موسم 2002 لفريق نيويورك جاينتس

افتتح فريق نيويورك جاينتس موسمه لعام 2002 على أرضه بمواجهة فريق سان فرانسيسكو 49ers، في مباراة تمهيدية لمباراته الشهيرة في الأدوار الإقصائية (Wild Card) التي ستقام لاحقاً في ذلك الموسم. وكانت هذه أول مباراة افتتاحية لموسم دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) تُقام ليلة الخميس.

تقدم فريق جاينتس بنتيجة 6-3 في الشوط الأول، حيث سجل لاعب الركل الجديد مات براينت ركلتي جزاء من مسافة 29 و33 ياردة. في الربع الثالث، مرر جيف غارسيا، لاعب الوسط في فريق 49ers ، كرة طولها 9 ياردات إلى غاريسون هيرست ليسجل هدفًا ويقلص الفارق إلى 10-6. بعد أن سجل خوسيه كورتيز هدفًا من ركلة جزاء ليتقدم 49ers بنتيجة 13-6 قبل 8 دقائق من نهاية المباراة، سجل تيكي باربر هدفًا من مسافة ياردة واحدة ليعادل النتيجة 13-13 قبل دقيقة و55 ثانية من النهاية. مع ذلك، فشل دفاع جاينتس في الصمود في نهاية المباراة. مرر غارسيا كرة طولها 33 ياردة إلى تيريل أوينز، مما مهد الطريق لكورتيز ليسجل هدفًا من ركلة جزاء طولها 36 ياردة قبل 6 ثوانٍ من النهاية، ليحقق 49ers الفوز.

بالنسبة لفريق جاينتس، استقبل أماني تومر تسع تمريرات لمسافة 134 ياردة. ^{[ 2 ]}

سافر فريق جاينتس بعد ذلك إلى سانت لويس لمواجهة فريق رامز، حامل لقب مؤتمر NFC، والذي كان مرشحًا للفوز بفارق 12 نقطة. ومع ذلك، تقدم جاينتس بنتيجة 17-0 في الشوط الأول. في الربع الثاني، مرر كيري كولينز كرة طولها 28 ياردة إلى جيريمي شوكي، لاعب الوسط المهاجم الصاعد، ليسجل أول هدف له في مسيرته. وفي وقت لاحق من الربع، اعترض جيسون سيهورن تمريرة كورت وارنر وأعادها لمسافة 31 ياردة ليسجل هدفًا. وأخيرًا، سجل رامز أولى نقاطه عندما مرر وارنر كرة طولها 6 ياردات إلى ريكي بروهل ليسجل هدفًا، لتصبح النتيجة 17-7 لصالح جاينتس في نهاية الشوط الأول.

في الربع الثالث، سجل مارشال فولك هدفًا ليقلص الفارق إلى 17-14. وبعد ركلتي جزاء من مات براينت ، سجل فولك هدفًا آخر من مسافة 8 ياردات لتصبح النتيجة 23-21 قبل 8:24 دقيقة من نهاية المباراة. حسم فريق جاينتس المباراة أخيرًا عندما اعترض الظهير ويل ألين تمريرة من كورت وارنر قبل 1:43 دقيقة من النهاية.

أكمل كيري كولينز 22 من أصل 26 تمريرة لمسافة 307 ياردات وسجل هدفًا واحدًا مع اعتراض واحد. وكان آيك هيليارد أفضل مستقبل للكرة بأربع تمريرات لمسافة 97 ياردة، بينما أضاف أماني تومر أربع تمريرات لمسافة 92 ياردة. وأجبر الدفاع فريق رامز على ارتكاب أربع أخطاء مقابل خطأ واحد فقط لفريق جاينتس. ^{[ 3 ]}

ثم جاءت مباراة ضد فريق سياتل سي هوكس لم تشهد أي هدف. كان فريق نيويورك جاينتس متأخرًا بنتيجة 6-0 في الشوط الأول بعد ركلتي جزاء من ريان ليندل ، لكن مات براينت سجل ثلاث ركلات جزاء في الشوط الثاني، كان آخرها ركلة من مسافة 47 ياردة قبل دقيقتين و4 ثوانٍ من نهاية المباراة. وكما فعل في الأسبوع السابق، حسم ويل ألين المباراة باعتراضه تمريرة من ترينت ديلفر قبل دقيقة و35 ثانية من النهاية.

حصر فريق جاينتس هجوم فريق سيهوكس في 145 ياردة فقط. واستقبل أماني تومر أربع تمريرات لمسافة 100 ياردة. ^{[ 4 ]}

أنهى فريق نيويورك جاينتس مشواره في قسم NFC الغربي بأداءٍ مخيبٍ أمام أريزونا كاردينالز. افتتح الجاينتس التسجيل بتمريرةٍ من تيكي باربر لمسافة 6 ياردات في الربع الأول. لكن في الربع الثاني، اعترض جاستن لوكاس تمريرة كيري كولينز ، وأعادها لمسافة 38 ياردة مسجلاً هدفاً ليتعادل الفريقان 7-7 مع نهاية الشوط الأول. في الربع الرابع، سجل مارسيل شيب، لاعب خط الوسط الهجومي لفريق كاردينالز ، هدفين. الأول كان بتمريرةٍ من جايك بلامر لمسافة 7 ياردات ليمنح الكاردينالز التقدم 14-7 قبل 10:36 دقيقة من نهاية المباراة، أما الهدف الثاني فكان بركضةٍ لمسافة 10 ياردات ليحسم الفوز قبل 2:13 دقيقة من النهاية.

