أطفال الرجال

يتناوب هذا الجزء بين السرد بصيغة المتكلم في مذكرات الدكتور ثيودور "ثيو" فارون، وهو أستاذ جامعي في أكسفورد ، وصيغة الغائب ، مع التركيز الشديد على ثيو.

في يناير 2021، تعود أحداث الرواية إلى عام 1995، "عام أوميغا ". فقدت جميع الحيوانات المنوية البشرية، حتى المجمدة منها، قدرتها على الإخصاب، ومع غياب أي تقدم علمي، باتت البشرية تستعد للانقراض. يُطلق على مواليد عام 1995 اسم "الأوميغا". "عرقٌ فريد"، يتمتعون بامتيازاتٍ عديدة . الأوميغا جميلون (للإناث) ووسيمون (للذكور)، لكنهم مدللون، ومتغطرسون، وأنانيون بسبب صغر سنهم وأسلوب حياتهم المترف. يتسمون بالعنف والعزلة وعدم الاستقرار. ينظرون إلى كبار السن بازدراءٍ واضح، ومع ذلك يُعفون من العقاب لكبر سنهم. تشير الشائعات إلى أن بعض الدول تُضحي بالأوميغا في طقوس الخصوبة. وقد قُتل آخر مولود من الأوميغا في شجارٍ في حانة.

في عام ٢٠٠٦، عيّن زان ليبيات، ابن عم ثيو الثري والكاريزمي، نفسه حاكمًا لإنجلترا في الانتخابات العامة الأخيرة . ونظرًا لفقدان الناس اهتمامهم بالسياسة، ألغى ليبيات الديمقراطية. ووصفه خصومه بالطاغية والمستبد ، لكن المجتمع الجديد يُشار إليه رسميًا بالمجتمع المساواتي .

تتواصل جوليان، وهي طالبة سابقة لثيو وعضوة في جماعة منشقة تُطلق على نفسها اسم "الأسماك الخمس"، مع ثيو. رولف، زعيمهم وزوج جوليان، عدائي تجاههم؛ أما الآخرون - ميريام ( قابلة سابقة )، وجاسكوين (رجل من عائلة عسكرية)، ولوك ( كاهن )، وجوليان (المسيحية الوحيدة الأخرى بين الخمسة) - فهم أكثر وداً. يريدون من ثيو أن يتواصل مع زان ويطلب منه إصلاحات مختلفة، بما في ذلك العودة إلى نظام أكثر ديمقراطية. خلال مناقشاتهم، بينما يستعد ثيو للقاء زان، يتعرف القارئ على الوضع في المملكة المتحدة.

• تُدلل الحيوانات حديثة الولادة (كالقطط والجراء) وتُعامل كأطفال رضع، وتُدفع في عربات الأطفال، وتُلبس ملابس الأطفال. ومن أحدث الصيحات إقامة احتفالات تعميد فخمة للحيوانات الأليفة حديثة الولادة. كما أن العديد من النساء مولعات بالدمى التي تُحاكي الواقع.
• تُحكم البلاد بمرسوم من مجلس إنجلترا المكون من خمسة أعضاء. وقد اقتصر دور البرلمان على تقديم المشورة. وتتمثل أهداف المجلس في: (1) الحماية والأمن، (2) الراحة، و(3) المتعة، بما يتوافق مع وعود رئيس المجلس بـ: (1) التحرر من الخوف، (2) التحرر من الحاجة، و(3) التحرر من الملل.
• كتيبة غريناديرز ، التي كانت في السابق فوجًا نخبة في القوات المسلحة البريطانية ، هي الجيش الخاص للحارس. وتضمن شرطة الدولة السرية تنفيذ قرارات المجلس.
• لا تزال المحاكم قائمة، لكن الناس يعزفون عن المشاركة في هيئة المحلفين . "بموجب الترتيبات الجديدة"، يُحاكم المتهمون أمام قاضٍ وقاضيين. يُنقل المجرمون المدانون إلى مستعمرة عقابية في جزيرة مان . لا عفو ، والهروب شبه مستحيل، حتى المراسلة ممنوعة. وبدلًا من أن يزرع المرحّلون طعامهم، تسيطر على الجزيرة عصابات عنيفة. ينتشر الجوع وأكل لحوم البشر.
• يُطلب من كل مواطن تعلم مهارات مثل تربية الحيوانات ، والتي قد يحتاجونها إذا كانوا من بين آخر البشر الأحياء.
• يتم استدراج العمال الأجانب إلى البلاد واستغلالهم. يأتي الشباب، وخاصةً من فئة "أوميغا"، من الدول الفقيرة إلى إنجلترا "للقيام بأعمالنا الشاقة". يُعاد هؤلاء "المهاجرون" قسرًا إلى بلادهم عند بلوغهم سن الستين. ولا يُسمح لبريطانيين من فئة "أوميغا" بالهجرة لمنع فقدان العمالة.
• أصبح المواطنون المسنون/المرضى عبئاً؛ ودور رعاية المسنين مخصصة لقلة من الميسورين. أما البقية، فيُتوقع منهم، بل ويُجبرون أحياناً، على الانتحار بالمشاركة في "كويتوس" (عملية إغراق جماعي مُرخصة من المجلس).
• افتتحت الدولة " مراكز للمواد الإباحية ". ويجب على النساء السليمات دون سن 45 الخضوع لفحص أمراض النساء مرتين في السنة ، كما يجب على معظم الرجال أيضاً فحص حيواناتهم المنوية ، للحفاظ على الأمل.

