سكة حديد ويرديل

كما هو الحال في أنحاء أخرى من المملكة المتحدة، تراجعت حركة السكك الحديدية في المنطقة بعد الحرب العالمية الثانية ، وكان فرع ويرهد أول من فقد قطارات الركاب عام 1953. وجاءت عمليات الإغلاق الرئيسية في ستينيات القرن العشرين، بعد إلغاء خطوط السكك الحديدية في مقاطعة بيتشينغ . توقفت الخدمات إلى بارنارد كاسل عبر غرب أوكلاند عام 1962، وإلى دورهام عام 1964، ^{[ 9 ]} وإلى كروك عام 1965. وبذلك لم يتبق سوى خط سكة حديد ستوكتون ودروبشاير الأصلي السابق إلى دارلينجتون قيد التشغيل، إلى جانب فرع الشحن فقط إلى إيستجيت . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

أدرك مجلس مقاطعة دورهام أهمية الخط لخدمات الترفيه بحلول عام 1983، عندما بدأت، برعاية عالم النباتات ومقدم البرامج التلفزيونية ديفيد بيلامي ، ^{[ 10 ]} بتسيير رحلات خاصة متقطعة إلى ستانهوب مجددًا تحت اسم "خط التراث"، نظرًا لارتباطه بشركة سكك حديد ستانهوب ودورهام. ^{[ 11 ]} وتحولت هذه الرحلات إلى خدمة صيفية منتظمة في عطلات نهاية الأسبوع فقط، نُشرت في جداول مواعيد السكك الحديدية البريطانية العامة، بين 23 مايو 1988 و27 سبتمبر 1992. ^{[ 12 ] [ 13 ]} وأُعيد افتتاح محطة إيثرلي، المعروفة أيضًا باسم محطة ويتون بارك، في 21 أغسطس 1991. ^{[ 14 ]} ولم يُعاد افتتاحها في ظل إدارة سكك حديد ويرديل بعد عام 2010.

في مارس 1993، قررت شركة لافارج نقل خدماتها إلى مصنع إسمنت إيستغيت عبر الطرق البرية، والتخلي عن استخدام السكك الحديدية. ثم أعلنت هيئة السكك الحديدية البريطانية نيتها إغلاق الخط بسبب الخسائر في الإيرادات. وسعت السلطات المحلية إلى إيجاد استخدام آخر للخط، ورأت أن الخيار الوحيد المتاح في الوقت الراهن هو تشغيل خدمة سياحية بقطارات بخارية.

تأسس مشروع صيانة خط سكة حديد ويرديل عام 1993، بهدف أن تتولى شركة خاصة ملكية الخط وتبدأ خدمة قطارات بخارية للسياح على الجزء الغربي ذي المناظر الخلابة. عُرفت الشركة المشغلة باسم شركة ويرديل للسكك الحديدية المحدودة، وهي شركة ذات مسؤولية محدودة بالضمان .

تُعدّ جمعية ويرديل للسكك الحديدية (WRT) مجموعة تطوعية تضمّ أعضاءً داعمين للمشروع. بدأت الجمعية كنادٍ للمؤيدين، لكنها اكتسبت دورًا بارزًا مع تعرّض شركة ويرديل للسكك الحديدية المحدودة للصعوبات. في عام 2006، استحوذت الجمعية على حصة أقلية بنسبة 12.5% ​​في ملكية شركة ويرديل للسكك الحديدية المحدودة.

تم الحصول على مبالغ كبيرة من التمويل الحكومي، أو تم التعهد بها بشروط، من جهات مانحة مختلفة، بما في ذلك وكالة التنمية الإقليمية ( One NorthEast )، ومجلس مقاطعة دورهام، ومجلس مقاطعة وادي وير . وساهمت لجنة خدمات القوى العاملة في أجور الموظفين في منطقة كانت تعاني من ارتفاع معدلات البطالة، مما أتاح توظيف قوة عاملة قوامها 40 فرداً، وإنشاء مستودع وقاعدة عمليات في ولسينغهام ، وترميم محطة ستانوب . بدأت الخدمات في يوليو 2004، مبدئياً من ولسينغهام إلى ستانوب، مع نية تمديدها على طول الخط المتبقي بالكامل. بل كانت هناك خطط لإعادة بناء قسم إيستغيت إلى ويرهد الذي تم رفعه. ثم دخل الخط في إجراءات الإفلاس في يناير 2005، بعد 7 أشهر فقط من إعادة افتتاحه. ^{[ 15 ]}

