، وموّلت زراعة بنجر السكر في وادي باجارو المحيط . وبحلول نهاية تسعينيات القرن التاسع عشر، كان سبريكلز يطمح إلى إعادة بناء مصنع أكبر وأكثر حداثة، لكنه رأى أن وادي ساليناس يمتلك إمكانات أكبر لإنتاج البنجر على نطاق واسع. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

تأسست شركة سبريكلز للسكر في سان فرانسيسكو في 6 أغسطس 1897، ودمجت شركة ويسترن بيت للسكر، وهي شركة سبريكلز السابقة في واتسونفيل. قُسّمت أسهم الشركة بالتساوي بين شركة جيه دي سبريكلز وإخوانه، وهي الشركة القابضة لعائلة سبريكلز ، وشركة أمريكان شوجر ريفاينينغ ، مع احتفاظ كل عضو من أعضاء مجلس الإدارة الخمسة بحصة ضئيلة من الأسهم ، وكان من بينهم اثنان من أبناء كلاوس سبريكلز، وهما جون دي وأدولف بي سبريكلز . ^{[ 3 ] [ 4 ]} وجاء انضمام شركة أمريكان شوجر ريفاينينغ، المنافس السابق لكلاوس سبريكلز والذي كان يمثل احتكار "اتحاد السكر" في شرق الولايات المتحدة، نتيجةً لاتفاقية عام 1891 التي بموجبها توقف "اتحاد السكر" عن منافسة سبريكلز في غرب الولايات المتحدة، وعن الضغط على سبريكلز للاندماج معه، مقابل استثمارهم كمساهمين رئيسيين في شركات سبريكلز. ^{[ 3 ]}

افتُتح أول مصنع للشركة الجديدة في فبراير 1899، على بُعد بضعة أميال جنوب مدينة ساليناس . عند افتتاحه، كان مصنع سبريكلز للسكر أكبر مصفاة سكر في الولايات المتحدة وثالث أكبر مصفاة في العالم. بُنيت مدينة سبريكلز، كاليفورنيا، التابعة للشركة في المنطقة المحيطة بالمصنع. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} كما امتلكت الشركة مساحات شاسعة من الأراضي الزراعية لزراعة بنجر السكر في وادي ساليناس، وصولًا إلى مدينة كينغ جنوبًا . ^{[ 3 ] [ 5 ]} كان النقل من وإلى المصنع يتم في الغالب عبر نظام سكك حديدية ضيق خاص بشركة سبريكلز، يربط بأحواض موس لاندينغ ومناطق زراعة بنجر السكر في وادي باجارو. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} على الرغم من أن معظم عمليات الشركة كانت في واديي ساليناس وباجارو، إلا أن مقرها الرئيسي كان في سان فرانسيسكو.

بعد وفاة كلاوس سبريكلز عام 1908، تولى ابنه الثاني أدولف ب. سبريكلز إدارة شركة سبريكلز للسكر. توسعت الشركة في وادي كاليفورنيا الأوسط ، فاشترت أراضٍ لزراعة بنجر السكر هناك، وافتتحت مصنعًا ثانيًا في مانتيكا عام 1917. ^{[ 5 ]} تأثرت الشركة بشدة بانتشار فيروس تجعد قمة بنجر السكر في عشرينيات القرن الماضي. توقف مصنع مانتيكا عن العمل لمدة تسع سنوات بعد انتهاء الموسم عام 1922. وبحلول عام 1926، انخفض معروض بنجر السكر في كاليفورنيا إلى درجةٍ جعلت الشركة تشهد أسوأ عام لها حتى ذلك الحين، وكادت أن تُغلق أبوابها. ومن المفارقات أن سنوات الكساد الكبير مثلت فترة انتعاش للشركة، وذلك بفضل مزيج من تطوير أصناف من بنجر السكر مقاومة لتجعد القمة، وتزايد طلب المزارعين على محصول نقدي مربح، وتوفر العمالة الرخيصة في كاليفورنيا خلال فترة الكساد الكبير . ^{[ 8 ]} في عام 1936، افتتحت الشركة مصنعًا إضافيًا بالقرب من بلدة وودلاند في الوادي الأوسط . ^{[ 5 ]}

