خصخصة المياه في إنجلترا وويلز

شملت خصخصة قطاع المياه في إنجلترا وويلز نقل مسؤولية تقديم خدمات المياه والصرف الصحي في إنجلترا وويلز من الدولة إلى القطاع الخاص عام 1989، وذلك من خلال بيع هيئات المياه الإقليمية العشر . ^{[ 1 ]} وتم نقل مسؤولية إمدادات مياه الشرب ، بالإضافة إلى وظائف الصرف الصحي والتخلص من مياه الصرف الصحي لكل هيئة من هيئات المياه الإقليمية، إلى شركات مملوكة للقطاع الخاص.

في مطلع القرن التاسع عشر، كانت معظم محطات المياه في المملكة المتحدة تُبنى وتُملك وتُدار من قبل شركات خاصة. ومع إدخال العديد من اللوائح البرلمانية، تولت الحكومة زمام الأمور في هذا القطاع، ونُقلت مسؤولية معظم (وليس كل) محطات المياه وشبكات الصرف الصحي إلى الحكومات المحلية بحلول مطلع القرن العشرين. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وكان جوزيف تشامبرلين من أوائل الداعين إلى تأميم نظام إمدادات المياه والصرف الصحي ، حيث جادل في عام 1884 قائلاً: "من الصعب، إن لم يكن من المستحيل، الجمع بين حقوق ومصالح المواطنين ومصالح القطاع الخاص، لأن القطاع الخاص يهدف إلى تحقيق هدفه الطبيعي والمبرر، وهو تحقيق أكبر ربح ممكن." ^{[ 4 ] [ أ ]}

كان يُنظر إلى الماء على أنه ضرورة صحية عامة، وليس سلعة، وكان يتم توفير مياه الشرب "بهدف توفيرها للجميع [بسعر] قائم على مفهوم العدالة الاجتماعية: لم تكن إمدادات المنازل مزودة بعدادات، وكانت الفواتير مرتبطة بقيمة العقار". ^{[ 3 ]} بعد ذلك، احتفظت الحكومات المحلية بمسؤوليتها عن معظم إمدادات المياه وجميع خدمات الصرف الصحي - بمساعدة من إعانات الحكومة المركزية - حتى عام 1974، عندما تم إنشاء هيئات المياه الإقليمية العشر (RWAs) بموجب قانون المياه لعام 1973 الذي أصدره جيفري ريبون في عهد حكومة إدوارد هيث المحافظة. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

تولت هيئات المياه الإقليمية مسؤولية إمدادات المياه من 165 جهة من أصل 198 جهة معنية بإمدادات المياه بموجب القانون، وشملت هذه الجهات 64 سلطة محلية، و101 مجلس مياه مشترك لمجموعات من السلطات المحلية تعمل ككيانات قانونية مستقلة. بينما بقيت الشركات الخاصة البالغ عددها 33 شركة في مواقعها. وكانت أكثر من 1300 مجلس محلي وإقليمي تتولى مسؤولية الصرف الصحي والتخلص من مياه الصرف. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} وقد وصف دانيال أ. أوكون، مهندس البيئة والشخصية العالمية المرموقة في مجال إمدادات المياه وإدارة مواردها، هيئات المياه الإقليمية بأنها "رائدة في عصرها". ^{[ 9 ] [ 10 ]} وقد أدى هذا المفهوم "الرائد" المتمثل في وجود هيئة واحدة، تستند إلى حوض نهر أو مستجمع مائي، مسؤولة عن استخراج المياه وإمداداتها ومعالجة مياه الصرف الصحي ومنع التلوث البيئي، إلى "مكاسب كبيرة في الكفاءة". ^{[ 6 ]} على الرغم من هذه المكاسب في الكفاءة، فقد أعاق نقص التمويل المزمن وقلة الاستثمار من الحكومة المركزية عمل هيئات إدارة المياه. ^{[ 9 ]} ساهم نقص الاستثمار في البنية التحتية، إلى جانب التلوث المستمر للمياه من قِبل الصناعة، في استمرار تدهور جودة مياه الأنهار ومياه الصنبور. ^{[ 3 ]}

