ملكة أليكس هيلي

تبدأ أحداث المسلسل في مزرعة فوركس أوف سايبرس، بالقرب من فلورنس في شمال ألاباما . نشأ جيمس جاكسون الابن، نجل مالك المزرعة، وإيستر، وهي عبدة تعمل في قسم النسيج، في هذه المزرعة، وتطورت مشاعرهما تجاه بعضهما تدريجيًا إلى علاقة رومانسية. إيستر هي ابنة الكابتن جاك، وهو عبد من أصل أفريقي، وآني، وهي عبدة من أصل شيروكي لم تعد موجودة في مزرعة جاكسون.

جيمس جاكسون الأب، مهاجر أيرلندي جمع ثروة طائلة، مرض وتوفي بعد فترة وجيزة، تاركًا زوجته سالي أرملة. حزنًا على فراقها، لجأ جيمس الابن إلى منزل النسيج حيث قضى وقتًا حميمًا مع إيستر. بعد عدة أشهر، وبينما كانا بمفردهما، أخبرته إيستر أنها حامل منه. في هذه الأثناء، شجعت سالي جيمس الابن على الزواج من إليزابيث "ليزي" بيركنز، الوريثة الثرية ذات المكانة الاجتماعية المرموقة، ابنة أحد المزارعين المجاورين.

في الثامن من أبريل عام ١٨٤١، أنجبت إيستر طفلة سليمة معافاة. وبينما كانت عائلة جاكسون تتناول العشاء مع معارفها، أعلن الكابتن جاك عن ولادة طفلة، وطمأن جيمس قائلاً: "إيستر بخير". استنتجت ليزي، التي كانت حاضرة على العشاء، أن الطفلة الجديدة هي ابنة جيمس، فاعتذرت من المائدة وأثارت ضجة كبيرة. أقسمت لوالدتها أنها لن تتزوجه أبدًا، لكن والدتها أقنعتها بخلاف ذلك. بدأ الكابتن جاك يُشير إلى الطفلة بلقب "الأميرة"، ولكن عندما دوّن جيمس الولادة في سجل الولادة، كتب اسم "الملكة" ، وترك خانة اسم الأب فارغة.

في الليلة التالية، يتقدم جيمس لخطبة ليزي، فتقبل، ويتزوجان لاحقًا. ولا يزال جيمس مغرمًا بإيستر، فيستمر بزيارتها ليلًا خلال فترة خطوبته وزواجه. لاحقًا، تكتشف ليزي أنها حامل. ترزق هي وجيمس بابنة، جين، التي ترعاها كوين وتخدمها. ورغم أن جين وكوين أختان غير شقيقتين، إلا أن العائلة لا تعترف بهذه العلاقة.

يقترح جيمس لاحقًا تدريب كوين لتصبح خادمة جين . تعارض كل من إيستر وليزي هذه الخطة، لكن كلمة جيمس هي الفيصل، لذا تنتقل كوين إلى القصر في سن الخامسة. نشأت جين وكوين كرفيقتين للعب؛ إلا أن أطفال العبيد الآخرين كانوا يسخرون من كوين ويضايقونها بسبب بشرتها الفاتحة وقدرتها على القراءة والكتابة. بحلول عام ١٨٦٠، أي بعد عدة سنوات، كبرت الشابتان، كوين وجين، وبدأتا تجذبان انتباه شباب فلورنسا.

في العام التالي، 1861، انفصلت ألاباما عن الولايات المتحدة ، وأعلن الشمال الحرب على الجنوب ، وانضم جيمس إلى جيش الكونفدرالية واتجه شمالًا. وبينما كان جيمس يرحل على متن وحدة من سلاح الفرسان، أكد إيستر للملكة أنه والدها.

في 21 يوليو 1861، خلال معركة بول ران الأولى ، في مقاطعة برينس ويليام بولاية فرجينيا ، بالقرب من ماناساس ، أصيب جيمس بجروح، وتم تسريحه من الخدمة وإعادته إلى منزله. وهناك علم أن كلاً من جين وإيستر قد توفيتا خلال وباء الخناق .

تواصل كوين خدمة سالي وليزي المسنتين في المنزل الكبير. غادر العديد من عمال الحقول واتجهوا شمالاً، وتتولى كوين مهام الإشراف على العبيد المتبقين.

