نظرية مفاجأة أكتوبر 1980

أخبر جمشيد هاشمي غاري سيك أنه زاره مدير حملته الانتخابية ويليام كيسي وروي فورمارك أثناء إقامته في فندق مايفلاور بواشنطن العاصمة في مارس/آذار 1980. وادعى هاشمي أن كيسي كان على علم بتواصله في إيران وأراد مناقشة الرهائن الأمريكيين المحتجزين هناك. وأخبر سيك أنه أبلغ بعد ذلك "جهة اتصاله الاستخباراتية" تشارلز كوجان ، الذي كان آنذاك مسؤولاً رفيع المستوى في مديرية العمليات بوكالة المخابرات المركزية، عن الاجتماع . ^{[ 19 ]} وشهد هاشمي لاحقًا بأنه كان بمفرده مع كيسي، ونفى إخبار سيك بوجود فورمارك، وأن الاجتماع مع كيسي عُقد في يوليو/تموز 1980. ^{[ 20 ]} وخلصت فرقة عمل "مفاجأة أكتوبر" التابعة لمجلس النواب إلى عدم وجود أدلة موثوقة تدعم هذه الادعاءات. وذكرت فرقة العمل أن هاشمي كان المصدر الوحيد للقصة، وأنه لم يقدم أي دليل يدعم هذه الادعاءات، وأن هناك تناقضات كبيرة في روايته لأطراف مختلفة، وأن هناك أدلة وثائقية وشهادات موثوقة تتعارض مع ادعاءاته. ^{[ 19 ]}

في مقابلة أجريت في أكتوبر/تشرين الأول 1990، صرّح جمشيد هاشمي لغاري سيك بأنه تعرّف على دونالد غريغ ، مساعد مجلس الأمن القومي الأمريكي ذي الصلات بجورج بوش الأب ، في مكتب سايروس هاشمي بمدينة نيويورك في ربيع عام 1980. وأخبر جمشيد سيك أنه وسايروس تناولا الغداء مع غريغ في مطعم قريب من مكتب سايروس، حيث ناقشوا الاتصالات الجارية بين الأخوين والحكومة الأمريكية. وذكرت فرقة العمل المعنية بمفاجآت أكتوبر/تشرين الأول التابعة لمجلس النواب أنها لم تجد أي دليل موثوق على لقاء غريغ مع عائلة هاشمي، وأشارت إلى أن جمشيد تراجع عن ادعائه في شهادته، مصرحًا بأنه لم يلتقِ بغريغ قط. وبعد شهادة جمشيد التي نفى فيها إخباره سيك بأنه التقى بغريغ، أخبره أن الشخص الذي التقاه كان في الواقع روبرت غراي. خلصت فرقة العمل إلى أن "تصريحات جمشيد الأخيرة بشأن هذه المسألة تفتقر تماماً إلى المصداقية وتدل على ميله إلى تعديل مزاعمه لتتوافق مع الكشوفات اللاحقة التي تتعارض مع تلك المزاعم". ^{[ 21 ]}

كان جمشيد هاشمي المصدر الرئيسي للادعاءات التي تفيد بأن وفدًا أمريكيًا مؤلفًا من ويليام كيسي ودونالد جريج وأمريكي آخر لم يُكشف عن هويته، التقى بالمسؤولين الإيرانيين مهدي كروبي وشقيقه حسن كروبي في فندق ريتز بمدريد، أولًا في يوليو/تموز 1980، ثم مرة أخرى في الشهر التالي. ^{[ 18 ]} وادعى جمشيد أنه وسايروس هاشمي حضرا الاجتماعات لتقديم خدمات الترجمة بين الطرفين. ^{[ 22 ]} ووفقًا لجمشيد، وعد كيسي بأنه في مقابل إطلاق سراح الرهائن، ستعيد إدارة ريغان الجديدة جميع الأصول الإيرانية المجمدة والمعدات العسكرية التي احتجزها كارتر. وقال جمشيد إن كيسي أصدر تعليماته للإيرانيين باحتجاز الرهائن حتى ما بعد الانتخابات. ^{[ 23 ]} ووفقًا لجمشيد، انتهت الاجتماعات عندما قال كروبي إنه لا يملك الصلاحية لتقديم هذا الالتزام، ولكنه سيعود إلى طهران ويطلب التعليمات من آية الله الخميني . ^{[ 23 ]} صرحت فرقة العمل بأنها "خلصت إلى أن مزاعم جمشيد بشأن الاجتماعات التي عُقدت في مدريد صيف عام 1980 محض افتراءات"، وأنه لا يوجد دليل موثوق يدعمها. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

