المدفعية الميدانية

لم تكن المدفعية المبكرة ملائمة لساحة المعركة، إذ لم يكن بالإمكان تحريك القطع الضخمة للغاية إلا في المناطق التي يسيطر عليها المقاتل. ولذلك، اقتصر دورها على مهام مثل فك الحصار . ^{[ 3 ]} مع بداية عصر البارود ، ظهرت أولى المدفعية الميدانية، حيث سمحت تقنيات علم المعادن بتصنيع سبطانات مدافع أرقّ قادرة على تحمل القوى المتفجرة دون أن تنفجر. ومع ذلك، ظلّ هناك خطر كبير يتمثل في أن التغيرات المستمرة في ساحة المعركة قد تؤدي إلى ترك وحدات المدفعية بطيئة الحركة خلفها، سواءً في حالة تقدم أو، وهو الأخطر، في حالة تراجع. ^{[ 3 ]} كانت وحدات المدفعية عرضة بشكل خاص لهجمات سلاح الفرسان الخفيف ، الذي كان يُستخدم بكثرة في هذا الدور. ولم يزدهر مفهوم المدفعية الميدانية فعليًا إلا مع عدد من الاختراعات اللاحقة (مثل العربة الملحقة ، التي تُربط بمؤخرة قطعة مدفعية ذات عجلات مزودة بمحاور ارتكاز ). ^{[ 3 ]}

ابتكر الصينيون في عهد أسرة مينغ في العصور الوسطى المدفعية الميدانية المتنقلة خلال أوائل القرن الرابع عشر، في الوقت الذي بدأ فيه استخدام البارود والمدفع البدائي في الغرب. ^{[ 4 ]} ويُعدّ كتاب "هولونغ جينغ" (Huolongjing )، وهو أطروحة من عهد أسرة مينغ في القرن الرابع عشر، من أقدم الاستخدامات الموثقة للمدفعية الميدانية . ^{[ 2 ]} يصف النص مدفعًا صينيًا يُسمى "مدفع الرعد ذو الألف كرة"، مصنوعًا من البرونز ومثبتًا بعجلات. ^{[ 2 ]} كما يصف الكتاب نوعًا آخر من المدفعية المتنقلة يُسمى "مدفع الهجوم البربري"، وهو عبارة عن مدفع مُثبّت على عربة ذات عجلتين. ^{[ 5 ]}

قبل الحرب العالمية الأولى ، كانت بطاريات المدفعية الميدانية تطلق النار بشكل عام مباشرة على أهداف مرئية تُقاس مسافاتها بالأمتار والياردات. أما اليوم، فتقيس بطاريات المدفعية الميدانية الحديثة الأهداف بالكيلومترات والأميال، وغالبًا لا تشتبك مباشرة مع العدو بنيران مباشرة  مُراقبة. وقد نتجت الزيادة الهائلة في مدى مدافع المدفعية خلال القرن العشرين عن تطوير المدافع الحلزونية ، وتحسين أنواع الوقود الدافعة، وتحسين الاتصالات بين المراقب والمدفعي، والتحسينات التقنية في القدرات الحسابية للمدفعية .

تتطلب معظم عمليات المدفعية الميدانية استخدام النيران غير المباشرة نظرًا للظروف الجوية، والتضاريس، وظروف الليل، والمسافة، أو غيرها من العوائق. ويمكن لهؤلاء المدفعيين الاعتماد على مراقب مدفعي مدرب ، يُسمى أيضًا المراقب الأمامي ، الذي يرصد الهدف وينقل إحداثياته ​​إلى مركز توجيه النيران ، الذي بدوره يترجم هذه الإحداثيات إلى: اتجاه التصويب يمينًا ويسارًا؛ وزاوية الارتفاع؛ وعدد محسوب من أكياس الوقود الدافعة؛ وأخيرًا، يتم ضبط الصاعق مع تحديد وقت الانتظار قبل الانفجار (إذا لزم الأمر)، والذي يُركب بعد ذلك على قذيفة المدفعية الجاهزة للإطلاق.

