نهر ويسكونسن

تشكّل نهر ويسكونسن الحديث على مراحل عديدة. وكان أحدثها الجزء الشمالي منه، من منبعه وحتى مدينة ميريل الحالية تقريبًا . خلال العصر الجليدي الأخير، زحفت صفيحة جليدية من كندا، وبرز جزء يُسمى "فص وادي ويسكونسن" أسفل الوادي الذي أصبح فيما بعد نهر ويسكونسن حتى قرب ميريل. ومع ارتفاع درجة حرارة المناخ وانحسار تلك الصفيحة الجليدية قبل حوالي 14000 عام، تدفقت مياه الذوبان أسفل الوادي، لتشق في النهاية مسارًا مشابهًا للنهر الحالي. ^{[ 6 ]}

من المرجح أن الجزء التالي، الممتد من ميريل إلى منطقة ويسكونسن رابيدز، قد تشكل مع انحسار الأنهار الجليدية السابقة، منذ مئات آلاف السنين. ومثل الجزء الشمالي، فإن الصخور الأساسية تحته هي صخور نارية ومتحولة تعود إلى ما قبل العصر الكامبري - وهي صخور يصعب تآكلها وتُنتج منحدرات مائية متكررة. ^{[ 6 ] [ 7 ] : 10 [ 10 ]}

يمتد الجزء التالي، من ويسكونسن رابيدز إلى بارابو هيلز ، عبر سهل رملي. ورغم توقف آخر صفيحة جليدية قرب ميريل، امتد جزء آخر منها شرقًا جنوبًا، ملاصقًا الطرف الشرقي لبارابو هيلز. ومع انسداد التصريف، تراكمت المياه شمال التلال، مُشكّلةً بحيرة ويسكونسن الجليدية ، التي امتدت من بارابو الحالية شمالًا إلى ويسكونسن رابيدز. ومع انحسار الصفيحة الجليدية، حملت مياه الذوبان الرمال والطمي التي جرفها النهر الجليدي إلى البحيرة، حيث تباطأت المياه وترسبت رواسبها لتُشكّل قاعًا مسطحًا نسبيًا. وعندما بدأ الاحترار يُذيب الجليد المتراكم على بارابو هيلز، قبل حوالي 18000 عام، فتحت المياه المتدفقة الفجوة بسرعة وتدفقت عبرها، مُشكّلةً وادي ويسكونسن ديلز وقاطعةً بداية قناة النهر عبر السهل الرملي. وقد زاد التعرية اللاحقة من تعمق تلك القناة عبر السهل المسطح. ^{[ 6 ]}

يُرجّح أن يكون الجزء السفلي من النهر، المتجه غربًا بين تلال بارابو ونهر المسيسيبي، هو الأقدم. وبمروره عبر منطقة دريفتليس ، لم يغطّه نهر جليدي قط. ويُعدّ الطرف الغربي السفلي للنهر أضيق من واديه العلوي، مما يُشير إلى أن نهرًا قديمًا كان يجري شرقًا عبر هذا الجزء. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]}

لطالما استخدم الأمريكيون الأصليون نهر ويسكونسن كطريق رئيسي عبر الغابات، حيث كانوا يتنقلون فيه بالقوارب ويصطادون السمك، ويعيشون على ضفافه ويدفنون موتاهم هناك. ^{[ 16 ]} وفي بعض الأحيان كانوا يتقاتلون، لكنهم كانوا يجتمعون أيضًا للتجارة، وقد تتشارك عدة قبائل في مناطق الصيد نفسها. ^{[ 17 ] : 16}

في عام 1673، وصل المبشر الفرنسي جاك ماركيت ، والمستكشف الفرنسي الكندي لويس جولييه ، وخمسة رحالة ، ودليلان من قبيلة ميامي، إلى منبع نهر فوكس - منطقة بورتاج الحالية. ومن هناك، نقلوا زورقَيهم لمسافة تقل قليلاً عن ميلين عبر مستنقعات وسهول أشجار البلوط إلى نهر ويسكونسن. ثم واصلوا رحلتهم باتجاه مجرى النهر حتى مصب نهر ويسكونسن، ودخلوا نهر المسيسيبي في 17 يونيو. ^{[ 2 ]} وسلك مستكشفون وتجار آخرون المسار نفسه، وعلى مدى 150 عامًا تالية، شكّل نهرا ويسكونسن وفوكس، المعروفان مجتمعين باسم ممر فوكس-ويسكونسن المائي ، طريقًا رئيسيًا للنقل بين البحيرات العظمى ونهر المسيسيبي. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