حقق كلا الفريقين 263 ياردة في هذه المباراة. ومع ذلك، فاز فريق كاردينالز في معركة الاستحواذ على الكرة بنتيجة 3-1، وفي مدة الاستحواذ على الكرة 36:05 مقابل 23:55. ^{[ 5 ]}

واجه فريق نيويورك جاينتس فريق مينيسوتا فايكنجز في مباراة منتصف الموسم على ملعب مترودوم. سيطر الجاينتس على مجريات اللعب مبكرًا، حيث مرر كيري كولينز الكرة إلى تشارلز ستاكهاوس ليسجل هدفًا من مسافة ياردة واحدة، لتصبح النتيجة 7-0. في الربع الثاني، سجل رون داين هدفًا من مسافة 30 ياردة، لكن محاولة تسجيل نقطتين إضافيتين باءت بالفشل، لتصبح النتيجة 13-3 مع نهاية الشوط الأول. في أواخر الربع الثالث، مرر كولينز الكرة إلى أماني تومر ليسجل هدفًا من مسافة 11 ياردة، ليتقدم الجاينتس بنتيجة 19-6 مع بداية الربع الرابع. وبينما تألق الجاينتس هجوميًا، عانى دانتي كولبيبر، لاعب الوسط المهاجم لفريق فايكنجز، بشدة. لم يكمل سوى 9 تمريرات من أصل 20، وكانت العديد من تمريراته بعيدة كل البعد عن الوصول إلى مستقبليه. ونظرًا لعجزه عن الأداء وانعدام ثقته بنفسه في هذه المباراة، قرر مايك تايس، مدرب فريق فايكنجز ، إراحته لبقية اليوم.

لاستبدال كولبيبر، أشرك تايس تود بومان ، وهو لاعب محلي من جامعة سانت كلاود ستيت . فور دخوله، انقلبت الأمور لصالح الفايكنج. في بداية الربع الرابع، مرر بومان كرة طويلة لمسافة 48 ياردة إلى راندي موس، مما مهد الطريق لتسجيل مو ويليامز هدفًا من ياردة واحدة. أصبحت النتيجة الآن 19-13 لصالح العمالقة. في الهجمة التالية للفايكنج، نفذوا هجمة سريعة انطلق فيها أسرع رجل في دوري كرة القدم الأمريكية، مايكل بينيت، ليسجل هدفًا من مسافة 78 ياردة. قبل 8:36 دقيقة من نهاية المباراة، كان الفايكنج متقدمين بنتيجة 20-19 في مباراة سيطر عليها العمالقة. لكن العمالقة استعادوا توازنهم، وسجل تيكي باربر هدفًا من مسافة 8 ياردات قبل 2:43 دقيقة من نهاية المباراة. في محاولة تسجيل نقطتين إضافيتين، تلقى فريق جاينتس ضربة حظ عندما أسقط لاعب من فريق فايكنجز كرةً كان من الممكن اعتراضها، ليلتقطها اللاعب الصاعد مارسيلوس ريفرز، مسجلاً هدفاً ليتقدم جاينتس بنتيجة 27-20. وفي الهجمة التالية، أجبر جاينتس فريق فايكنجز على التخلي عن الكرة بعد أن أسقط كيني هولمز بومان في محاولة ثالثة، ليحسم المباراة عملياً.

أكمل كيري كولينز 25 من أصل 35 تمريرة لمسافة 300 ياردة وسجل هدفين مع اعتراض واحد. وأضاف تيكي باربر 127 ياردة في 24 محاولة ركض مع هدف واحد، واستقبل رون ديكسون أربع تمريرات لمسافة 107 ياردات. ^{[ 6 ]}

بعد هزيمتين متتاليتين قاسيتين، أصبح فريق جاينتس، صاحب سجل 6-6، متأخرًا بمباراتين عن فريق ساينتس في سباق التأهل الثاني لتصفيات المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية. ومما زاد الطين بلة، أنهم سيواجهون فريق ريدسكينز، صاحب سجل 5-7، خارج أرضهم، وهم يفتقدون خمسة لاعبين دفاعيين مصابين كانوا أساسيين في بداية الموسم؛ ومع ذلك، لعب العديد من لاعبي الاحتياط أدوارًا محورية.

كان فريق واشنطن أول من هدد مرمى الخصم في هجومه الثاني بفضل تمريرة داني ويرفيل ، لكن خوسيه كورتيز أهدر ركلة ميدانية من مسافة 36 ياردة. ثم مرر كيري كولينز كرة طولها 20 ياردة إلى جيريمي شوكي، ليُسجل مات براينت ركلة من مسافة 42 ياردة، مُعطيًا فريق جاينتس التقدم بنتيجة 3-0.

وصل فريق واشنطن ريدسكينز إلى خط الـ22 ياردة لفريق نيويورك في بداية الربع الثاني؛ ولكن بعد تمريرة ناجحة لمسافة 9 ياردات، انتزع عمر ستاوتمير الكرة من ديريوس طومسون ، واستعادها رالف براون ، وهو ظهير ركن يخوض مباراته الثانية كأساسي، وأعادها لمسافة 31 ياردة. ثم ركض تيكي باربر لمسافة 43 ياردة، وأدت مخالفة التداخل في التمريرة الثالثة التي ارتكبها أنطونيو بيرس إلى تسجيل تشارلز ستاكهاوس هدفًا .