عند وفاة أدولف سبريكلز عام ١٩٢٤، انتقلت حصته في شركات سبريكلز إلى زوجته، ألما دي بريتفيل سبريكلز . وكان شقيقها ومديرها المالي، ألكسندر دي بريتفيل، عضوًا في مجلس إدارة الشركة القابضة التي تدير شركات سبريكلز، بما فيها شركة سبريكلز للسكر. ^{[ ٩ ]} كما امتلك جون د. سبريكلز حصة كبيرة في هذه الشركات، وبعد وفاته عام ١٩٢٦، قُسّمت هذه الأسهم بين أبنائه. واستمرت ملكية شركة سبريكلز للسكر موزعة بالتساوي بين شركة أمريكان شوجر ريفاينينج وورثة سبريكلز، الذين مُثّلت مصالحهم بسلسلة من الشركات القابضة. مع ذلك، لم تُبدِ عائلة سبريكلز اهتمامًا يُذكر بالعمليات، ولم تُعِد استثمار أموالها في الشركة، بل استنزفت خزائنها للحفاظ على ثرواتهم الشخصية. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]} في عام 1948، بيعت الشركة لسداد ديونها، إلا أن ألما سبريكلز تمكنت من تدبير استحواذ ابن أخيها، تشارلز دي بريتفيل (الذي كان قد شغل سابقًا مقعد والده ألكسندر دي بريتفيل في مجلس الإدارة)، على الشركة، حيث قاد مجموعة اشترت أسهمًا مسيطرة. ^{[ 10 ]}

في عام 1963، باع تشارلز دي بريتفيل حصته لشركة تكرير السكر الأمريكية ، التي كانت تمتلك ما يقارب 50% من أسهم شركة سبريكلز للسكر منذ تأسيسها. أُعيد تسمية الشركة المندمجة حديثًا إلى شركة السكر الأمريكية (ثم أُعيد تسميتها مرة أخرى إلى شركة أمستار في عام 1970)، وأصبحت قسم سبريكلز للسكر التابع لها على مدى السنوات الأربع والعشرين التالية. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

تراجعت أرباح قسم السكر في شركة سبريكلز بحلول ثمانينيات القرن العشرين، وأغلقت الشركة مصنعها الأصلي للسكر في سبريكلز، كاليفورنيا عام ١٩٨٢، مع استمرارها في استخدام الموقع كمرفق للتخزين والتعبئة. ^{[ ٥ ]} وفي عام ١٩٨٥، نقلت الشركة مقرها الرئيسي إلى بليزانتون، كاليفورنيا، بعد أن كان مقرها في سان فرانسيسكو لمدة ٨٨ عامًا. ^{[ ١٢ ]}

في عام ١٩٨٧، استحوذت مجموعة من المستثمرين بقيادة الإدارة على عدة أقسام من شركة أمستار، بما في ذلك شركة سبريكلز للسكر، بالإضافة إلى أقسام أخرى متخصصة في إنتاج الآلات والأدوات الصناعية. عُرفت الشركة الجديدة باسم سبريكلز للصناعات، وأدارت سبريكلز للسكر كقسم تابع لها. ^{[ ١٣ ]} بحلول منتصف التسعينيات، قررت إدارة سبريكلز للصناعات أن أقسام منتجاتها الصناعية أكثر ربحية، فباعت سبريكلز للسكر إلى مجموعة إمبريال هولي كوربوريشن ، وهي تكتل سكري ، في عام ١٩٩٦. غيّرت سبريكلز للصناعات اسمها إلى ييل إنترناشونال، وسرعان ما استحوذت عليها شركة كولومبوس ماكينون للآلات . ^{[ ١٤ ] [ ١٥ ]}

