قاعدة أمشيتكا الجوية

لم تُعتبر حملة جزر ألوشيان أولويةً لدى هيئة الأركان المشتركة في أواخر عام ١٩٤٢. صرّح رئيس الوزراء البريطاني تشرشل بأن إرسال قوات لمهاجمة الوجود الياباني هناك يُعدّ تحويلاً عن حملة شمال أفريقيا ، ورأى الأدميرال تشيستر نيميتز أنها تحويلٌ عن عملياته في وسط المحيط الهادئ. مع ذلك، اعتقد القادة في ألاسكا أن الوجود الياباني في جزر ألوشيان يُشكّل تهديدًا للساحل الغربي للولايات المتحدة ، وأنه بمجرد استعادة الجزر إلى سيطرة الولايات المتحدة، يُمكن إنشاء قواعد أمامية لمهاجمة اليابان انطلاقًا منها. ^{[ ١ ]}

شكّل إنشاء مطار أداك العسكري (الاسم الرمزي A-2) في أغسطس 1942 قاعدةً أماميةً للقوات الجوية الأمريكية لشنّ هجمات على القوات اليابانية في جزيرة كيسكا. وكانت جزيرة أمشيتكا، التي تبعد 50 ميلاً فقط عن كيسكا وتقع ضمن مدى جزيرة أتو المحتلة، الخطوة التالية في التقدم الأمريكي. ^{[ 1 ]} جُمعت قوات كافية من الوحدات الموجودة، ونفّذت القوات الأمريكية إنزالاً غير مُقاوم على أمشيتكا في 12 يناير 1943، على الرغم من جنوح المدمرة ووردن  (DD-352) وغرقها، ما أسفر عن فقدان 14 شخصاً. ^{[ 2 ]}

على الرغم من مواجهة ظروف جوية صعبة وهجمات قصف متواصلة من اليابانيين، تمكن مهندسو الجيش من بناء مدرج. ومع إنزال المزيد من القوات، تم جلب معدات بناء ثقيلة إلى الشاطئ. جُففت البحيرات المتجمدة واستُخدم الحصى المستخرج من قيعانها لتمهيد المدرج. كما وصلت وحدات الهندسة البحرية (Seabees) وبدأت في بناء مرافق الميناء والأحواض. وأخيرًا، في 16 فبراير، تقدم بناء المدرج في أمشيتكا (الاسم الرمزي A-3) إلى المرحلة التي سمحت بدخول المقاتلات الخفيفة. بدأت طائرات P-40 وارهوك التابعة للسرب المقاتل الثامن عشر بالوصول من أداك، وفاجأت اليابانيين بشن هجمات مضادة على غاراتهم من كيسكا. أُسقطت قاذفتان يابانيتان خفيفتان فوق المطار أمام أنظار مهندسي البناء. بالإضافة إلى طائرات P-40، وصلت عدة طائرات P-38 لايتنينغ . ^{[ 1 ]}

شملت الظروف الجوية السيئة ضبابًا كثيفًا، مما تسبب في فقدان العديد من الطائرات. ولمواجهة ذلك، تم إنشاء نظام التحقيق في الضباب وتشتيته (FIDO) على مدرج بيكر (مدرج القاذفات)، وبدأ تشغيله في منتصف يونيو 1944. وقد استُخدم في عدة مناسبات، مما سمح بالإقلاع والهبوط بنجاح في ظروف ضبابية كانت ستمنع العمليات الآمنة لولا ذلك. ^{[ 3 ]}

مع تأسيسها، أصبحت قيادة ألاسكا على بُعد 80 كيلومترًا (50 ميلًا) من هدفها، جزيرة كيسكا . ^{[ 4 ]} بنى الجيش لاحقًا العديد من المباني والطرق، بالإضافة إلى ثلاثة مهابط طائرات على الجزيرة، ^{[ 5 ]} جُدِّد بعضها لاحقًا واستُخدم من قِبل لجنة الطاقة الذرية في ستينيات القرن العشرين. ^{[ 6 ]} في ذروة نشاطها، بلغ عدد الجنود المنتشرين في مطار أمشيتكا العسكري 15,000 جندي. ^{[ 5 ]}  

كانت وحدات القوات الجوية الأمريكية المعروفة التي تم تعيينها في قاعدة أمشيتكا الجوية هي:

• مقر قيادة القاذفات التاسعة، 24 يونيو - 4 سبتمبر 1943
• مقر المجموعة المقاتلة 343 ، 25 يوليو 1943 - 22 يناير 1944
• السرب المقاتل الحادي عشر ، 27 مارس - 17 مايو 1943؛ 23 مارس 1944 - يوليو 1945 (P-40 Warhawk)
• السرب المقاتل الثامن عشر ، 15 فبراير 1943 - 28 مارس 1944 (P-40 Warhawk، P-38 Lightning)
• السرب المقاتل 54 ، 12 مارس - 18 أكتوبر 1943 (طائرة بي-38 لايتنينغ)
• السرب المقاتل 344 ، مايو - يوليو 1943 (P-40 وارهوك، P-38 لايتنينغ)
• السرب 632 للقصف (الغوص)، 19 يوليو - 15 أغسطس 1943 (A-24 بانشي)
• السرب 633 للقصف (الغوص)، 19 يوليو - 15 أغسطس 1943 (A-24 بانشي)
• السرب 635 للقصف (الغوص)، 19 يوليو - 15 أغسطس 1943 (A-24 بانشي)
• السرب الحادي والعشرون للقصف ، 18 فبراير - يوليو 1943، (LB-30، B-24 ليبراتور)
• السرب 36 للقصف ، 4 مايو - 13 سبتمبر 1943 (B-24 ليبراتور)
• السرب 73 للقصف ، مارس - أبريل 1943؛ يونيو - 30 أغسطس 1943 (B-25 ميتشل، B-26 مارودر)
• السرب السابع والسبعون للقصف ، 11 سبتمبر 1943 - 11 فبراير 1944 (B-25 ميتشل، B-26 مارودر)
• السرب 404 للقصف ، 4 يونيو 1943 - 26 فبراير 1944 (B-24 ليبراتور)

مع إنشاء قاعدة أمريكية في أمشيتكا، وجدت القوات اليابانية في جزيرة كيسكا نفسها في موقف لا يُطاق. حسمت معركة جزر كوماندورسكي ، التي دارت رحاها في 27 مارس 1943، مصيرها. في محاولة لتعزيز حاميتها في أتو وإعادة تزويدها بالإمدادات، أرسل اليابانيون ثلاث سفن نقل برفقة تسع سفن حربية. اعترضتها القوات البحرية الأمريكية، المؤلفة من طراد ثقيل وطراد خفيف وأربع مدمرات. في البداية، كان اليابانيون متقدمين في المعركة، إلا أن القائد الياباني فقد أعصابه عندما خشي، بناءً على إشارات لاسلكية أمريكية تم اعتراضها، من أن قاذفات أمريكية في أمشيتكا تستعد للهجوم. فأمر أسطوله بالعودة إلى اليابان. لكن مخاوفه تبددت، إذ كانت الطائرات الأمريكية تُجهز لشن غارة على جزيرة كيسكا. لولا إنزال قاذفات القنابل وإضافة خزانات وقود خارجية، لما كان لدى سرب القصف 73، المكون من قاذفات نورث أمريكان بي-25 ميتشل ومارتن بي-26 مارودر في أمشيتكا، مدى كافٍ لمهاجمة اليابانيين في منطقة المعركة. وقد مثّل هذا هزيمة استراتيجية، إذ أنهى محاولات اليابانيين لإعادة تزويد حاميات جزر ألوشيان بالإمدادات. ومع ذلك، تمكن اليابانيون من إرسال عدد قليل من المدمرات والغواصات إلى قواعدهم في كيسكا وأتو محملة بالإمدادات وقوات إضافية. والحقيقة، عمليًا، أن الأمريكيين قد عزلوا القوات اليابانية في جزر ألوشيان، وأن أيامهم باتت معدودة. ^{[ 1 ]}

انطلاقًا من قواعدها في أمشيتكا وأداك، شنت القوات الجوية الحادية عشرة غارات قصف متواصلة على القوات اليابانية في كيسكا وأتو. نُقلت قاذفات القنابل الثقيلة من طراز بي-24 ليبراتور بعيدة المدى من قواعدها في ألاسكا للعمل في جزر ألوشيان، مما مكّن قادة القوات الجوية من إرسال القاذفات محملة بالكامل إلى أتو، بينما هاجمت قاذفات بي-25 وبي-26 المتوسطة كيسكا عدة مرات يوميًا. بين 1 أبريل و11 مايو، بلغت قاذفات ومقاتلات القوات الجوية الحادية عشرة، التي انضمت إليها طائرات بي بي واي التابعة للجناح الرابع للأسطول البحري، ذروة نشاطها العملياتي خلال حملة القصف. وُجهت معظم الهجمات نحو كيسكا نظرًا لصعوبة السيطرة على أتو بسبب سوء الأحوال الجوية. سمح قرب أمشيتكا للمقاتلات بالمشاركة في الهجمات وتنفيذ طلعات جوية منخفضة الارتفاع فوق القوات اليابانية المتمركزة في كيسكا. كانت طائرات بي-38 لايتنينغ تحمل أيضاً قنبلتين زنة 500 رطل، أو أحياناً قنبلة واحدة زنة 1000 رطل، وتستخدم تكتيكات القصف الانزلاقي لاستهداف أهداف محددة مثل حظائر الطائرات وخزانات الوقود؛ بينما كانت قاذفات بي-24 تُلقي حمولتها على أهداف واسعة النطاق. كما شنت المقاتلات هجمات باستخدام قنابل شظايا وقنابل حارقة زنة 20 رطلاً. ^{[ 1 ]}