في الهجمة التالية، أخطأ وورفيل في تمريرة أثناء محاولته إسقاط حامل الكرة، ليتمكن اللاعب الصاعد نيك غريسن - الذي يخوض أول مباراة له كأساسي - من استعادة الكرة. أضاع براينت ركلة من مسافة 37 ياردة، لكن براون تمكن من اعتراض تمريرة وورفيل بعد ثلاث هجمات. بعد ذلك بوقت قصير، مرر كولينز الكرة إلى أماني تومر ليسجل هدفًا من مسافة 29 ياردة، ويمنح جاينتس التقدم 17-0 قبل دقيقتين من نهاية الشوط الأول. مع ذلك، ركض وورفيل 26 ياردة ليضع واشنطن في مرمى ركلة الجزاء، ونجح كورتيز في تسجيل ركلة جزاء من مسافة 24 ياردة مع انتهاء الوقت.

في الربع الثالث، وضع تومسون فريق واشنطن ريدسكينز في منطقة الخطر بعد تلقيه كرة لمسافة 28 ياردة، لكن مخالفة الاستفزاز التي ارتكبها دارنيرين ماكانتس أدت إلى تراجعهم 15 ياردة، وأجبرتهم تدخلات براندون شورت وكيفن لويس - الذي كان يخوض مباراته الأولى كأساسي - على ركل الكرة. بعد ذلك بوقت قصير، أخطأ ويرفيل في تمرير الكرة بعد تدخل كورنيليوس غريفين ؛ واستعاد ستيفن ديفيس الكرة لصالح واشنطن، لكن ويرفيل غاب عن بقية المباراة بسبب التواء في كتفه الأيمن، ليحل محله اللاعب الصاعد باتريك رامزي ، الذي قاد واشنطن لتسجيل هدف ميداني من مسافة 44 ياردة عن طريق كورتيز.

بعد أن فشل فريق نيويورك في التقدم، قاد ديفيس ركضة لمسافة 33 ياردة، مرر خلالها رامزي الكرة إلى رود غاردنر الذي سجل هدفًا من مسافة 13 ياردة، ثم قلص كريس دورينغ الفارق إلى 17-14 لصالح جاينتس في أواخر الشوط. أجبر دفاع واشنطن فريق واشنطن على ركلة إبعاد أخرى، لكن تشامب بيلي أخطأ في التقاط الكرة واستعادها كاتو سيروانغا . بعد محاولتين، سجل باربر هدفًا من مسافة ياردة واحدة، ثم في الهجمة التالية، مرر كولينز الكرة لمسافة 30 ياردة إلى شوكي، ثم مررها مرة أخرى لمسافة 32 ياردة إلى اللاعب الصاعد داريل جونز ، مما أدى إلى تسجيل براينت هدفًا ميدانيًا من مسافة 35 ياردة، ليوسع تقدم نيويورك إلى 27-14.

قاد رامزي فريق ريدسكينز بسرعة لمسافة 62 ياردة في سبع محاولات، محولًا تمريرة في المحاولة الرابعة إلى غاردنر قبل أن يسجل ديفيس هدفًا لتصبح النتيجة 27-21؛ واستعادوا الكرة عند خط 30 ياردة مع تبقي سبع دقائق. مرر رامزي كرة لمسافة 17 ياردة إلى تومسون، ثم استقبلها اللاعب الصاعد لاديل بيتس وركض بها لمسافة 24 ياردة ، ليقود واشنطن إلى منتصف الملعب؛ ولكن في المحاولة الثانية والمسافة 8 ياردات، أخطأ تومسون في تمرير الكرة بعد أن انتزعها منه سيروانغا، الذي كان قد استغنى عنه ريدسكينز قبل ستة أيام وكان يحل محل الظهير المصاب ريجي ستيفنز ، واستعادها شون ويليامز . وفي محاولة أخيرة يائسة، صُدّت تمريرة رامزي الطويلة في منطقة النهاية مع انتهاء الوقت، ليحقق جاينتس فوزًا كان في أمس الحاجة إليه.

بقيادة دفاعٍ مُنهكٍ ومُعرّضٍ لانتقاداتٍ لاذعة، حقق غريفين رقماً قياسياً شخصياً بثلاثة تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة، ليصل مجموع تدخلات الفريق إلى ستة ضد لاعبي الوسط في فريق واشنطن. ولكن بفضل أداء مجموعة من اللاعبين الاحتياطيين والمُستغنى عنهم، كانت استخلاصاتهم الخمس للكرة هي العامل الأهم في هذا الفوز الصعب.

بعد مباراتين ضد فرق ذات سجلات هزائم، ازداد جدول مباريات فريق جاينتس صعوبةً بمباراة خارج أرضه في إنديانابوليس. ومع ذلك، كان جاينتس على قدر التحدي في مباراة حماسية.