لم يسر اجتماع ثيو، الذي اتضح أنه مع مجلس إنجلترا بكامل أعضائه، على ما يرام. فقد استاء منه بعض الأعضاء لاستقالته من منصب مستشار زان بدلاً من مشاركته مسؤولية الحكم. أدرك زان أن اقتراحات ثيو جاءت من آخرين، وأوضح أنه سيتخذ إجراءات ضد المعارضين إذا لم تكن آراؤهم "معقولة".

في مارس، وزّعت جماعة "الأسماك الخمس" منشورًا يُفصّل مطالبها، وزار أعضاء "الحزب الاشتراكي السريالي" ثيو للتلميح. التقت جوليان صدفةً، فحذّرها من اقتراب "الحزب الاشتراكي السريالي" وأنّ على الجماعة التوقف، وإذا لم يفعل الآخرون، فعليها المغادرة بنفسها. قالت: "من الأفضل ألا نلتقي مجددًا"؛ فأجابها: "إذا احتجتِ إليّ يومًا، فاطلبيني". في تلك الليلة، قررت ثيو مغادرة إنجلترا لقضاء الصيف وزيارة القارة الأوروبية قبل أن تغزوها الطبيعة وينهار المجتمع.

بعد عودة ثيو بفترة وجيزة في أكتوبر، تأتي ميريام لتخبره أن غاسكوين قد أُلقي القبض عليه لمحاولته تفجير رصيف انطلاق رحلات كويتوس. يجب على بقية أفراد "الأسماك" الفرار قبل أن يُخضعه المحققون للمخدرات، وجوليان تريد ثيو. تكشف ميريام بنفسها سبب عدم حضور جوليان: إنها حامل. يعتقد ثيو أن جوليان تخدع نفسها، لكنها تسمح له بالاستماع إلى نبضات قلب طفلها.

أثناء هروب المجموعة، يُقتل لوك وهو يحمي جوليان في مواجهة مع عصابة من الأوميغا. يعترف جوليان بأنه هو والد الطفل وليس رولف. يغضب رولف، الذي يعتقد أنه الأحق بحكم المملكة المتحدة بدلاً من زان وأن يُقدم حيواناته المنوية لاختيار أجمل النساء، من هذا الاكتشاف؛ فيتخلى عن المجموعة لإبلاغ زان.

تصل المجموعة إلى كوخٍ يعرفه ثيو. تُنجب ميريام طفل جوليان: صبي، وليس فتاة كما كان يظن. تذهب ميريام لجلب المزيد من المؤن؛ وبعد غيابها لفترة طويلة، يجدها ثيو مخنوقة في منزلٍ قريب. يعود ثيو إلى جوليان، وسرعان ما يسمع ضجيجًا: زان، قادمًا بمفرده رغم دعم قواته.

يتحدث أبناء العم في الخارج. يذكر زان أن رولف وجاسكوين قد ماتا، ويرفض ثيو أن يصبح مساعده، رغم أن البديل الوحيد هو الموت هو الآخر. يمد كلاهما يده إلى مسدسه: يفاجئ بكاء الطفل المفاجئ زان، مما يجعله يخطئ الهدف، إذ كان رولف يعتقد أن الطفل لن يولد إلا بعد شهر، بينما يقتل ثيو، الذي كان في الواقع أكثر دقة في الرماية عندما تدربا في صغرهما، زان. يأخذ ثيو من إصبع زان خاتم التتويج ، الذي كان زان يرتديه كرمز للسلطة، ويبدو أنه على وشك أن يصبح الزعيم الجديد للمملكة المتحدة، ولو مؤقتًا، رغم وعده بالبقاء مع جوليان إلى الأبد. يُعرض الصبي على أعضاء المجلس الآخرين، فتغمرهم المشاعر. يطلب جوليان من ثيو أن يعمده .