نهائي دوري كرة القدم الأسترالية 2020

في الجدول الزمني الأصلي لموسم 2020، كان من المقرر إقامة المباراة النهائية الكبرى، وفقًا للعرف، يوم السبت الأخير من شهر سبتمبر (26 سبتمبر، الساعة 2:30 مساءً) على ملعب ملبورن للكريكيت . إلا أن الموسم وتحديد موعد المباراة النهائية تأثرا بجائحة كوفيد-19 ، التي بدأت بالانتشار في أستراليا في مارس 2020. ورغم استئناف الموسم في 11 يونيو، ظلّ الجدول الزمني محلّ شكّ مستمر، ولم تُعلن الترتيبات النهائية رسميًا إلا في 2 سبتمبر.

تم تقليص عدد مباريات الموسم العادي إلى 17 مباراة لكل نادٍ، بدلاً من 22 مباراة كما كان مُخططاً له أصلاً، ^{[ 1 ]} وتوقف الموسم تماماً لمدة ثلاثة أشهر تقريباً بين 22 مارس و11 يونيو، بينما كانت أستراليا تواجه الموجة الأولى من الفيروس. ^{[ 2 ]} أدى هذا التعديل في جدول المباريات إلى تأخير نهاية الموسم العادي حتى منتصف سبتمبر، وتأجيل المباراة النهائية إلى موعد مبدئي في 17 أكتوبر. ^{[ 3 ]} وتم تحديد موعد المباراة النهائية في 24 أكتوبر، متجاوزةً بذلك نهائي دوري كرة القدم الفيكتوري لعام 1923 (الذي أُقيم في 20 أكتوبر 1923) كآخر موعد يُقام فيه نهائي الدوري في ذلك العام.

تعقدت إقامة المباراة على ملعب ملبورن للكريكيت، وفقًا للعقد المبرم حتى عام 2057 على الأقل، ^{[ 4 ]} بسبب الموجة الثانية من الفيروس في ملبورن التي بدأت في يوليو، مما أدى إلى تشديد القيود على الحدود، وفرض إغلاقات محلية، وتطبيق قواعد التباعد الاجتماعي . غادرت جميع أندية ولاية فيكتوريا الولاية لمعظم الموسم، واتخذت من كوينزلاند مقرًا رئيسيًا لها، ^{[ 5 ] [ 6 ]} وفي 24 أغسطس، أُعلن أن ملعب ملبورن للكريكيت لن يتمكن من استضافة المباراة النهائية. ^{[ 7 ]} وفي النهاية، أُعلن أن ملعب غابا ، الملعب الرئيسي لفريق بريسبان ليونز في ضاحية وولونغابا بوسط بريسبان ، كوينزلاند ، سيستضيف المباراة؛ بينما تم الاحتفاظ بملعب أديلايد أوفال كملعب احتياطي في حال تفشي الفيروس في بريسبان. في إطار المفاوضات، تم تمديد اتفاقية إقامة المباراة النهائية الكبرى على ملعب ملبورن للكريكيت لمدة عام واحد حتى عام 2058، كما مُنح الملعب حق استضافة مباراتين إضافيتين ذهابًا وإيابًا في عامي 2022 و2023. ^{[ 8 ]} وكانت هذه المرة الأولى التي تُقام فيها مباراة نهائية كبرى لدوري كرة القدم الفيكتوري/الأسترالي لكرة القدم خارج ولاية فيكتوريا في تاريخه الممتد لـ 123 عامًا، والأولى منذ عام 1991 التي تُقام فيها المباراة خارج ملعب ملبورن للكريكيت. ^{[ 7 ]} تم نقل جزء من عشب ملعب ملبورن للكريكيت بمساحة 3 أمتار ^مربعة إلى أرضية ملعب غابا لضمان بقاء الملعب التقليدي جزءًا من الحدث. ^{[ 9 ]}

تم تخفيض السعة الاستيعابية المعتادة للملعب من 42,000 إلى 30,000 امتثالاً للقيود الصحية السارية آنذاك، وطُرحت العديد من التذاكر للبيع للجمهور لأول مرة منذ أكثر من 20 عامًا، وذلك على عكس بيع جميع تذاكر المباراة النهائية الكبرى من خلال حصص الشركات والأعضاء في السنوات الأخيرة. ^{[ 10 ]} امتلأت القاعة تقريبًا بالكامل، حيث حضر المباراة 29,707 متفرجًا؛ وبسبب هذه القيود، كان هذا أقل حضور جماهيري لمباراة نهائية كبرى منذ عام 1917 ، خلال الحرب العالمية الأولى .