تقدم فريق جاينتس بنتيجة 3-0 في الربع الأول بفضل ركلة ميدانية ناجحة من مسافة 20 ياردة نفذها مات براينت . ومع بداية الربع الثاني، اشتعلت المباراة. مرر كيري كولينز كرة قصيرة إلى جيريمي شوكي ، الذي اندفع نحو ديفيد جيبسون، لاعب فريق كولتس، وأسقطه أرضًا قبل أن يُسقط أخيرًا عند خط 14 ياردة لفريق كولتس بعد تقدمه 24 ياردة. كان إسقاط شوكي لجيبسون مُحرجًا للغاية لفريق كولتس، خاصةً بعد تصريحه قبل المباراة بأن شوكي "مجرد لاعب عادي". بعد ثلاث هجمات، سجل تيكي باربر هدفًا من مسافة 4 ياردات. انتهى الشوط الأول بتقدم جاينتس 10-3، لكن البعض أشار إلى أن جاينتس كان بإمكانهم التقدم بفارق أكبر نظرًا لتأثير فقدانهم للكرة مرتين على هجومهم.

في أولى هجمات الشوط الثاني، جاءت لقطة المباراة الأبرز. نفّذ فريق جاينتس هجمة خداعية، حيث استلم تيكي باربر الكرة قبل أن يمررها إلى كيري كولينز، الذي أطلق بدوره تمريرة صاروخية (انطلقت من خط الخمس ياردات الخاص بفريقه، وهبطت داخل خط الأربعين ياردة لفريق كولتس) إلى أماني تومر ، الذي تجاوز ديفيد جيبسون المحرج بالفعل ليسجل هدفًا من مسافة 82 ياردة. وفي الهجمة التالية لفريق جاينتس، وسّعوا تقدمهم عندما وجد كولينز تشارلز ستاكهاوس ليسجل هدفًا من مسافة 18 ياردة، لتصبح النتيجة 24-3. وقبل 11 ثانية من نهاية الربع الثالث، ركض تيكي باربر ليسجل هدفًا من مسافة ياردة واحدة. لتصبح النتيجة 30-6 لصالح جاينتس مع بداية الربع الرابع.

قبل 13:34 دقيقة من نهاية الربع الرابع، تمكن فريق كولتس أخيرًا من الوصول إلى منطقة النهاية بتمريرة من بيتون مانينغ إلى ريجي واين ليسجل هدفًا من مسافة 21 ياردة، لتصبح النتيجة 31-12 لصالح جاينتس. ردّ جاينتس بتمريرة من كيري كولينز إلى أماني تومر ليسجل هدفًا آخر من مسافة 21 ياردة، لتصبح النتيجة 37-12. مع ذلك، بعد هذا الهدف، بدأ دفاع جاينتس وفرقهم الخاصة في تضييع تقدمهم الذي بدا منيعًا. احتاج كولتس إلى ست هجمات فقط لقطع مسافة 77 ياردة وتسجيل هدف، بتمريرة من مانينغ إلى مارفن هاريسون ليسجل هدفًا من مسافة 25 ياردة. أضافت نقطتي التحويل التاليتين لتصبح النتيجة 37-20 قبل 4:51 دقيقة من نهاية المباراة. احتاج كولتس إلى ركلة جانبية، ونجح لاعب الركل مايك فانديرجاغت في رفع الكرة عاليًا فوق خط دفاع جاينتس، ليستعيد كولتس الكرة. في الهجمة التالية مباشرة، مرر مانينغ الكرة إلى ريجي واين ليسجل هدفًا آخر لكولتس. فجأةً، وقبل أربع دقائق و44 ثانية من نهاية المباراة، كان فريق جاينتس متقدمًا بفارق 10 نقاط فقط، بنتيجة 37-27. إلا أن جاينتس استعادوا الكرة بعد الركلة الجانبية، قبل أن يواجهوا موقفًا صعبًا في المحاولة الثالثة والمسافة 11 ياردة. وبدلًا من اللعب بحذر والاعتماد على الجري بالكرة لإضاعة الوقت، طلب جيم فاسيل تمريرة أخرى. وقد أثمرت هذه المجازفة، حيث مرر كولينز الكرة إلى تومر ليسجل هدفه الثالث في المباراة، وهو هدف بمسافة 27 ياردة حسم المباراة نهائيًا قبل أربع دقائق من النهاية.

حقق كيري كولينز تقييمًا مثاليًا في التمرير بلغ 158.3، حيث أكمل 23 من أصل 29 تمريرة لمسافة 366 ياردة وسجل أربعة أهداف دون أي اعتراض. واستقبل أماني تومر 10 تمريرات لمسافة 204 ياردات وسجل ثلاثة أهداف، وهو رقم قياسي شخصي، بينما أضاف جيريمي شوكي 7 استقبالات لمسافة 116 ياردة. وسجل كيني هولمز ضربتين قاضيتين لصالح دفاع فريق جاينتس.

