يو إس إس راندولف (1776)

كانت يو إس إس راندولف فرقاطة تابعة للبحرية القارية، تحمل 32 مدفعًا، سُميت تيمنًا بالآباء المؤسسين بيتون راندولف ، رئيس المؤتمر القاري الأول . لم تحقق راندولف سوى نجاح متوسط ​​خلال مسيرتها، ودُمرت بانفجار مخازن البارود الخاصة بها خلال معركة باربادوس في 8 مارس 1778.

أذن الكونغرس القاري ببناء أول سفينة من طراز راندولف في 13 ديسمبر 1775. أُطلقت الفرقاطة، التي صممها جوشوا همفريز ، في 10 يوليو 1776، بواسطة وارتون وهمفريز في فيلادلفيا، بنسلفانيا . عُيّن الوطني نيكولاس بيدل ، ذو الخبرة البحرية الواسعة، قائداً لراندولف في 11 يوليو؛ وتولى قيادة الفرقاطة رسمياً في منتصف أكتوبر.

كان البحارة نادرين، وكان التجنيد بطيئًا، مما أدى إلى تأخير الرحلة الأولى للسفينة. وفي ظلّ اليأس، تمّ تجنيد بحارة بريطانيين أسرى قسرًا في فيلادلفيا؛ وأجبرت أعمال الشغب التي تلت ذلك الجنود المكلفين بمرافقة البحارة على إطلاق النار على نوافذ السجن. ^{[ 1 ]} بعد اكتمال طاقمها، أبحرت راندولف في نهر ديلاوير في 3 فبراير 1777، وبعد ثلاثة أيام دارت حول رأس هينلوبن ، في مهمتها الأولى لمرافقة مجموعة كبيرة من السفن التجارية الأمريكية إلى البحر للحصول على الإمدادات والأموال للقضية الأمريكية. وفي الخامس عشر من الشهر نفسه، انفصلت القافلة، حيث اتجهت بعض السفن التابعة لراندولف إلى فرنسا ، بينما اتجهت البقية إلى جزر الهند الغربية .

اتجهت الفرقاطة شمالًا بهدف اعتراض الفرقاطة البريطانية "إتش إم إس ميلفورد"  ، المسؤولة عن خسارة عدة سفن تابعة لنيو إنجلاند كانت متورطة في عمليات اختراق الحصار. تم الاستيلاء على سفينة مطابقة لمواصفات " ميلفورد " ، وبعد أن تعرف عليها بيدل على أنها سفينة حربية فرنسية، أطلق سراحها. ثم، بينما كانت راندولف تواصل البحث، انكسر صاريها الأمامي. وبينما كان الطاقم يعمل على إصلاح صاري بديل مؤقت، انكسر الصاري الرئيسي للسفينة وسقط في البحر.

كان استكمال المطاردة مستحيلاً، إذ فقدت السفينة الكثير من قدرتها على المناورة وسرعتها. وبغية تجنب سفن البحرية الملكية الحربية ، أمر بيدل السفينة بالتوجه جنوباً نحو ساحل كارولينا. انتشر وباء الحمى بينما كانت راندولف تبحر بصعوبة، وتوفي العديد من أفراد الطاقم ودُفنوا على عجل في البحر. كما اضطر بيدل إلى التعامل مع انتفاضة فاشلة قام بها الأسرى البريطانيون على متن سفينته ^{[ 1 ]} قبل وصوله إلى تشارلستون، كارولينا الجنوبية ، بعد ظهر يوم 11 مارس.

في مناسبتين، بعد إتمام إصلاحاتها وقبل إبحارها، رُكنت الفرقاطة في الميناء بسبب تحطم صواريها الرئيسية جراء الصواعق. وفي الوقت نفسه، تزايد عدد أفراد الطاقم الذين فقدوا بسبب المرض والفرار وإغراء الأجور الأعلى على متن السفن التجارية.

شُجّع التجنيد بإعلان مكافآت، وأُعدّت راندولف أخيرًا للإبحار، وهذه المرة مع حماية صواريها بقضبان مانعة للصواعق . غادرت تشارلستون في 16 أغسطس، وأرساها بيدل عند مدخل الميناء بانتظار رياح مواتية للإبحار. بعد يومين، صعدت مجموعة من الفرقاطة على متن سفينة تجارية مغادرة، فير أميريكان ، وأعادت إلى الخدمة اثنين من الفارين من الخدمة من بين طاقمها.

