قطار باتاغونيا القديم

كتاب "قطار باتاغونيا القديم السريع "، الذي يحمل عنوانًا فرعيًا "بالقطار عبر الأمريكتين"، هو سردٌ لبول ثيرو لسلسلة من رحلاته بالقطار من شمال الولايات المتحدة إلى مقاطعات باتاغونيا في جنوب الأرجنتين. نُشر الكتاب عام 1979 من قِبل شركة هوتون ميفلين في الولايات المتحدة، ومن قِبل هاميش هاميلتون في المملكة المتحدة. ^{[ 1 ]}

بدأ المؤلف رحلته في فبراير 1978 على متن قطار الأنفاق من مسقط رأسه في ماساتشوستس ، هربًا من عواصف أمريكا الشمالية الثلجية ^{[ 2 ]} ، وسافر بالقطار عبر السهول إلى لاريدو، تكساس . ومن هناك، عبر الجسر فوق نهر ريو غراندي، واستقل القطار المتجه جنوبًا إلى فيراكروز مرورًا بمدينة مكسيكو . في مقدمة كتابه، يشرح ثيرو كيف تعلم الإسبانية خصيصًا لهذه الرحلة، ليُضمّن وجهات نظر رفاقه في السفر بدلًا من التركيز على انطباعاته الشخصية. ومن القواعد الأخرى التي وضعها لنفسه ألا ينتقد البلد الذي يمر به أمام الآخرين، وأن يُبرر سفره بأنه مُدرّس جغرافيا. عناوين الفصول اللاحقة، حيثما أمكن، هي اسم القطار الذي يستقله، أو عبارة وصفية مثل "قطار الركاب إلى تاباشولا"، الذي استقله من فيراكروز إلى حدود غواتيمالا .

يواصل ثيرو رحلته عبر أمريكا الوسطى ، متجنباً الحرب الأهلية في نيكاراغوا . في السلفادور، يحضر مباراة كرة قدم تتحول إلى عنف كلما رُكلت الكرة باتجاه الجمهور، الذي يتقاتل بدوره في المدرجات للاستحواذ عليها. يسافر ثيرو على متن قطارات متنوعة، حتى يصل أخيراً إلى كولون في بنما، ويدخل منطقة القناة ، ويقطع القناة بالسكك الحديدية في وقتٍ مضطرب، حيث تستعد الولايات المتحدة لتسليم إدارة القناة إلى جمهورية بنما . يضطره عدم وجود خط سكة حديد يمر عبر أدغال فجوة دارين إلى ركوب طائرة إلى بارانكويلا ، ومن هناك يستقل قطار إكسبريسو ديل سول عبر جبال الأنديز إلى بوغوتا . وبحلول ذلك الوقت، بدأ يستنتج أن "هناك وصمة عار طبقية مرتبطة بالقطارات. فقط الفقراء المعدمون، والعرج، والحفاة، والهنود، والفقراء المتخلفون عقلياً هم من يستقلون القطارات، أو يعرفون عنها شيئاً". كانت الطائرات، أو حتى الحافلات، هي وسائل النقل المفضلة.

فجوة أخرى في المسار، لم يكن لديه أي إنذار مسبق بها، أجبرت ثيرو على ركوب حافلة إلى محطة السكة الحديد في بلدة أرمينيا الكولومبية . هناك، صادف ثلاثة فتيان تتراوح أعمارهم بين تسع وعشر سنوات، ليسوا من سكان البلدة، ينامون على كرتون في مدخل أحد المنازل. كان أحدهم يعاني من سعال السل، ولم يكن لأي منهم من يلجأ إليه. طردهم آباؤهم من منازلهم لأن عائلاتهم كانت كبيرة جدًا. لاحقًا، أثناء مروره بمدينة غواياكيل في الإكوادور ، زار ثيرو أقاربه، أبناء عمومة بعيدين من أصل إيطالي من جهة والدته. وبينما يواصل رحلته عبر بيرو وبوليفيا ، يأخذه خط السكة الحديد فوق جبال الأنديز مرة أخرى. هناك ، أصيب بداء المرتفعات الشديد، والذي لم يكن بالإمكان تخفيفه في المرتفعات الشاهقة إلا باستخدام بالونات مملوءة بالأكسجين تُباع على متن القطار. لم يشعر بتحسن حالته إلا عندما انخفض الخط إلى سهول شمال الأرجنتين .

كانت إقامة قصيرة في بوينس آيرس ، "باريس أمريكا الجنوبية"، بمثابة علاجٍ إضافي . هناك، صادق الكاتب خورخي لويس بورخيس ، الذي كان قد فقد بصره، وطلب من ثيرو أن يقرأ له بعضًا من مؤلفيه المفضلين باللغة الإنجليزية. في نهاية المطاف، كان على ثيرو إتمام رحلته، فانطلق عبر سهول باتاغونيا التي استوطنها الويلزيون . وفي الصباح الباكر، نزل من القطار في محطة جاكوباتشي الباردة والعاصفة ، واضطر إلى انتظار مغادرة قطار "لا تروتشيتا" البخاري ذي السكة الضيقة ، الذي سيأخذه إلى إسكيل ، أقصى نقطة جنوبية يمكنه الوصول إليها بالقطار في القارة.

عندما أعادت دار فوليو سوسايتي طباعة كتاب " قطار باتاغونيا القديم" عام ٢٠٢٣، استعانت بإشادة من أحد كتّاب فايننشال تايمز السابقين كجزء من حملتها الترويجية: "واحد من أكثر كتب الرحلات سحرًا في عصرنا". ^{[ ٣ ]} مع ذلك، ظهرت آراء مخالفة. فقد انتقد بول فوسيل ، في مقال له في صحيفة نيويورك تايمز ، موقف المؤلف "السطحي أخلاقيًا" في استخدامه سرد التجارب المزعجة "كذريعة لمجرد الشعور بالاشمئزاز". ^{[ ٤ ]} من جهة أخرى، يرى كريس نيوينز في مجلة ترافيل ماج أنه ينبغي منح ثيرو فرصة لتبرير تعريضه نفسه لكل هذا العناء والمشقة، وتجنبه الهروب السطحي الذي تتسم به أدب الرحلات، وذلك من خلال "رفضه القاطع تقديم الرواية الرسمية المعتمدة من هيئات السياحة عن البلدان التي يسافر عبرها". ^{[ ٥ ]}