مالكو العبيد الأمريكيين من أصل أفريقي

كان مالكو العبيد من الأمريكيين الأفارقة هم أمريكيون أفارقة امتلكوا عبيدًا خلال فترة العبودية في الولايات المتحدة . ^{[ 1 ]}

كان ملاك العبيد السود نادرين نسبياً، إذ "من بين مليونين ونصف المليون أمريكي من أصل أفريقي كانوا يعيشون في الولايات المتحدة عام 1850، كانت الغالبية العظمى منهم مستعبدين". ^{[ 1 ]} وقُدّر عدد ملاك الأراضي السود في جنوب الولايات المتحدة عام 1850 بنحو 242 مزارعاً، وهم ملاك أراضٍ يمتلكون أكثر من عشرين عبداً. ^{[ 1 ]}

كان من بين مالكي العبيد عدد قليل من الأشخاص ذوي الأصول الأفريقية جزئيًا على الأقل في كل من المستعمرات الثلاث عشرة الأصلية والولايات والأقاليم اللاحقة التي سمحت بالعبودية؛ ^{[ 2 ] [ 3 ]} في بعض الحالات المبكرة، كان لدى الأمريكيين السود أيضًا خدم بيض بعقود عمل.

بحلول عام 1830، بلغ عدد مالكي العبيد السود (بمن فيهم ذوو الأصول المختلطة) في الجنوب 3775 مالكًا، يمتلكون ما مجموعه 12760 عبدًا؛ وكان عدد العبيد في الجنوب آنذاك حوالي 2.3 مليون نسمة. ^{[ 4 ]} وتركز 80% من مالكي العبيد السود في لويزيانا ، وكارولاينا الجنوبية ، وفرجينيا ، وماريلاند .

ذكر المؤرخ جيمس أوكس في عام 1982 ما يلي:

تشير الأدلة بشكل قاطع إلى أن الغالبية العظمى من مالكي العبيد السود كانوا رجالًا أحرارًا اشتروا أفرادًا من عائلاتهم أو تصرفوا بدافع الإحسان. ^{[ 5 ]} بعد عام 1810، صعّبت الولايات الجنوبية على مالكي العبيد تحرير عبيدهم. غالبًا ما لم يكن أمام مشتري أفراد عائلاتهم خيار سوى الإبقاء، على الورق، على علاقة المالك بالعبد. في خمسينيات القرن التاسع عشر ، "تزايدت الجهود لتقييد حق امتلاك العبيد بحجة أن العبيد يجب أن يبقوا "قدر الإمكان تحت سيطرة الرجال البيض فقط " . ^{[ 6 ]}

يُزعم على نطاق واسع أن أنتوني جونسون ، وهو خادم أفريقي سابق بعقد عمل مؤقت استقر في فرجينيا عام 1621، أصبح من أوائل مالكي العبيد الموثقين في المستعمرات الأمريكية الرئيسية عندما ربح دعوى مدنية لامتلاكه جون كاسور . ^{[ 7 ]} ومع ذلك، فإن أول "عبد موثق مدى الحياة"، جون بانش ، عاش في فرجينيا ولكنه كان مملوكًا لهيو غوين ، وهو رجل أبيض، وليس لأنتوني جونسون. ^{[ 8 ]}

كانت هناك اختلافات اقتصادية وعرقية بين السود الأحرار في الجنوب العلوي والجنوب العميق، حيث كان الأخير أقل عددًا، لكنه أكثر ثراءً، وغالبًا ما كان من أصول مختلطة . عاش نصف مالكي العبيد السود في المدن بدلًا من الريف، وكان معظمهم يسكنون في نيو أورليانز وتشارلستون . وعلى وجه الخصوص، كان في نيو أورليانز عدد كبير من السكان السود الأحرار الأثرياء نسبيًا ( جنس دو كولور ) من ذوي الأصول المختلطة، والذين أصبحوا طبقة اجتماعية ثالثة بين البيض والسود المستعبدين، في ظل الحكم الاستعماري الفرنسي والإسباني . كان عدد قليل نسبيًا من مالكي العبيد غير البيض من كبار المزارعين؛ ومن بين هؤلاء، كان معظمهم من أصول مختلطة، وغالبًا ما ورثوا عن آبائهم البيض بعض الممتلكات ورأس المال الاجتماعي. ^{[ 9 ]} على سبيل المثال، ورد أن أندرو دورنفورد من نيو أورليانز كان يمتلك 77 عبدًا. ^{[ 4 ]}

بحسب راشيل كرانز:

كان دورنفورد معروفاً بأنه سيد صارم كان يعمل عبيده بقسوة ويعاقبهم كثيراً في محاولاته لجعل مزرعة السكر الخاصة به في لويزيانا ناجحة. ^{[ 10 ]}

في السنوات التي سبقت الحرب الأهلية، كان أنطوان دوبوكليه ، الذي كان يمتلك أكثر من مائة عبد، يعتبر أغنى مالك عبيد أسود في لويزيانا.

