بحر سارجاسو الواسع

تبدأ الرواية، التي تدور أحداثها في البداية في مزرعة قصب السكر في جامايكا ، بعد فترة وجيزة من صدور قانون إلغاء العبودية لعام 1833 الذي ألغى العبودية في الإمبراطورية البريطانية في 1 أغسطس 1834. ^{[ 1 ]} تروي بطلة الرواية أنطوانيت قصة حياتها من الطفولة إلى زواجها المدبر من رجل إنجليزي نبيل، السيد روتشستر.

تدور أحداث الجزء الأول في كوليبيري، وهي مزرعة قصب سكر في جامايكا ، وترويها أنطوانيت في طفولتها. كانت المزرعة ثرية في السابق، ولكن بعد إلغاء العبودية، أصبحت مهجورة، وغرقت عائلتها في الفقر. اضطرت والدة أنطوانيت، الأرملة من مارتينيك ، أنيت، إلى الزواج من السيد ماسون، وهو رجل إنجليزي ثري، كان يأمل في استغلال وضع زوجته الجديدة. غضب العبيد المحررون الذين يعيشون في كوليبيري من عودة ازدهار طبقة المزارعين ، فأحرقوا منزل أنيت، مما أسفر عن مقتل شقيقها الأصغر بيير، المصاب بإعاقة ذهنية. ولأن أنيت كانت تعاني من مشاكل نفسية حتى ذلك الحين، فإن حزنها على فقدان ابنها أضعف عقلها. أرسلها السيد ماسون للعيش مع زوجين عذباها حتى وفاتها. عندما زارتها أنطوانيت بعد الحريق، رفضت أنيت رؤيتها أو التحدث إليها. تزور أنطوانيت والدتها مرة أخرى عندما تكبر، لكنها تشعر بالفزع من الإساءة التي تشهدها من قبل الخدم لوالدتها، فتغادر دون أن تتحدث معها.

يُعدّ الفصل الثاني الأطول، إذ يتناوب بين وجهتي نظر أنطوانيت وزوجها خلال رحلة شهر العسل إلى عزبة والدتها الصيفية في غرانبوا، دومينيكا . من المرجح أن تكون الشكوك المتبادلة التي تنشأ بين الزوجين، ومكائد دانيال الذي يدّعي أنه أخ أنطوانيت غير الشرعي، من العوامل المحفزة لسقوطها؛ فهو يشكك في سمعتها وحالتها النفسية ويطالبها بالمال مقابل التزام الصمت. كريستوفين، مربية أنطوانيت العجوز، لا تثق بالسيد روتشستر علنًا. إيمانه الواضح بالقصص المتداولة حول عائلة أنطوانيت وماضيها يزيد الوضع سوءًا؛ فزوجها خائن ومسيء عاطفيًا. يبدأ بمناداتها بيرثا بدلًا من اسمها الحقيقي، ويتباهى بعلاقته الغرامية أمامها ليؤذيها. تزايد شعور أنطوانيت بالريبة وخيبة أملها المريرة من زواجها الفاشل يُزعزعان استقرار حالتها النفسية والعاطفية الهشة أصلًا. تهرب أنطوانيت إلى منزل كريستوفين. تتوسل إليها أن تعطيها جرعة سحرية لإحياء حب زوجها، فتعطيها إياها كريستوفين على مضض. تعود أنطوانيت إلى المنزل، لكن جرعة الحب تفسد زوجها. فيقسو قلبه ويرفض المصالحة معها، ويقرر أخذها بعيدًا عن غرانبوا بدافع الانتقام.

الجزء الثالث والأخير هو الأقصر في الرواية، ويُروى من وجهة نظر أنطوانيت، التي أطلق عليها زوجها اسم بيرثا. بعد وفاة والد السيد روتشستر وشقيقه، عاد إلى إنجلترا برفقة أنطوانيت للمطالبة بميراثه الضخم. تُلازم أنطوانيت "علية" قصر ثورنفيلد ، الذي تُطلق عليه اسم "البيت الكبير". تتناول القصة علاقتها بغريس بول، الخادمة المكلفة بحراستها، بالإضافة إلى حياتها المتداعية مع السيد روتشستر، الذي يُخفيها عن العالم. يعدها بزيارات متكررة، لكنه لا يفعل. يظن من يتعاملون معها أنها مجنونة، ولا تُدرك أنطوانيت المدة الطويلة التي قضتها حبيسة. تحلم بالحرية، حين تتذكر، وتكتب إلى أخيها غير الشقيق ريتشارد في جامايكا، الذي يُصرّح بأنه لا يستطيع "التدخل قانونيًا" في شؤون زوجها. يائسة وغاضبة، تُهاجمه بسكين اشترتها سرًا. ثم تنسى هذا اللقاء لاحقًا. تُعبّر أنطوانيت عن أفكارها بانسيابية ، فتحلم بنيران تلتهم المنزل وحريتها من الحياة التي تعيشها فيه، وتؤمن أن تحقيق هذه الرؤية هو قدرها. تستيقظ من حلمها، فتخرج من غرفتها، وتشعل شمعة في يدها.