زعم جمشيد هاشمي أن كروبي التقى مجددًا بكيسي في مدريد في حوالي 12 أغسطس/آب 1980، وأخبره أن الخميني وافق على الاقتراح، وأن كيسي وافق في اليوم التالي، مُسميًا سايروس هاشمي وسيطًا لإتمام صفقات الأسلحة. كما زعم هاشمي أنه تم تحديد مواعيد اجتماعات أخرى في أكتوبر/تشرين الأول. وخلصت فرقة عمل "مفاجأة أكتوبر" التابعة لمجلس النواب إلى أن هذه الادعاءات غير موثوقة. ^{[ 26 ]} اشترى سايروس سفينة يونانية وبدأ بتسليم أسلحة بقيمة 150  مليون دولار من ميناء إيلات الإسرائيلي إلى بندر عباس . ووفقًا لمصادر وكالة المخابرات المركزية، حصل هاشمي على  عمولة قدرها 7 ملايين دولار. ^{[ 25 ] [ 27 ] : 205-206}

في 22 سبتمبر 1980، غزا العراق إيران . ^{[ 27 ] : 206}

يزعم تاجر أسلحة إيراني مغترب يُدعى هوشانغ لافي أنه التقى في أواخر سبتمبر/أيلول 1980 بريتشارد ألين وروبرت مكفارلين ولورانس سيلبرمان، وناقش معهم إمكانية تبادل قطع غيار طائرات إف-4 مقابل رهائن أمريكيين، لكن لافي يقول إنهم أكدوا أنهم "كانوا على اتصال بالفعل بالإيرانيين أنفسهم". ^{[ 27 ] : 206-207}

في الفترة من 15 إلى 20 أكتوبر، عُقدت اجتماعات في باريس بين مبعوثي حملة ريغان-بوش، وكان كيسي "مشاركًا رئيسيًا"، و"ممثلين إيرانيين وإسرائيليين رفيعي المستوى". ^{[ 28 ]} وفي 21 أكتوبر، غيّرت إيران، لأسباب غير مُعلنة، موقفها فجأةً في المفاوضات السرية مع إدارة كارتر، ونفت "أي اهتمام إضافي بتلقي معدات عسكرية". ^{[ 29 ]}

أداء ريغان اليمين الدستورية كرئيس خلال حفل تنصيبه عام 1981

صورة جماعية للرهائن الـ 52 الأخيرين بعد إطلاق سراحهم

في الفترة من 21 إلى 23 أكتوبر، قامت إسرائيل سراً بشحن إطارات طائرات مقاتلة من طراز إف-4 إلى إيران، في انتهاك لحظر الأسلحة الأمريكي، ^{[ 29 ]} وقامت إيران بتفريق الرهائن في مواقع مختلفة. ^{[ 30 ]}

في 20 يناير 1981، أُطلق سراح الرهائن رسميًا إلى عهدة الولايات المتحدة بعد 444 يومًا من الأسر. وجاء هذا الإفراج بعد دقائق فقط من أداء رونالد ريغان اليمين الدستورية رئيسًا للولايات المتحدة .