اسم النهر

عندما دخلت فرقة ماركيت نهر ويسكونسن في زورقين، كتب:

يُطلق على النهر الذي انطلقنا فيه اسم ميسكوسينغ . وهو نهر واسع جداً؛ وله قاع رملي، مما يشكل العديد من الشعاب التي تجعل الملاحة فيه صعبة للغاية.

هذا هو أول ذكر موثق للاسم الذي تطور إلى "ويسكونسن"، وهو الاسم الذي اعتمدته الولاية في النهاية. أخطأ سيور دي لا سال في قراءة حرف "M" المعقد في اسم ماركيت، فقرأه "Ou" وكتب الاسم "Ouisconsin". وفي القرن التاسع عشر، قام الأمريكيون بتغيير تهجئة الاسم إلى "Wisconsin". ^{[ 2 ]}

لطالما سعى علماء الآثار إلى فهم معنى كلمة "ميسكوسينغ/ويسكونسن". وقدّم الهنود والسكان الفرنسيون الأوائل معانيَ تتراوح بين "مجرى الألف جزيرة" و"مجمع المياه" و"بيت جرذ المسك". في عام 2003، جادل مايكل مكافيرتي، المتخصص في لغة ميامي، بأن "ميسكوسينغ" هي ترجمة لعبارة "نهر يجري عبر مكان أحمر" في لغة دليلي ميامي اللذين تحدثا إلى ماركيت. وربما كانا يشيران إلى الحجر الرملي المحمر على طول النهر، كما هو الحال في منطقة ديلز. ^{[ 2 ]}

امتدت تجارة الفراء على طول نهر ويسكونسن وروافده، حيث أنشأ تجار مثل جون بابتيست دو باي وأمابل غرينيون مراكز تجارية على ضفاف النهر، تبادلوا خلالها سلعًا مثل السكاكين والخرز مع السكان الأصليين مقابل الفراء. ^{[ 16 ] [ 19 ] [ 17 ] : 9-10، 14.} أدار فرانسي ليروي مركزًا تجاريًا على الممر المائي الممتد من نهر ويسكونسن إلى نهر فوكس، في موقع بورتاج الحالي. ^{[ 20 ]}

في عام ١٨٢٨، اشترى الجيش الأمريكي مبنى ليروي وشيّد حصن وينيباغو في موقعه الاستراتيجي، ليصبح ثالث حصن للجيش في المنطقة التي ستُعرف لاحقًا بولاية ويسكونسن. ولتشييد الحصن الجديد، قاد أحد ضباط الحصن مجموعةً عبر نهر ويسكونسن، ثم عبر رافده نهر يلو، لقطع جذوع أشجار الصنوبر. وفي ربيع عام ١٨٢٩، قام هو ورجاله بنقل الجذوع عائمةً إلى بورتاج لاستخدامها في بناء الحصن. وكان هذا الضابط هو الملازم جيفرسون ديفيس ، الرئيس المستقبلي للولايات الكونفدرالية خلال الحرب الأهلية. ^{[ ٢١ ]} وقد لعب هذا الحصن، والنهر عمومًا، دورًا في الحملة الأخيرة من حرب بلاك هوك .

