هيئة النقل (البحرية الملكية)

تألف المجلس، الذي كان يُنسق عمل هيئة النقل مباشرةً، في البداية من ثلاثة مفوضين: قائدا بحرية ( هيو كلوبيري كريستيان وفيليب باتون ) وموظف مدني ( أمبروز سيرل ). ^{[ 5 ]} أنشأ المجلس مقرًا له في ساحة دوفر، وستمنستر (قرب شارع كانون رو )، حيث كان يجتمع يوميًا (باستثناء أيام الأحد) لتلقي التقارير والحسابات، وإصدار التعليمات، وتخطيط العمليات. وكان المفوضون يتلقون الدعم من سكرتير وعدد من الموظفين الإداريين .

رُقّيَ القبطانان إلى رتبة لواء بحري في العام التالي، وبالتالي غادرا المجلس. وفي أغسطس 1795، حلّ الكابتن روبرت جورج محل كريستيان في رئاسة المجلس ، وبقي في منصبه لما يقارب اثنين وعشرين عامًا (رفض الترقية إلى رتبة أميرال واستمر في رئاسة المجلس حتى حلّه). ^{[ 3 ]} وعُيّن مفوضان إضافيان في أواخر عام 1795، إذ تولّى المجلس الإشراف على أسرى الحرب من مفوضي المرضى والجرحى . ^{[ 9 ]}

في عام 1802، وبعد إعلان السلام، تم تخفيض عدد المفوضين مرة أخرى إلى ثلاثة؛ ولكن تمت إضافة مفوض آخر ( طبيب ، جون هارنس، طبيب) في عام 1806 عندما تم إلغاء مجلس المرضى والمصابين وتولى مجلس النقل مسؤولياته المتبقية (والتي شملت إدارة المستشفيات البحرية الملكية وسفن المستشفيات، وفحص الجراحين البحريين). ^{[ 3 ]}

ومن بين الذين شغلوا منصب المفوضين، الأدميرالات المستقبليون جون شانك (1795-1802)، وجيمس بوين (1803-1817)، وويليام ألباني أوتواي (1795-1803)، وجورج هنري تاوري (1806-1808)، وكورتيناي بويل (1809-1817). ^{[ 3 ]}

كان المجلس يُعيّن وكلاء مقيمين في موانئ بريطانية مُحددة، وفي الموانئ الأجنبية التي كانت ترسو فيها سفن النقل. وكان هؤلاء الوكلاء مسؤولين عن تتبع وصول ومغادرة سفن النقل في مواقعهم، والتأكد من تجهيز السفن وتزويدها بالمؤن اللازمة، والإشراف على صعود ونزول الجنود والخيول، واتباع توجيهات المجلس في أي شأن آخر. ^{[ 7 ]} وكان الوكلاء المقيمون ضباطًا بحريين: عُيّن ضباط برتبة نقيب في ديبتفورد وبورتسموث، وضباط برتبة ملازم في معظم المواقع الأخرى (التي شملت في عام 1815 كورك، وكاوز، وديل، ودبلن، وغريفزند، وليث، وليفربول، وبليموث، وشيرنيس). ^{[ 10 ]}

وظّف المجلس أيضًا "وكلاء بحريين" رافقوا سفن النقل. ففي الرحلات البحرية الطويلة، كان يُعيّن وكيل واحد لكل عشر سفن نقل، أما في الرحلات القصيرة (مثل الرحلات إلى البحر الأبيض المتوسط)، فقد تكون النسبة وكيلًا واحدًا لكل عشرين سفينة. ^{[ 3 ]} مثّل هؤلاء الوكلاء أول تخصص شبه احترافي بين الضباط. ^{[ 11 ]} كان وكلاء النقل ضباطًا في البحرية يرتدون الزي الرسمي ويعملون لدى مجلس النقل، ولكن لكونهم ليسوا ضباطًا بحريين، لم يخضعوا للانضباط البحري. تمثلت مهمتهم في مراقبة وتنظيم السفن التجارية التي استأجرتها الحكومة. ولمساعدتهم في أداء مهامهم، كان لكل وكيل طاقم عمل يتألف من أمين صندوق، وبحار، ومدفعي، ونجار، جميعهم معينون بموجب أمر قضائي ويتقاضون رواتبهم من البحرية.

كانت السفن المستأجرة التي تحمل على متنها وكيل نقل (دائمًا ملازم في البحرية الملكية يُطلق عليه رتبة قائد) ترفع علمًا أزرق وشارة زرقاء بسيطة، وكان بإمكانها ممارسة سلطتها على سفن النقل الأصغر التي لا تحمل وكيلًا. في حالة القوافل الكبيرة، كانت إحدى السفن تحمل "وكيلًا رئيسيًا" (قائد أو نقيب في البحرية الملكية) مع شارة زرقاء عريضة مثبتة على قمة الصاري الرئيسي. في حال عدم وجود مرافقة بحرية، كان الوكيل الرئيسي مسؤولًا عن القافلة.

في ديبتفورد ، حيث كان لدى المجلس ساحة النقل الرئيسية ، كان هناك (بالإضافة إلى الوكيل المقيم) وكيل تفتيش، وضابط بناء سفن، وأمين مخزن، وكانوا مسؤولين مجتمعين عن تقييم وتحويل وتجهيز كل سفينة منتدبة للخدمة. ^{[ 7 ]}

كان المجلس يستأجر عادةً سفنًا تجارية لتلبية احتياجاته (مع أن شحنات أصغر من المؤن كانت تُرسل أحيانًا كبضائع عبر طرق الشحن المعتمدة). وكان يتم عادةً توفير السفن عن طريق وسيط ، ويتم التعاقد معها للعمل كوسيط نقل لعدد محدد من الأشهر. ^{[ 12 ]} وكان يُطلب من المالكين عادةً تقديم السفينة إلى ديبتفورد في المقام الأول، في تاريخ محدد أو قبله، بحالة جيدة، ومجهزة للعمل، ومع طاقم محدد من الرجال والفتيان (يعتمد العدد على حمولة السفينة: عادةً خمسة رجال وفتى واحد لكل 100 طن). ^{[ 3 ]} ويكون ربان السفينة مسؤولاً أمام المجلس وممثليه طوال مدة العقد. ^{[ 7 ]}

في ديبتفورد، كانت السفن تُفحص وتُقيّم وتُجهز عمومًا للخدمة. وقد يُطلب من السفينة أن تعمل كسفينة نقل جنود، أو سفينة خيول، أو سفينة نقل عصابات أو مدانين، أو سفينة تموين، أو سفينة مخازن ذخيرة، أو سفينة مخازن بحرية، أو ناقلة متنوعة؛ ولكل فئة متطلبات وشروط مختلفة. ^{[ 12 ]} وكان يُشترط أن تكون سفن النقل مُسلحة باثني عشر مدفعًا على الأقل (ستة مدافع ثابتة، لا يقل عيارها عن ثلاثة أرطال، وستة مدافع دوارة ).

كانت سفن النقل تسير عادة في قوافل ، تحت حماية إما مرافقة بحرية أو واحدة أو أكثر من "سفن النقل المسلحة" (وهي سفن بحرية تم إعارتها إلى المجلس لغرض حماية القوافل؛ وكانت تعمل بطاقم بحري مخفض تحت قيادة وكيل مجلس النقل).