موسم 2004 لفريق نيويورك جيتس

كان الحدث الأبرز قبل هذه المباراة هو الظهور الاحترافي الأول للاعب الوسط كارسون بالمر من فريق بنغالز . ومع ذلك، قاد هجوم فريق جيتس، بقيادة الظهير كورتيس مارتن ، فوزهم. بعد خطأ مبكر أدى إلى تسجيل بنغالز هدفًا، تقدم جيتس في أواخر الربع الأول ولم يتراجعوا طوال المباراة. ركض مارتن لمسافة 196 ياردة وسجل هدفًا، بالإضافة إلى هدف آخر من تمريرة، محققًا رقمًا قياسيًا جديدًا لظهير جيتس في يوم الافتتاح. ^{[ 2 ]} أما لاعب الوسط تشاد بينينجتون ، الذي خاض أول مباراة افتتاحية له في مسيرته، فقد مرر الكرة لمسافة 224 ياردة وسجل هدفين، وكان أداؤه فعالًا بنسبة نجاح 20 من 27 تمريرة.

تقدم فريق نيويورك جيتس بفارق 20 نقطة قبل أن يصمد أمام محاولات سان دييغو للعودة في الشوط الثاني. ساهم هدفان سجلهما كورتيس مارتن في منح نيويورك التقدم بنتيجة 17-0، والذي اتسع إلى 27-7 بعد ركلة ميدانية وتمريرة حاسمة من تشاد بينينجتون إلى جيرالد سويل . رد فريق لوس أنجلوس تشارجرز أخيرًا في أواخر الربع الثالث بهدف سجله لادينيان توملينسون من مسافة أربعة ياردات، تلاه تمريرة حاسمة من درو بريس إلى ريتشي كالدويل من مسافة 33 ياردة . وفي الربع الرابع، حسم بينينجتون المباراة بتمريرة حاسمة من ياردة واحدة إلى كريس بيكر، ليُبعد الفوز عن سان دييغو.

بفضل مسافة 119 ياردة التي قطعها مارتن، أصبح اللاعب الأكثر ركضاً في تاريخ فريق جيتس، متجاوزاً رقم فريمان ماكنيل البالغ 8074 ياردة. ^{[ 3 ]}

كان فريق دولفينز يسعى لتحقيق فوزه الأول، بينما كان فريق جيتس يتطلع للحفاظ على سجله الخالي من الهزائم. في منتصف الربع الأول، أعاد سانتانا موس كرة مرتدة لمسافة 24 ياردة، مما مهد الطريق لتسجيل كورتيس مارتن هدفًا من مسافة ياردة واحدة . ردّ دولفينز بتسجيل هدفين ميدانيين. وفي أواخر الربع الثاني، وبينما كان جيتس متقدمًا بنتيجة 10-6، اعترض أرتورو فريمان تمريرة تشاد بينينجتون، لاعب الوسط، ليُهيئ الفرصة لأوليندو ماري لتسجيل هدف ميداني ثالث، لتصبح النتيجة 10-9 لصالح جيتس. وفي بداية الشوط الثاني، اعترض دوني أبراهام تمريرة جاي فيدلر، لاعب الوسط ، وأعادها لمسافة 66 ياردة مسجلاً هدفًا، ليتقدم جيتس بنتيجة 17-9. كان هذا التقدم كافيًا لجيتس، حيث واصل الدفاع تألقه ليجبر دولفينز على ارتكاب 3 أخطاء أخرى، ويحافظ على تقدمه ويفوز على جيتس، محافظًا على سجله الخالي من الهزائم بثلاثة انتصارات متتالية.