سرعان ما شكّل جيمس فوجًا، ورُقّي إلى رتبة عقيد، وعاد إلى الحرب. في نهاية المطاف، وصل جيش الاتحاد إلى فلورنسا ومزرعة جاكسون. نهب جنود الاتحاد وسلبوا، ودمروا الممتلكات بلا رحمة، وأهانوا السيدات، وعاملوا العبيد بوحشية، زاعمين أنهم يقاتلون من أجل حريتهم. أُصيب الكابتن جاك، ومات حرًا، وكانت سالي جاكسون والملكة بجانبه. في هذه الأثناء، أُصيب العقيد جاكسون بإصابة أخرى، مما أدى إلى بتر ذراعه اليمنى دون تخدير.

تنصح سالي جاكسون الملكة بالبحث عن مكان للعيش بين السود المحررين حديثًا، قائلةً إنه لا يوجد طعام ولا مكان لها في المزرعة؛ تعترض الملكة بشدة، مصرةً على أن المزرعة هي منزلها، وأن عائلة جاكسون هي عائلتها. يحذر القس ديك، وهو عبد آخر هناك، الملكة من الصعوبات التي تنتظر ذوي الأصول المختلطة (مولاتو ، وكوادروون ، وأوكتورون) في المجتمع الحر الجديد.

غادر السيد هندرسون، المشرف السابق، وزوجته مزرعة جاكسون، ويديران الآن متجر بقالة مجاورًا، حيث يتسكع فيه شبان بيض من الطبقة العاملة ، ويتاجر فيه جيمس. ومع ذلك، فإن السيد والسيدة هندرسون يوجهان الإهانات لجيمس وكوين بحرية.

بعد مواجهة غير سارة في المتجر مع السيدة هندرسون وعدد من الرجال المتعصبين، هربت كوين واختبأت حتى صباح اليوم التالي. عادت إلى المنزل متعبة وجائعة، لتُوبخ على غيابها. قررت كوين مغادرة الضيعة؛ وبينما كانت تزور قبر والدتها، ودعتها سالي وأعطتها مبلغًا من المال. بعد لقاء قصير في الزقاق مع جيمس، الذي كان يبحث عنها، انطلقت كوين بمفردها.

في فلورنسا، تدرك كوين مدى سهولة "مراوغة " المرأة البيضاء؛ فتشتري تذكرة ذهاب فقط على متن عربة تجرها الخيول وتسافر إلى تشارلستون ، كارولاينا الجنوبية .

في مطبخ خيري لإطعام الفقراء، تلتقي كوين بأليس، وهي شابة بيضاء البشرة تُعرف بـ"السمراوات " وتتظاهر بأنها بيضاء. تصادق أليس كوين، وتأخذها إلى شقتها، وتعتني بمظهرها، وتعلمها كيفية التظاهر بأنها بيضاء، وتصطحبها إلى قاعة رقص مخصصة للبيض؛ وهناك تلتقي بصديق أليس الأبيض، جورج، الذي يساعد كوين في الحصول على وظيفة في محل لبيع الزهور.

في المتجر، تلتقي كوين بديجبي، وهو جندي سابق مصاب من جيش الكونفدرالية، والذي يقع في حبها سريعًا ويطلب يدها للزواج. توافق كوين، ثم تخبر أليس، التي تُصرّ على أن مثل هذا الزواج سيكون خطيرًا وتحثّ كوين بشدة على فسخ الخطوبة.

تذهب كوين إلى شقة ديجبي، عازمةً على فسخ الخطوبة. يبدأ ديجبي بإغواء كوين بمساعدة جرعة من الأفيون . تعترض كوين وتقاوم، وتصرخ بأنها سوداء. عندها يثور ديجبي غضبًا، ويضربها، ويغتصبها، ويطردها.

تعود كوين إلى أليس، التي تطردها بدورها، لحماية مكانتها وسمعتها. في اليوم التالي، وبعد ليلة بائسة في مخيم للمشردين السود، تتعثر كوين وتدخل اجتماعًا لكنيسة سوداء، حيث تتلقى المساعدة من امرأة طيبة، تأخذها لاحقًا إلى منزل عاطلتين متزمتتين ومتصنعتين ، الآنسة ماندي والآنسة جيفري، اللتين تستأجران كوين كخادمة مقيمة.