قبل الإعلان، انتشرت تقارير واسعة النطاق تفيد بأن الرابطة كانت تدرس بجدية نقل المباراة إلى وقت الغروب أو المساء لتجنب تعارضها مع سباقات مهرجان ملبورن الربيعي الرئيسية ( كأس كولفيلد في 17 أكتوبر أو سباق كوكس بليت في 24 أكتوبر). ^{[ 11 ]} وفي النهاية، تم تحديد موعد بدء المباراة في تمام الساعة 6:30 مساءً بتوقيت شرق أستراليا لتجنب تعارضها مع سباق كوكس بليت، وهي المرة الأولى التي لا تُقام فيها المباراة في موعدها التقليدي بعد الظهر. ^{[ 8 ]}

تم نقل العطلة الرسمية التي تسبق المباراة النهائية الكبرى، والتي يتم الاحتفال بها في ولاية فيكتوريا، إلى 23 أكتوبر بما يتماشى مع التاريخ المعدل. ^{[ 12 ]}

تأهلت الفرق الثمانية الأولى في الترتيب في نهاية الموسم العادي إلى سلسلة نهائيات دوري كرة القدم الأسترالية لعام 2020 ، حيث سيلتقي الفائزان في المباراتين التمهيديتين في المباراة النهائية الكبرى.

بعد فوز ريتشموند بلقب دوري كرة القدم الأسترالية (AFL) عام 2019 على حساب غريتر ويسترن سيدني ، ^{[ 13 ]} أنهى الموسم في المركز الثالث بعد تغلبه على أديلايد، محققًا سجلًا من 12 فوزًا و4 خسائر وتعادل واحد. ^{[ 14 ]} ثم واجه بريسبان ليونز في المباراة التأهيلية الثانية، وخسر بفارق 15 نقطة، في أول فوز لبريسبان على ريتشموند في آخر 15 مباراة. ^{[ 15 ]} هذا يعني أنه اضطر للعب في نصف النهائي ضد سانت كيلدا ، حيث فاز بفارق 31 نقطة. ^{[ 16 ]} بعد ذلك، وفي مباراة تمهيدية متأثرة بالأمطار، شهدت تسجيلًا منخفضًا للأهداف ضد متصدر الترتيب بورت أديلايد ، فاز ريتشموند بفارق ست نقاط ليتأهل إلى نهائي الدوري للمرة الثالثة في أربع سنوات. ^{[ 17 ]}

دخل فريق جيلونج موسم 2020 بعد فوزه بلقب الدوري المصغر في العام السابق، لكنه أنهى الموسم في المركز الثالث بعد إقصائه من المباراة النهائية التمهيدية. وقدّم الفريق أداءً قويًا طوال الموسم ليحتل المركز الرابع برصيد 12 فوزًا و5 هزائم، محققًا أعلى نسبة فوز في الدوري. لعب جيلونج مباراته التأهيلية ضد بورت أديليد، وخسر بفارق 16 نقطة. ^{[ 18 ]} وفي نصف النهائي ضد كولينجوود ، لم يستقبل جيلونج سوى هدف واحد في الشوط الأول قبل أن يفوز بفارق كبير بلغ 68 نقطة؛ ^{[ 19 ]} ثم تغلب على بريسبان ليونز في المباراة النهائية التمهيدية ليفوز بفارق 40 نقطة. ^{[ 20 ]}

كان هذا النهائي الكبير الثالث بين الفريقين، بعد أن تنافسا سابقًا في نهائيي دوري كرة القدم الفيكتوري (VFL) عامي 1931 و 1967، حيث فاز كل منهما بمباراة واحدة. وكان هذا أول نهائي كبير يضم فريقين من ولاية فيكتوريا منذ عام 2011 ، وثالث نهائي كبير فقط لا يضم أيًا من الفريقين اللذين احتلا المركزين الأول أو الثاني في الترتيب العام بعد انتهاء الموسم العادي منذ أن أصبح ذلك ممكنًا عام 1972 (النهائيان الآخران هما عامي 1980 و 2019 ). وكان الفريقان قد التقيا في مباراة نصف النهائي في العام السابق، حيث فاز ريتشموند في تلك المباراة بعد أن كان متأخرًا بفارق 21 نقطة في الشوط الأول.