اكتسبت مزاعم "مفاجأة أكتوبر" زخمًا في وسائل الإعلام الرئيسية بعد نشر مقال افتتاحي لغاري سيك في صحيفة نيويورك تايمز بتاريخ 15 أبريل 1991. ^{[ 31 ]} كتب سيك، الذي شغل منصب خبير الرئيس كارتر في الشؤون الإيرانية بمجلس الأمن القومي : "أُبلغت مرارًا وتكرارًا أن أفرادًا مرتبطين بحملة ريغان-بوش الانتخابية عام 1980 التقوا سرًا بمسؤولين إيرانيين لتأخير إطلاق سراح الرهائن الأمريكيين إلى ما بعد الانتخابات الرئاسية. ومقابل هذه الخدمة، كوفئت إيران بإمدادات كبيرة من الأسلحة من إسرائيل." ^{[ 29 ] [ 31 ]} وكتب سيك أن أعضاء حملة ريغان-بوش التقوا بممثلين رفيعي المستوى من إيران وإسرائيل في سلسلة اجتماعات في باريس بين 15 و20 أكتوبر 1980، وأن هناك 15 مصدرًا لديهم معرفة مباشرة أو غير مباشرة بالحدث. ^{[ 29 ] [ 31 ]}

نشر سيك لاحقًا كتابًا حول هذا الموضوع عام 1991 بعنوان " مفاجأة أكتوبر: الرهائن الأمريكيون في إيران وانتخاب رونالد ريغان" . ^{[ 5 ]} وقد تعززت مصداقية سيك لكونه قبطانًا بحريًا متقاعدًا، وعضوًا في مجلس الأمن القومي في عهد فورد وكارتر وريغان، وشغله مناصب رفيعة في العديد من المنظمات البارزة. وكتب سيك أنه في أكتوبر 1980، أبرم مسؤولون في حملة ريغان، بمن فيهم ويليام كيسي، صفقة سرية مع إيران لتأجيل إطلاق سراح الرهائن الأمريكيين إلى ما بعد الانتخابات؛ وفي المقابل، يُزعم أن الولايات المتحدة رتبت لإسرائيل شحن أسلحة إلى إيران.

أقرّ سيك بأن "القصة معقدة وغامضة، وقد لا تُكشف خيوطها بالكامل أبدًا". ولم يتمكن من إثبات مزاعمه، بما في ذلك أنه في الأيام التي سبقت الانتخابات الرئاسية، ومع وجود حشود صحفية تحيط به يوميًا وجدول سفر علني، غادر المرشح لمنصب نائب الرئيس جورج بوش الأب البلاد سرًا والتقى بمسؤولين إيرانيين في فرنسا لمناقشة مصير الرهائن. ^{[ 32 ]}

أشار سيك في مقال افتتاحي بصحيفة نيويورك تايمز إلى ضرورة مشاهدة البرنامج الوثائقي الاستقصائي "فرونت لاين" في الليلة التالية للاطلاع على مقابلات مع مصادره. ^{[ 31 ]} وفي حلقة "فرونت لاين " التي بُثت في 16 أبريل/نيسان 1991، حقق روبرت باري في أدلة جديدة مذهلة حول كيفية محاولة كل من معسكري كارتر وريغان إبرام صفقات سرية للرهائن الإيرانيين خلال الحملة الرئاسية لعام 1980. ^{[ 33 ]} وقدّم البرنامج ادعاءات مفادها: 1) أن سايروس هاشمي وويليام كيسي التقيا في مدريد لتأخير إطلاق سراح الرهائن، 2) أنه عُقد اجتماع في باريس لوضع اللمسات الأخيرة على الصفقة، 3) أنه تم شحن أسلحة أمريكية الصنع من إسرائيل إلى إيران. ^{[ 34 ]}

في حلقة ثانية بُثت في 7 أبريل 1992، بحث باري فيما إذا كان ويليام كيسي، مدير حملة ريغان الانتخابية، قد التقى بإيرانيين في باريس ومدريد صيف عام 1980. ^{[ 35 ]} ناقش هذا البرنامج المكان المزعوم لكيسي ومهدي كروبي، ومصداقية شهود اللقاءات، ونظريات أخرى حول الأدلة المزعومة. ^{[ 36 ]}

