ويليام كيتشن باركر

تعرّف باركر على المجهر خلال دراسته للطب، وواصل دراسة البنية المجهرية للأنسجة. وفي زيارةٍ له إلى بوغنور لجمع الرمال، صادف حيوانات البوليزوا والفورامينيفيرا ، فقام بتصنيفها وتركيبها ودراستها. أصبح باركر أحد أبرز الخبراء في الفورامينيفيرا، وهي مجموعة تضم كائنات أولية مجهرية وحيدة الخلية تشبه الأميبات ذات أصداف كلسية. ولولا لقاؤه بروبرت جونز وكروفورد ويليامسون، لربما بقي هاويًا غير منشور. وكان جونز، بشكل رئيسي، هو من علّمه كيفية عرض معرفته الواسعة، وقد كتبا معًا 34 بحثًا علميًا عن الفورامينيفيرا. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

في الوقت نفسه، انكبّ باركر على تشريح الفقاريات، وإعداد هياكلها العظمية، ولا سيما الطيور. فعلى سبيل المثال، طوّر نحو 300 نموذج لأجنحة الطيور، والعديد من الهياكل العظمية الكاملة. وقد أسفر هذا العمل عن 24 بحثًا علميًا حول الطيور، من بينها بحثٌ عن طائر الأركيوبتركس . وتوجد مقالة عامة عن الطيور في موسوعة بريتانيكا ، الطبعة التاسعة. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

كان ريتشارد أوين أحد أساتذة باركر، إلا أن باركر استطاع أن يُقلب أفكار أستاذه رأسًا على عقب. لم يستمد أوين رؤيته لعلم التشريح من نظرية التطور، بل من المفاهيم الفلسفية الألمانية للمثالية. هذه الأفكار، المرتبطة في علم الأحياء بغوته وكانط ، والتي طورها أوكين وكوفييه في علم التشريح ، استخدمها أوين في شروحاته النظرية. في هذا السياق، كان يُنظر إلى تشريح الفقاريات على أنه تنويعات على نموذج أصلي . ^{[ 18 ]}

انطلاقًا من فكرة طرحها غوته عام ١٧٩٠، طوّر أوكن نظرية مفادها أن عظام الجمجمة تتكون من أربع فقرات مُعدّلة . وقد اشتهرت مقولة أوكن المُبالغ فيها: "الإنسان بأكمله ليس إلا فقرة". ^{[ ١٩ ]} أُعيد إحياء أفكار أوكن وتوسيعها على يد أوين، وعُرضت في اجتماع الجمعية البريطانية عام ١٨٤٦. ^{[ ٢٠ ]}

تكمن نقطة الضعف في نظرية أوين في اعتمادها فقط على الجماجم الأكثر تطورًا وتخصصًا، ومع ذلك لم تُعر أي اهتمام لتطورها الجنيني. فعلى سبيل المثال، لم يُشر أوين إلى عمل راثكي ، الذي أثبت في عام 1839 عدم وجود أي أثر للفقرات الأربع في الجنين المبكر للثعابين.

في عام 1873، أُجبر البروفيسور فلاور على ترك منصبه بسبب المرض، وطُلب من باركر أن يحل محله. حصل على شهادة عضوية الكلية الملكية للجراحين (MRCS) شفهيًا، وعُيّن أستاذًا. بعد ذلك، تقاسما كرسي هنتر.

تشير دلائل كثيرة إلى أن باركر كان يجد الكتابة صعبة، ويتجنبها، وعندما يُجبر على الكتابة، غالبًا ما تكون النتيجة غير مفهومة. ومهما كان السبب، فقد كان بحاجة إلى المساعدة والنصيحة، وحصل عليهما. وقدّم له هكسلي نصائح مفصلة أكثر من مرة، إلا أن باركر إما تجاهلها أو لم يستطع تطبيقها.