أبقت الرياح الساحلية راندولف محاصرة حتى تغير اتجاهها في الأول من سبتمبر، فحملت الفرقاطة عبر مضيق تشارلستون . عند الغسق في الثالث من الشهر نفسه، رصد أحد المراقبين خمس سفن: سفينتان تجاريتان، وسفينتان شراعية ، وسفينة شراعية صغيرة . بعد مطاردة استمرت طوال الليل، لحقت راندولف بفريستها في صباح اليوم التالي واستولت على أربع سفن. الأولى، سفينة قرصنة من طراز "ترو بريتون" مزودة بعشرين مدفعًا ، كانت محملة بالرم للقوات البريطانية في نيويورك؛ أما الثانية، "سيفيرن "، فقد استعادتها "ترو بريتون" من سفينة قرصنة من ولاية كارولينا الشمالية أثناء إبحارها من جامايكا إلى لندن محملة بالسكر والرم والزنجبيل وخشب البقم . كما استولت " ترو بريتون" على السفينتين الشراعيتين " تشارمينغ بيغي" ، وهي سفينة قرصنة فرنسية كانت تقوم بمهمة مرافقة، و "لاسومبسيون" ، المحملة بالملح، أثناء إبحارهما من مارتينيك إلى تشارلستون.

وصلت راندولف وسفنها المأجورة إلى تشارلستون صباح السادس من سبتمبر. وبينما كانت الفرقاطة راسية في الميناء لتنظيف هيكلها، اقترح رئيس الجمعية العامة لولاية كارولاينا الجنوبية ، جون روتليدج ، على بيدل أن تنضم راندولف إلى أسطول الولاية لكسر الحصار البحري البريطاني على تشارلستون. قبل بيدل القيادة المؤقتة للأسطول، الذي ضم، إلى جانب راندولف ، السفن جنرال مولتري ، ونوتردام ، وفير أميريكان المُعدّلة ، وبولي .

أبحرت السفن الأمريكية في 14 فبراير 1778، لكنها لم تصادف أي سفن حربية بريطانية. فأمر بيدل قادته بالتوجه إلى جزر الهند الغربية، على أمل اعتراض سفن تجارية بريطانية. وبعد يومين، استولوا (وأُجبروا لاحقًا على حرق) على سفينة تجارية من نيو إنجلاند محطمة الصواري وغير قابلة للإنقاذ، كانت قد استولى عليها قرصان بريطاني أثناء توجهها إلى سانت أوغسطين، فلوريدا . بعد ذلك، أصبح الصيد نادرًا. لم يصادفوا سوى سفن محايدة حتى استولت بولي على سفينة شراعية صغيرة في 4 مارس متجهة من نيويورك إلى غرينادا . فأمر بيدل بتحويل السفينة إلى سفينة إمداد .

في ظهيرة السابع من مارس، رصد مراقبو راندولف سفينة شراعية في الأفق . وفي تمام الساعة التاسعة مساءً، اقتربت سفينة مجهولة الهوية، ترفع الآن العلم البريطاني، من راندولف باعتبارها أكبر سفينة في القافلة، وطالبت برفع علمها. عندئذٍ ، رفع راندولف العلم الأمريكي وأطلق وابلًا من النيران على السفينة البريطانية بعد أن راهن بيدل وضباطه على أنهم يتحدون سفينة حربية صغيرة أقل شأنًا . ^{[ 1 ]} اتضح لاحقًا أن السفينة الغريبة هي سفينة صاحبة الجلالة يارموث . 

كانت يارموث ، وهي سفينة حربية من طراز الخط ذات طابقين و64 مدفعًا ، تمتلك ضعف عدد المدافع التي تمتلكها راندولف . كما كانت مدافع يارموث أثقل بكثير، إذ زُودت بمدافع عيار 32 رطلاً على سطحها الرئيسي، ومدافع عيار 18 رطلاً على سطحها العلوي، ومدافع عيار 9 أرطال على سطحها الخلفي ومقدمتها، مما منحها ما يقرب من خمسة أضعاف وزن القذائف التي كانت راندولف قادرة على إطلاقها. اشتبكت راندولف والجنرال مولتري مع يارموث حتى انفجر مخزن ذخيرة راندولف بوميض مبهر. أصابت شظايا مشتعلة يصل طولها إلى ستة أقدام يارموث ، مما أدى إلى إلحاق أضرار جسيمة بأشرعتها وحبالها، وتسبب في وقوع العديد من الإصابات. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

حالت الأضرار التي لحقت بأشرعة وتجهيزات سفينة يارموث دون تمكنها من ملاحقة سفن كارولاينا الجنوبية المتبقية التي انسحبت في الظلام. ^{[ 2 ]} أسفرت خسارة راندولف عن 311 قتيلاً، من بينهم بيدل. ^{[ 3 ]} أنقذت يارموث أربعة ناجين من بين الحطام في 12 مارس. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} بلغت الخسائر على متن يارموث خمسة قتلى و12 جريحًا. ^{[ 7 ]} كانت هذه المعركة أسوأ هزيمة بحرية للولايات المتحدة، من حيث الخسائر في الأرواح، حتى الهجوم الياباني على بيرل هاربر عام 1941. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

 تتضمن هذه المقالة نصًا من قاموس السفن الحربية البحرية الأمريكية المتاح للعموم . ويمكن الاطلاع على المدخل هنا .