بحلول عام 1980، انخفض الاستثمار في قطاع المياه إلى ثلث ما كان عليه في عام 1970. وقد قلّصت حكومة مارغريت تاتشر المحافظة، التي انتُخبت عام 1979، قدرة هيئات إدارة المياه الإقليمية على اقتراض الأموال التي اعتبرتها ضرورية للمشاريع الرأسمالية. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 11 ]} وقال دانيال أوكون: "في السابق، كان بإمكانهم اقتراض الأموال بسهولة من أي مكان، وبأسعار فائدة ممتازة. إلا أن القيود المفروضة على الاقتراض الخارجي منعت هذه الهيئات من الحصول على رأس المال، واعتُبرت غير فعّالة لعدم قدرتها على الاقتراض. فقد منعتها تاتشر من الاقتراض ثم ألقت باللوم عليها لعدم بنائها." ^{[ 9 ]} وعندما فرض الاتحاد الأوروبي تشريعات أكثر صرامة بشأن جودة مياه الأنهار والاستحمام والمياه الساحلية ومياه الشرب، لم يكن القطاع قادرًا على تلبية متطلبات الإنفاق، وتمت مقاضاة المملكة المتحدة لعدم امتثالها. ^{[ 12 ] [ ب ]} تراوحت تقديرات الإنفاق الرأسمالي المطلوب لتحقيق معايير الاتحاد الأوروبي وتلبية المتأخرات الحالية في صيانة البنية التحتية بين 24 و30 مليار جنيه إسترليني. ^{[ 14 ]}

اقترحت الحكومة المحافظة آنذاك خصخصة قطاع المياه في عامي 1984 و1986، إلا أن معارضة شعبية قوية لهذه المقترحات أدت إلى تجميد الخطط لمنع تأثيرها على الانتخابات العامة لعام 1987. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وبعد فوزها في الانتخابات، أُعيد إحياء خطة الخصخصة ونُفذت بسرعة . ^{[ 6 ]}

دفعت شركات المياه والصرف الصحي الجديدة المملوكة للقطاع الخاص 7.6 مليار جنيه إسترليني لهيئات المياه الإقليمية. وفي الوقت نفسه، تولت الحكومة مسؤولية ديون القطاع الإجمالية البالغة 5 مليارات جنيه إسترليني، ومنحت شركات المياه والصرف الصحي 1.5 مليار جنيه إسترليني إضافية - ما يُعرف بـ" المهر الأخضر " - من الأموال العامة. ^{[ 17 ]}

كانت هيئات المياه الإقليمية العشر التي تم خصخصتها هي:

• شركة أنجليان ووتر (سابقاً هيئة أنجليان ووتر)
• Dŵr Cymru Welsh Water ( هيئة المياه الويلزية سابقًا )
• مياه الشمال الغربي (سابقاً هيئة مياه الشمال الغربي)
• مياه نورثمبريان (سابقاً هيئة مياه نورثمبريان)
• شركة مياه سيفرن ترينت (سابقاً هيئة مياه سيفرن ترينت)
• المياه الجنوبية (سابقاً هيئة المياه الجنوبية)
• مياه الجنوب الغربي (سابقاً هيئة مياه الجنوب الغربي)
• مياه التايمز (سابقاً هيئة مياه التايمز )
• شركة مياه ويسيكس (سابقاً هيئة مياه ويسيكس)
• مياه يوركشاير (سابقاً هيئة مياه يوركشاير)

كما أدت عملية الخصخصة إلى إنشاء ثلاث هيئات تنظيمية جديدة:

• هيئة تفتيش مياه الشرب (DWI)، المسؤولة عن مراقبة جودة مياه الشرب ؛
• الهيئة الوطنية للأنهار (التي تُعرف الآن باسم وكالة البيئة والموارد الطبيعية في ويلز )، وهي المسؤولة عن رصد تلوث الأنهار والبيئة، وإدارة مخاطر الفيضانات في الأنهار الرئيسية، ومصايد الأسماك في المياه العذبة، وإدارة موارد المياه، والحفاظ على البيئة الطبيعية؛
• هيئة تنظيم خدمات المياه، أو Ofwat ، المسؤولة عن تحديد نظام التسعير الذي يتعين على شركات المياه اتباعه ومراقبة أداء شركات المياه الجديدة.

