توم فيليس

بدعم من والده، بدأ فيليس مسيرته في سباقات الدراجات النارية، حيث قاد دراجة فيلوسيت ماك في سباق نادي كانوبولاس على حلبة غنو بلاس في 3 أكتوبر 1953، حيث انسحب. ^{[ 6 ]} حقق فوزه الأول في السباق الرابع الذي شارك فيه، حيث قاد دراجة فيلوسيت مرة أخرى في سباق نادي الناشئين من الدرجة الثانية على حلبة ماونت درويت في 21 نوفمبر 1954. ^{[ 7 ]} ساعدته بيتي في شراء دراجة بي إس إيه غولد ستار في عام 1955، وقضى معظم هذه الفترة في اكتساب الخبرة. لم يبدأ فيليس بتحقيق نجاح ملحوظ إلا بعد استبدال دراجة بي إس إيه بدراجة مانكس نورتون التي كانت عمرها عامين ^{[ 1 ] في عام 1957. [ 5 ]} في سباق ضد أفضل المتسابقين الأستراليين على حلبة مطار فيشرمانز بيند في ملبورن ، فاز بفئة 350 سي سي وحلّ ثالثًا في فئة 500 سي سي، معادلاً الرقم القياسي لأسرع لفة. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩٥٨، باع فيليس وزوجته كل ما يملكان وانتقلا إلى أوروبا، ^{[ ٣ ]} حيث اشتريا دراجتين ناريتين جديدتين من طراز مانكس نورتون، سعة ٣٥٠ و٥٠٠ سي سي. ^{[ ١ ]} حظي فيليس بإشادة واسعة ووُصف بأنه "نجم اليوم" في أول ظهور له في ثروكستون ، حيث فاز بسباق فئة ٥٠٠ سي سي للكبار بعد منافسة شرسة مع ديريك باول، وحقق رقماً قياسياً جديداً لأسرع لفة في هذه الفئة. كما فاز أيضاً بسباق فئة ٣٥٠ سي سي للصغار. ^{[ ٨ ]} وكرر هذا الإنجاز المزدوج بعد ذلك بوقت قصير في سباق فاستكوستلوبيت الدولي على حلبة فالكنبرغ بالقرب من سكريا في السويد، ^{[ ٩ ]} مما رسخ مكانته كواحد من أبرز المتسابقين المستقلين في أوروبا. ^{[ ٣ ]}

في الأول من مايو عام ١٩٥٩، فاز فيليس بسباق ميتيت جراند بريكس الاستعراضي المرموق الذي يُقام قبل انطلاق الموسم. ^{[ ١٠ ]} وفي العام نفسه، اختاره مجلس الدراجات النارية الأسترالي كأكثر المتسابقين الواعدين، وحصل على منحة للمشاركة في سباق جزيرة مان السياحي (TT) لعام ١٩٥٩، على الرغم من استبعاده من الفريق الأسترالي الرسمي للحدث. ^{[ ١١ ]} حلّ خامسًا في سباق الفورمولا ١ السياحي (TT) لفئة ٣٥٠ سي سي، وانسحب من سباق الناشئين السياحي (TT) في اللفة الأخيرة بسبب كسر في ذراع التوصيل بينما كان يحتل المركز الحادي عشر. ^{[ ١٢ ]} كان سابعًا في نهاية اللفة الأولى من سباق الكبار السياحي (TT)، لكنه عانى من الأمطار الغزيرة والرياح العاتية، وانتهى به المطاف في المركز السادس عشر. ^{[ ١٣ ]}

في عام 1960، أصبح أول متسابق غير ياباني ينضم إلى فريق هوندا لسباقات الدراجات النارية، وشارك في سباقي TT للدراجات الخفيفة سعة 125 و250 سم مكعب. ^{[ 14 ]} في سباق 125 سم مكعب، كان فيليس متصدرًا لفريق هوندا، وكان يحتل المركز السادس في اللفة الثانية عندما توقف في منطقة الصيانة لتغيير شمعة احتراق ، ليُنهي السباق في المركز العاشر. في سباق 250 سم مكعب، كان في المركز الرابع، وينافس على المركز الثالث، لكنه اضطر للانسحاب في اللفة الرابعة بسبب عطل في علبة التروس. ^{[ 15 ]} شارك فيليس أيضًا في سباق Senior TT على متن دراجته نورتون، وتقدم من المركز الثامن في اللفة الأولى ليُنهي السباق في المركز الرابع، خلف سوريتس وهارتل وهيلوود . ^{[ 16 ]} كان من المقرر أن يُشارك فيليس مع هوندا في سباق Dutch TT بعد ذلك بوقت قصير، لكنه سقط أثناء التدريب وكسر عظمة الترقوة اليمنى ، ليحل جيم ريدمان مكانه . ^{[ 17 ]} عاد فيليس للمشاركة في سباق كأس الكومنولث في ثروكستون بعد شهر، محطماً الرقم القياسي للفة وفائزاً بسباق 350 سي سي، وحاصلاً على المركز الثالث في كأس الكومنولث. ^{[ 18 ]} عاد فيليس إلى دراجته الهوندا 250 سي سي للمشاركة في سباق جائزة أولستر الكبرى ، حيث قلص الفارق بشكل كبير مع دراجة إم في أغوستا التي يقودها كارلو أوبيالي ، ليحتل المركز الثاني في النهاية، بفارق ثانيتين فقط. ^{[ 19 ]} سقط فيليس عن دراجته الهوندا 125 سي سي في أولستر بينما كان في المركز الرابع، لكنه قدم أداءً أفضل في براندز هاتش بعد أسبوعين، مطارداً مايك هايلوود طوال السباق، على الرغم من معاناته من "علبة تروس مليئة بالتعشيقات المحايدة". بعد السباق، تحدث فيليس عن نيته الاقتصار على دراجات هوندا 125 سي سي و250 سي سي لعام 1961 إذا عرضت عليه هوندا عقداً آخر. ^{[ 20 ]} بعد بضعة أسابيع، سيطر فيليس على سباق بينيكي تي تي في حلبة تامبيري بفنلندا. لم يقتصر الأمر على الفوز بسباقات 125 و250 و350 سي سي، بل حقق أيضاً أرقاماً قياسية في أزمنة اللفات في كل سباق. ^{[ 21 ]}

بدأ عام 1961 بنفس البراعة، ففي سباق الجائزة الكبرى الفيكتوري في جزيرة فيليب ، فاز بسباقي 250 و350 سي سي على متن دراجة هوندا، وسباق الفئة الأولى (أ) وسباقات 500 سي سي على متن دراجة نورتون، محققًا أرقامًا قياسية في اللفات لفئات 250 و350 و500 سي سي. ^{[ 22 ]} وفي عام 1961، فاز بأول بطولة لهوندا عندما حصد جائزة إسبانيا الكبرى لفئة 125 سي سي . ثم فاز ببطولة العالم للدراجات النارية (FIM) لفئة 125 سي سي عام 1961. ^{[ 23 ]} وكانت هذه أيضًا أول بطولة عالمية لهوندا. وحلّ ثانيًا بعد مايك هايلوود في فئة 250 سي سي . وكان أيضًا أول رجل يقطع لفة كاملة على حلبة جزيرة مان تي تي الجبلية بسرعة تزيد عن 100 ميل في الساعة (161 كم/ساعة) على دراجة نارية بمحرك ذي قضيب دفع ، حيث احتل المركز الثالث على متن دراجة نورتون "دوميرايسر" سعة 500 سم مكعب التي أعدها دوغ هيل . ^{[ 5 ]}