في أغسطس/آب 1991، ادّعى الكاتب المستقل داني كاسولارو (وآخرون) ^{[ 37 ]} أنه على وشك كشف مؤامرة "مفاجأة أكتوبر" المزعومة، عندما توفي فجأةً في حوض استحمام بفندق في مارتينسبيرغ، بولاية فرجينيا الغربية ، مما أثار الشكوك. ويبدو أنه كان يسافر بحثًا عن خيوطٍ في تحقيقه بشأن قضية "إنسلاو" . وقد صُنّف موته على أنه انتحار. وكانت هذه القضية موضوع سلسلة وثائقية عُرضت على نتفليكس عام 2024 بعنوان "المؤامرة الأمريكية: جرائم الأخطبوط" .

أجرت مجلة نيوزويك تحقيقًا أيضًا، ونشرت في نوفمبر 1991 تقريرًا يفيد بأن معظم الاتهامات، إن لم تكن جميعها، لا أساس لها من الصحة. وعلى وجه التحديد، لم تجد نيوزويك أدلة تُذكر على أن الولايات المتحدة نقلت أسلحة إلى إيران قبل فضيحة إيران-كونترا ، وتمكنت من تبرير مكان وجود ويليام كيسي عندما زُعم أنه كان في اجتماع مدريد، قائلةً إنه كان في مؤتمر في لندن. كما زعمت نيوزويك أن هذه القصة كانت تُروج لها بقوة داخل حركة لاروش . ^{[ 38 ]}

قام ستيفن إيمرسون وجيسي فورمان من مجلة "نيو ريبابليك" بالتحقيق في هذه الادعاءات، وأفادا في نوفمبر 1991 بأن "المؤامرة كما هي مطروحة حاليًا محض افتراء". لم يتمكنا من التحقق من أي من الأدلة التي قدمها سيك ومؤيدوه، إذ وجداها متضاربة وغير متسقة. كما أشارا إلى أن جميع شهود سيك تقريبًا قد وُجهت إليهم تهم أو كانوا قيد التحقيق من قبل وزارة العدل . ومثل تحقيق مجلة "نيوزويك" ، فندّا أيضًا مزاعم وجود مسؤولي حملة ريغان الانتخابية في باريس خلال الفترة الزمنية التي حددها سيك، مما يناقض مصادر سيك. ^{[ 39 ]}

في مايو 2023، نشر كل من سيك، وستيوارت إي. إيزنستات ، كبير مستشاري السياسة الداخلية السابق في إدارة كارتر ، والكاتب كاي بيرد ، والصحفي جوناثان ألتر، مقالاً في مجلة "نيو ريبابليك" يوضح مختلف الادعاءات والأدلة الظرفية (بما في ذلك ادعاءات بارنز) التي ظهرت في العقود التي تلت التحقيقات السابقة، معلنين أن مصداقية النظرية "محسومة تقريباً". ^{[ 40 ]}

راجع فرانك سنيب، المحلل المتقاعد في وكالة المخابرات المركزية وضابط مكافحة التجسس في صحيفة "ذا فيليدج فويس" ، مزاعم سيك، ونشر مقالاً في فبراير 1992. زعم سنيب أن سيك لم يُجرِ مقابلات إلا مع نصف المصادر التي استخدمها في كتابه، وأنه اعتمد على أقوال منقولة من مصادر غير موثوقة للحصول على كميات كبيرة من المعلومات المهمة. كما اكتشف سنيب أن سيك باع حقوق كتابه لأوليفر ستون عام 1989. وبعد مراجعة الأدلة التي قدمها ريتشارد برينيك، أكد سنيب أن إيصالات بطاقة ائتمان برينيك تُظهر وجوده في بورتلاند، أوريغون، خلال الفترة التي ادعى فيها وجوده في باريس لمراقبة الاجتماع السري. ^{[ 41 ]}