أصبحت إنجلترا وويلز الدولتين الوحيدتين في العالم اللتين تمتلكان نظامًا مخصخصًا بالكامل للمياه والصرف الصحي. ^{[ 1 ] [ 17 ]} في اسكتلندا وأيرلندا الشمالية ، ظلت خدمات المياه والصرف الصحي مملوكة للقطاع العام. منذ عام 2001، تعمل شركة "Dŵr Cymru Welsh Water" ، التي تُزوّد ​​معظم ويلز وأجزاء من غرب إنجلترا بمياه الشرب وخدمات الصرف الصحي، كشركة غير ربحية ذات غرض واحد، ولا يوجد بها مساهمون، "وتُدار حصريًا لصالح العملاء". ^{[ 18 ]} ووفقًا لصحيفة "الإندبندنت "، فإن شركات خدمات المياه والصرف الصحي الإنجليزية مملوكة الآن في الغالب "لشركات استثمارية خاصة ذات استراتيجيات مثيرة للجدل للتهرب الضريبي". ^{[ 19 ]} وأشارت استطلاعات الرأي العام التي أُجريت عام 2017 إلى أن 83% من الجمهور البريطاني يؤيدون إعادة تأميم جميع خدمات المياه. ^{[ 20 ]}

في العام نفسه، أشارت دراسة أجرتها جامعة غرينتش إلى أن المستهلكين في إنجلترا كانوا يدفعون 2.3 مليار جنيه إسترليني إضافية سنوياً مقابل فواتير المياه والصرف الصحي مقارنةً بما كانوا سيدفعونه لو بقيت شركات المياه تحت ملكية الدولة. ^{[ 17 ]}

بحلول عام 2024، أدى ارتفاع التضخم وأسعار الفائدة إلى تراكم ديون غير مستدامة على العديد من شركات المياه. ^{[ 21 ]} ورفعت شركات المياه فواتيرها بشكل حاد، ^{[ 22 ]} ورفضت هيئة تنظيم المياه (Ofwat) العديد من الزيادات المقترحة على الرغم من ادعاءات الشركات بأنها ضرورية للحفاظ على ملاءتها المالية. ^{[ 23 ]} وفي المقابل، انتقد الأكاديميون خصخصة قطاع المياه لما سمحت به من تراكم ديون مفرطة على الشركات التي تضم استثمارات كبيرة من رأس المال الخاص . ^{[ 24 ]}

تزايدت الدراسات التي تتناول خصخصة المياه في إنجلترا وويلز من منظور العدالة البيئية ، مع التركيز على تحديد الجهة التي تتحمل التكاليف الاجتماعية والبيئية لإدارة المياه المخصخصة، والجهة المستفيدة منها. فمنذ خصخصة المياه عام ١٩٨٩، ارتفعت فواتير المياه باستمرار فوق معدل التضخم، ويكشف مسح أجرته هيئة تنظيم المياه (Ofwat ) عام ٢٠٢٥ أن ٢٠٪ من المستهلكين يواجهون صعوبة في دفع فواتير المياه، وأن ما يقرب من نصفهم يُبلغون عن صعوبة في سداد فواتيرهم المنزلية بين الحين والآخر. ^{[ ٢٥ ] [ ٢٦ ]} ويعكس هذا النمط ظلمًا في التوزيع ، حيث تقع التكاليف الاقتصادية والبيئية لصيانة البنية التحتية ومكافحة التلوث على عاتق الفئات الأكثر ضعفًا، بينما يحصل المساهمون من القطاع الخاص على أرباح طائلة. ^{[ ٢٧ ] [ ٢٨ ]}

