فيرجن أتلانتيك ليتل ريد

في عام ٢٠١٢، استحوذت الخطوط الجوية البريطانية على شركة بريتيش ميدلاند إنترناشونال (BMI)، ما منحها احتكار رحلات البر الرئيسي للمملكة المتحدة من مطار هيثرو. ولإتمام الصفقة، أصدر مفوض المنافسة في الاتحاد الأوروبي قرارًا يلزم الخطوط الجوية البريطانية بالتخلي عن ١٤ من مواعيد هبوط طائرات BMI في هيثرو امتثالًا للوائح المنافسة في الاتحاد الأوروبي. ^{[ ٢ ]} خُصص ١٢ من هذه المواعيد للاستخدام الداخلي، ^{[ ٣ ]} واشترتها شركة فيرجن أتلانتيك بعد تفوقها على شركة إير لينغوس في المزايدة على رخصة التشغيل الداخلية البريطانية المطلوبة. أعلنت فيرجن أنها ستؤسس شركة فيرجن أتلانتيك ليتل ريد كشركة تابعة لاستخدام هذه المواعيد لتغطية رحلات البر الرئيسي للمملكة المتحدة، حيث كانت إير لينغوس تُنافس الخطوط الجوية البريطانية بالفعل على الرحلات الجوية إلى أيرلندا الشمالية من هيثرو. ^{[ ٤ ]} وكُشف لاحقًا أن شركة ليتل ريد تُشغل بموجب عقد إيجار مع طاقم من إير لينغوس، حيث تُشغل الطائرات من قبل إير لينغوس ولكنها تحمل شعار فيرجن أتلانتيك. ^{[ 3 ]} سيتم توظيف الطيارين من قبل شركة طيران إير لينغوس، بينما سيتم توفير طاقم الضيافة من قبل شركة ماكجينلي للطيران. سيرتدي طاقم الضيافة زي فيرجن الأحمر الصغير وسيتلقون تدريبًا من فيرجن، على الرغم من أن شركة الطيران لم تكن قد شغّلت طائرات ضيقة البدن مؤخرًا . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

أعلنت شركة فيرجن أنها ستُسيّر في البداية أربع رحلات يومية بين مطار لندن هيثرو ومطار مانشستر ، وست رحلات يومية بين هيثرو ومطار إدنبرة ، وثلاث رحلات يومية بين هيثرو ومطار أبردين . ^{[ 7 ]} وقد قامت الشركة بأول رحلة لها في 31 مارس 2013، من مانشستر إلى هيثرو. ^{[ 8 ]}

أُطلقت الخدمة الجديدة عام ٢٠١٣، حيث صرّح مالكها، السير ريتشارد برانسون، بنيته منافسة الخطوط الجوية البريطانية محليًا بروح "فيرجن" المُفعمة بالحيوية، وتمكين ركاب رحلات فيرجن أتلانتيك الطويلة من الوصول إلى باقي أنحاء المملكة المتحدة عبر خطوط فيرجن. ^{[ ٩ ]} خلال الأشهر الستة الأولى من تشغيلها، نقلت "ليتل ريد" ٢٥٠ ألف راكب. ^{[ ١٠ ]} على الرغم من هدف برانسون وارتفاع أعداد الركاب خلال الأشهر الأولى من تشغيل "ليتل ريد"، إلا أن غالبية ركابها كانوا يستخدمونها في نهاية المطاف للرحلات الداخلية فقط، وليس كرحلات ربط طويلة المدى، مما أدى إلى إقلاع الرحلات غالبًا بثلث المقاعد المباعة فقط. ^{[ ١١ ]} يُعزى ذلك إلى اضطرار "ليتل ريد" للعمل من المبنى رقم ١، ثم لاحقًا من المبنى رقم ٢، نظرًا لعدم وجود بوابات للرحلات الداخلية في المبنى رقم ٣ (الذي كانت تُقلع منه فيرجن أتلانتيك). ^{[ ١٢ ]} نشرت هيئة الطيران المدني أرقامًا كشفت أن شركة ليتل ريد كانت صاحبة أسوأ معدلات إشغال بين جميع شركات الطيران في ذلك الوقت، حيث بلغت نسبة إشغال مقاعد الركاب ٣٧.٦٪. ^{[ ١٣ ]} انتقد ويلي والش ، الرئيس التنفيذي لمجموعة الخطوط الجوية الدولية ، شركة ليتل ريد واصفًا ذلك بأنه "خطأ"، وصرح قائلًا: "لا يمكن تحقيق الربح من تشغيل طائرات تقل نسبة إشغالها عن النصف". ^{[ ١٤ ]}

