إيرباص بيلوغا إكس إل

لم يكن من المقرر سحب طائرات BelugaST الأصلية من الخدمة بعد إدخال طائرات BelugaXL في عام 2019؛ بل كان من المقرر تشغيل أسطول مختلط نظرًا لأن زيادة معدل إنتاج الطائرات ذات الممر الواحد تتطلب القدرة على نقل المزيد من الأجزاء. ^{[ 9 ]} تم إخراج جميع الطائرات الخمس من الخدمة في شركة إيرباص في عام 2023. ^{[ 10 ]}

ارتفع عدد طائرات أسطول بيلوغا مجتمعةً إلى ثماني طائرات مع تسليم أول ثلاث طائرات من طراز XL، بينما بقيت الطائرات الخمس الأصلية في الخدمة حتى بدأت شركة إيرباص بسحبها من الخدمة اعتبارًا من عام 2021. ^{[ 11 ]} وصل أسطول طائرات بيلوغا ST إلى أقصى طاقته، حيث كان يُحلّق خمس مرات يوميًا، وستة أيام في الأسبوع، لمدة 10,000  ساعة في عام 2017، بينما يتم نقل بعض الأجزاء برًا. ^{[ 11 ]} كان الوقت اللازم لطائرة بيلوغا ST لنقل أجزاء طائرة A320 أطول بثلاث مرات من طائرة بيلوغا XL، وأطول بتسعة أضعاف لأجزاء طائرة A350. ^{[ 11 ]}

بعد زيادة إنتاج طائرات إيرباص A350 ، هدفت إيرباص إلى تسليم 880 طائرة في عام 2019، ورفع إنتاج طائرات A320neo إلى 63 طائرة شهريًا بحلول عام 2021؛ وتم توسيع أسطول طائرات BelugaXL بإضافة طائرة سادسة في يونيو 2019. ^{[ 12 ]} وقد درست إيرباص خيارات مثل عرض طائرات BelugaST للبيع أو للصيانة لعملاء خارجيين قبل دخول طائرات Beluga XL الخدمة. ^{[ 12 ]}

تم تجميع الجزء السفلي من جسم الطائرة على خط التجميع النهائي لطائرات إيرباص A330 ، ثم نُقل إلى منشأة أخرى لاستكمال عملية تجميع الجزء العلوي من جسم الطائرة وجزء المقدمة المنخفض، والتي استغرقت عامًا كاملًا. ^{[ 9 ]} وصل الجزء الأول إلى تولوز في نوفمبر 2016. ^{[ 13 ]} بدأ التجميع النهائي للطائرة في 8 ديسمبر 2016. ^{[ 14 ]} وصلت الأجزاء الكبيرة الأولى: لوحة مركزية ولوحتان جانبيتان خلفيتان، في 12 أبريل 2017 إلى منشأة التجميع النهائي في تولوز (L34) قادمة من مصنع إيرنوفا في بيرانتيفيلا ، إسبانيا. ^{[ 15 ]}

تم تصنيع الجزء الأمامي من الطائرة ، الذي يبلغ طوله 12 مترًا وعرضه 4 أمتار (39 قدمًا × 13 قدمًا) ووزنه 8.2 طن (18000 رطل) ، بواسطة شركة ستيليا إيروسبيس التابعة لشركة إيرباص في ميولتي ، وتم تسليمه في مايو 2017. ^{[ 16 ]} أما الجزء الأمامي العلوي من جسم الطائرة ، الذي يبلغ عرضه 9 أمتار (30 قدمًا) وطوله وارتفاعه 8 أمتار (26 قدمًا) ووزنه 2.1 طن (4600 رطل) ، والذي يُحيط بباب الشحن، فقد تم تسليمه من شركة ستيليا روشفور في 7 يوليو 2017. ^{[ 17 ]} بينما تم تسليم الباب، الذي يبلغ وزنه 3.1 طن (3.1 طن طويل؛ 3.4 طن قصير) وطوله 10 أمتار (33 قدمًا) وارتفاعه 8 أمتار (26 قدمًا)، من قبل شركة ستيليا روشفور في سبتمبر 2017. ^{[ 18 ]}                   

في أكتوبر 2017، اكتمل 75% من التجميع الهيكلي الأول لطائرة BelugaXL؛ حيث كانت عمليات دمج الأنظمة والميكانيكا والكهرباء جارية قبل دمج عناصر الذيل التي كانت قد استُلمت بالفعل. ^{[ 19 ]} بعد تركيب الزعنفة الرأسية ومخروط الذيل والمثبت الأفقي بما في ذلك الأسطح الرأسية الخارجية، كان من المقرر تركيب باب الشحن الرئيسي بدءًا من منتصف نوفمبر، قبل تشغيل الطائرة في نهاية عام 2017. ^{[ 20 ]}

كان من المقرر أن تُجري طائرة BelugaXL رحلتها التجريبية الأولى في صيف 2018، قبل أن تخضع لعشرة أشهر من اختبارات الطيران اللازمة لحملة اعتمادها، ودخولها الخدمة في عام 2019. ^{[ 19 ]} استخدمت حملة اختبار الطيران طائرة واحدة مجهزة بأجهزة قياس. ^{[ 20 ]} تم تركيب باب الشحن الأمامي في ديسمبر 2017. ^{[ 21 ]} في يناير 2018، وصلت الطائرة الثانية إلى تولوز لإجراء عملية التحديث، في وقت أقل بشهرين بفضل الدروس المستفادة من الأولى. ^{[ 22 ]} وكان من المقرر أن تتبعها الطائرات الثلاث المتبقية في كل عام لاحق. ^{[ 19 ]}