كان فريق جيتس يسعى لتحقيق فوزه الرابع على التوالي، بينما كان فريق بيلز يتطلع إلى فوزه الأول هذا الموسم. بدأ جيتس المباراة بقوة، حيث قطع مسافة 61 ياردة ووصل إلى خط 11 ياردة لفريق بيلز، إلا أن محاولة دوغ براين لتسجيل هدف ميداني من مسافة 29 ياردة في المحاولة الرابعة ذهبت بعيدًا إلى يسار المرمى. تبادل الفريقان الركلات قبل أن ينطلق جيتس في هجمة لمسافة 79 ياردة استغرقت 4 دقائق و12 ثانية من وقت المباراة، وانتهت بتسجيل كريس بيكر هدفًا من مسافة ياردة واحدة بعد تمريرة من بينينغتون. تبادل الفريقان الركلات مرة أخرى قبل أن يتقدم جيتس إلى خط 19 ياردة لفريق بيلز، حيث سجل دوغ براين هدفًا ميدانيًا من مسافة 37 ياردة قبل ثوانٍ من نهاية الشوط الأول. قبل 6 دقائق و56 ثانية من نهاية الشوط الثالث، مرر بينينغتون الكرة إلى واين كريبيت الذي استقبلها لمسافة 27 ياردة، مما مهد الطريق لتسجيل براين هدفًا ميدانيًا من مسافة 36 ياردة. بعد ركلة من فريق بيلز، قاد بينينغتون فريق جيتس إلى منطقة الخصم قبل أن يعترض جيف بوزي تمريرته . ثم تقدم فريق بيلز مسافة 53 ياردة قبل أن يمرر درو بليدسو الكرة إلى مارك كامبل ليسجل هدفًا من مسافة 16 ياردة. بعد ركلة إبعاد من فريق جيتس، قاد بليدسو فريق بيلز في هجمة لمسافة 63 ياردة تُوّجت بهدف من مسافة 46 ياردة سجله لي إيفانز، ليمنح فريقه التقدم بنتيجة 14-13 قبل 6:58 دقيقة من نهاية المباراة. مع ذلك، لم يستسلم فريق جيتس، وواصل هجمته لمسافة 60 ياردة، والتي انتهت بتسديدة حاسمة من دوغ براين من مسافة 38 ياردة قبل 59 ثانية من نهاية المباراة. تمكن فريق بيلز من الوصول إلى خط 48 ياردة الخاص بهم قبل أن يرتكب بليدسو خطأً فادحًا بتمريرة خاطئة إلى تيريل باكلي قبل ثانيتين من نهاية المباراة.

بعد أن تقدم فريق ناينرز بنتيجة 1-4 ليحقق تقدماً بنتيجة 14-0، عاد فريق جيتس بقوة حيث سجل لامونت جوردان وكورتيس مارتن هدفين (شابتهما محاولتان فاشلتان لتسجيل نقطتين) ليحسموا تقدم جيتس بنتيجة 22-14 ويحققوا سجلاً مثالياً 5-0.

انتهت سلسلة انتصارات فريق نيويورك جيتس بخسارة 13-7، بينما وصلت سلسلة انتصارات فريق نيو إنجلاند باتريوتس، صاحب الرقم القياسي في الدوري، إلى 21 فوزًا متتاليًا، وذلك بعد أن سجل ديفيد باتن هدفًا من تمريرة توم برادي في نهاية الربع الثاني. ومنذ ذلك الحين، لم يتمكن أي من الفريقين من التسجيل: شهد الشوط الثاني سبع ركلات إبعاد، وفقدان دان كليكو للكرة، وفشل فريق جيتس في محاولته الرابعة.

استضاف فريق نيويورك جيتس فريق ميامي دولفينز في مباراة كرة القدم الأمريكية ليلة الاثنين ، وتعافى من خسارته الأولى هذا العام ليحقق فوزًا ساحقًا على ميامي بنتيجة 41-14. سجل تشاد بينينجتون ثلاث تمريرات حاسمة، بينما أضاف كورتيس مارتن ولامونت جوردان نقاطًا عن طريق الركض؛ كما اعترض فريق جيتس تمريرتين لجاي فيدلر .

قاد ويليس ماكجاهي هجوم فريق بيلز بـ132 ياردة ركض وهبوط واحد، ليقود فريقه للفوز على جيتس بنتيجة 22-17. أما درو بليدسو، فقد حقق 184 ياردة تمرير وهبوطًا واحدًا (إلى لي إيفانز )، بينما سجل تشاد بينينجتون هبوطًا واحدًا وتعرض لاعتراض واحد؛ واضطر للخروج من الملعب، في حين أكمل كوينسي كارتر، لاعب كاوبويز السابق ، تمريرتين، إحداهما هبوط بطول 51 ياردة إلى سانتانا موس .

مع مشاركة كارتر أساسيًا بدلًا من بينينجتون المصاب، تقدم فريق جيتس مبكرًا بنتيجة 14-0 بفضل هدفين من كورتيس مارتن ، لكن كايل بولر قاد فريق رافينز للتقدم بنتيجة 17-14 بفضل هدفين من كلارنس مور . تعادل جيتس في النتيجة، وفي الوقت الإضافي حسم مات ستوفر المباراة لصالح رافينز (20-17) بتسديدة من مسافة 42 ياردة.