تغيرت أراضي الهنود بمرور الوقت، ولكن قبل الاستيطان الأوروبي مباشرة، سيطر الأوجيبوي على الجزء العلوي فوق مدينة واوساو الحديثة، وسيطر المينوميني على الجزء الأوسط من واوساو إلى بورتاج، وسيطر الهو-تشانك على الجزء السفلي من بورتاج إلى بريري دو شين. ^{[ 22 ]}

أعاد النجاح الاقتصادي لقناة إيري ، التي اكتمل بناؤها عام 1825، إحياء الأفكار القديمة حول كيفية استخدام نهري فوكس وويسكونسن، اللذين عبرهما ماركيت وجوليت برفقة مرشديهما من السكان الأصليين قبل 150 عامًا، كممر مائي مختصر بين وادي المسيسيبي والبحيرات العظمى . ^{[ 23 ]} وفي عام 1839، أُجريت بعض الدراسات الاستقصائية الأولية لتقييم الإمكانيات والتكلفة. وفي أربعينيات وخمسينيات القرن التاسع عشر، وافق الكونغرس على منح أراضٍ لتمويل تحسين الأنهار. وسارت الأعمال ببطء، حيث تولتها الحكومة وعدد من شركات القنوات الخاصة. ^{[ 24 ]} وفي عام 1854، وصلت أول سفينة بخارية، وهي أكويلا ، من نهر المسيسيبي، وعبرت القناة عند بورتاج، ثم نزلت عبر أهوسة نهر فوكس إلى خليج غرين باي. ^{[ 25 ]} إلا أن الجزء العلوي من نهر فوكس كان ضحلًا ومتعرجًا. وكان الجزء السفلي من نهر ويسكونسن، ذو الكثبان الرملية الضحلة والمتحركة، أقل قابلية للإصلاح. لاحظ أحد مسؤولي السكك الحديدية بسخرية أنه "لا يمكن تأمين الملاحة في نهر ويسكونسن حتى يتم تغطية قاعه بالكامل بالجص والطلاء". وأكملت السكك الحديدية أخيرًا مشروع القناة، لتغطي معظم أنحاء الولاية بحلول ستينيات القرن التاسع عشر، موفرةً وسيلة لنقل البضائع التي كانت تعمل في الشتاء عندما تتجمد الأنهار وفي الصيف عندما يكون منسوبها منخفضًا. ^{[ 26 ]}

في منتصف القرن التاسع عشر، كانت النصف الشمالي من حوض نهر ويسكونسن يضم مساحات شاسعة من غابات الصنوبر البكر. ^{[ 27 ]} وفي أقصى الجنوب، في سهول جنوب ويسكونسن والبراري الجرداء في أيوا وإلينوي وميسوري، كان المستوطنون بحاجة إلى الأخشاب لبناء حظائرهم ومنازلهم. في ذلك العصر، قبل الشاحنات وحتى الطرق، كان نهر ويسكونسن وسيلة لنقل الأخشاب من الغابات إلى الأسواق في اتجاه مجرى النهر. ^{[ 28 ] : 6-7}

في عامي 1827-1828، بدأ دانيال ويتني مشروعًا لصناعة ألواح التسقيف بالقرب من مصب نهر يلو في نهر ويسكونسن. أُغلِقَ المشروع سريعًا من قِبَل الجيش لعدم حصول ويتني على تصريحٍ قانوني لقطع الأخشاب من أراضي السكان الأصليين. في ذلك الوقت، كانت شمال ويسكونسن لا تزال مملوكةً لعدة قبائل هندية. ^{[ 17 ] : 12-13} بعد حصوله على تصاريح أفضل، انتقل رجل الأعمال ويتني لبناء أول منشرة خشب على نهر ويسكونسن في عام 1831 أو 1832، على بُعد 16 كيلومترًا (10 أميال) أسفل منحدرات ويسكونسن، بالقرب من مدينة نيكوسا الحالية . ^{[ 29 ] : 14-15} وبرج هيلينا لإطلاق النار على نهر ويسكونسن السفلي في نفس الفترة تقريبًا. ^{[ 30 ]} 