تتألف فرقة الاستطلاع من قائد البطارية، وسائقه، ورقيب أول، ورقيب مدفعية، ودليل مركز التحكم في النيران، ودليلي المدفعية، وممثلي الاتصالات. في البداية، تبحث الفرقة عن مواقع مناسبة لوحدة المدفعية لتنفيذ مهام إطلاق النار. ثم تقوم بما يُعرف باستطلاع المسار. والهدف الرئيسي من هذا الاستطلاع هو تحديد مدى ملاءمة مسار تحرك الوحدة. تشمل العناصر التي يتم تحليلها الطرق البديلة المحتملة، والغطاء، والتمويه، ومواقع العوائق، ومواقع الكمائن المحتملة، والمناطق الملوثة، ومتطلبات وضع علامات على المسار، والوقت والمسافة اللازمين لقطع المسار. تُؤخذ عدة عوامل في الاعتبار. بمجرد تحديد الموقع والوصول إليه، تُجري فرقة الاستطلاع عملية تمشيط أمني وتُجهز الموقع للاحتلال. يهدف تأمين فرقة الاستطلاع إلى ضمان سلامة الموقع من خلال تطبيق معايير METT-T والتأكد من خلوه من قوات العدو، والألغام، والفخاخ المتفجرة، ومخاطر الأسلحة النووية والبيولوجية والكيميائية، وما إلى ذلك. في حال وجود هذه التهديدات أو الظروف في منطقة الموقع المقترح، تقوم فرقة الاستطلاع بقطع الاتصال مع أي قوات معادية أو تحديد حقول الألغام والمخاطر، ثم تنتقل للبحث عن موقع آخر. يمكن لقائد البطارية التنسيق لتوفير موارد إضافية، أو تعزيز فرقة الاستطلاع بموارد داخلية، لتوفير القدرة الإضافية على تطهير المناطق من القوات المعادية الصغيرة والعوائق وحقول الألغام. يجب استغلال الغطاء الطبيعي إلى أقصى حد. الأمن مستمر طوال عمليات فرقة الاستطلاع. بمجرد التأكد من سلامة الموقع، تقوم فرقة الاستطلاع بتجهيزه لوضع مدافع الهاوتزر. يتضمن ذلك عدة إجراءات، مثل مرافقة كل مدفع هاوتزر إلى موقعه المُجهز، وإعداد الاتصالات، وتحديد سمت إطلاق النار الأولي للوحدة، وتحديد الانحراف الأولي لكل مدفع. في حالة الجيش الأمريكي، تُغطى هذه العملية بالكامل في الدليل الميداني للجيش الأمريكي 6-50، الفصل 2. ^{[ 6 ]}

لأن المدفعية سلاح إطلاق نار غير مباشر ، يجب على المراقب الأمامي أن يتخذ موقعًا يمكنه من خلاله مراقبة الهدف باستخدام أدوات مثل المناظير وأجهزة تحديد المدى بالليزر، وأن يطلب مهام إطلاق النار العكسي عبر جهاز الراديو أو الهاتف.

عادةً ما يُنشئ ضابط المدفعية الأول موقع مراقبة مُغطى ومُخفي على الأرض، يُتيح له رصد العدو. مع ذلك، قد يكون مُحلقًا جوًا أيضًا - وكان هذا من أوائل استخدامات الطائرات في الحرب العالمية  الأولى . يجب عليه توخي الحذر الشديد لتجنب رصده من قِبل العدو، خاصةً إذا كان في موقع ثابت. إن اكتشاف ضابط المدفعية الأول لا يُعرّض سلامته الشخصية للخطر فحسب، بل يُعيق أيضًا قدرة البطارية على إطلاق النار.

باستخدام تنسيق موحد، يرسل مكتب العمليات الميدانية مراجع الخريطة واتجاه الهدف، ووصفًا موجزًا ​​للهدف، والذخيرة الموصى باستخدامها، وأي تعليمات خاصة مثل "خطر قريب" (التحذير من أن القوات الصديقة على بعد 600  متر من الهدف عند استخدام المدفعية، مما يتطلب دقة إضافية من المدافع).