كتب المؤرخان جون هوب فرانكلين ولورين شوينينجر:

كانت غالبية مالكي العبيد السود الأحرار الذين يسعون للربح يقيمون في الجنوب الأدنى. وكان معظمهم من أصول عرقية مختلطة، وغالباً ما كانوا نساءً يعشن مع رجال بيض أو عشيقاتهم، أو رجالاً من أصول مختلطة  ... وقد وفر لهم البيض الأرض والعبيد، فامتلكوا المزارع والمزارع الكبيرة، وعملوا بأيديهم في حقول الأرز والقطن وقصب السكر، ومثل معاصريهم البيض، كانوا يعانون من مشكلة العبيد الهاربين. ^{[ 11 ]}

كتب المؤرخ إيرا برلين :

في المجتمعات التي كانت تعتمد على العبودية، كان الجميع تقريبًا - أحرارًا وعبيدًا - يطمحون إلى الانضمام إلى طبقة مالكي العبيد، وفي بعض الأحيان كان بعض العبيد السابقين يرتقون إلى صفوفهم. وكان قبولهم مترددًا، إذ كانوا يحملون وصمة العبودية في نسبهم، وفي حالة العبودية الأمريكية، لون بشرتهم. ^{[ 12 ]}  

كتب الباحث في تاريخ وثقافة الأمريكيين من أصول أفريقية، هنري لويس غيتس جونيور :

كانت نسبة مالكي العبيد السود الأحرار إلى إجمالي عدد رؤساء الأسر السود الأحرار مرتفعة للغاية في العديد من الولايات، وتحديداً 43% في ولاية كارولاينا الجنوبية، و40% في ولاية لويزيانا، و26% في ولاية ميسيسيبي، و25% في ولاية ألاباما، و20% في ولاية جورجيا. ^{[ 13 ]}

كان يُنظر إلى السود الأحرار على أنهم "تهديد رمزي مستمر لأصحاب العبيد، مما يُشكك في فكرة أن "أسود" و"عبد" مترادفان". ^{[ 14 ]} وكان يُنظر إلى السود الأحرار أحيانًا على أنهم حلفاء محتملون للعبيد الهاربين، و"أظهر أصحاب العبيد خوفهم وكراهيتهم للسود الأحرار بوضوح لا لبس فيه". ^{[ 15 ]} بالنسبة للسود الأحرار، الذين لم تكن حريتهم إلا في وضع هش، "لم تكن ملكية العبيد مجرد وسيلة اقتصادية، بل كانت دليلًا لا غنى عنه على تصميم السود الأحرار على القطيعة مع ماضيهم العبودي وقبولهم الصامت - إن لم يكن موافقتهم - على العبودية". ^{[ 16 ]}  

في دراسته التي أجراها عام ١٩٨٥ على مستوى ولاية كارولاينا الجنوبية حول مالكي العبيد السود، تحدّى لاري كوجر هذه النظرة المتفائلة. فقد وجد أن غالبية مالكي العبيد من ذوي الأصول المختلطة أو السود كانوا يحتفظون ببعض عبيدهم على الأقل لأسباب تجارية. فعلى سبيل المثال، أشار إلى أنه في عام ١٨٥٠، كان أكثر من ٨٠٪ من مالكي العبيد السود من ذوي الأصول المختلطة، ولكن ما يقرب من ٩٠٪ من عبيدهم صُنِّفوا على أنهم سود. ^{[ ١٧ ]} كما لاحظ كوجر أن العديد من السود الأحرار في كارولاينا الجنوبية كانوا يديرون أعمالًا تجارية صغيرة كحرفيين مهرة، وكان العديد منهم يمتلكون عبيدًا يعملون في تلك الأعمال. ويؤكد كوجر أن تحول العبيد المحررين إلى مالكي عبيد بأنفسهم كان أمرًا شائعًا للغاية. ^{[ ١٨ ]}

عرض بعض مالكي العبيد السود الأحرار في نيو أورليانز القتال إلى جانب لويزيانا الكونفدرالية في الحرب الأهلية، لكن قوانين الكونفدرالية منعتهم من الانضمام إلى الجيش. ^{[ 2 ]} تطوع أكثر من ألف شخص من ذوي الأصول المختلطة ( كريول الملونين) وشكلوا الحرس الوطني الأول في لويزيانا ، والذي تم حله دون أن يخوض أي معركة.

لا تزال ظاهرة امتلاك العبيد السود موضوعًا مثيرًا للجدل بين أنصار المركزية الأفريقية . ^{[ 1 ]}