وخلص تقرير مجلس الشيوخ الأمريكي الصادر في نوفمبر 1992 إلى أنه "بأي معيار، فإن الأدلة الموثوقة المعروفة الآن لا ترقى إلى مستوى دعم الادعاء بوجود اتفاق بين حملة ريغان وإيران لتأخير إطلاق سراح الرهائن". ^{[ 42 ]}

خلص تقرير مجلس النواب الصادر في يناير 1993 إلى أنه "لا يوجد دليل موثوق يدعم أي محاولة من جانب حملة ريغان الرئاسية - أو الأشخاص المرتبطين بها - لتأخير إطلاق سراح الرهائن الأمريكيين في إيران". ^{[ 43 ]} وأضاف رئيس فرقة العمل، لي هـ. هاميلتون (ديمقراطي من إنديانا)، أن الغالبية العظمى من المصادر والمواد التي راجعتها اللجنة كانت "مفبركة بالكامل أو تم دحضها بأدلة وثائقية". كما أعرب التقرير عن اعتقاده بأن العديد من الشهود قد أدلوا بشهادة زور أثناء إدلائهم بشهاداتهم تحت القسم أمام اللجنة، ومن بينهم ريتشارد برينيك ، ^{[ 44 ]} الذي ادعى أنه عميل لوكالة المخابرات المركزية. ^{[ 45 ]}

انطلق كريغ أونغر لإثبات صحة نظرية مفاجأة أكتوبر. وفي عام 2024، توّج أكثر من ثلاثين عامًا من البحث بنشر كتابه "وكر الجواسيس: ريغان، كارتر، والتاريخ السري للخيانة التي سرقت البيت الأبيض" . وفي معرض حديثها عن الكتاب، لاحظت مجلة "ذا أتلانتيك " أن "نظرية مفاجأة أكتوبر، التي كانت تُعتبر في السابق نظريةً مُفندة، قد تحولت على مدى العقود نفسها إلى نظرية ذات مصداقية عالية (مع أنها لا تقترب من التاريخ المتفق عليه)". ^{[ 46 ]} وينتقد أونغر تحقيق فرقة عمل مفاجأة أكتوبر التابعة لمجلس النواب، واصفًا ما يقول إنه "كمّ هائل من الأدلة التي تم تجاهلها أو رفضها أو التقليل من شأنها". ^{[ 47 ]} وتُبرز مراجعة صحيفة "ذا غارديان" تأكيد أونغر على أنه "في عام 1980، عندما لم يكن الجمهوريون في السلطة، كانوا يرسلون أسلحة سرًا إلى إيران عبر إسرائيل". ^{[ 48 ]}

بات من الواضح الآن وجود اتفاقيتين منفصلتين، إحداهما اتفاقية رسمية مع كارتر في الجزائر ، والأخرى اتفاقية سرية مع طرف آخر، اتضح الآن أنه ريغان. وقد أبرموا صفقة مع ريغان تقضي بعدم إطلاق سراح الرهائن إلا بعد توليه الرئاسة. وفي المقابل، كان ريغان سيزودهم بالأسلحة. وقد نشرنا وثائق تُظهر شحن أسلحة أمريكية، عبر إسرائيل، في مارس/آذار، أي بعد شهرين تقريبًا من تولي ريغان الرئاسة.

ورد هذا الاتهام في مذكرات بني صدر عام 1989، ^{[ 3 ]} والتي زعمت أيضاً أن هنري كيسنجر تآمر لإقامة دولة فلسطينية في محافظة خوزستان الإيرانية ، وأن زبيغنيو بريجنسكي تآمر مع صدام حسين للتخطيط لغزو العراق لإيران عام 1980. وصفت مجلة "فورين أفيرز " الكتاب بأنه "سلسلة متشعبة من الذكريات الشخصية" و"مليء بالادعاءات المثيرة ويفتقر إلى أي وثائق تدعم مزاعم بني صدر". ^{[ 50 ]}

وفي مقال كتبه مرة أخرى عام 2013 في صحيفة "كريستيان ساينس مونيتور" ، أكد بني صدر تصريحاته السابقة وشرحها بالتفصيل:

أُطيح بي في يونيو / حزيران 1981 نتيجة انقلابٍ ضدي. بعد وصولي إلى فرنسا، صرّحتُ لمراسل بي بي سي بأنني غادرتُ إيران لكشف العلاقة التكافلية بين الخمينية والريغانية . كان آية الله الخميني ورونالد ريغان قد نظّما مفاوضاتٍ سرية، عُرفت لاحقًا باسم "مفاجأة أكتوبر"، حالت دون محاولتي أنا وكارتر لتحرير الرهائن قبل الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1980. وقد رجّح عدم إطلاق سراحهم كفة الانتخابات لصالح ريغان.

أُعدم اثنان من مستشاريّ، حسين نواب صفوي وصدر الحفازي، على يد نظام الخميني لأنهما اكتشفا هذه العلاقة السرية بين الخميني وابنه أحمد والحزب الجمهوري الإسلامي وإدارة ريغان. ^{[ 51 ]}

كانت باربرا هونغر موظفة في حملة ريغان الانتخابية ^{[ 52 ]} ومحللة سياسات ^{[ 53 ]} ، وقد استقالت من منصبها كمساعدة خاصة في قسم الحقوق المدنية بوزارة العدل الأمريكية عام 1983 بعد أن انتقدت علنًا ما وصفته بعدم التزام الإدارة بالمساواة بين الجنسين. ^{[ 54 ]} وتزعم أنها أثناء عملها مع ريغان، اكتشفت معلومات جعلتها تعتقد أن جورج بوش الأب وويليام كيسي قد تآمرا لضمان عدم إطلاق إيران سراح الرهائن الأمريكيين حتى هزيمة جيمي كارتر في الانتخابات الرئاسية عام 1980، وتدعي أن مبيعات الأسلحة لإيران كانت جزءًا من تلك الصفقة. ^{[ 6 ]} وفي عام 1987، وفي سياق تحقيقات إيران-كونترا، نُقل عن هونغر قولها إنه بعد وقت قصير من 22 أكتوبر/تشرين الأول 1980، عندما غيرت إيران فجأة شروط اتفاقها مع كارتر، أخبرها أحد أعضاء حملة ريغان الانتخابية: "لسنا مضطرين للقلق بشأن 'مفاجأة أكتوبر'". أبرم ديك صفقة، حيث يشير "ديك" إلى ريتشارد ألين. ^{[ 52 ] [ 55 ]}

في سياق تورطه في قضية إنسلاو ، ادعى مايكل ريكونوسكوتو أن إيرل برايان، أحد المقربين من ريغان ، عمل على اتفاق مع الحكومة الإيرانية لتأخير إطلاق سراح الرهائن، وأن البرنامج سُرق لجمع الأموال اللازمة لدفع أجر برايان. ^{[ 56 ]}

كان المؤرخ السياسي كيفن فيليبس من المؤيدين لهذه الفكرة. ففي كتابه " السلالة الأمريكية" الصادر عام 2004 ، ورغم اعتراف فيليبس بأن العديد من الادعاءات المحددة قد ثبت زيفها، إلا أنه يجادل أيضاً بأن مسؤولي حملة ريغان الانتخابية "ربما" كانوا متورطين في مخطط "شبيه" بالمخطط المحدد الذي زعمه سيك. ^{[ 57 ]}

تكشف مذكرات جوزيف ف. ريد الابن أن "الفريق" المحيط بديفيد روكفلر "تعاون بشكل وثيق مع حملة ريغان في جهودها لاستباق ما أسمته بازدراء "مفاجأة أكتوبر" - وهي إطلاق سراح الرهائن الأمريكيين قبل الانتخابات، كما تُظهر الوثائق. ساعد فريق تشيس حملة ريغان في جمع ونشر شائعات حول دفع رشى محتملة لتحقيق الإفراج، وهو جهد دعائي قال مسؤولون في إدارة كارتر إنه أعاق المحادثات لتحرير الأسرى." ^{[ 58 ]}