تم تقديم الدعم الجوي لمعركة أتو ، التي دارت رحاها بين 11 و30 مايو 1943، من قاعدة أمشيتكا. وانتهت المعركة، التي استمرت لأكثر من أسبوعين، بمقتل معظم المدافعين اليابانيين في قتالٍ شرسٍ بالأيدي بعد أن اخترق هجوم بانزاي أخير الخطوط الأمريكية. ^{[ 1 ]}

استمرت الهجمات الجوية على اليابانيين في كيسكا من أداك وأمشيتكا، وبلغت ذروتها بإنزال القوات الأمريكية على كيسكا دون مقاومة في 15 أغسطس. ونظرًا للخسائر الفادحة التي تكبدتها الولايات المتحدة في جزيرة أتو، توقع المخططون عملية أخرى مكلفة. إلا أن الهجمات الجوية المتواصلة منذ أبريل أضعفت دفاعات القوات اليابانية بشكل كبير، وأدرك المخططون التكتيكيون اليابانيون أن الجزيرة المعزولة لم تعد قابلة للدفاع، فقاموا بإخلائها. ^{[ 1 ]}

أُنجزت حملة جزر ألوشيان بنجاح في 24 أغسطس 1943. ^{[ 4 ]} وفي ذلك الشهر، أُنشئت محطة اعتراض استراتيجية على الجزيرة، وبقيت قائمة حتى فبراير 1945. ^{[ 7 ]} سُحبت معظم أسراب القتال بحلول أوائل عام 1944، وأصبح السرب الحادي عشر المقاتل مقرًا لحامية القاعدة حتى نهاية الحرب. تمثلت مهمة قاعدة أمشيتكا الجوية في توفير مرافق اتصالات، بالإضافة إلى تزويد طائرات الدعم والقتال بالوقود المتجهة من وإلى مطار أليكسي بوينت العسكري في جزيرة أتو، ومطار شيميا العسكري، حيث نُفذت غارات قصف بعيدة المدى بطائرات بي-24 ليبراتور على سخالين وجزر الكوريل في شمال اليابان.

في الأول من يوليو عام ١٩٤٧، تم حلّ قسم جزر ألوشيان التابع لقيادة ألاسكا الجوية، وأُعيد تعيين قاعدة أمشيتكا الجوية إلى قيادة القوات الجوية الاستراتيجية . تحت إشراف قيادة القوات الجوية الاستراتيجية، تمثلت مهمة القاعدة في تزويد طائرات قيادة القوات الجوية الاستراتيجية بعيدة المدى، ورحلات الشحن التابعة لقيادة النقل الجوي (لاحقًا MATS ) بين اليابان والولايات المتحدة القارية ، بالوقود . كما جمعت القاعدة بيانات من السرب الحادي عشر للأرصاد الجوية، التابع لدائرة الأرصاد الجوية ، وساعدت في مهام الإنقاذ الجوي. كان لدى القاعدة طائرة نقل عسكرية من طراز C-47 مُخصصة لها بشكل دائم. ^{[ ٨ ]} أُعيد تسميتها إلى قاعدة أمشيتكا الجوية مع تأسيس القوات الجوية الأمريكية في سبتمبر عام ١٩٤٧. توقفت عمليات قيادة القوات الجوية الاستراتيجية في أمشيتكا في فبراير عام ١٩٤٩ عندما وُضعت القاعدة تحت إدارة مؤقتة. وفي ٣١ ديسمبر عام ١٩٤٩، أُغلقت القاعدة بسبب نقص الأفراد والموظفين. ^{[ 9 ]} أغلق الجيش منشأة الاتصالات التابعة له في أمشيتكا في أغسطس 1950. ^{[ 10 ]} في 31 ديسمبر 1950، سحبت المجموعة 2107 للأرصاد الجوية آخر أفرادها من أمشيتكا، وتم التخلي عن المنشأة. ^{[ 11 ]}

استضاف الموقع لاحقًا نظام اتصالات وايت أليس التابع لسلاح الجو في الفترة من 1959 إلى 1961، ومحطة ترحيل مؤقتة في الستينيات والسبعينيات. ^{[ 5 ]}