لم يقتصر الأمر على بقاء فريق نيويورك جاينتس في المنافسة على التأهل للأدوار الإقصائية بفوزه على إنديانابوليس كولتس، بل حصلوا على مساعدة من مصدر غير متوقع. فبينما كانت هذه المباراة جارية، قلب فريق سينسيناتي بنغالز، صاحب السجل المتواضع (1-13)، تأخره إلى فوز مفاجئ على نيو أورليانز ساينتس . ونتيجةً لهذه المباراة، تقدم جاينتس على ساينتس في ترتيب التصفيات. ^{[ 7 ]}

ثلاثة انتصارات متتالية وضعت فريق جاينتس في موقعٍ يمكّنه من تحديد مصيره في الأدوار الإقصائية؛ فوزٌ على فريق إيجلز ظهر يوم السبت سيضمن لهم مكانًا في الأدوار الإقصائية، وإلا سيحتاجون إلى خسارة فريق ساينتس أمام فريق بانثرز في اليوم التالي. في المقابل، حقق فريق فيلادلفيا ستة انتصارات متتالية رغم غياب لاعب الوسط دونوفان ماكنب المصاب ، ولاعبه الاحتياطي كوي ديتمير . وقدّم اللاعب الثالث إيه جيه فيلي أداءً جيدًا في غيابهما، وسيمنح الفوز فريق إيجلز أفضلية اللعب على أرضه طوال الأدوار الإقصائية.

استقبل فريق فيلادلفيا ركلة البداية، وتقدم مباشرةً مسافة 67 ياردة في أربع هجمات؛ تمريرة مكتملة لمسافة 20 ياردة إلى جيف توماسون ، واستلام وركض لمسافة 35 ياردة بواسطة دوس ستالي ، وركضة أخرى لمسافة 20 ياردة سجل منها جيمس ثراش هدفًا بعد حركة عكسية مزدوجة ، ليتقدم بنتيجة 7-0، وهو الهدف الوحيد الذي سمح به فريق نيويورك جاينتس في الربع الأول طوال الموسم. ردّ فريق نيويورك بتقدم سريع نحو منطقة الخطر بفضل مزيج من جيريمي شوكي وتيكي باربر ، ولكن في المحاولة الثانية والأخيرة من خط الست ياردات، أجبر كيري كولينز على تمرير الكرة وسط رقابة مزدوجة، ليتم اعتراضها من قبل مايكل لويس، منهيًا بذلك الاستحواذ.

لم يُشكل أي من الفريقين تهديدًا بالتسجيل في شوط أول اتسم بالفوضى وكثرة الأخطاء في تمرير الكرة والانزلاقات على أرض الملعب، إلى أن استلم فريق جاينتس الكرة عند خط 29 ياردة الخاص بهم؛ أكمل كولينز تمريرات ناجحة لباربر وأماني تومر قبل أن يُمرر تمريرة طولها 24 ياردة إلى شوكي ليعيد الكرة إلى خط 6 ياردات الخاص بفريق إيجلز. بعد لعبتين، وجد كولينز تشارلز ستاكهاوس ليسجل هدفًا، لكن مخالفة مسك مشكوك فيها على مايك روزنتال ألغت الهدف، وبعد ذلك بوقت قصير، انزلق باربر وسقطت الكرة منه بعد استلامها، واستعادها فريق إيجلز، محافظًا على نظافة شباكه في نهاية الشوط الأول.

أضاع باربر الكرة للمرة الثانية في بداية الشوط الثاني، لكن فريق إيجلز أهدر فرصته في استغلال الموقف عندما ألغت مخالفة عرقلة التمريرة الهجومية على أنطونيو فريمان محاولة ثراش لتحويل المحاولة الثالثة التي كانت ستضعهم في منطقة الخطر. وسرعان ما بدأ باربر في حصد ياردات الركض لصالح جاينتس، حيث ركض لمسافة 39 ياردة على طول الخط الجانبي الأيسر في الدقائق الأخيرة من الربع الثالث. ولكن بعد أن أخطأ اللاعب الصاعد داريل جونز في تقدير قفزته في محاولة لتسجيل هدف، توقف الهجوم، وانحرفت ركلة مات براينت الميدانية من مسافة 36 ياردة إلى اليمين، ليظل نيويورك بدون نقاط رغم سيطرته على مجريات المباراة في معظم الأوقات.

في بداية الربع الرابع، وبينما كان فريق جاينتس متأخرًا بنتيجة 7-0، لجأ جيم فاسيل إلى حيلةٍ ماكرةٍ بتمريرةٍ عكسيةٍ من شوكي إلى تومر؛ إلا أن التمريرة لم تكتمل، وتم احتساب مخالفةٍ ضد روزنتال لعرقلته براندون وايتينغ ، ليصبح فريق جاينتس في وضعية المحاولة الأولى والمسافة 25 ياردة. مرر كولينز الكرة في العمق إلى شوكي الذي كان في الهواء، والذي أسقطه لويس أرضًا بينما تمكن الأخير من الإمساك بالكرة والتقدم بها 20 ياردة قبل أن ينهض ويشجع جماهير ملعب جاينتس . بعد ثلاث محاولات، وصلوا إلى خط 43 ياردة لفريق فيلادلفيا، حيث أطلق كولينز تمريرةً طويلةً إلى تومر ليسجل هدفًا؛ ولكن مرةً أخرى، تم إلغاء الهدف بسبب مخالفةٍ مثيرةٍ للجدل، وهذه المرة تم احتساب مخالفة مسكٍ ضد ريتش سيوبيرت .