إلى جانب مسألة القدرة على تحمل التكاليف، تنشأ مخاوف تتعلق بالعدالة الإجرائية والاعترافية نتيجةً لمحدودية فرص المشاركة العامة في إدارة المياه. فالقرارات المتعلقة بالتسعير، والاستثمار في البنية التحتية، وإدارة التلوث، تُحدد إلى حد كبير من قبل الجهات التنظيمية ومجالس إدارة الشركات، مما يترك المجتمعات المتضررة بتأثير ضئيل. ^{[ 29 ]} ويُبرز الاستعراض المنهجي لعام 2021 أن مبادئ العدالة - التوزيعية، والإجرائية، والاعترافية، والقدرات - لا تزال ضعيفة التضمين في تخطيط البنية التحتية للمياه في إنجلترا. ^{[ 30 ]} وتُجادل الدراسة بأن العدالة تُوفر إطارًا لمواجهة "الرابحين والخاسرين" في قرارات البنية التحتية، مما يُتيح سبيلًا للانتقال من الاستدامة إلى حوكمة عادلة. ^{[ 30 ]}

تُفاقم الأعباء البيئية هذه التفاوتات. ففي عام 2023، قامت شركات المياه الرئيسية في إنجلترا بتصريف مياه الصرف الصحي غير المعالجة لمدة تقارب 3.6 مليون ساعة، وتركزت العديد من الحوادث في المجتمعات الريفية والمجتمعات الأقل حظًا اقتصاديًا. ^{[ 31 ] [ 32 ]} تُبرز هذه الظروف أن الظلم البيئي في قطاع المياه الإنجليزي ذو بُعدين: فالأقل نفوذًا سياسيًا هم الأكثر عرضة للتدهور البيئي ، بينما لا يملكون سوى أقل قدر من التأثير في عمليات المعالجة. واستجابةً لهذه الاختلالات، سعت جماعات مناصرة ، مثل " نحن نملكها"، إلى تعزيز المطالب القائمة على العدالة لإعادة المياه إلى البلديات والاعتراف بها كحق عام ومورد مشترك، لا كسلعة سوقية. ^{[ 33 ]}

زعم ناشطون أن حادثة تلوث المياه في كاملفورد عام 1988 قد تم التستر عليها، لأن الملاحقة القضائية كانت ستؤثر سلبًا على عملية الخصخصة. وقد حذرت مذكرة سرية معاصرة - تم الحصول عليها لاحقًا بموجب قانون حرية المعلومات - من موظف حكومي رفيع المستوى إلى وزير الدولة لشؤون البيئة آنذاك ، مايكل هوارد ، قائلةً: "إن أعضاء مجلس إدارة جنوب غرب البلاد ذوي الخلفية التجارية قلقون للغاية إزاء التحقيق. فهم يرون أن توقيت أي ملاحقة قضائية للهيئة غير مفيد إطلاقًا لعملية الخصخصة، بينما قد تؤدي ملاحقة أحد أعضاء مجلس الإدارة، في رأيهم، إلى جعل قطاع المياه بأكمله غير جذاب للمدينة." ^{[ 34 ]}

في مارس 2012، وفي معرض إصداره لحكمه السردي بشأن وفاة كارول كروس، المقيمة في كاميلفورد، صرح مايكل روز، الطبيب الشرعي لغرب سومرست ، بأنه كان لديه "شكوك عميقة" بأن الطبيعة الحقيقية لكارثة عام 1988 "لم تُكشف على الفور لأن قطاع المياه كان يخضع للخصخصة"، مضيفًا أن هناك "سياسة متعمدة بعدم إبلاغ الجمهور بالطبيعة الحقيقية [للكارثة] إلا بعد حوالي 16 يومًا من وقوع الحادث". ^{[ 35 ]}

• إمدادات المياه والصرف الصحي في إنجلترا وويلز
• فترة خطة إدارة الأصول
• التاتشرية

ملحوظات

مراجع

فهرس

• باركر، ديفيد (2009). التاريخ الرسمي للخصخصة، المجلد الأول: السنوات التكوينية، 1970-1987 . روتليدج. ISBN 978-0-415-46916-6.
• باركر، ديفيد (2012). التاريخ الرسمي للخصخصة، المجلد الثاني: الرأسمالية الشعبية، 1987-1997 . روتليدج. ISBN 978-0-415-69221-2.