في الربع الأخير ، سجل جاستن مكارينز هدفًا ليحقق كوينسي كارتر فوزه الأول منذ موسمه الأخير في دالاس ، حيث تغلب فريق جيتس على براونز بنتيجة 10-7. ونجح جيف غارسيا في تسجيل هدف من مسافة ثلاثة ياردات لآرون شيا، لكنه لم يتمكن من تجاوز 88 ياردة في التمرير.

تقابل لاعبا دالاس كاوبويز السابقان ، كوينسي كارتر، الذي يلعب الآن مع فريق نيويورك جيتس، وإيميت سميث، الذي يلعب الآن مع فريق أريزونا كاردينالز، في مباراة انتهت بفوز الجيتس بنتيجة 13-3. سجل كارتر هدفًا رائعًا بتمريرة طولها 69 ياردة إلى سانتانا موس، بينما لم يتمكن سميث من تجاوز 21 ياردة فقط، وسط أربع خسائر للكرة من جانب الكاردينالز (اثنتان منها اعتراضات من جوش ماك كاون ).

عاد تشاد بينينجتون وقام برمي الكرة لمسافة 155 ياردة وسجل هدفين حيث سحق فريق جيتس فريق تكسانز بنتيجة 29-7، وقام باعتراض تمريرتين من ديفيد كار .

استمرت سلسلة انتصارات فريق بيتسبرغ ستيلرز تحت قيادة اللاعب الصاعد بن روثليسبرغر ، حيث لم يرمِ "بيغ بن" سوى 144 ياردة (وتم اعتراض تمريراته مرتين)، لكن أداء فريق نيويورك جيتس كان أسوأ؛ فقد اعترض ستيلرز تمريرات تشاد بنينغتون ثلاث مرات، وارتكب جيتس 12 مخالفة (مقابل مخالفتين لبيتسبرغ) ليفوز ستيلرز بنتيجة 17-6. وسجل جيروم بيتيس هدفًا واحدًا بالركض ومرر كرة واحدة لمسافة عشر ياردات.

انفجر فريق جيتس بخمسة أهداف، ثلاثة منها بواسطة تشاد بينينجتون مع ركلة إضافية ضائعة وهدفين عن طريق الركض بواسطة كورتيس مارتن ليهزم فريق سيهوكس بنتيجة 37-14؛ لقد حققوا 482 ياردة هجومية مقابل 275 ياردة لفريق سيهوكس.

انتقدت وسائل الإعلام في منطقة نيويورك فريق نيويورك جيتس لعجزه عن الفوز على فرق قوية؛ وكان رد كيفن ماوي وبينينغتون حادًا على هذه الانتقادات (قال ماوي بعد فوز الجيتس على هيوستن، مشيرًا إلى هزيمة نيويورك السابقة أمام لوس أنجلوس تشارجرز : "سان دييغو 9-3. نحن 9-3. أليس سان دييغو فريقًا جيدًا؟")، لكنهم خيبوا الآمال أمام نيو إنجلاند باتريوتس، الذين كانوا يعانون من هزيمة قاسية في ميامي الأسبوع الماضي . سجل توم برادي هدفين، وتعرض بينينغتون لقطع تمريرتين، ليفوز الباتريوتس بنتيجة 23-7؛ هذه الخسارة منعت الجيتس من حسم تأهلهم للأدوار الإقصائية.

حسم فريق نيويورك جيتس تأهله للأدوار الإقصائية رغم خسارته 32-29 في الوقت الإضافي؛ إذ قلب تأخره أمام لوس أنجلوس رامز 21-10 إلى فوز ساحق. وتقاسم تشاد بينينجتون وثلاثة من لاعبي خط هجوم جيتس، بقيادة كورتيس مارتن الذي قطع 153 ياردة، 361 ياردة في التمرير والركض بشكل متساوٍ تقريبًا. وتمكن مارك بولجر بمفرده من التفوق على هجوم جيتس بأكمله بـ450 ياردة تمرير وثلاثة تاتش داونز رغم اعتراضتين.