لم يثنِ ذلك كولينز، فمرر الكرة إلى باربر في ثلاث هجمات متتالية، ليقطع الأخير مسافة 36 ياردة ويضع الكرة داخل منطقة العشر ياردات. وفي المحاولة الثانية والأخيرة من على بعد 7 ياردات من منطقة الهدف، ألقى كولينز كرة عالية إلى شوكي، الذي تفوق على برايان دوكينز في منطقة النهاية ليسجل هدفًا. في مباراتيهما ضد فريق إيجلز، وصل فريق جاينتس إلى منطقة الهدف ست مرات، ولم يسجل سوى هدف ميداني واحد، قبل أن ينجح أخيرًا في اختراق دفاع الخصم؛ حيث اصطدمت نقطة براينت الإضافية بالقائم الأيمن لكنها انحرفت ودخلت المرمى لتتعادل النتيجة 7-7، مختتمةً هجمة من 13 تمريرة وقطعت مسافة 80 ياردة.

في الهجمة التالية، قطع فيلي 17 ياردة بتمريرة إلى توماسون ليضع فريق إيجلز في منطقة نيويورك؛ لكن دفاع جاينتس صمد مجددًا، وأعاد الكرة للهجوم قبل 5:17 دقيقة من نهاية المباراة. مع ذلك، في المحاولة الثانية من الهجمة، فقد باربر الكرة للمرة الثالثة عندما انتزعها منه داوكينز، ليحصل فيلادلفيا على الكرة عند خط 26 ياردة.

مع تبقي وقت مستقطع واحد فقط، استغله فريق جاينتس، حيث مرر فيلي الكرة إلى ستالي ست مرات متتالية قبل أن يدخل ديفيد أكيرز ، لاعب البرو بول ، لتسديد ركلة ميدانية من مسافة 35 ياردة؛ كان قد سجل 30 من أصل 33 ركلة هذا الموسم، لكن ركلته أخطأت المرمى إلى اليمين، مما أشعل حماس الجماهير ومنح جاينتس فرصة جديدة قبل دقيقة و12 ثانية من نهاية المباراة. حقق فريق نيويورك تقدماً في الدقيقة الأخيرة من الوقت الأصلي، لكنه في النهاية ركع، مما أدى إلى تمديد المباراة.

أعاد برايان ميتشل ركلة البداية التي سددها براينت لمسافة 32 ياردة ، ليضع فريق إيجلز على خط الـ45 ياردة. ثم قام كيني هولمز بإسقاط فيلي بيد واحدة ، واستقبل فريدي ميتشل الكرة لمسافة 11 ياردة ، ليصبح الوضع المحاولة الثالثة والمسافة 5 ياردات. بعد ذلك، تم تحويل مسار تمريرة فيلي إلى تشاد لويس ، واعترضها شون ويليامز ، بينما أفلت براندون شورت من عقوبة مسك غير محتسبة.

رغم الأخطاء المتكررة، واصل فريق جاينتس الاعتماد على باربر، وحصلوا على 15 ياردة إضافية عندما تم احتساب خطأ على تروي فينسنت لسلوكه غير الرياضي بدفعه المتأخر لجونز. ثلاث محاولات أخرى لباربر - ممسكًا بالكرة بكلتا يديه - قطعت 21 ياردة ووضعت نيويورك على بعد 20 ياردة من منطقة نهاية فيلادلفيا. لحظة حبست الأنفاس عندما أخطأ في استلام الكرة من كولينز، لكنه سقط عليها لينقذ الاستحواذ؛ بعد لعبتين، دخل براينت، ورغم سوء تمريرة الكرة، سجل هدفًا ميدانيًا من مسافة 39 ياردة ليقود جاينتس إلى الأدوار الإقصائية بفوز 10-7.

هيمن فريق نيويورك على مجريات المباراة في عدد المحاولات الناجحة (23-9) وإجمالي الياردات (461-209)، لكنه أضاع فرص التسجيل مرارًا بسبب المخالفات والأخطاء في غير وقتها. مع ذلك، حقق باربر أفضل أداء له في مسيرته بالركض لمسافة 203 ياردات، وبلغ إجمالي يارداته 281 ياردة، بينما سجل شوكي 10 استقبالات في موسمه الأول، محطمًا بذلك الرقم القياسي المسجل باسم مارك بافارو لأكثر عدد من الاستقبالات في موسم واحد للاعب في مركز التايت إند، والذي بلغ 74 استقبالًا.

انتهى موسم 2002 لفريق جاينتس بواحدة من أكثر الهزائم المهينة في تاريخ الفريق، حيث تم إهدار تقدم بفارق 24 نقطة ونهاية كارثية تضمنت خطأً فادحاً من الفرق الخاصة وقراراً تحكيمياً مثيراً للجدل.

جرت المباراة بشكل أساسي على ثلاث مراحل: بداية متكافئة، ثم تحول فريق العمالقة إلى فوز ساحق، ثم عودة فريق 49ers.

فاز فريق جاينتس بقرعة البداية، وانطلق في هجومه الأول حتى وصل إلى خط الـ33 ياردة لفريق 49ers، لكن كيري كولينز ألقى تمريرة ارتدت من يدي الظهير رون داين ، ليتم اعتراضها من قبل لاعب خط الوسط جوليان بيترسون، منهيًا بذلك هجوم جاينتس. وفي أول هجمة لفريق 49ers، مرر جيف غارسيا الكرة إلى تيريل أوينز ، الذي أفلت من دفاع جاينتس وانطلق ليسجل هدفًا من مسافة 76 ياردة. وسجل جاينتس أولى نقاطه قبل 18 ثانية من نهاية الربع، عندما مرر كولينز الكرة إلى أماني تومر ليسجل هدفًا من مسافة 12 ياردة، معادلًا النتيجة 7-7. وفي بداية الربع الثاني، سجل جاينتس هدفًا آخر بتمريرة من كولينز إلى جيريمي شوكي لمسافة ياردتين، ليتقدموا لأول مرة في المباراة بنتيجة 14-7. بعد تمريرة طولها 25 ياردة من أوينز إلى الجناح تاي ستريتس في لعبة تكتيكية، تعادل فريق 49ers في المباراة قبل 6:05 دقيقة من نهاية الشوط الأول، حيث سجل لاعب الجري كيفان بارلو هدفًا بالركض.

