طائرات النقل العسكرية

تُصنّف طائرات النقل العسكري، بحسب قدرتها على المدى، إلى طائرات نقل استراتيجي وطائرات نقل تكتيكي ، وذلك لتلبية احتياجات القوات البرية التي تدعمها في أغلب الأحيان. ويتوافق هذا التصنيف تقريبًا مع تصنيفات أطوال الرحلات التجارية : إذ تُعرّف منظمة يوروكنترول الرحلات القصيرة بأنها أقل من 1500 كيلومتر (810 أميال بحرية) ، والرحلات الطويلة بأنها أطول من 4000 كيلومتر (2200 ميل بحري) ، والرحلات المتوسطة بينهما. ^{[ 1 ]}    

الطائرة الشراعية العسكرية هي وسيلة نقل جوية تكتيكية غير مزودة بمحرك، وقد تم استخدامها في بعض الحملات لنقل القوات و/أو المعدات إلى جبهة القتال.

تُستخدم طائرات الهليكوبتر العسكرية للنقل في أماكن يتعذر فيها استخدام الطائرات التقليدية. فعلى سبيل المثال، تُعدّ طائرة الهليكوبتر العسكرية للنقل وسيلة النقل الرئيسية لقوات مشاة البحرية الأمريكية التي تُنشر من سفن الإنزال البرمائي . وتكاد إمكانيات هبوط طائرات الهليكوبتر تكون غير محدودة؛ فحتى في حال استحالة الهبوط، كما هو الحال في الأدغال الكثيفة، فإن قدرة طائرة الهليكوبتر على التحليق تُمكّن القوات من الانتشار باستخدام الحبال والنزول .

تُشغَّل طائرات الهليكوبتر للنقل في فئات الهجوم، والمتوسطة، والثقيلة. عادةً ما تكون طائرات الهليكوبتر الهجومية أصغر أنواع طائرات النقل، وهي مصممة لنقل فرقة أو فصيل مشاة ومعداتهم. تُسلَّح طائرات الهليكوبتر الهجومية عمومًا للدفاع عن النفس أثناء النقل ولتأمين منطقة الهبوط . قد يكون هذا التسليح على شكل رماة أبواب ، أو بتعديل الطائرة بأجنحة قصيرة وحوامل صواريخ . على سبيل المثال، تستطيع طائرة سيكورسكي إس-70 ، المزودة بنظام دعم المخازن الخارجية (ESSM)، ونسخة Hip E من طائرة ميل مي-8، حمل كمية من الذخائر القابلة للاستهلاك تعادل ما تحمله بعض طائرات الهليكوبتر الهجومية المتخصصة .

تستطيع طائرات الهليكوبتر المتوسطة النقل عمومًا نقل ما يصل إلى فصيلة مشاة، أو نقل المدفعية المقطورة أو المركبات الخفيفة إما داخلها أو معلقةً أسفلها. وعلى عكس طائرات الهليكوبتر الهجومية، لا يُتوقع منها عادةً الهبوط مباشرةً في منطقة هبوط متنازع عليها، بل تُستخدم لتعزيز وإعادة تزويد مناطق الهبوط التي استولت عليها الموجة الهجومية الأولى. ومن الأمثلة على ذلك النسخ غير المسلحة من طائرات ميل مي-8، وسوبر بوما ، وسي إتش-46 سي نايت ، وإن إتش-90 .

تُعدّ طائرات الهليكوبتر الثقيلة أكبر أنواع طائرات النقل وأكثرها قدرة، ويقتصر استخدامها حاليًا على طرازات CH-53 Sea Stallion وما يرتبط بها من طرازات CH-53E Super Stallion و CH-47 Chinook و Mil Mi-26 و SA 321 Super Frelon . ^{[ 2 ]} تستطيع هذه الطائرات نقل ما يصل إلى 80 جنديًا، بالإضافة إلى نقل المركبات القتالية المدرعة الصغيرة (عادةً كحمولة معلقة، ولكن أيضًا داخل الطائرة)، وتعمل في مجال النقل التكتيكي بطريقة مشابهة إلى حد كبير لطائرات النقل الصغيرة ذات الأجنحة الثابتة والمروحية التوربينية . ويُعوّض انخفاض سرعة طائرات الهليكوبتر ومدى طيرانها واستهلاكها للوقود، عدم حاجتها إلى مدرج هبوط.