Volkskörper

تحت تأثير نظرية التطور والداروينية الاجتماعية ، اكتسب استعارة "الجسد الشعبي" طابعًا طبيعيًا متزايدًا في الثلث الأخير من القرن التاسع عشر. وكان الهدف من ذلك التعبير عن اعتماد غير مشروط بين مختلف الجماعات الاجتماعية. في المقابل، استخدم الكتّاب والصحفيون هذا المصطلح لتصنيف الجماعات الاجتماعية التي رفضوها بشكل خاص على أنها "مُختلة". في البداية، استخدمه معادون للسامية بشكل أساسي لتبرير ضرورة "استبعاد" اليهود من المجتمع باعتبارهم "عناصر ضارة" كما زُعم.

وقد عبّر واعظ البلاط أدولف ستوكر عن ذلك على النحو التالي:

"اليهودية الحديثة هي قطرة دم غريبة في جسدنا الوطني؛ إنها قوة زائلة، لا غير زائلة."

وبهذه الطريقة، تم الإعلان عن أن "الشعب الألماني"، وكذلك "الشعب اليهودي"، يشكلان وحدة عضوية متكاملة، وأن وجود شعب واحد في الآخر أمر مستحيل.

لم يكن مفهوم "الجسد الوطني" مجرد استعارة سياسية، بل شق طريقه أيضًا إلى الاستخدام اللغوي العلمي. ففي تخصصاتٍ كإحصاءات السكان، ونظرية السكان، وعلم الأنساب، التي شكلت، إن صح التعبير، جوهر علم السكان، طُرحت مسألة "القيمة الإنسانية" الاقتصادية منذ منتصف القرن التاسع عشر. وفي هذا السياق، لم يكن "جسد الشعب" مرتبطًا بالضرورة بالجوانب الانتقائية للداروينية الاجتماعية . فعلى سبيل المثال، عرّف رودولف غولدشيد ، في مفهومه القوي "للاقتصاد البشري"، الإنسان بأنه "رأس مال بيولوجي"، وأشار صراحةً إلى الصحة الإنجابية "كوسيلة لتحسين جودة الجسد الوطني". إضافةً إلى ذلك، فقد أدرج، قبل كل شيء، "سياسة الإنتاجية" كحماية الطفل، وحماية الأمومة، ورعاية الشباب، والتأمين الصحي للأمومة، وغيرها، ورفض التدابير الانتقائية بمعنى التكاثر الانتقائي .

مع ذلك ، ومع اقتراب نهاية القرن التاسع عشر، ولا سيما بعد الحرب العالمية الأولى ، اتخذ نهج السياسة السكانية الذي دعا إلى مثل هذه الإجراءات السلبية منحىً متطرفاً. كما تبنى مفهوم النظافة العرقية مفهوم جسد الشعب. فعلى سبيل المثال، عرّف فيلهلم شالماير "النظافة الوراثية" بأنها علمٌ يُعنى بإدارة "الدستور الوراثي للهيئة الوطنية". وقد جادل قائلاً:

عند النظر إلى السياسة من منظور علمي، يبدو أن هدفها النهائي هو تهيئة الظروف اللازمة للحفاظ على الكيان الوطني لأطول فترة ممكنة، وربما نموه وازدهاره. وتعتمد القدرة التنافسية للشعوب والدول، من جهة، على صفاتها الموروثة، ومن جهة أخرى، على امتلاكها لوسائل القوة التي توفرها الثقافة، والتي لا يمكن نقلها من جيل إلى جيل إلا عبر التقاليد. ومن هذا المنطلق، يتضح جلياً أن القيم الإنسانية الموروثة، إلى جانب الموروثات الثقافية، هي موضوع السياسة، على الأقل في إطار سياسة حكيمة وبعيدة النظر.