بعد بضع سنوات، وتحديدًا في عام 1836، تنازلت قبيلة مينوميني عن جزء من أراضيها للحكومة الأمريكية. كان معظم هذه الأراضي يقع في شمال شرق ولاية ويسكونسن، لكن المفاوض الأمريكي ضغط عليهم للتنازل أيضًا عن شريط عرضه ستة أميال على طول نهر ويسكونسن، يمتد من موقع مدينة نيكوسا المستقبلي وصولًا إلى شلالات بيغ بول ( واوساو ). ^{[ 17 ] : 16-17} وقد ضغط من أجل هذه الأرض لأن أشجار الصنوبر فيها كانت قريبة من النهر، ولأن النهر كان يتدفق باتجاه أجزاء من ويسكونسن (وما وراءها) التي كانت بحاجة إلى الأخشاب. بمجرد توقيع المعاهدة، سارع تجار الأخشاب إلى البحث عن مواقع مناسبة للمطاحن. ووجدوا العديد منها، لأن النهر كان ينحدر بشدة فوق الصخور الصلبة في هذا الجزء. وبحلول عام 1839، تم الاستيلاء على جميع المواقع حتى أقصى الشمال عند شلالات بيغ بول. ومن بين أحواض تصريف الأنهار في الولاية، كان نهر ويسكونسن أول نهر "يُستغل على نطاق واسع" - قبل نهري وولف وشيبيوا . ^{[ 28 ] : 16-17}

كانت صناعة الأخشاب في وادي نهر ويسكونسن تعتمد اعتمادًا كبيرًا على نظام النهر حتى وصول خطوط السكك الحديدية في سبعينيات القرن التاسع عشر. في الشتاء، كانت معسكرات قطع الأشجار في الغابات تقطع الأشجار، وتقطعها إلى جذوع يبلغ طولها عادةً 16 قدمًا، ثم تنقلها على زلاجات عبر مسارات جليدية إلى ضفاف الجداول حيث تُكدس في مسارات مخصصة. في الربيع، عندما يرتفع منسوب المياه نتيجة ذوبان الثلوج، كان الحطابون يدحرجون الجذوع المكدسة إلى النهر، ثم تقوم فرق نقل الجذوع بنقلها مع التيار، لتفكيك تجمعات الجذوع واستعادة تلك العالقة في المستنقعات. في عام 1879، اكتظ النهر بالجذوع بالقرب من واوساو، وامتدت المياه لمسافة أربعة أميال. قامت شركات قطع الأشجار ببناء سدود خاصة لرفع منسوب المياه عندما لا تكفي فيضانات الربيع الطبيعية. وعندما تصل الجذوع المنقولة إلى مناشر الأخشاب، تُستخدم حواجز عائمة في النهر لالتقاط الجذوع الطافية وفرزها وتوزيعها على أصحابها. ^{[ 28 ] : 30-32، 41-45، 47، 52}

كانت مناشر الأخشاب أكثر انتشارًا على طول نهر ويسكونسن مقارنةً بالأنهار الأخرى، نظرًا لصعوبة نقل جذوع الأشجار فيه. ففي الأنهار الرئيسية الأخرى، تركزت المناشر في أوشكوش ، ولا كروس ، وشيبيوا فولز ، وإيو كلير ، وستيلووتر ؛ أما على نهر ويسكونسن، فقد امتدت المناشر من ويسكونسن رابيدز وصولًا إلى ميريل، لتجنب نقل جذوع الأشجار لمسافات طويلة. وكانت المناشر الأولى تعمل بالطاقة النهرية عبر دواليب المياه والتوربينات عند السدود. ^{[ 28 ] : 41، 62-63}

بعد تقطيع الأخشاب، كان معظمها يُنقل عبر النهر إلى الأسواق. فعلى سبيل المثال، بعد أن يقوم منشرة في واوساو بتقطيع جذع شجرة بطول 16 قدمًا إلى ألواح بطول 16 قدمًا، تُربط هذه الألواح في "صناديق" مربعة الشكل بأبعاد 16 × 16 قدمًا وعمق يتراوح بين 12 و20 بوصة - وهي عبارة عن حزم عائمة من الألواح. تُربط ستة أو سبعة من هذه الصناديق معًا لتشكيل "قطعة منحدرات" طويلة وضيقة، تتميز بمرونتها عند المفاصل عند عبورها المنحدرات أو السدود - تشبه إلى حد ما سلسلة من عربات قطار الملاهي بعرض 16 قدمًا وطول 100 قدم، مع جذوع خشبية ثقيلة في الأمام والخلف، و"أعمدة زنبركية" على كل جانب لرفع الصندوق الأمامي قليلًا. يُركب مجداف توجيه طويل في مقدمة الطوف وآخر في الخلف، يتراوح طول كل منهما بين 36 و50 قدمًا. ثم يُغطى سطح الطوف بالألواح الخشبية والقرميد. وفي بعض الأحيان، كانت هذه الطوافات تُبنى على الجليد، بدءًا من شهر يناير. (صُنعت الطوافات على أنهار أخرى مثل نهري تشيبيوا وسانت كروا بشكل أخف وأقل مرونة، لأن تلك الأنهار كانت أقل تطلبًا من المنحدرات والسدود في أعالي نهر ويسكونسن.) ^{[ 4 ] : ​​155-162}