زعمت شركة فيرجن أنها مستعدة لتحمّل خسائر في خدمة "ليتل ريد"، تُقدّر بنحو 3 ملايين جنيه إسترليني أسبوعيًا، في انتظار زيادة الوعي بالعلامة التجارية. ثم صرّحت فيرجن بأن خسائر "ليتل ريد" ستُغطّى من خلال رحلات فيرجن أتلانتيك عبر المحيط الأطلسي. ^{[ 15 ]} مع ذلك، ونتيجةً لانخفاض أعداد المسافرين في أكتوبر 2014، أُعلن عن توقف خدمة "ليتل ريد" عن العمل اعتبارًا من سبتمبر 2015. وعُزي ذلك إلى هيمنة الخطوط الجوية البريطانية على سوق الرحلات الداخلية في المملكة المتحدة، وقيود مطار هيثرو على استخدام عدد محدود من مواعيد الإقلاع والهبوط المتاحة. ^{[ 16 ]} وقد ذُكرت مسألة محدودية مواعيد الإقلاع والهبوط عند تأسيس "ليتل ريد"، حيث كان من الممكن استخدام مواعيد الإقلاع والهبوط في المطارات الاسكتلندية فقط للسفر إلى إدنبرة وأبردين. ^{[ 5 ]} كما زُعم في وسائل الإعلام أن المسافرين يُفضّلون استخدام شركات الطيران منخفضة التكلفة مثل إيزي جيت للسفر من وإلى مطارات لندن الأخرى غير هيثرو للسفر الداخلي نظرًا لأسعارها التنافسية. ^{[ 15 ]}

انتهت رحلات شركة ليتل ريد إلى مانشستر في مارس 2015، بينما غادرت آخر رحلاتها إلى إدنبرة وأبردين في 26 سبتمبر 2015. أُعيدت الطائرات إلى شركة إير لينغوس لاستخدامها الحصري في جمهورية أيرلندا بعد آخر رحلات ركاب ليتل ريد. ^{[ 17 ]} بعد إغلاق ليتل ريد، أُعيدت جميع مواعيد الإقلاع والهبوط في مطار هيثرو، باستثناء ثلاثة، إلى الخطوط الجوية البريطانية (BA) وأُعيد دمجها في عملياتها، مما منحها احتكارًا لرحلات الطيران الداخلية في بريطانيا العظمى عبر مطار هيثرو لأول مرة منذ أن انتقلت شركة الخطوط الجوية البريطانية ميدلاند (BMI) (كما كانت تُسمى آنذاك) إلى هيثرو عام 1982. ^{[ 18 ]} إلا أن هذا كان مشروطًا بعدم رغبة أي شركة طيران أخرى في تولي تشغيل الرحلات الداخلية من هيثرو بدلاً من ليتل ريد. ^{[ 19 ]} قامت شركة فيرجن بتأجير المواعيد الثلاثة التي احتفظت بها. ^{[ 20 ]} في عام 2017، استحوذت شركة فلاي بي على مواعيد الإقلاع والهبوط المتبقية لشركة ليتل ريد . ^{[ 21 ]} استعادت الخطوط الجوية البريطانية هذه المواعيد في عام 2020 بعد انهيار شركة فلاي بي. ^{[ 22 ]} ثم استحوذت عليها شركة لوجان إير في عام 2023. ^{[ 23 ]}