خرجت أول طائرة من طراز BelugaXL من خط التجميع في 4 يناير 2018، غير مطلية وبدون محركات. ^{[ 23 ]} خُطط لأقل من 1000 ساعة طيران تجريبية لحملة اعتمادها. ^{[ 23 ]} بعد تركيب محركات Rolls-Royce Trent 700 ، خضعت الطائرة لاختبارات أرضية لعدة أشهر لتقييم أداء أنظمتها، بينما حاكت اختبارات معملية في تولوز وهامبورغ، على أجهزة محاكاة الطيران وفي المختبرات، أحمال الطيران على نسخ بالحجم الطبيعي لوصلات محددة بين الجزء العلوي من قمرة القيادة والجزء السفلي من جسم الطائرة، مما أهّل الطائرة للطيران، ثم للحصول على شهادة النوع. ^{[ 22 ]}

في مارس 2018، كانت أول طائرة من طراز BelugaXL (MSN1824) تخضع لعملية تركيب المحركات، بينما كانت الثانية (MSN1853) قد وصلت إلى مرحلة تحويل بنسبة 30%. ^{[ 11 ]} بعد اجتيازها بنجاح اختبارات معدات الهبوط ونظام التحكم في الطيران، كان من المقرر تزويد الطائرة MSN1824 بالوقود وإجراء اختبارات أرضية عليها. ^{[ 11 ]} وكان من المتوقع أن تبدأ الطائرة الثالثة عملية تحويلها قبل نهاية عام 2018. ^{[ 11 ]} وكان من المقرر أن تدخل الطائرة MSN1853 الخدمة التشغيلية لأول مرة في عام 2019، بعد إثبات كفاءتها في 11 محطة أوروبية، بينما كان من المقرر تفكيك أجهزة قياس الطيران الخاصة بالطائرة MSN1824. ^{[ 11 ]} تم تدشينها بمحركاتها من طراز Rolls-Royce Trent 700 ولكن بدون أجنحة طرفية في أبريل 2018. ^{[ 24 ]}

اجتازت الطائرة اختبار الاهتزاز الأرضي في أوائل يونيو 2018، حيث قام المكتب الوطني للدراسات والأبحاث الفضائية (ONERA) والمركز الألماني للطيران والفضاء (DLR) بقياس سلوكها الديناميكي مقارنةً بالنماذج النظرية لغلاف الطيران . ^{[ 25 ]} كان من المتوقع أن يستمر برنامج اختبار الطيران 600  ساعة. ^{[ 26 ]} اكتمل الجزء السفلي من جسم الطائرة الثانية بحلول منتصف يونيو، قبل البدء بأعمال الهيكل العلوي وتركيب باب الشحن بعد الصيف، على أن يكتمل بحلول سبتمبر أو أكتوبر. ^{[ 26 ]} كانت الرحلة الأولى في 19 يوليو 2018، من بلاجناك ، تولوز، فرنسا. ^{[ 2 ]} في فبراير 2019، حلّقت الطائرة الأولى إلى وجهات مختلفة، بما في ذلك مصانع أجنحة إيرباص في بريمن ، ألمانيا، وبروتون ، ويلز. ^{[ 27 ]}

كانت أول طائرة من طراز BelugaXL تدخل الخدمة هي الطائرة الثانية التي تم بناؤها، والتي تم تدشينها في 19 مارس 2019؛ وكان من المقرر تحديث أول طائرة اختبارية بعد حصولها على الشهادة. ^{[ 28 ]} بدأت الطائرة الثانية (MSN1853) اختبارات الطيران في 15 أبريل، وبحلول ذلك الوقت، كانت الطائرة الأولى (MSN1824) قد أكملت أكثر من 140 رحلة اختبارية على مدار 500  ساعة، وهي المرحلة الأخيرة قبل الحصول على الشهادة. ^{[ 12 ]} كان هيكل طائرة ثالث يخضع للتحويل، ومن المتوقع أن يستمر حتى الربع الأخير من عام 2019، ليتم تسليمه في عام 2020. وكان من المتوقع أن تبدأ العمليات بطائرتين من طراز XL في النصف الثاني من عام 2019. ^{[ 12 ]}

بعد أكثر من 200 اختبار طيران على مدى 700  ساعة، حصلت طائرة BelugaXL على شهادة النوع من وكالة سلامة الطيران الأوروبية (EASA) في 13 نوفمبر 2019. ^{[ 1 ]}

من المتوقع أن يحصل آخر صاروخين من طراز BelugaXL يتم إنتاجهما على اعتماد ETOPS لمدة 180 دقيقة ، مما يسمح باستخدامهما في رحلات عبر المحيط الأطلسي، عادةً لنقل الأقمار الصناعية إلى مواقع الإطلاق في أمريكا الشمالية. واعتبارًا من فبراير 2021، كانت تُجرى اختبارات للحصول على اعتماد قدرة الهبوط الآلي لصاروخ XL . ^{[ 29 ]}