يقوم ضابط المدفعية والبطارية بتوجيه النيران بشكل متكرر نحو الهدف. يُشير مركز توجيه النيران إلى ضابط المدفعية بإطلاق النار، فيُدرك الأخير ضرورة مراقبة مسار القذائف. ثم يُصدر إشارات تصحيحية، عادةً ما تكون على شكل انحراف يمينًا أو يسارًا عن خط الاتجاه والمسافة على طوله، على سبيل المثال "يمين 50، أضف 100" (المسافة بالأمتار). عندما تصبح النيران دقيقة بما يكفي، يُشير ضابط المدفعية "الهدف مُثبّت، أطلق النار للتأثير".

إذا تطلبت المهمة وابلًا متحركًا ، فقد يستمر في إرسال أوامر التصحيح.

قد يُطلب من ضابط النيران توجيه النيران للدعم الجوي القريب و/أو المدفعية البحرية، بالإضافة إلى مدافع الهاوتزر الميدانية ووحدات الهاون المدمجة مع المشاة . ويُمكن الاطلاع على دليل الجيش الأمريكي  الميداني الذي يصف واجبات ومسؤوليات ضابط النيران في الدليل FM 6-30، بعنوان " التكتيكات والتقنيات والإجراءات الخاصة بالنيران المرصودة" .

عادةً، يوجد مركز تحكم واحد في إطلاق النار (FDC) لبطارية من ستة مدافع في فرقة خفيفة. أما في تشكيل الفرقة الثقيلة النموذجي، فيوجد مركزان للتحكم في إطلاق النار قادران على تشغيل قسمين من أربعة مدافع، يُعرفان أيضًا بالبطارية المنفصلة. يحسب مركز التحكم في إطلاق النار بيانات إطلاق النار - أي اتجاه النيران - للمدافع. تتضمن العملية تحديد الموقع الدقيق للهدف بناءً على موقع الراصد عند الحاجة، ثم حساب المدى والاتجاه إلى الهدف من موقع المدافع. يمكن حساب هذه البيانات يدويًا باستخدام منقلة خاصة ومسطرة حسابية مع بيانات إطلاق نار محسوبة مسبقًا. يمكن إضافة تصحيحات لظروف مثل الفرق بين ارتفاع الهدف وارتفاع المدفع، ودرجة حرارة الوقود الدافعة، والظروف الجوية، وحتى انحناء الأرض ودورانها . في معظم الحالات، يتم حذف بعض التصحيحات، مما يؤدي إلى التضحية بالدقة من أجل السرعة. في العقود الأخيرة، أصبحت مراكز التحكم في إطلاق النار محوسبة، مما يسمح بحساب بيانات إطلاق النار بشكل أسرع وأكثر دقة. تتولى وحدة التحكم في إطلاق النار على مستوى الكتيبة مسؤولية تسجيل مواقع القوات الصديقة والعدو، وتتبع ذخائر البطارية المتاحة، وتحديد الاستجابة المثلى للاشتباك مع هدف تم تحديده من قبل ضابط العمليات.

في معظم بطاريات المدفعية، تتحكم غرفة القيادة في إطلاق النار. وعادةً ما تقع في مركز البطارية لتسهيل التواصل مع المدافع. يجب أن تكون غرفة القيادة مموهة جيدًا، ولكن ينبغي أن يتمكن ضابط غرفة القيادة من رؤية جميع المدافع بسهولة. تُوضع أحيانًا علامات للمدافع أمام غرفة القيادة لتذكير ضابط غرفة القيادة بموقع كل مدفع. يساعد ضابط غرفة القيادة مساعدان  يُشغّلان حواسيب بيانات النيران. يعمل كل من ضابط تحديد مواقع المدافع وضابط غرفة القيادة على جهاز رسم الخرائط لضمان دقة وسلامة البيانات التي يحسبها المساعدان. يتواصل مُرسِل الإشارات في غرفة القيادة مع نقطة المراقبة، حيث يعمل ضابط المراقبة الأمامي مع فريق نقطة المراقبة لتحديد الأهداف واستدعاء بيانات النيران. في السنوات الأخيرة، أصبحت أجهزة الراديو اللاسلكية شائعة للتواصل بين ضابط غرفة القيادة وقادة فصائل المدفعية.