تأسست شركة إمبريال هولي نتيجةً لاستحواذ شركة إمبريال شوجر على شركة هولي شوجر عام 1988 ، ^{[ 16 ]} وبعد اندماجهما عام 1996، دُمجت شركة سبريكلز شوجر في شركة هولي شوجر التابعة، لكنها استمرت في العمل تحت اسم سبريكلز شوجر في كاليفورنيا، بينما استخدمت اسم هولي شوجر في وايومنغ وولايات جبلية أخرى. عند الاندماج عام 1996، كانت هناك ثلاثة مصانع عاملة تابعة لشركة سبريكلز شوجر، بالإضافة إلى ثلاثة مصانع أخرى في كاليفورنيا تم الاستحواذ عليها من شركة هولي شوجر. أُغلق مصنعا مانتيكا وهاملتون سيتي بعد الاندماج بفترة وجيزة، وأُعيد تسمية مصنعي تريسي وبرولي ليصبحا تابعين لشركة سبريكلز شوجر. قامت إمبريال هولي بتقليص حجم هذا القسم على مدى العقد التالي، فأغلقت مصنعي وودلاند وتريسي عام 2000، وباعت مصافي هولي شوجر المتبقية في ولايات أخرى.

في عام ٢٠٠١، أعلنت شركة إمبريال إفلاسها وباعت شركتها التابعة "هولي شوجر كوربوريشن" إلى " تعاونية سكر البنجر في جنوب مينيسوتا " (SMBSC) في رينفيل، مينيسوتا ، ^{[ ١٧ ] [ ١٨ ]} ، لكنها مع ذلك احتفظت بحقوق العلامة التجارية "هولي شوجر" ^{[ ١٩ ]} بينما باعت حقوق العلامة التجارية "سبريكلز شوجر" إلى SMBSC. ثم أعادت SMBSC إطلاق شركة "سبريكلز شوجر" كشركة تابعة مملوكة بالكامل. أغلقت الشركة مصنعها في ميندوتا عام ٢٠٠٨ ومرفق التوزيع التابع لها في تريسي عام ٢٠٠٩، ^{[ ٢٠ ]} ليصبح مصنع براولي هو العملية الوحيدة المتبقية لها، والذي كان آخر مصنع متبقٍ لسكر البنجر في كاليفورنيا. قبل إغلاقه، كانت الشركة تعمل حصريًا في تجارة الجملة للسكر، حيث كانت تبيع السكر المكرر بكميات كبيرة لقطاع الأغذية والمشروبات، بالإضافة إلى نشاط ثانوي في دبس البنجر ولب البنجر الذي كان يُباع لتصنيع الخميرة التجارية وكعلف للحيوانات . ^{[ ٢١ ] [ ٢٢ ]}

في أبريل 2025، أعلنت شركة SMBSC أنها ستوقف تشغيل مصفاة براولي في كاليفورنيا، وتغلق قسم سكر سبريكلز، لتنهي إنتاج السكر في أغسطس 2025، وتغلق الموقع نهائيًا في أواخر عام 2025 أو أوائل عام 2026 بعد بيع مخزون المنتجات المتبقي. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} كانت شركة سبريكلز للسكر آخر مصنع متبقٍ لإنتاج سكر البنجر في كاليفورنيا. ^{[ 25 ] [ 27 ]} من المتوقع أن يكون للإغلاق تأثير كبير على اقتصاد مقاطعة إمبريال ، مع فقدان مئات الوظائف، وسيضطر مزارعو البنجر المحليون للبحث عن محصول بديل. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} أعلنت مقاطعة إمبريال حالة طوارئ اقتصادية في 9 سبتمبر 2025، عقب إغلاق المصنع. ^{[ 29 ]}

أغلقت الشركة المصنع بعد فترة وجيزة من انتهاء موسم حصاد بنجر السكر في أغسطس 2025. ^{[ 29 ]} وبدأت تصفية معدات المصنع في أكتوبر 2025. ^{[ 30 ]}