ستيف ويتماير

كان ويتماير ثاني مؤدي لشخصيتي كيرميت الضفدع وإرني الشهيرتين من برنامج الدمى المتحركة ، بعد وفاة مبتكرهما ومؤديهما الأصلي جيم هينسون عام ١٩٩٠. ^{[ ٦ ]} تلقى ويتماير طلبًا شخصيًا من برايان هينسون وجين هينسون لتأدية دور كيرميت بعد أسابيع قليلة من وفاة جيم هينسون. ^{[ ٧ ]} رتبت هيذر هينسون لإرسال دمية كيرميت إلى منزل ويتماير، إلا أنه أخفاها لأسابيع قبل أن يقرر قبول الدور. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]} بعد وفاة ريتشارد هانت وتقاعد جيري نيلسون ، تولى ويتماير دوري بيكر وستاتلر على التوالي. ^{[ 10 ]} في عام 2014، تولى بيلي باركهيرست دور إرني، ^{[ 11 ]} ثم تولى بيتر لينز هذا الدور في عام 2017. ^{[ 12 ]} ووفقًا لويتمير، فإن قرار إعادة اختيار ممثل لدور إرني كان بسبب إعادة هيكلة ميزانية برنامج شارع سمسم في ذلك الوقت، ولأن تكلفة سفره جوًا إلى نيويورك للتصوير أصبحت باهظة للغاية. ^{[ 13 ]}

تشمل شخصيات الدمى الأصلية في وايتماير ريزو الجرذ ، ^{[ 14 ] [ 15 ]} ليبس (عازف البوق من دكتور تيث والفوضى الكهربائية )، وكلب الآنسة بيغي فو فو، وويمبلي فراغل وسبراكت الكلب في فراغل روك ، وبين باني ، وهي شخصية ظهرت لأول مرة في البرنامج التلفزيوني الخاص حكاية نزهة الأرنب (1986).

أدى ويتماير صوت شخصية لينك هوغثروب في ألعاب الفيديو "مابيت ريس مانيا" و "مابيتس بارتي كروز" . كما أدى صوت لينك في فيلم "ذا مابيتس " عام 2011. وكان هذا أول ظهور ناطق للشخصية منذ وفاة جيم هينسون، مؤدي صوت لينك الأصلي. وأدى ويتماير صوته أيضًا في فيلم "مابيتس موست وانتد " عام 2014. وفي عام 2008، تولى دورًا آخر من أدوار جيم هينسون، وهو دور " ذا مابيت نيوزمان" .

في يوليو/تموز 2017، أعلن استوديو الدمى أن ويتماير لم يعد مشاركًا في مشروع الدمى ، وأن زميله في الأداء مات فوغل قد تم اختياره ليؤدي دور كيرميت. ^{[ 16 ]} صرّح ويتماير بأنه طُرد من أدواره في أكتوبر/تشرين الأول 2016 بسبب مشاكل لم يُفصح عنها، قال إنها لم تُناقش قبل طرده. وفي عملية اتخاذ القرار، استشارت شركة ديزني ، الشركة الأم لاستوديو الدمى ، عائلة هينسون، التي أيدت إعادة اختيار ممثل آخر لدور كيرميت وطرد ويتماير. ^{[ 17 ]}

صرح برايان هينسون بأن المشاكل مع ويتمير بدأت في منتصف التسعينيات، وأنه حذره من ضرورة توقف سلوكه. وقال إن ويتمير كان يوجه "مطالبًا فاحشة، وكثيرًا ما كان يمارس سياسة حافة الهاوية "، مشيرًا إلى أن "ستيف كان يقول: 'أنا الآن كيرميت، وإذا كنتم تريدون الدمى، فعليكم إرضائي لأن الدمى هي كيرميت'. وهذا أمر غير مقبول بتاتًا". ^{[ 7 ]} وأضاف أن ويتمير كان "يرسل رسائل بريد إلكتروني وخطابات يهاجم فيها الجميع، ويهاجم الكتابة والمخرج". ^{[ 17 ]} كما أعرب عن شعوره بالذنب لعدم طرده ويتمير وإعادة اختيار ممثل آخر لشخصية كيرميت قبل بيع الدمى لشركة ديزني عام 2004، "لأنني كنت أعلم أن ذلك سيسبب مشكلة حقيقية". ^{[ 7 ]} صرّحت ليزا هينسون بأن ويتماير كان يعارض وجود بديل لكيرميت، ورفض تدريب أيٍّ منهم، مما تسبب في مشاكل فيما يتعلق بـ"العروض من المستوى الثاني، مثل قص الشريط"، والتي قالت إنه لم يكن يرغب في الظهور في بعضها. كما ذكرت أن ويتماير "وضع الفنانين الشباب في قائمة سوداء" برفضه الظهور في العروض معهم. ^{[ 17 ]} صرّحت شيريل هينسون قائلةً: "من الصعب جدًا العمل مع ستيف، وقد استمر هذا الأمر لسنوات عديدة، لا سيما بالنسبة للمنتجين". ^{[ 18 ]}

في مقابلة مع مجلة "هوليوود ريبورتر" في الشهر نفسه، صرّح ويتماير بأنه طُرد بسبب خلافات حول شخصية كيرميت ومفاوضات مطولة بين ديزني ونقابة ممثلي الشاشة (SAG-AFTRA ) (التي ينتمي إليها ويتماير) مما أدى إلى تأخير مشاركته في إنتاجات الدمى. ^{[ 19 ]} زعم ويتماير أن ديزني عرضت عليه ما أسماه "جوائز ترضية" إذا غادر طواعية، بما في ذلك تكريمه كأحد أساطير ديزني ، تحت ذريعة اعتزاله التمثيل. ^{[ 20 ]} في بيان نُشر في صحيفة "نيويورك تايمز" ، قالت ديبي ماكليلان، رئيسة استوديو الدمى آنذاك، إنهم "أثاروا مخاوف بشأن سلوك ستيف التجاري غير المقبول والمتكرر على مدى سنوات عديدة، وأنه فشل باستمرار في معالجة هذه الملاحظات". ^{[ 17 ]} أعرب ويتماير عن رغبته في إصلاح الأمور واستئناف دوره مع الدمى في المستقبل إن أمكن. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

في حلقة من بودكاست "ديفانكتلاند " عام ٢٠١٧ ، زعمت تيري هاردين ، مؤدية شخصيات الدمى المخضرمة، أن ويتماير طُرد لرغبته في الحفاظ على ما اعتبره جوهر شخصيات الدمى، ووُصف بأنه "متعجرف" و"صعب المراس" لتبرير طرده. ^{[ ٢٤ ] [ ٢٥ ]} وفي مقابلة عام ٢٠١٧، صرّح فرانك أوز قائلاً: "مع ستيفي، الأمر محزن للغاية، لأن موقفه كان مسألة عمل بحتة، كما فهمت. لقد عملت مع ستيفي منذ أن كان عمره ١٨ عامًا، وكان أداؤه رائعًا على المسرح. لقد استمتعنا كثيرًا. لذا عندما كان في المسرح - أعتقد أن الأمر كان خارجًا عن ذلك. وهذا أمر محزن للغاية." ^{[ ٢٦ ]}