عندما يذوب الجليد ويرتفع منسوب مياه النهر، ينطلق أسطولٌ من عشرين إلى أربعين طوفًا من هذه الطوافات التي يبلغ طولها 100 قدم، بقيادة مرشد. وعندما يصلون إلى سد أو منحدر مائي، يربطون الطوافات بالضفة، ثم يحاول المرشد واثنان إلى ثمانية رجال عبور المنحدرات بطوفٍ مكون من عدة قطع. كانت السدود تُبنى آنذاك بمنحدر للطوافات - فجوة عرضها حوالي 50 قدمًا تؤدي إلى منحدر من جذوع الأشجار ينزل إلى الماء في الأسفل. وصف أحد المتفرجين طوفًا يعبر سدًا:

لحظة دخول مقدمة القارب إلى المنزلق، اندفعت بقوة إلى الأسفل، واختفت تحت المياه الهائجة. رُفع رجال [الطيار جاك هاون] عن الأرض، وأُلقوا على الطوف. سقط هاون للحظة في الماء، لكن تم إنقاذه وسحبه إلى الطوف - انتهى الأمر على خير، الرجال غارقون في الماء، لكنهم أنقذوا الطوف. في وقت لاحق من اليوم نفسه، أنقذ هاون وجاس مو، بفضل جرأتهما ومهارتهما في قيادة قارب صغير، حياة رجل مسكين كان متشبثًا بأحد الأرصفة الجديدة. ^{[ 31 ]}

تحطمت العديد من الطوافات وغرق رجالٌ بسبب سوء تقدير أحدهم للتيار، أو عندما تسببت نسمة هواء مفاجئة في تفادي الطوافة لمنحدر مائي، أو بسبب تصميم منحدر رديء. وأُفيد بغرق أربعين شخصًا من مُستخدمي الطوافات عام ١٨٧٢. وكانت أشهر المنحدرات المائية شلالات بيغ بول (واوساو المستقبلية)، ومنحدرات كونانت (ستيفنز بوينت)، ومنحدرات غراند (ويسكونسن رابيدز المستقبلية)، لكن الكثيرين اعتبروا شلالات ليتل بول (موسيني المستقبلية) الأخطر، حيث يبدأ جرفٌ بطول ١٦ قدمًا في النهر انزلاقًا سريعًا في وادٍ ضيق يبلغ طوله ربع ميل. ^{[ ٤ ] : ١٦٢-١٦٥، ١٧٤}

حاول عمال قطع الأخشاب الحد من المخاطر على النهر، فبنوا منحدرات خشبية فوق المنحدرات والسدود، ^{[ 32 ]} وفجروا الصخور المزعجة بالديناميت، ^{[ 28 ] : 43} وبنوا سدودًا جانبية لتركيز التيار. ^{[ 33 ]} في البداية، قامت شركات فردية بهذه التحسينات، إلى جانب سدود الرذاذ وحواجز الأخشاب، ولكن سرعان ما اتضح أن هذه الاستثمارات تؤثر على الجميع، وأنه ينبغي تقاسم العبء وتنسيقه. ولمعالجة هذه المخاوف، تأسست شركة ليتل بول فولز بوم في عام 1852. وفي عام 1856، تأسست شركة ويسكونسن ريفر بوم الأكبر. ^{[ 28 ] : 48-50}