دخل فريق نيويورك جيتس المباراة بعد خسارتين متتاليتين، بينما كان سان دييغو في أوج عطائه. بدأ الجيتس المباراة بداية قوية، حيث تقدموا في الملعب في هجومهم الافتتاحي، لكن مسدد الركلات دوغ براين أهدر ركلة ميدانية من مسافة 33 ياردة. في الربع الثاني، مرر درو بريس، لاعب الوسط في فريق لوس أنجلوس تشارجرز، كرة طولها 26 ياردة إلى كينان مكارديل ليسجل هدفًا ويمنح سان دييغو التقدم 7-0. رد الجيتس بتمريرة طولها 13 ياردة إلى أنتوني بيشت ليسجل هدفًا آخر ويعادل النتيجة. حافظ نيويورك على زخمه في الربع الثالث، حيث استقبل سانتانا موس تمريرة مثالية طولها 46 ياردة من بريس ليسجل هدفًا آخر ويمنح الجيتس التقدم 14-7. تبادل الفريقان ركلات الجزاء. ثم استعاد سان دييغو الكرة قبل أقل من 5 دقائق على نهاية المباراة. تقدم التشارجرز حتى وصلوا إلى خط 3 ياردات للجيتس، لكنهم واجهوا محاولة رابعة للتسجيل من على بعد 3 ياردات. تم اعتراض تمريرة بريس اليائسة، ليحقق الجيتس فوزًا واضحًا. مع ذلك، منحت مخالفة عرقلة الممرر التي ارتكبها لاعب الوسط إريك بارتون فريق تشارجرز فرصة ثانية، استغلها سريعًا عندما مرر بريس الكرة إلى أنطونيو غيتس ليسجل هدفًا من مسافة ياردة واحدة، مما أدى إلى تمديد المباراة. بعد عشر دقائق من الوقت الإضافي، كان تشارجرز على وشك الفوز بفضل ركلة جزاء من اللاعب الصاعد نيت كايدينغ . لكن ركلته من مسافة 40 ياردة ذهبت بعيدًا إلى اليمين، ليستغل فريق جيتس فرصته الثانية ويتقدم حتى وصل إلى خط الثماني ياردات لفريق سان دييغو. نجح دوغ براين في تسجيل ركلة جزاء من مسافة 28 ياردة ليمنح جيتس الفوز ويؤهلهم إلى الدور التالي لمواجهة ستيلرز. كانت أرقام بينينغتون مثيرة للإعجاب، حيث أكمل 23 من 33 تمريرة لمسافة 279 ياردة وسجل هدفين. أما بريس، فأكمل 31 من 42 تمريرة لمسافة 319 ياردة وسجل هدفين، مع اعتراض واحد.

كان فريق بيتسبرغ ستيلرز يسعى لتحقيق فوزه الخامس عشر على التوالي عندما استضاف فريق نيويورك جيتس في جولة التصفيات المؤهلة لنهائي المؤتمر الأمريكي لكرة القدم. بدأ بيتسبرغ المباراة بداية قوية حيث سجل جيف ريد ركلة ميدانية من مسافة 45 ياردة، ثم اقتحم جيروم بيتيس منطقة النهاية من مسافة 3 ياردات ليمنح بيتسبرغ التقدم بنتيجة 10-0. لكن نيويورك انتفضت بقوة. فبعد ركلة ميدانية من دوغ براين ، أعاد سانتانا موس الكرة لمسافة 75 ياردة مسجلاً هدفاً ليعادل النتيجة. ثم، في أواخر الربع الثالث، اعترض ريجي تونغ تمريرة بن روثليسبيرغر وأعادها لمسافة 86 ياردة مسجلاً هدفاً آخر ليمنح الجيتس التقدم بنتيجة 17-10. رد بيتسبرغ في منتصف الربع الرابع عندما سجل هاينز وارد هدفاً من تمريرة قصيرة ليعادل النتيجة. وتم إيقاف تشاد بينينغتون وهجوم الجيتس طوال معظم المباراة. لكنّهم تقدّموا في الملعب في الهجمة التالية، لتنتهي محاولتهم بخسارة مُحبطة، حيث اصطدمت محاولة دوغ براين لتسجيل هدف ميداني من مسافة 47 ياردة بالعارضة وسقطت قبل الوصول إلى المرمى بقليل. وفي اللعبة التالية مباشرة، تمكّن ديفيد باريت من اعتراض تمريرة روثليسبرغر . أُتيحت لدوغ براين فرصة الفوز بالمباراة في اللعبة الأخيرة من الوقت الأصلي، لكنّه أضاع الركلة من مسافة 43 ياردة، لتذهب المباراة إلى الوقت الإضافي. في الوقت الإضافي، قاد روثليسبرغر فريق ستيلرز لمسافة 73 ياردة في 13 محاولة. ثمّ سجّل جيف ريد هدفًا ميدانيًا من مسافة 33 ياردة، مُلحقًا الهزيمة بفريق جيتس.