في ألمانيا النازية، جُمعت هذه المسارات التطورية المختلفة. وكثيراً ما كان يُرادف مصطلح "جسد الشعب" البنية "العرقية" للشعب. في كتابه "كفاحي" ، استخدم أدولف هتلر مفهوم الجسد القومي في سياقات معادية للسامية، وفي سياقات النقاء العرقي ومعاداة الماركسية، كمرجع للأمراض والتسمم المزعومين. وقد بُرِّر قانون منع النسل المصاب بأمراض وراثية بـ"إرادة الحكومة" في "تطهير الجسد القومي والقضاء تدريجياً على التركيبة الجينية المرضية".

لقد فهم علماء السكان مثل فريدريش بورغدورفر أجساد الناس خلال الحقبة النازية بشكل صريح بمعنى فولكيش ، وليس فقط على أنها "سكان":

هذا "الشعب" ليس - كالسكان - مجرد مجموع غير متجانس من الأفراد، بل هو بنية عضوية، كائن حي. نتحدث عن جسد شعب، جسد شعب، خلاياه ليست الأفراد المنعزلين، بل العائلات التي تنتمي إلى نفس الشعب من حيث الدم والعرق واللغة والعادات والثقافة.  ... وهكذا، لا يقتصر الشعب على مجموع الرفاق الأحياء اليوم، بل يشمل كل ما كان وما هو وما سيكون من نفس الدم ينتمي إليه.

عموماً، أصبح مفهوم "الجسد الوطني" استعارةً سائدةً خلال الحقبة النازية لوصف الشعب الألماني كوحدة بيولوجية عرقية تحمي من مختلف أنواع التهديدات، أو تشفي وتطهر من مختلف الأمراض والآفات والطفيليات. وقد ذكر ثورستن هاليج وجوليا شيفر ويورغ فوغيله أن "الأسس العلمية أو خطوط التقاليد والمناخ الفكري الذي سمحت فيه سياسة الإبادة العرقية للاشتراكيين الوطنيين  ... كانت موجودةً بالفعل في النقاشات السياسية حول انحطاط "جسد الشعب" في جمهورية فايمار".

استخدم هانز أسبرجر هذا المصطلح عند ترحيل الأطفال غير المرغوب فيهم إلى مركز القتل في آم شبيغلغروند في فيينا (بعد ضم النمسا ):

في ألمانيا الجديدة، اضطلعنا نحن الأطباء بمهام جديدة عديدة إلى جانب مهامنا القديمة. فكما يضطر الطبيب في كثير من الأحيان إلى إجراء شقوق مؤلمة لعلاج المريض، فإننا نتحمل مسؤولية جسيمة في إجراء عمليات جراحية في أجساد الناس. يجب علينا ضمان منع انتقال الأمراض، وما قد ينقلها إلى الأجيال القادمة، وما قد يسبب كارثة للفرد والمجتمع، من نقل التركيبة الجينية المريضة.

تُعدّ علاقة علم السكان الألماني بالأسس العرقية لـ"أبحاث الهوية الوطنية" في ظل الاشتراكية القومية مثيرةً للجدل. فعلى سبيل المثال، يرى عالم الاجتماع كارستن كلينغمان أن علماء السكان، الذين تلقوا تدريبًا في الغالب على التفكير السوسيولوجي، لطالما فهموا "تفكك الهوية الوطنية" من منظور الإحصاءات الاجتماعية، وأنهم أقل اهتمامًا بتجانس العرق المفترض من اهتمامهم بما يُسمى بتصنيف السكان بالمعنى السوسيولوجي. من جهة أخرى، انتقد المؤرخ أكسل فلوغل هذا المنظور "الرسمي" المفرط الذي يتجاهل التباينات المفاهيمية في استخدام المصطلحات ذات الصلة. وباستخدام مثال "التاريخ الشعبي" لغونتر إبسن، يُشير إلى أن هذا النوع من أبحاث السكان "تخلف عن ركب علم السكان المتخصص الذي يُراعي عددًا كبيرًا من العوامل الإقليمية والاجتماعية والثقافية".