عندما وصلت الطوافات إلى بوينت باس أسفل منحدرات ويسكونسن، دخلت جزءًا أكثر هدوءًا من النهر ذي قاع رملي. قام الطاقم بربط ثلاث طوافات مخصصة للمنحدرات جنبًا إلى جنب لتكوين طوافات أكبر عرضها 48 قدمًا وطولها 100 قدم، تُعرف باسم "طوافات ويسكونسن". من هذه النقطة، قاد الربان سلسلة من الطوافات ببطء أسفل النهر المتعرج، محاولًا تجنب الكثبان الرملية المتحركة. لا تزال منطقة ديلز تشكل مخاطر، وقد تحطمت بعض الطوافات هناك، ولكن ليس كما هو الحال في أعالي نهر ويسكونسن. أسفل ديلز، كانت جسور السكك الحديدية تشكل خطرًا، إلى جانب الكثبان الرملية. عندما وصلت الطوافات إلى نهر المسيسيبي، تم ربطها جميعًا معًا لتكوين "طوافة المسيسيبي" الضخمة، وانطلقت مع التيار. ذهب معظمها إلى سانت لويس، حيث تم تفكيكها وبيعها إلى ساحات الأخشاب. استغرقت الرحلة بأكملها من وسط ولاية ويسكونسن إلى سانت لويس ما بين ثلاثة أسابيع وطوال فصل الصيف، وذلك تبعاً لكمية المياه المتدفقة ومهارة مُستخدمي الطوافات. ^{[ 4 ] : ​​171}

ارتفع إنتاج الأخشاب في وادي نهر ويسكونسن من 6.25 مليون قدم لوحي عام 1840 إلى 19.5 مليون قدم لوحي عام 1847، ثم إلى حوالي 100 مليون قدم لوحي عام 1854، ليصل إلى حوالي 200 مليون قدم لوحي سنويًا في عام 1872 تقريبًا. كان هذا إنتاجًا هائلًا، لكن أودية أنهار أخرى في ويسكونسن أنتجت كميات هائلة أيضًا. ففي حوالي عام 1871، قيل إن الجانب الويسكونسي من نهر مينوميني أنتج حوالي 300 مليون قدم لوحي، ووادي نهر وولف حوالي 180 مليون قدم لوحي، ووادي نهر بلاك 300 مليون قدم لوحي، ووادي نهر تشيبيوا أكثر من 400 مليون قدم لوحي، والجانب الويسكونسي من نهر سانت كروا أكثر من 100 مليون قدم لوحي. ^{[ 28 ] : 17-21} مع ازدهار السكك الحديدية في سبعينيات القرن التاسع عشر، ظهرت وسيلة بديلة لنقل الأخشاب لا تعتمد على فيضانات الربيع، وتصل مباشرة إلى أماكن لا يجري فيها النهر. ومع ذلك، ظل النقل بالطوافات أرخص من السكك الحديدية، واستمر لعدة سنوات. ^{[ 28 ] : 65} انطلقت آخر طوافات الأخشاب في نهر ويسكونسن عام 1888، من منشرة الأخشاب في بيرون ، متجهة إلى سانت لويس. ^{[ 34 ] : 52}

لاحقًا، في النصف الأول من القرن العشرين، شُيِّدت المزيد من السدود لتوفير الحماية من الفيضانات وتوليد الطاقة الكهرومائية . ^{[ 35 ]} كما حفزت هذه السدود السياحة، فأنشأت خزانات مائية مثل بحيرة ويسكونسن التي تُعد مناطق شهيرة للرياضات المائية وصيد الأسماك. واليوم، يُعد نهر ويسكونسن أكثر الأنهار نشاطًا في البلاد. ^{[ 36 ]} وتعمل خمس وعشرون محطة لتوليد الطاقة الكهرومائية في الجزء العلوي من النهر، فوق بريري دو ساك. وتستغل هذه المحطات مجتمعةً 645 قدمًا من انخفاض منسوب النهر لتوليد ما يقرب من مليار كيلوواط/ساعة من الكهرباء المتجددة سنويًا، وهي طاقة كافية لتزويد منازل أكثر من 300 ألف شخص بالكهرباء. ^{[ 37 ]}

يمتد جزء من نهر ويسكونسن بطول 150 كيلومترًا (93  ميلًا) بين مصبه وسد بريري دو ساك، وهو خالٍ من أي سدود أو حواجز، ويتميز بتدفقه الحر نسبيًا. في أواخر ثمانينيات القرن الماضي، صُنِّف هذا الجزء من النهر كممر مائي تابع للولاية، وحُدِّدت التنمية على طول ضفافه للحفاظ على جماله الطبيعي. ^{[ 38 ]}

يمر نهر ويسكونسن عبر متنزهين حكوميين: متنزه وايالوسينغ الحكومي (عند ملتقاه مع نهر المسيسيبي) ومتنزه تاور هيل الحكومي .