بعد وقت قصير من وفاة دوان كلاريدج في أبريل 2016، نشرت مجلة نيوزويك مقالًا بقلم نيكولاس شو زعم فيه أن ضابط العمليات السابق في وكالة المخابرات المركزية الأمريكية، وأحد الشخصيات البارزة في فضيحة إيران-كونترا، أخبره سابقًا أن مؤامرة "مفاجأة أكتوبر" كما وردت في رواية جورج كيف ، " أكتوبر 1980 "، كانت "حقيقية بالفعل". وأشار شو إلى أن كيف نفى اعتقاده بأن مسؤولين يعملون لصالح ريغان تآمروا لتأخير إطلاق سراح الرهائن. ^{[ 59 ]}

في عام 2017، نُشرت مذكرة سرية لوكالة المخابرات المركزية تعود لعام 1980، خلصت فيها الوكالة إلى أن "المتشددين الإيرانيين، ولا سيما آية الله الخميني ، كانوا مصممين على استغلال قضية الرهائن لإسقاط الرئيس كارتر في انتخابات نوفمبر". ^{[ 60 ]} جادلت منظمة "ماكروك " ، وهي منظمة صحفية متخصصة في طلبات قانون حرية المعلومات ، بأنه "على الرغم من أن الوثيقة لا تثبت نية حملة ريغان التواطؤ مع إيران، إلا أنها توثق دوافع إيران وتتوافق مع رواية "مفاجأة أكتوبر" التي وضعها ضابطا وكالة المخابرات المركزية السابقان جورج كيف ودوان "ديوي" كلاريدج". ^{[ 60 ]}

في مارس 2023، أفاد بيتر بيكر في صحيفة نيويورك تايمز أن حاكم تكساس السابق جون كونالي ، الذي سعى لنيل ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة عام 1980، سافر إلى عدة دول عربية وإسرائيل بين يوليو وأغسطس 1980. ووفقًا لبن بارنز ، المقرب من كونالي والذي رافقه في الرحلة، طلب كونالي من المسؤولين العرب الذين تحدث معهم إيصال رسالة إلى إيران مفادها أن "رونالد ريغان سيُنتخب رئيسًا، وعليكم إبلاغ إيران بأنهم سيعقدون صفقة أفضل مع ريغان مما فعلوا مع كارتر". كما روى بارنز أنه رافق كونالي إلى اجتماع عُقد في سبتمبر 1980 في هيوستن ، حيث أطلع كونالي كيسي، مدير حملة ريغان الانتخابية وشخصية محورية في العديد من روايات نظرية "مفاجأة أكتوبر"، على نتائج الرحلة، وسأل كيسي تحديدًا عما إذا كان "الإيرانيون سيحتجزون الرهائن". ^{[ 61 ]}

على الرغم من وجود وثائق تُثبت وقوع هذه الرحلة إلى الشرق الأوسط وتواصل كونالي مع المقربين من ريغان خلالها، إلا أن بيكر يُشير إلى عدم وجود "مذكرات أو يوميات تُؤكد" رواية بارنز لما قاله كونالي تحديدًا للمسؤولين العرب. كما أن رواية بارنز لا تُؤكد أن حملة ريغان الانتخابية توصلت إلى اتفاق أسلحة مقابل رهائن مع إيران قبل نتائج انتخابات عام 1980، أو غيرها من النظريات التي طُرحت قبل تحقيقات الكونغرس قبل ثلاثين عامًا. لم تُحقق لجان "مفاجأة أكتوبر" في الكونغرس في رحلة كونالي، لكن حكاية بارنز عن كونالي نُشرت سابقًا في سيرة ريغان التي أصدرتها دار نشر إتش دبليو براندز عام 2015، وإن كانت "لم تحظَ باهتمام إعلامي يُذكر آنذاك" وفقًا لبيكر. وأقر بارنز بأنه ليس في وضع يسمح له بتقييم تورط ريغان شخصيًا أو تأثير مبادرة كونالي (إن وُجد) على تحركات إيران. ^{[ 61 ]}