منذ أواخر القرن العشرين، اعتبر النقاد رواية "بحر سارجاسو الواسع" بمثابة رد فعل ما بعد استعماري على رواية شارلوت برونتي " جين آير" الصادرة عام ١٨٤٧. ^{[ ٢ ] [ ٣ ] [ ٤ ]} تستخدم ريس أصواتًا متعددة (صوت أنطوانيت، وزوجها، وغريس بول) لسرد القصة، وتدمج حبكة روايتها مع حبكة "جين آير" . إضافةً إلى ذلك، تقدم ريس حجة ما بعد استعمارية عندما تربط رفض زوج أنطوانيت لها في نهاية المطاف بتراثها الكريولي (وهو رفض تبين أنه حاسم في انحدار أنطوانيت إلى الجنون).

على الرغم من أن رايس لم تعتبر نفسها نسوية، إلا أن الرواية تُعتبر عملاً نسوياً في استكشافها لسياسات وديناميكيات النوع الاجتماعي. ^{[ 5 ]} تُوسّع رايس نطاق تصوير برونتي لأنطوانيت على أنها "المرأة المجنونة في العلية"، وتمنحها قصة أكثر تعقيداً وشخصية أكثر تميزاً تتجاوز ارتباطها بروتشستر. ^{[ 6 ]}

كانت أنطوانيت وعائلتها من ملاك الأراضي الذين يمتلكون عبيدًا حتى صدور قانون إلغاء العبودية ، الذي أدى إلى فقدانهم ثروتهم. وبسبب فقرهم، كان سكان الجزيرة السود يطلقون عليهم بازدراء لقب " الزنجي الأبيض " أو "الصراصير البيضاء"، وكانوا يتعرضون للازدراء والمضايقة والاعتداء علنًا. قتل القرويون، عن غير قصد أو عن قصد، شقيق أنطوانيت، وأضرموا النار في المنزل، وبدا أنهم على وشك قتل بقية أفراد الأسرة لولا ظهور نذير شؤم - ببغائهم الأخضر المحتضر. في هذه الأثناء، كان روتشستر ينظر إلى أنطوانيت بازدراء بسبب كونها من الكريول . يصف الباحث لي إروين هذه المفارقة من خلال مشهد احتراق منزل طفولة أنطوانيت، كوليبيري، وركضها إلى تيا، وهي فتاة سوداء في عمرها، لتكون مثلها. هاجمت تيا أنطوانيت، وألقت حجرًا على رأسها. ثم تقول أنطوانيت إنها ترى تيا "كما لو أنها ترى نفسها، كما لو كانت في مرآة". ويجادل إروين بأنه "حتى وهي تدّعي أنها ترى "نفسها"، فإنها في الوقت نفسه ترى "الآخر"، ذلك الذي لا يُعرّف الذات إلا بانفصالها عنها، وفي هذه الحالة حرفيًا عن طريق قطع. يُصوَّر التاريخ هنا، في شخص ابنة عبدة سابقة، على أنه يرفض أنطوانيت، ابنة مالك العبيد". ^{[ 7 ]}

في الرواية، يستكشف ريس أيضًا إرث العبودية وتجارة الرقيق ، مركزًا على كيف أثر إلغاء العبودية بشكلٍ كبير على وضع عائلة أنطوانيت كمزارعين في جامايكا الاستعمارية. وقد لاحظ الباحث تريفور هوب أن "الحريق الهائل الذي حلّ بقاعة ثورنفيلد في رواية بحر سارجاسو الواسع قد يُمثّل، على مستوى ما، هجومًا انتقاميًا على البنية النصية السابقة". ويحدث تدمير قاعة ثورنفيلد في كلتا الروايتين؛ إلا أن ريس يُجسّد الحريق كتجربة مُحرِّرة لأنطوانيت. وقد أشار هوب إلى أن الرواية "تتخذ من داخل النطاق النصي للإمبراطورية مكانًا لها بهدف إحداث تفككها، أو حتى، في الواقع، احتراقها". ^{[ 8 ]}