كان فريق ريتشموند المرشح الأوفر حظاً للفوز بالمباراة؛ حيث عرضت مكاتب المراهنات احتمالات فوز ريتشموند بقيمة 1.84 دولار مقابل 2.05 دولار لفوز جيلونج. ^{[ 21 ]}

بدأت المباراة النهائية الكبرى بإصابتين مبكرتين بعد خمس دقائق من اللعب: أُجبر نيك فلاستوين، لاعب فريق تايجرز، على الغياب عن بقية المباراة بعد اصطدام قوي مع باتريك دانجرفيلد ، لاعب فريق جيلونج ، مما أدى إلى توقف المباراة لمدة سبع دقائق بينما كان يُنقل على نقالة خارج الملعب؛ كما أُصيب غاري أبليت جونيور، لاعب فريق كاتس المعتزل، في كتفه بعد تدخل من ترينت كوتشين، قائد فريق ريتشموند . تمكن أبليت من التعافي وأكمل المباراة، وإن كان يعاني من بعض الألم؛ وأُفيد لاحقًا أن أبليت لعب بكتف مكسور. لم يُسجل أي هدف حتى مرور ما يقرب من 20 دقيقة من الربع الأول، عندما سجل ديون بريستيا هدفًا لفريق تايجرز. وبعد دقيقتين، سجل كامدين ماكنتوش هدفًا ليمنح ريتشموند تقدمًا مبكرًا بهدفين. ومع ذلك، تقدم فريق كاتس بفارق نقطة واحدة عند بداية الربع الأول، بعد أن سجل كاميرون جوثري هدف جيلونج الأول في الدقيقة 25، وسجل ميتش دنكان هدفًا في الدقيقة 33.

هيمن فريق جيلونج على مجريات اللعب خلال معظم الربع الثاني. سجل دانجرفيلد هدفه الأول بعد ثلاث دقائق من بداية الربع، وواصل جيلونج هجومه خلال الدقائق العشر التالية، مكتفيًا بثلاث ركلات غير ناجحة من أصل عدة محاولات. لم يحصد جيلونج ثمار سيطرته على النتيجة إلا بعد أن سجل سام مينجولا هدفه الأول في الدقيقة السادسة عشرة، تبعه هدف آخر سريع من توم هوكينز في الدقيقة الثامنة عشرة. عند هذه النقطة، كان فريق كاتس متقدمًا بفارق 22 نقطة، بعد أن سيطر تمامًا على مجريات اللعب، حيث استحوذ على 14 من أصل 15 منطقة داخل الخمسين ياردة، بالإضافة إلى تسجيله آخر 5.3 نقطة (33) في المباراة قبل وبعد نهاية الربع الأول.

في الدقائق القليلة الأخيرة من الربع، بدأ ريتشموند في اكتساب الأفضلية في اللعب العام، حيث دخل مرارًا وتكرارًا إلى قوس الـ 50 الأمامي الخاص به في الدقائق القليلة الأخيرة؛ هدف متأخر من داستن مارتن جعلهم متأخرين بخمس عشرة نقطة فقط في نهاية الشوط الأول.

مع بداية الربع الثالث، استمر ريتشموند في سيطرته على مجريات اللعب، كما كان الحال قبيل نهاية الشوط الأول. ازدادت حصة ريتشموند من الاستحواذ على الكرة، وفي مرحلة ما، حقق النمور عشر هجمات متتالية داخل منطقة الخمسين ياردة قبل وبعد الاستراحة. قلّص هدفان مبكران من جاك ريوولد وجيسون كاستاغنا الفارق إلى ثلاث نقاط فقط. سجل غريان مايرز هدفًا لجيلونغ في الدقيقة الثامنة ليعيد الفارق إلى تسع نقاط؛ إلا أن النمور واصلوا هجومهم القوي وسجلوا الهدفين التاليين، أحدهما من كين لامبرت (بعد حوالي 12 دقيقة من بداية الربع) والآخر من مارتن (في الدقيقة 16)، مما منح ريتشموند التقدم لأول مرة منذ الربع الأول. لم يتمكن أي من الفريقين من تسجيل أي هدف آخر في الربع الثالث، وانتهى الربع الثالث بتقدم ريتشموند بنقطتين.

واصل ريتشموند أداءه القوي، وبثلاثة أهداف في أول 13 دقيقة من الربع الأخير، وسّع الفارق إلى 22 نقطة: سجّل بريستيا هدفًا في الدقيقة الأولى من الربع الأخير؛ ثم أحرز توم لينش هدفه الوحيد في المباراة عند الدقيقة التاسعة بعد منافسة على الكرة وتسديدة من مسافة قريبة؛ ثم سجّل مارتن هدفه الثالث عند الدقيقة 13. ومع انقضاء نصف الربع، كان هذا التقدم حاسمًا للفوز بالمباراة.