بعد بضعة أيام، يصل ديفيس، وهو بستاني وعبد سابق، إلى فناء منزل العازبات بحثًا عن عمل. تنشأ صداقة بين كوين وديفيس، تتحول إلى علاقة عاطفية، وتحمل كوين. تسعى كوين في البداية إلى إجهاض الجنين ، ثم تقرر الاحتفاظ به. تواجه كوين ديفيس، الذي يدعوها لمقابلته في محطة القطار، على الأرجح للتوجه شمالًا.

انتظرت الملكة في المحطة حتى وقت متأخر من المساء، لكن ديفيس لم يظهر، فعادت حزينةً إلى العوانس. وصفتها الآنسة ماندي بالفتاة الشريرة والمشاغبة والآثمة، لكنها والآنسة جيفري سمحتا لها بالبقاء. بعد حين، حضرت العوانستان، اللتان كانتا بمثابة قابلتين ، ولادة صبي سليم. أرادت الملكة تسميته ديفيد ، لكن بإصرار من السيدتين، عُمِّد الطفل باسم أبنر . تولت الآنسة ماندي والآنسة جيفري رعاية أبنر تدريجيًا، ويبدو أنهما كانتا تنويان تربيته كما لو كان ابنهما. في إحدى الليالي، هربت الملكة واتجهت شمالًا حاملةً أبنر البالغ من العمر ستة أشهر بين ذراعيها.

في متجر ومطعم على مفترق طرق، تلتقي كوين بالسيدة بنسون، وهي أم بيضاء من الطبقة المتوسطة العليا لديها ابن يبلغ من العمر 15 شهرًا، وتحتاج إلى مرضعة له . يمتطيان جواديهما وينطلقان نحو منزل بنسون في بوفورت، كارولاينا الجنوبية، التي تقع جنوب تشارلستون وليس على طريق مباشر إلى سافانا ، تينيسي (وجهة كوين).

عندما وصلت كوين والسيدة بنسون إلى بوفورت، قابلتا السيد بنسون وسط حشد من العبيد السود السابقين الغاضبين، المضربين عن العمل للمطالبة بأجور أعلى واحترام أكبر، تحت ضغط وإلحاح ديفيس، والد أبنر. لاحقًا، عثرت كوين على ديفيس، وواجهته، ووبخته على تخليّه عنها وعن أبنر. وفي النهاية تصالحا.

دون علم كوين، كان السيد بنسون زعيمًا في جماعة كو كلوكس كلان المحلية . تظاهرت السيدة بنسون بالقلق على سلامة ديفيس، وحثت كوين على ترك أبنر معها في أمان، بينما حذرت ديفيس من أنه في خطر وشيك من "عمل شنيع" للجماعة. ذهبت كوين، وتبعها أحد أعضاء الجماعة؛ وعندما عادت إلى منزل بنسون، لم تجد أبنر. قالت السيدة بنسون إن أبنر "يقوم بعمل الله هذه الليلة"؛ استُخدم الطفل كطعم لاستدراج ديفيس من كوخه. في صباح اليوم التالي، وجدت كوين جثة ديفيس مشنوقة ومتفحمة؛ وكان أبنر داخل قفص دجاج خشبي عند قدمي والده.

في المشهد التالي، تصعد كوين وأبنر، وهو طفل صغير يبلغ من العمر عامين تقريبًا، على متن عبّارة خشبية صغيرة بالقرب من سافانا، مقاطعة هاردين ، تينيسي، حيث يلتقيان بسائقها، أليك هالي، وابنه هنري. على الرغم من أن كوين أخبرته أنها مسافرة شمالًا، إلا أن أليك أقنعها بالعودة إلى الجنوب، قائلًا إنها لن تجد في الشمال سوى "طقس بارد وسكان شماليين قساة القلوب ".

سرعان ما يُعرّف أليك كوين على دورا، الطاهية في منزل السيد تشيري، وهو أرمل، والذي يُوظفها كخادمة. تُعاني كوين من الإحباط بسبب تجاربها المؤسفة، فتتخذ موقفًا دفاعيًا وجافًا؛ فتقول لها دورا: "حان الوقت لتعرفي من هم أصدقاؤكِ يا آنسة"، ويقول لها السيد تشيري: "أنتِ أكثر خادمة عنيدة رأيتها في حياتي". يوبخها أليك لأنها "لا تتحدث بسلام مع أي شخص" و"تكره العالم بسبب ما فعله بها". تدريجيًا، تسمح كوين بنشوء صداقة بينها وبين أليك، ويتغير موقفها؛ فيعلق السيد تشيري قائلًا: "إنها تُنير هذا المكان القديم حقًا عندما تبتسم". تتطور علاقة كوين وأليك إلى علاقة رومانسية، ويتزوجان في النهاية؛ ويُسلم السيد تشيري العروس إلى عريسها.