يُعتبر نهر ويسكونسن "نهرًا صالحًا للملاحة في الولايات المتحدة". ويعني هذا التصنيف أساسًا أن الحكومة الفيدرالية لها سلطة قضائية على السدود المقامة على النهر. وتخضع السدود التي تضم محطات توليد الطاقة الكهرومائية لتنظيم لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية . وقد قضت المحاكم بأنه على الرغم من أن النهر يقع بالكامل داخل ولاية واحدة، إلا أنه كان يُستخدم تاريخيًا لنقل البضائع إلى أسواق في ولايات أخرى، وبالتالي يخضع لبند التجارة في دستور الولايات المتحدة . كما قضت المحاكم بأن جذوع الأشجار الخام، حتى لو نُقلت فقط عبر عربات نقل الأخشاب إلى المطاحن داخل الولاية، تُعد نشاطًا تجاريًا. وبناءً على هذه الأحكام، يُعتبر نهر ويسكونسن ممرًا مائيًا صالحًا للملاحة على امتداده بالكامل. ^{[ 39 ]} ولا يؤثر هذا التصنيف عمومًا على الاستخدام الترفيهي للنهر. فعلى سبيل المثال، تُستخرج تراخيص تسجيل القوارب وصيد الأسماك من خلال إدارة الموارد الطبيعية في ولاية ويسكونسن . ^{[ 40 ]}

يُعدّ ممر نهر ويسكونسن السفلي مشروعًا ممولًا من الولاية، مصممًا لحماية الجزء الجنوبي من نهر ويسكونسن. يمتدّ الممر لمسافة 150 كيلومترًا (93 ميلًا) من مدينة سوك سيتي إلى نقطة التقاء نهر ويسكونسن بنهر المسيسيبي، على بُعد حوالي 4.8 كيلومترات (3 أميال ) جنوب مدينة بريري دو شين . تُدير وزارة الموارد الطبيعية في ويسكونسن أراضي محمية تزيد مساحتها عن 300 كيلومتر مربع (75,000 فدان ) ، تشمل النهر نفسه ^والجزر وبعض الأراضي المجاورة له. في عام 2020، صُنِّف الممر كموقع رامسار محمي . ^{[ 1 ]}   

لا توجد سدود أو عوائق من صنع الإنسان تعيق التدفق الطبيعي للمياه بين السد الكهرومائي الواقع شمال مدينة سوك سيتي وملتقى نهري ويسكونسن وميسيسيبي. يوفر هذا الامتداد الطويل من النهر المتدفق بحرية موائل طبيعية هامة لمجموعة متنوعة من الحيوانات البرية، بما في ذلك الغزلان ذات الذيل الأبيض ، وثعالب الماء النهرية الأمريكية الشمالية ، والقنادس ، والسلاحف ، وطيور الكركي الرملية ، والنسور ، والصقور ، وأنواع مختلفة من الأسماك.

تتنوع الأنشطة الترفيهية على نهر ويسكونسن السفلي بين صيد الأسماك والتجديف وركوب الأنابيب المطاطية والتخييم. ويحظى التخييم بالقوارب بشعبية خاصة نظرًا لوفرة الجزر الرملية المناسبة على طول مجرى النهر، ولأنه لا يتطلب أي تصاريح. وحتى عام 2016، كان بإمكان رواد الشواطئ العراة التواجد على شاطئ مازو، الواقع شمال قرية مازوماني . ووفقًا لوزارة الموارد الطبيعية في ويسكونسن، يتواجد ثلثا مرتادي النهر في المنطقة الممتدة بين بريري دو ساك وسبرينغ غرين . ^{[ 41 ]}