ويستلي ريتشاردز

ويستلي ريتشاردز شركة بريطانية لتصنيع البنادق والبنادق النارية، وتُعدّ من أبرز صانعي الأسلحة . تأسست الشركة عام 1812 على يد ويليام ويستلي ريتشاردز ، الذي كان له دور رائد في ابتكار العديد من البنادق التي استخدمها الجيش البريطاني في حروب القرن التاسع عشر. وظلت الشركة مملوكة لعائلة ريتشاردز حتى اشتراها والتر كلود عام 1957. وتضم الشركة حاليًا مديرين مسجلين، هما ألكسندر كلود والشيخ سلطان بن جاسم آل ثاني من قطر. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وقد حصلت الشركة على عدد من التفويضات الملكية منذ عام 1840.

من بين أشهر مالكي الأسلحة إرنست همنغواي ، ومهراجا ألوار ، والممثل ستيوارت غرانجر . واليوم، تُعدّ ويستلي ريتشاردز واحدة من أقدم شركات صناعة الأسلحة التقليدية في إنجلترا . وفي عام ٢٠٠٩، وسّعت الشركة نطاق أعمالها ليشمل أسواقًا أخرى، منها الملابس الريفية.

تأسست شركة ويستلي ريتشاردز في برمنغهام عام 1812 على يد ويليام ويستلي ريتشاردز، الذي كان يبلغ من العمر 22 عامًا آنذاك. وكانت عائلته تعمل في مجال المجوهرات الفاخرة وأدوات المائدة وتجارة الأسلحة. وفي بدايات تاريخ الشركة، صاغ ريتشاردز شعار "أن نكون صانعي أفضل بندقية يمكن صنعها"، وهو الشعار الذي لا يزال يُستخدم حتى يومنا هذا. ^{[ 3 ]}

كان ويليام ويستلي ريتشاردز من أوائل المبتكرين في مجال الأسلحة النارية، حيث حصل على عدد من براءات الاختراع المتعلقة بها . وكان أبرزها براءة اختراع استخدام كبسولة إشعال جديدة مقاومة للماء لإشعال بنادق الإشعال بالصدمة ، بالإضافة إلى أول منظار قابل للطي ، والذي استخدمه الجيش البريطاني لاحقًا . افتتح ريتشاردز متجرًا للأسلحة في لندن عام 1815 في شارع نيو بوند . وكان المتجر مملوكًا ومدارًا من قبل ويليام بيشوب ، المعروف باسم "أسقف شارع بوند". ^{[ 4 ]} وقد ذُكر في كتاب نشره جي تي تيسديل-باكيل عام 1900 أن بيشوب كان قد خدم برتبة ملازم . ^{[ 5 ]}

في عام 1865، ورث ويستلي ريتشاردز، الابن الأكبر للمؤسس، إدارة شركة صناعة الأسلحة . وواصل ريتشاردز مسيرة والده، فابتكر أنواعًا مختلفة من البنادق وسجل براءات اختراع. وفي عام 1862، كان مسؤولاً عن ابتكار نظام التثبيت المستخدم في بعض البنادق. ^{[ 6 ]} واستمرت ابتكاراته في مجال البنادق خلال العقد التالي، حيث ابتكر بندقية الإغلاق المنزلق في عام 1868، وعلبة خرطوشة معدنية صلبة مسحوبة . ^{[ 7 ]}

تولى جون ديلي الجانب التجاري للشركة، بهدف توسيع نطاق أعمالها ابتداءً من عام 1871. وتركزت هذه التوسعات بشكل أساسي على جنوب أفريقيا والهند ، اللتين كانتا جزءًا من الإمبراطورية البريطانية . قبل حرب البوير الثانية ، كان البندقية الأكثر شيوعًا في جمهوريتي البوير هي بندقية ويستلي ريتشاردز عيار 0.450 ذات آلية الإغلاق المنزلق، أحادية الفعل، ذاتية التلقيم، بدقة تصل إلى 600 ياردة. وكانت مشابهة لبندقية مارتيني هنري مارك 2 التي استخدمتها القوات البريطانية. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وقد ورد في كتاب عن حرب البوير الأولى (كتاب ج. ليمان، حرب البوير الأولى ، 1972) ما يلي: "باستخدامهم بشكل رئيسي بنادق ويستلي ريتشاردز عالية الجودة ذاتية التلقيم - عيار 0.45؛ خرطوشة ورقية؛ يتم استبدال كبسولة الإشعال يدويًا - جعلوا من الخطر الشديد على البريطانيين أن يكشفوا أنفسهم في الأفق". ^{[ 8 ]} ومن الأسلحة العسكرية الشائعة الأخرى التي استخدمها البوير سلاح ذيل القرد من ويستلي ريتشاردز .