كان يكتب دون نظام، يدون كل ما يخطر بباله، ويتطرق باستمرار إلى مواضيع جانبية. لم يراجع كتاباته قط: كانت المسودة الأولى لمخطوطته هي التي تُرسل إلى المطبعة، ولم تُجرَ عليها سوى تعديلات طفيفة في مرحلة التدقيق؛ وكانت أساليب مساعدة القارئ، مثل الملخصات والوصف الدقيق للرسومات، تبدو له دائماً زائدة عن الحاجة. ^{[ 25 ]}

"لكن من وجهة النظر الأدبية البحتة، فإن الأمر يختلف: فكتاباته متناثرة في كل مكان، وتتضمن مقاطع ذات جمال عظيم، وبلاغة صادقة وحقيقية، وروح دعابة غريبة الأطوار." ^{[ 26 ]}

مع أن باركر كان بالكاد يستطيع كتابة جملة وصفية بسيطة، إلا أنه كان يتمتع بفهم عميق للصور البلاغية والشعرية في اللغة الإنجليزية. هذا جزء من مقطع اقتبسه ابنه:

"إذا كان الميغاثيريوم ، أو قريبه الأصغر حجماً، الميلودون (وهو نوع آخر من الكسلان المنقرض)، قد وجدوا بالفعل مصدر غذائهم بالطريقة التي يقترحها علماء الحفريات، فلا بد أن طريقة تناولهم للطعام كانت مشهداً يستحق المشاهدة...

لنتخيل، مع ذلك، حيوان الميغاثيريوم يستيقظ بعد سباتٍ دام شهرًا أو شهرين خلال موسم الجفاف، ثم، جائعًا ومبتلًا، في هطول الأمطار الغزيرة مع بداية موسم الأمطار، يبدأ العمل على كسر صيامه. وبحسب الأدوات التي كانت متاحة له - مخالب بطول ياردة، وأقدام بطول قدم - فإن أول ما يجب فعله هو إلقاء بضع مئات من الأثقال من التراب من جذور شجرة كبيرة.

"الآن يغير تكتيكاته؛ لديه عظام ترقوة جيدة، وأذرع مصممة بشكل جيد للعناق؛ لذلك، مثل الدب، يعانق الشجرة التي تعقد عليها رغباته، ويحفر بنشاط، ليس الآن بمخالبه الأمامية، ولكن بمخالبه الخلفية، ووزنه الكبير يرتكز على أردافه وذيله، وهو يهز الشجرة الكبيرة ذهابًا وإيابًا مع العديد من الأنين؛ وفي النهاية تسقط بصوت ارتطام كبير..." ^{[ 27 ]}

هذا بالتأكيد ليس أسلوب الكتابة المعتاد للمؤلفين العلميين. على الأقل، كُتب كتابان من كتب باركر بمساعدة: كتابه " مورفولوجيا الجمجمة" كُتب بناءً على إملاءات جي تي بيتاني وملاحظاته، ومحاضراته التي ألقاها عام 1884 بعنوان "حول أصل الثدييات" كُتبت بمساعدة صديقته أرابيلا باكلي ، التي كانت سكرتيرة تشارلز لايل . ^{[ 6 ]}

يشير تجنب باركر للامتحانات أيضًا إلى تجنبه للكتابة، لا سيما وأن مسيرته المهنية المبكرة كانت ستتحسن كثيرًا لو حصل على مؤهل أعلى. على حد علمنا، لم يكن نقص المال هو ما منعه من خوض الامتحانات (كما كان الحال مع هكسلي). فوالده، رغم أنه لم يكن ثريًا، استطاع أن يوفر لأبنائه بداية جيدة في الحياة.

قد يكون عسر القراءة تفسيراً محتملاً، لكن يصعب التوفيق بينه وبين نصوص مثل ما سبق. ربما ساهمت نشأته في مزرعة مع قلة الكتب المقروءة باستثناء الكتاب المقدس، وقلة فرص ممارسة الكتابة في سنواته الأولى، في ظهور خصائصه غير المألوفة ككاتب علمي.