الجزء الأخير من العملية هو وحدة الإطلاق نفسها. يقوم مركز التحكم بإطلاق النار (FDC) بإرسال أمر تحذيري إلى المدافع، متبوعًا بأوامر تحدد نوع الذخيرة وإعدادات الصمامات، والاتجاه، والارتفاع، وطريقة التعديل، أو أوامر إطلاق النار لتحقيق التأثير المطلوب. تُحدد أوامر الارتفاع (الاتجاه الرأسي) والاتجاه بوحدة المِل ، ويتم نقل أي تعليمات خاصة، مثل انتظار أمر المراقب بإطلاق النار، عبر مركز التحكم بإطلاق النار. يقوم الطاقم بتلقيم المدافع وتحريكها ورفع فوهتها إلى النقطة المطلوبة، باستخدام إما مقابض يدوية (عادةً في المدافع المقطورة) أو أنظمة هيدروليكية (في النماذج ذاتية الدفع).

للدفاع ضد نيران المدفعية المضادة، هناك نقطتان للهجوم: إما إزالة قدرة العدو على المراقبة أو جعل ملاحظاته غير ذات صلة/قديمة.

لإلغاء القدرة على الرصد، يجب مهاجمة أجهزة الرصد. ولأن معظم رادارات مكافحة المدفعية نشطة، يمكن تحديد الموقع إلكترونيًا من خلال الاستماع إلى أشعتها. إذا اشتبه المرء في أن موقعه مراقب من قبل ضابط استطلاع سري، فسيتم إطلاق مهمة، سواء كانت مدفعية أو مشاة، للتعامل مع هذا التهديد.

أو يمكن للمرء أن يختار جعل ملاحظاته قديمة من خلال تحريك المدافع بشكل متكرر: ومن هنا جاءت المدافع ذاتية الدفع .

قد تستغرق المدافع المقطورة العادية بعض الوقت لتثبيتها وإعادة تجهيزها، وهي غير مدرعة، لذا فهي عرضة لنيران المدفعية المضادة وتستغرق بعض الوقت للاشتباك عند وجودها في موقع جديد.

لا تعاني المدافع ذاتية الحركة من هذه القيود. فهي تستطيع التقدم، وترك آثارها، وإطلاق النار، ثم مواصلة السير. وبفضل دروعها، فهي أقل عرضة لنيران المدفعية المضادة. مع ذلك، فإن هذه الدروع خفيفة مقارنة بدروع الدبابات، لذا فهي لا توفر الحماية إلا من النيران الخفيفة (مثل نيران الرشاشات ) والشظايا . 

من عيوب المدافع ذاتية الحركة أنها عادةً ما تُجهز بمدافع أخف وزنًا وأقل دقة. وبحسب طبيعة المعركة، قد يُشكل أيٌّ من هذين العيبين، أو كلاهما، عائقًا كبيرًا. إلا أن هذا لا ينطبق بالضرورة على المدافع ذاتية الحركة الحديثة، مثل المدفع الألماني PzH  2000. فهو مزود  بمدفع رئيسي عيار 155 ملم، يصل مداه إلى 60 كيلومترًا مع شحنات مساعدة  ، وتبلغ سرعته القصوى 67  كيلومترًا في الساعة  على الطرق المعبدة، و45  كيلومترًا في الساعة  على الطرق الوعرة، كما أنه مزود بنظام تحكم نيراني محوسب بالكامل، يمكّنه من إطلاق النار بالتناوب قبل أن يتمكن العدو من تثبيته لنيران المدفعية المضادة. ويبلغ معدل إطلاقه 10 قذائف في الدقيقة.