في نهاية المطاف، وافقت شركة ذات منفعة مجتمعية تُعرف باسم "إيلينغ كوميونيتي ترانسبورت" على دفع 100,000 جنيه إسترليني مقابل حصة 75% في شركة "ويرديل ريلويز" المحدودة، وتقديم الدعم الإداري للمشروع. ^{[ 16 ]} كما وافقت "إيلينغ كوميونيتي ترانسبورت" على تغطية أي خسائر تشغيلية إضافية تتكبدها شركة "ويرديل ريلويز" المحدودة. وكان هذا التعهد كافيًا للسماح لدائني شركة "ويرديل ريلويز" المحدودة بالسماح باستئناف خدمات محدودة على الخط في أغسطس 2006. ^{[ 17 ]}

في سبتمبر 2008، نُقلت حصة شركة إيلينغ كوميونيتي ترانسبورت البالغة 75% في شركة ويرديل للسكك الحديدية إلى شركة بريتيش أميركان ريلوي سيرفيسز ، وهي شركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة آيوا باسيفيك هولدينغز الأمريكية الخاصة . ^{[ 18 ] [ 19 ]} زار إد إليس، المتحدث باسم هذه الشركات، خط سكة حديد ويرديل في أكتوبر 2008، وأعلن عن نية إعادة فتح الخط إلى بيشوب أوكلاند بحلول نهاية عام 2008.

في أكتوبر/تشرين الأول 2008، نفّذ موظفو الخط ومتطوعوه حملة "إزالة الشجيرات" لإزالة تراكمات نباتية على مدى 14 عامًا من مسار السكة الحديدية بين ولسينغهام وبيشوب أوكلاند. ^{[ 20 ]} بعد إصلاح قسمين متضررين من السكة، تمكّنت عربة ويكهام (مركبة قطار خفيف) لنقل الركاب، في أوائل عام 2009، من السير على الخط من ولسينغهام إلى منطقة قريبة من محطة بيشوب أوكلاند. كما أعلن إليس عن خطط لبناء محطة شحن بالسكك الحديدية في إيستغيت لتحميل مواد البناء من المحاجر المحلية، بالإضافة إلى شحنات أخرى، بما في ذلك المعادن والمواد الغذائية والمنتجات الزراعية. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

في 27 مارس 2009، أفاد موقع السكك الحديدية الإلكتروني بأن شركة "نتورك ريل" قد تعهدت بإعادة تركيب نقاط التحويل والتقاطعات المفقودة في بيشوب أوكلاند لربط خط ويرديل بشبكة السكك الحديدية الوطنية. وأُعلن أن هذا العمل سيُنجز قبل 31 يوليو 2009. أكملت "نتورك ريل" الربط في أوائل سبتمبر 2009. ^{[ 23 ]} في 29 سبتمبر 2009، حصل مشروع تطوير قرية إيستجيت للطاقة المتجددة على موافقة مبدئية بالإجماع من لجنة التخطيط الاستراتيجي في مقاطعة دورهام، مما قد يُعزز آفاق الخط المستقبلية. وبحلول عام 2013، بدا أن هذا المشروع قد توقف. ^{[ 24 ]}

في 25 يناير 2010، قامت هيئة تفتيش السكك الحديدية التابعة لجلالة الملكة بجولة تفتيشية على خط ويرديل، حيث فحصت الجسور والأسوار والتقاطعات على امتداد 29 كيلومترًا (18 ميلًا) بين ستانوب وبيشوب أوكلاند. لم تتطلب عملية تجهيز الخط لاستخدام الركاب سوى أعمال صيانة بسيطة، وقد أُنجزت في الوقت المناسب لتسيير قطار خاص من محطة كينغز كروس بلندن إلى ستانوب. ^{[ 25 ]} في فبراير 2010، أصبح هذا القطار أول خدمة ركاب رئيسية تسير على هذا الخط منذ ثمانينيات القرن الماضي. تبع ذلك في 27 فبراير رحلة سياحية بالقطار من كرو إلى ستانوب، نظمتها شركة سبيتفاير ريلتورز. 