بعد دقائق، حقق سام مينغولا قفزة رائعة لصالح جيلونغ في مركز نصف الهجوم، بينما تعرض زميله سام سيمبسون لإصابة أفقدته الوعي في نفس الالتحام، مما استدعى توقف المباراة للمرة الثانية بعد نقله على نقالة. بعد التوقف، سجل مينغولا هدفًا رائعًا ليقلص الفارق إلى 16 نقطة ويُبقي على فرصة ضئيلة للفوز. مع ذلك، تصدى دفاع ريتشموند لعدة هجمات من جيلونغ في الدقائق التالية، وردًا على ذلك، سجل النمور هدفين متأخرين عن طريق ريوولد ومارتن ليحققوا فوزًا ساحقًا بفارق 31 نقطة. بعد أن كان ريتشموند متأخرًا بفارق 22 نقطة في الربع الثاني، سجل 10 من آخر 12 هدفًا في المباراة.

بعد أن خاض مباراته الأخيرة، تلقى أبليت تحية شرف من زملائه في الفريق ومن نادي ريتشموند أثناء مغادرته الملعب وقيادته لفريق كاتس للخروج.

قدمت لاعبة التنس آشلي بارتي كأس البطولة إلى ريتشموند. ^{[ 23 ]}

للعام الثاني على التوالي، وبإجماع الأصوات (15 صوتًا من أصل 15)، حصد داستن مارتن ميدالية نورم سميث كأفضل لاعب في المباراة. بفضل أهدافه الأربعة، التي سجلها في لحظات حاسمة غالبًا، والتي جاءت في معظمها بجهود فردية، بالإضافة إلى 16 ركلة، و5 تمريرات يدوية، و5 تمريرات حاسمة، و3 تدخلات، كان تأثير مارتن على المباراة بالغ الأهمية لتعافي ريتشموند وانتصاره. هذه هي ميدالية نورم سميث الثالثة لمارتن بعد فوزه بها عامي 2017 و2019، ليصبح بذلك أول لاعب يفوز بثلاث ميداليات نورم سميث، وثاني لاعب يفوز بها مرتين متتاليتين بعد أندرو ماكلويد من أديلايد (1997-1998). وجاء مدافع تايجرز، جايدن شورت، في المركز الثاني، محققًا 771 مترًا من التقدم؛ وحلّ شين إدواردز ثالثًا، بـ27 تمريرة و9 تمريرات حاسمة؛ أما لاعب وسط جيلونج، ميتش دنكان ، الذي كان اللاعب الأكثر تأثيرًا عندما بنى جيلونج تقدمه في الشوط الأول، فقد حصل على 3 أصوات ليحتل المركز الرابع.

في لحظة مثيرة للجدل، منح لي ماثيوز ، رئيس لجنة التصويت، صوتين لناثان برود لاعب ريتشموند . وعندما سُئل لاحقًا عن سبب تصويته لبرود، الذي قدم أداءً عاديًا، تذكر ماثيوز في حيرة أنه منح صوتيه لشورت، مُفترضًا أنه ربما كتب الاسم الخطأ سهوًا (وهو خطأ وارد، نظرًا لأن اسمي اللاعبين يُشيران إلى طولهما). ^{[ 24 ]} لحسن الحظ، لم يؤثر هذا الخطأ على الترتيب العام، إذ كان داستن مارتن متقدمًا بفارق كبير على شورت. وقام بايرون بيكيت ، الفائز بالجائزة عام 2004 مع بورت أديليد، بتقديم الميدالية.

برئاسة لي ماثيوز ، كان الناخبون وخياراتهم على النحو التالي: ^{[ 25 ]}

بُثّت المباراة مباشرةً على الهواء في جميع أنحاء أستراليا عبر شبكة Seven Network . ورغم عدم معرفة ذلك في حينه، إلا أنها كانت المباراة الأخيرة للمعلق المخضرم بروس مكافاني كمعلق على مباريات دوري كرة القدم الأسترالية، حيث تنحى عن التعليق الرياضي قبل موسم 2021. ^{[ 33 ]} وكانت هذه المباراة هي المباراة النهائية الكبرى رقم 20 التي يعلق عليها مكافاني.