وفي العقود اللاحقة، أثبتت هذه التوسعات أنها حيوية لنجاح الشركة على الصعيد العالمي. ^{[ 10 ]}

بعد ابتكار آلية البندقية الجديدة، وبفضل نجاح الشركة في تصنيع الأسلحة العسكرية والرياضية، انتقلت إلى مقر جديد عام ١٨٩٤. ثم أُنشئ مصنع الأسلحة في بورنبروك، وصممه المهندس المعماري تشارلز بيتمان . ^{[ ١١ ]} وقبل مطلع القرن العشرين، تولى ليزلي ب. تايلور إدارة عمليات شركة ويستلي ريتشاردز وشركاه، وكان مسؤولاً عن التطوير المستمر لآلية القفل الصندوقي. ^{[ ١٢ ] [ ١٣ ]}

في الفترة من 1898 إلى 1903، عملت شركة WR كوكلاء لشركة ماوزر ، حيث باعت المسدسات بالإضافة إلى البنادق/الكربينات وأجزائها لمعظم تجار الأسلحة البريطانيين. ^{[ 14 ]}

خلال الخمسين عامًا التالية، وخلال حربين عالميتين ، صمدت الشركة وسخّرت خبراتها لدعم المجهود الحربي. بعد الحرب العالمية الثانية ، شهد تصنيع الأسلحة تراجعًا عامًا. حوّلت المجهودات الحربية على مدى العقود الماضية الشركة إلى مُصنِّع للأسلحة العسكرية، ولكن مع انتهاء الحرب، انخفض الطلب بشكل كبير. في عام ١٩٥٧، اشترى والتر كلود الشركة، وكان مسؤولًا عن انتشالها من أزمتها. اشترى الشركة مقابل ٢٠٠٠ جنيه إسترليني، ثم استثمر ١٢٠٠٠ جنيه إسترليني إضافية لإعادة هيكلتها. خلال هذه الفترة، حوّل تركيزه إلى الولايات المتحدة . قام بترميم العديد من الأسلحة القديمة المستخدمة في الهند، وأعاد بيعها كقطع أثرية مُرمَّمة في معارض حول العالم، بما في ذلك لاس فيغاس . ^{[ ١٥ ]}

بعد فترة وجيزة، أعلنت الشركة عن توسيع عملياتها لتشمل سوق الملابس. وقيل إن السبب وراء هذه الخطوة يعود إلى فترة توقف موسم الصيد في المملكة المتحدة ، والتي تمتد عادةً من يناير إلى أغسطس. وقد أتاح إطلاق علامة تجارية للملابس للشركة الاستفادة من هذه الفترة الهادئة. ^{[ 16 ]}

في عام 2012، احتفلت الشركة بمرور 200 عام على تأسيسها ، ونشرت كتابًا بعنوان " في البحث عن أفضل بندقية" ، من تأليف جيريمي موسون . ^{[ 17 ]}

ابتكر جون ديلي إحدى أشهر البنادق في أواخر القرن التاسع عشر. أنتج ديلي أول بندقية صيد ذات آلية إغلاق صندوقي، وهي آلية بدون مطرقة من النوع الشائع استخدامه في بنادق الصيد ذات الماسورتين ، ويعود تاريخها إلى حوالي عام 1875. تستخدم آلية الإغلاق الصندوقي مطارق مخفية ذاتية التعبئة في آلية فتح. لاقت هذه الآلية معارضة شديدة من معظم الصيادين والمصنعين في البداية، لكنها أصبحت الشكل السائد لآلية بنادق الصيد ذات الماسورتين. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

يُعدّ مسدس ويستلي ريتشاردز ذو القفل المتدحرج عيار 12 أحد أشهر المسدسات التي أنتجها صانع الأسلحة. ويُقال إن أحد هذه المسدسات معروض في المقر الملكي، منزل ساندرينغهام . ^{[ 20 ]}

ابتداءً من عام 2009، بدأت الشركة بالتركيز على الملابس ذات العلامات التجارية بالإضافة إلى الأسلحة النارية. وركزت على مجتمعات الصيد والرماية ، مشيرةً إلى أن الرماة المحترفين والجماعات الاجتماعية سيستفيدون من علامة تجارية أخرى للملابس الفاخرة في هذا المجال. ^{[ 16 ]}

تشمل مجموعة المنتجات الحقائب وحقائب السفر . ومنذ إطلاق خطوط الملابس والإكسسوارات، يُقال إن الملابس تمثل الآن 50% من إيرادات الشركة. ^{[ 16 ]}

تمتلك الشركة عدداً من التفويضات الملكية ، يعود تاريخ أول تفويض لها إلى عام 1840. وكان الأمير ألبرت هو من أصدر أول تفويض حصلت عليه الشركة. كما صدرت تفويضات ملكية أخرى من الملكة فيكتوريا ، والملك إدوارد السابع، والملك جورج الخامس .

كما حصلت الشركة على ترخيص ملكي في بلاد فارس من شاه فارس والعائلة المالكة. وكان آخر هذه التراخيص في عام 1911، والذي قدمه الملك جورج الخامس.

• التصنيف: خراطيش ويستلي ريتشاردز