VOS-7

كان سرب المراقبة السابع ( VOS-7 ) ^{[ 1 ]} (أو VCS-7 ) ^{[ 2 ]} سربًا جويًا تابعًا للبحرية الأمريكية لمراقبة المدفعية، ومقره إنجلترا خلال عملية أوفرلورد . تم تشكيل السرب خصيصًا لتوفير الاستطلاع الجوي لدعم نيران المدفعية البحرية خلال غزو نورماندي. تم تجميع الأفراد والطائرات في 1 يونيو 1944، وبدأوا مهامهم في 6 يونيو 1944. تم حل السرب عندما أنهى استيلاء الحلفاء على مدينة شيربورغ مسؤوليات القصف البحري في 26 يونيو 1944. ويُعتقد أنه أحد أقصر الأسراب عمرًا في تاريخ الطيران العسكري الأمريكي. ^{[ 1 ]}

لم تتمكن طائرات المراقبة المائية من طراز Vought OS2U Kingfisher و Curtiss SOC Seagull، التي تُطلق بواسطة المنجنيق، والتي كانت تُحمل تقليديًا على متن البوارج والطرادات لمراقبي المدفعية ، من الصمود أمام طائرات المحور المقاتلة خلال الغزو البرمائي لصقلية . وكان من المتوقع أن توفر المقاتلات الأسرع والأكثر قدرة على المناورة مراقبة أكثر موثوقية لدعم نيران المدفعية البحرية خلال غزو نورماندي. ^{[ 2 ]} إذ يمكن للمقاتلات الوصول إلى ساحل الغزو من قواعد في إنجلترا، كما سيزداد توافر سفن الدعم الناري الحربية من خلال إلغاء الوقت اللازم لإطلاق الطائرات واستعادتها.

تمّ انتداب سبعة عشر طيارًا من وحدات سرب VCS على متن البوارج يو إس إس أركنساس  ، وتكساس ، ونيفادا ، والطرادات الثقيلة يو إس إس أوغوستا  ، وتوسكالوسا ، وكوينسي . تلقى هؤلاء الطيارون البحريون، بقيادة أقدم طيار من كوينسي ، تدريبًا على يد المجموعة 67 للاستطلاع التابعة للقوات الجوية للجيش الأمريكي لقيادة طائرات سوبرمارين سبيتفاير مارك 5 المقاتلة . ويُعتقد أن سرب VOS-7 هو السرب الوحيد التابع للبحرية الأمريكية الذي يُشغّل طائرات سبيتفاير. ^{[ 1 ]}

كانت وحدة VOS-7 جزءًا من سرب الاستطلاع الجوي لغزو نورماندي (الجناح 34 للاستطلاع التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، القوة الجوية التكتيكية الثانية )، بقيادة العميد البحري إي سي ثورنتون. ^{[ 1 ]} سمح استخدام خزانات الوقود الإضافية بتنفيذ مهام تستغرق ساعتين، مع حوالي 30 دقيقة للوصول إلى منطقة القتال، و45 دقيقة للبقاء في الموقع، و30 دقيقة للعودة إلى القاعدة. كانت مهام الاستطلاع تُنفذ في أزواج. يقود الطيار المُستقبِل الطائرة الأمامية بينما يراقب زميله الطائرات المقاتلة المعادية. كان الارتفاع المُفضّل 6000 قدم (1800 متر) ، لكن السماء الملبدة بالغيوم غالبًا ما حدّت من الرؤية فوق 1500 قدم (460 مترًا) . ^{[ 2 ]}  

نفّذ سرب VOS-7 ما مجموعه 191 طلعة جوية قتالية ^{[ 2 ]} (أو 209) ^{[ 1 ]} بدءًا من 6 يونيو. نُفّذت 94 طلعة منها في الأيام الثلاثة الأولى. قُتل الطيار الأقدم من توسكالوسا عندما أصيبت طائرته من طراز سبيتفاير بنيران المدفعية المضادة للطائرات في 6 يونيو. كانت المدفعية المضادة للطائرات مسؤولة عن تدمير معظم طائرات سبيتفاير الثماني التابعة لسرب VOS-7 نتيجةً لأضرار قتالية؛ لكن طياريها نجوا، وكذلك طيار طائرة سبيتفاير تاسعة دُمرت في حادث غير قتالي. نجا أربعة طيارين من سرب VOS-7 من مواجهات مع مقاتلات مسرشميت Bf 109 وفوك وولف Fw 190. مُنح طيارو سرب VOS-7 تسعة أوسمة صليب الطيران المتميز وأحد عشر وسامًا جويًا . ^{[ 2 ]}

• هيل، ستيفن د. "غزو! حصن أوروبا" (ملف PDF) .