بدأت خدمات نقل الركاب المنتظمة إلى بيشوب أوكلاند في 23 مايو 2010، ^{[ 26 ]} بخمسة قطارات يوميًا بين ستانوب وبيشوب أوكلاند ويست، وانتهت في عام 2012. ^{[ 27 ]} في موسم 2013، لم تُقدم خدمة منتظمة، واكتفت السكك الحديدية بتقديم رحلات ذات طابع خاص، مثل "تناول الطعام وركوب القطار" و"قطار القطب الشمالي السريع". ^{[ 28 ]} منذ عام 2014، تُشغل هيئة السكك الحديدية قطارات ركاب في أيام محددة من الأسبوع وعطلات نهاية الأسبوع، مخصصة في الغالب لحركة السياح، باستخدام عربة "الفقاعة" من الفئة 122. في البداية، كانت هذه الخدمة تسير فقط بين ولسينغهام وستانوب، ولكن في 27 مارس 2016، تم تمديدها إلى ويتون-لي-وير. ^{[ 29 ]} في أبريل 2018، أعلنت شركة ويرديل للسكك الحديدية (Weardail Railway CIC ) عن بدء أعمال رفع جزء قصير من السكة الحديدية في بروكن بانكس (على بُعد حوالي 800 متر غرب بيشوب أوكلاند) لتمكين إصلاح السد الترابي بعد أن تسبب الهبوط الأرضي في جعل الخط غير صالح لحركة الركاب. وبمجرد اكتمال الأعمال ، كان من المُزمع إعادة تشغيل السكك الحديدية وتمديد خدمة نقل الركاب من ستانهوب إلى ويتون-لي-وير وصولاً إلى محطة بيشوب أوكلاند الغربية. ^{[ 30 ]} 

بعد الحصول على ترخيص التخطيط لتحميل الفحم المستخرج من مناجم كروك المكشوفة، أُجريت تعديلات وترتيبات على مستودع سكة ​​حديد ويرديل في ولسينغهام، لاستقبال الفحم ونقله من الطرق إلى السكك الحديدية. غادر أول قطار محمل بالفحم ولسينغهام في 16 يونيو 2011 متوجهًا إلى مصانع الصلب في سكونثورب. لاحقًا، وُسّعت الخدمات لتشمل محطة توليد الطاقة في راتكليف أون سوار ، بالقرب من نوتنغهام. أصبح هذا تشغيلًا لخمسة قطارات أسبوعيًا ^{[ 31 ] [ 32 ]} استمر حتى 2 أكتوبر 2013، وتوقف نتيجة الانهيار المالي لشركة يو كيه كول، عقب انهيار أرضي في مخلفات التعدين دمر خط السكة الحديد المتصل في منجم هاتفيلد في فبراير 2013، مما حال دون شحنات الفحم، ^{[ 33 ] [ 34 ]} والحريق تحت الأرض في منجم داو ميل في الشهر التالي الذي أغرق شركة يو كيه كول في أزمة مالية. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

في فبراير 2020، أعلنت شركة آيوا-باسيفيك، الشركة الأم لشركة بريتيش أميركان لخدمات السكك الحديدية، عن نيتها بيع الخط. وفي مارس من العام نفسه، اشترته مؤسسة أوكلاند بروجكت الخيرية في مقاطعة دورهام. ^{[ 37 ]} بعد فترة إغلاق مؤقتة ريثما تحصل الشركة على ترخيص التشغيل، استؤنفت الخدمات إلى ولسينغهام في مايو 2022 ^{[ 38 ]} ، وإلى بيشوب أوكلاند في أبريل 2023. ^{[ 39 ]} اعتبارًا من عام 2025، تُشغّل السكك الحديدية قطارات باستخدام أسطولها من وحدات الديزل المتعددة (DMU) في عطلات نهاية الأسبوع وأيام الأسبوع المختارة، مع توقف بعض القطارات عند ولسينغهام فقط. إضافةً إلى ذلك، تُقدّم السكك الحديدية تجارب قيادة باستخدام قاطرة سينتينل 0-6-0، وخدمات خاصة بالمناسبات على مدار العام. ^{[ 40 ]}