سائق اختبار

في سباقات الفورمولا 1 ، يُستخدم مصطلح "السائق الثالث" للإشارة إلى سائق الاختبار. لا يشارك السائقون الثالثون في سباقات الجائزة الكبرى، ولكن تستعين بهم الفرق لمساعدة سائقي السباقات والمهندسين في تطوير السيارات.

لا يُسمح باستخدام سائق ثالث إلا في جلسات التدريب يوم الجمعة خلال سباق جائزة الفورمولا 1 الكبرى، ليحل محل أحد سائقي الفريق الأساسيين. ^{[ 1 ]} ونظرًا للقيود المفروضة حاليًا على التجارب خلال الموسم في الفورمولا 1، قد تُشكل هذه فرصةً لمنح السائقين الجدد أو الشباب فرصةً لاختبار السيارة. كما عُرف عن بعض الفرق استخدام سائق ثالث لأغراض دعائية، أحيانًا من خلال إشراك سائق محلي، ولكن بما أن هذه الفرصة تأتي على حساب وقت التدريب وفرصة العمل على إعداد السيارة لأحد سائقي السباق، فيجب دراسة قيمتها للفريق بعناية.

في موسم 2003 من بطولة العالم للفورمولا 1 ، طُبقت قواعد جديدة تتعلق بالسائق الثالث، سمحت للفرق التي احتلت مراكز أدنى من الرابع في بطولة العالم للصانعين للموسم السابق بإشراك سيارة وسائق ثالثين خلال جلسات التجارب الحرة يوم الجمعة. اختارت رينو الاستفادة من هذه القواعد الجديدة، وحققت موسمًا ناجحًا. وبالمثل، في موسم 2004 ، أشرك فريق بار السائق الثالث أنتوني ديفيدسون ، وحقق المركز الثاني في بطولة العالم للصانعين. وفي موسم 2005، أشرك فريق ماكلارين سائقين ثالثين، وحقق موسمًا ناجحًا أيضًا. مع ذلك، لم تختر جميع الفرق الاستفادة من قاعدة السائق الثالث، حيث ذكرت بعض الفرق أن إشراك سيارة ثالثة يوم الجمعة مكلف للغاية.

ابتداءً من موسم 2007 ، تم تعديل اللوائح إلى شكلها الحالي، بحيث أصبح بإمكان الفريق إشراك سائق ثالث خلال التجارب الحرة يوم الجمعة، لكن لم يعد مسموحاً له بتخصيص سيارة ثالثة له. ونتيجة لذلك، اختارت معظم الفرق عدم إشراك سائق ثالث لمنح سائقيها الرئيسيين أقصى وقت ممكن للتدريب.

لا يزال يتم الاستعانة بسائقين ثالثين بين الحين والآخر، وأبرزهم سيباستيان فيتيل ، الذي قاد لصالح فريق بي إم دبليو ساوبر أيام الجمعة في بداية موسم 2007، بينما شارك السائق الاسكتلندي بول دي ريستا في ثماني جلسات تدريبية أيام الجمعة مع فريق فورس إنديا خلال موسم 2010. كما شارك سائقون ثالثون في عدة مناسبات كسائقين احتياطيين، حيث يتسابقون في حال إصابة أحد سائقي الفريق الأساسيين أو عدم قدرته على المشاركة لأي سبب آخر، كما حدث مع دي ريستا خلال سباق جائزة المجر الكبرى 2017 ، ^{[ 2 ]} حيث حل محل فيليبي ماسا الذي أُصيب بوعكة صحية خلال التجارب الحرة.

استعانت بطولة السباق الدولي للأبطال (IROC) بسائقي ناسكار السابقين ديف ماركيس وديك تريكل وجيم سوتر كسائقي اختبار لإعداد السيارات المتنافسة في سلسلة IROC. ^{[ 3 ]}

في سباقات ناسكار، ارتبطت قيادة السيارات التجريبية بشكل أساسي بسيارات البحث والتطوير . قد يقوم فريق ما بتوظيف سائق وإشراكه في السباق لجمع المزيد من البيانات. نادرًا ما تضم ​​فرق ناسكار سائقين تجريبيين متخصصين ضمن طاقمها.