في الدقائق الأخيرة من الشوط الأول، بدأ فريق جاينتس في توسيع تقدمه الكبير. أدى خطأ من سيدريك ويلسون في صدّ ركلة التشتيت إلى تمريرة من كولينز إلى تومر الذي سجل هدفًا من مسافة 8 ياردات قبل دقيقتين و49 ثانية من نهاية الشوط الأول. بعد اعتراض غارسيا للكرة من قبل جيسون سيهورن ، مرر كولينز الكرة إلى تيكي باربر، الظهير المهاجم، لمسافة 30 ياردة، ثم مرر تمريرة أخرى إلى تومر ليسجل هدفه الثالث في المباراة، لينتهي الشوط الأول بتقدم جاينتس 28-14. في بداية الشوط الثاني، واجه فريق 49ers موقفًا صعبًا في المحاولة الرابعة والأخيرة، حيث أوقف داني جونز، لاعب خط الوسط، فريد بيزلي، الظهير المهاجم لفريق 49ers دون إحراز أي تقدم. سجل جاينتس هدفًا آخر، حيث ركض باربر لمسافة 6 ياردات ليسجل هدفًا. في المحاولة التالية، تقدم جاينتس إلى خط 3 ياردات لفريق 49ers ليصبحوا على بُعد ياردة واحدة من منطقة النهاية. في المحاولة الثانية والأخيرة للتسجيل، مرر كولينز الكرة مباشرةً إلى شوكي، لكن شوكي أسقطها، واضطر فريق جاينتس للاكتفاء بركلة ميدانية من مسافة 21 ياردة نفذها مات براينت . كان جاينتس متقدمًا بنتيجة 38-14 قبل 4:27 دقيقة من نهاية الربع الثالث، لكن زخمهم توقف بسبب إسقاط شوكي للكرة. تُعتبر هذه اللعبة على نطاق واسع نقطة تحول المباراة.

بدأ فريق سان فرانسيسكو 49ers عودتهم في المباراة قبل دقيقتين و10 ثوانٍ من نهاية الربع الثالث، عندما مرر غارسيا الكرة إلى أوينز ليسجل هدفًا من مسافة 26 ياردة. ثم أضاف غارسيا نقطتين إضافيتين بتمريرة إلى أوينز، لتصبح النتيجة 38-22 قبل بداية الربع الأخير. بعد ركلة سيئة من مات ألين وعقوبة خشونة غير ضرورية على جونز، حصل فريق 49ers على موقع ممتاز في منطقة الـ27 ياردة لفريق نيويورك جاينتس لبدء هجومهم التالي، واستغلوا الفرصة بتسجيل غارسيا هدفًا من مسافة 14 ياردة، تلاه تمريرة أخرى ناجحة من غارسيا إلى أوينز. وفجأة، وقبل 14 دقيقة و55 ثانية من نهاية المباراة، أصبح فريق جاينتس متقدمًا بنتيجة 38-30 فقط. بعد ثلاث محاولات فاشلة أخرى من جانب فريق جاينتس، توغل فريق 49ers مجدداً إلى منطقة جاينتس الحمراء بفرصة لتعديل النتيجة، لكن جاينتس صمد أخيراً واكتفى 49ers بركلة ميدانية من مسافة 25 ياردة نفذها جيف تشاندلر قبل 7:52 دقيقة من نهاية المباراة. ثم تمكن جاينتس أخيراً من شن هجمة أخرى، ووصل إلى مدى التسديد قبل 3:06 دقيقة من النهاية، حين بدأت فرقهم الخاصة بالانهيار. أرسل تري جانكين ، لاعب الرمية الطويلة الذي انضم للفريق قبل أيام قليلة من المباراة، رمية منخفضة في الأرض، مما أدى إلى إخفاق مات براينت في تسديد ركلة ميدانية من مسافة 42 ياردة، حيث ذهبت الكرة إلى يسار المرمى. بعد ذلك، تقدم 49ers مسافة 68 ياردة، ليجد غارسيا ستريتس الذي سجل هدفاً من مسافة 13 ياردة قبل دقيقة واحدة من النهاية. وهكذا، خسر جاينتس مباراة كان متقدماً فيها بفارق 24 نقطة، بنتيجة 39-38. وكأن إهدار تقدم يبدو من المستحيل تعويضه لم يكن كافياً، فقد كان فريق العمالقة يفقدون رباطة جأشهم على أرض الملعب أيضاً، حيث دخل لاعب الأمان شون ويليامز في مواجهة مع أوينز، مما أدى إلى عقوبات سلوك غير رياضي متقابلة بعد كل من تسجيل الهدف وفشل التحويل بنقطتين.