أنجبت كوين وأليك طفلاً أسمته كوين سيمون، وأعربت عن آمالها الكبيرة في مستقبله. عندما أنهى سيمون الصف السادس، وهو الصف الذي عادةً ما يترك فيه الأولاد السود في الجنوب (في هذا السياق الدراسي) المدرسة ليبدأوا العمل بدوام كامل في الحقول، كما فعل هنري وأبنر، علّق معلم سيمون لكوين قائلاً إنه "أفضل طالب في المنطقة". جادل أليك بشدة ضد رغبة كوين في بقاء سيمون في المدرسة، لكن كوين قدمت حججاً مقنعة، وفي النهاية وافق على "التخلي" عن أحد الأولاد الثلاثة.

في أحد الأيام، اصطحبت كوين ابنيها أبنر وسيمون إلى مزرعة جاكسون، المعروفة باسم "فوركس أوف سايبرس"، لتريهما المكان الذي نشأت فيه وتشاركهما ذكريات طفولتها. عند وصولهما، كان يُقام عزاء والدها جيمس جاكسون، فألقت كوين نظرة الوداع الأخيرة من بعيد. ثم اصطحبت كوين ولديها إلى بيت النسيج، حيث عاشت في صغرها، وإلى قبر والدتها إيستر وقصر جاكسون. داخل القصر، واجهتها ليزي جاكسون بمرارة وأخبرتها أنها لا تنتمي إلى هذا المكان، لأن القصر لم يكن يومًا موطنها الحقيقي. غادرت كوين المكان سريعًا، وقد عادت إليها مشاعر الحزن والنبذ ​​من جانب عائلتها البيضاء.

في الوقت المناسب، يصبح سيمون أول صبي أسود في سافانا يكمل المرحلة الابتدائية ، وبعد خلاف كبير آخر في المنزل، يبدأ سيمون في وضع خطط للذهاب إلى المدرسة العادية في ممفيس ، تينيسي.

يُعلن أبنر رغبته هو الآخر في الخروج إلى العالم وشق طريقه بنفسه. يوافق أليك على مضض، لكن كوين تعترض بشدة، وخلال الخلاف تكشف لأبنر أن أليك ليس والده الحقيقي. قلقة ومنزعجة، تبدأ كوين بإشعال موقد الحطب المصنوع من الحديد الزهر؛ فتشتعل نار عرضية في فستانها الطويل؛ فتهرب من المنزل إلى الغابة المحيطة. تنطفئ النار في الفستان، ولا تُصاب كوين إلا بجروح طفيفة. مع ذلك، يتسبب هذا الحدث الأخير في سلسلة من التجارب المأساوية المتراكمة في حياتها الماضية في انهيارها العصبي؛ فيُدخلها أليك إلى مصحة نفسية في بوليفار، تينيسي، على بُعد حوالي 80 كيلومترًا من منزلها.

بعد أسابيع قضتها كوين في "مستشفى الأمراض العقلية" الكئيب، طلبت من السيد تشيري زيارتها. أخبرته عن رغبة أبنر في "إيجاد مكانه في العالم". ولأن كوين وأليك قد قدّما كل ما يملكان من مال لسيمون لتغطية نفقات دراسته، طلبت كوين من السيد تشيري قرضًا بقيمة 50 دولارًا، فوافق مشكورًا. شكرته كوين بدموع في عينيها وعادت إلى غرفتها مطيعة.

تقنع الملكة الطبيب في المصحة بالسماح لها بالعودة إلى منزلها لرؤية أبنائها عند مغادرتهم؛ ويصطحبها أليك إلى منزلها في عربة. ثم يأخذون أبنر وسيمون على متن العبّارة عبر نهر تينيسي ، ويضعونهما في عربة متجهة إلى ممفيس.

عند عودتهم إلى المنزل، يجلس الزوجان المسنان على الشرفة الأمامية، وتخبر كوين أليك لأول مرة عن حياتها، بدءًا من فترة كونها فتاة مستعبدة مع جين في مزرعة جاكسون.