رغم أن فريق جاينتس أضاع تقدمه الكبير، إلا أن أمامه فرصة أخيرة لإنقاذ موسمه. أعاد ديلفين جويس، لاعب الركلة الافتتاحية، الكرة لمسافة 32 ياردة، ليمنح جاينتس موقعًا جيدًا على أرضهم عند خط 48 ياردة. مرر كولينز الكرة إلى رون ديكسون لمسافة 10 ياردات، ثم بعد أن كاد أحمد بلامر، الظهير، أن يعترض تمريرته التالية ، أعاد كولينز الكرة إلى ديكسون لمسافة 19 ياردة. قبل 9 ثوانٍ من نهاية المباراة، نفذ جاينتس تمريرة سريعة إلى تومر لمسافة 5 ياردات إضافية، ليُهيئوا فرصة لتسديد ركلة ميدانية من مسافة 41 ياردة في اللعبة الأخيرة. لكن ما حدث كان من أسوأ اللعبات في تاريخ جاينتس. ألقى جانكين الكرة بشكل سيئ على الأرض، لدرجة أن حاملها ألين لم يتمكن من إنزالها. ولما أدرك ألين أن براينت لن يتمكن من تسديد الركلة الميدانية، انطلق وألقى تمريرة طويلة نحو ريتش سيوبيرت ، لاعب خط الهجوم الذي كان مؤهلًا لتلقي الكرة في هذه اللعبة. مع اقتراب الكرة، قام تشيك أوكيافور، لاعب خط دفاع فريق سان فرانسيسكو 49ers ، بإسقاط سيوبيرت أرضًا، وهو ما كان ينبغي أن يُحتسب خطأ عرقلة تمريرة ضد فريق 49ers، ومنح براينت فرصة أخرى، إذ لا يمكن إنهاء المباراة بسبب مخالفة دفاعية. مع ذلك، لم يكتفِ الحكام بعدم احتساب خطأ عرقلة تمريرة على أوكيافور، بل احتسبوا خطأ عدم أهلية سيوبيرت في منطقة الاستقبال، رغم أنه كان في الواقع لاعبًا مؤهلًا. ونتيجة لذلك، انتهت المباراة.

أدى ضياع التقدم والنهاية إلى إفساد العديد من العروض الفردية المميزة لفريق جاينتس. أكمل كولينز 29 من أصل 43 تمريرة لمسافة 342 ياردة وسجل 4 تاتش داونز مع اعتراض واحد، بينما استقبل تومر 8 تمريرات لمسافة 136 ياردة وسجل 3 تاتش داونز، وأضاف باربر 177 ياردة من خط التماس مع تاتش داون واحد. ومع ذلك، كانت الإحصائية الأبرز في المباراة تتعلق بإجمالي الياردات: فقد تعادل كل من جاينتس و49ers تمامًا برصيد 446 ياردة هجومية.

في اليوم التالي للمباراة، اعترفت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) بأن العقوبة في اللعبة الأخيرة احتُسبت بشكل خاطئ. وأوضح بيانها أنه على الرغم من وجود لاعبين غير مؤهلين في فريق جاينتس في منطقة الاستقبال، إلا أن سيوبيرت كان مؤهلاً، وكان ينبغي احتساب مخالفة عرقلة التمريرة على أوكيافور، مما يعني أن العقوبات المتقابلة كان من المفترض أن تمنح جاينتس فرصة أخرى للفوز بالمباراة. ومع ذلك، عندما كشف أحد الصحفيين هذا الأمر لمدرب فريق 49ers، ستيف ماريوتشي، بعد المباراة، أجاب ببساطة: "يا للأسف"، إذ لم يكن من الممكن تغيير النتيجة النهائية.

جونكين، لاعب التمريرة الطويلة الذي أخطأ في تمريرة الكرة في اللعبة الأخيرة، اعتزل اللعب نهائياً فور انتهاء المباراة. كان يشعر بحزن شديد لدوره في خسارة الفريق، وحمّل نفسه المسؤولية كاملةً عن النتيجة، مع أن الكثيرين أشاروا إلى أنه لم يكن العامل الوحيد.

تُعدّ خسارة فريق نيويورك جاينتس في مباراة التصفيات المؤهلة لنهائيات دوري كرة القدم الأمريكية عام 2002 أمام فريق سان فرانسيسكو 49ers من بين أكثر الهزائم إيلامًا في تاريخ الفريق، ليس فقط بسبب عودتهم المذهلة ونهايتهم المثيرة، بل أيضًا بسبب تأثيرها على الفريق ككل. في الموسم التالي، تراجع أداء الجاينتس إلى 4-12، متعادلين في أسوأ سجل في دوري كرة القدم الأمريكية. بعد انتهاء الموسم، أُقيل المدرب جيم فاسيل وحلّ محله توم كوفلين . بعد صفقة ضمّهم اللاعب الصاعد إيلي مانينغ في مسودة اختيار اللاعبين لعام 2004 ، تمّ الاستغناء عن كولينز، ثمّ انضمّ إلى فريق أوكلاند رايدرز ، بينما غادر العديد من لاعبي الدفاع الأساسيين. ونتيجةً لذلك، سينظر مشجعو الجاينتس إلى مباراة التصفيات المؤهلة لنهائيات دوري كرة القدم الأمريكية على أنها بداية نهاية حقبة فاسيل.