بنيامين أ. بوتكين

كان بنيامين ألبرت بوتكين (7 فبراير 1901 - 30 يوليو 1975) عالمًا وباحثًا في الفولكلور الأمريكي .

وُلد بوتكين في  7 فبراير 1901 في شرق بوسطن ، ماساتشوستس ، لأبوين يهوديين مهاجرين من ليتوانيا . ^{[ 1 ]} التحق بالمدرسة الإنجليزية الثانوية في بوسطن ، ثم درس في جامعة هارفارد ، حيث تخرج بامتياز مع مرتبة الشرف الأولى عام 1920 حاملاً شهادة البكالوريوس في اللغة الإنجليزية . حصل على درجة الماجستير في اللغة الإنجليزية من جامعة كولومبيا بعد عام في 1921، وعلى درجة الدكتوراه من جامعة نبراسكا عام 1931، حيث درس على يد لويز باوند وويليام دنكان سترونج .

درّس بوتكين في جامعة أوكلاهوما في أوائل عشرينيات القرن العشرين، وتزوج من جيرترود فريتز عام ١٩٢٥. تولى تحرير مجلة "فولك-ساي" السنوية من عام ١٩٢٩ إلى عام ١٩٣٢، ومجلة " سبيس" الصغيرة من عام ١٩٣٤ إلى عام ١٩٣٥. ومن بين المساهمين في "فولك-ساي": كارل ساندبرغ ، ولانغستون هيوز ، وهنري روث ، وج. فرانك دوبي ، ولويز باوند ، وألكسندر هاغرتي كرابي ، وستانلي فيستال ، وآلان لوك ، وستيرلينغ براون ، وبول هورغان ، وماري ساندوز . أصبح محررًا وطنيًا للفولكلور ورئيسًا لمشروع الكتاب الفيدرالي عام ١٩٣٨، وهو المنصب الذي شغله حتى عام ١٩٤١. وبالتعاون مع تشارلز سيغر ، نظم حملة بحث وتسجيل واسعة النطاق تركز على الموسيقى الأمريكية. من عام 1942 إلى عام 1945، ترأس بوتكين أرشيف الأغاني الشعبية الأمريكية في مكتبة الكونغرس ، حيث ركز اهتمامه على الجوانب الناشئة للفولكلور في الحياة المعاصرة. وخلال تلك الفترة، شغل أيضاً منصب رئيس الجمعية الأمريكية للفولكلور .

في جلسة نقاشية ضمن مؤتمر الكتاب عام 1939، والتي ضمت أيضًا العمة مولي جاكسون وإيرل روبنسون وآلان لوماكس ، تحدث بوتكين عما يمكن أن يجنيه الكُتّاب من الفولكلور: "يكتسب الكاتب وجهة نظر. إن اكتمال الفن الشعبي وسلامته ينبعان من طبيعته كاستجابة مباشرة من الفنان لجماعة وتجربة جماعية يتوحد معها ويتحدث باسمها". ودعا بوتكين الكُتّاب إلى استخدام الفولكلور من أجل "جعل ما لا يُنطق به يُنطق به، وقبل كل شيء، السماح للناس بالتحدث بصوتهم الخاص ورواية قصصهم بأنفسهم". ^{[ 2 ]}

تعرض بوتكين للمضايقة والمراقبة لسنوات عديدة من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي. وتوثق دراسة حديثة أجرتها البروفيسورة سوزان جي. ديفيس مراقبة مكثفة لبوتكين على مدى أكثر من عقد من الزمان. ^{[ 3 ]}

توفي بوتكين في  30 يوليو 1975 في منزله في كروتون-أون-هدسون، نيويورك . ^{[ 4 ]}

تبنى بوتكين مفهوم التطور المستمر للفولكلور . فبحسب رأيه، لم يكن الفولكلور جامدًا، بل متغيّرًا باستمرار، ويتشكل بفعل تفاعل الناس مع حياتهم اليومية. وقد طوّر منهجه المبتكر في دراسة الفولكلور الأمريكي أثناء تدريسه في أوكلاهوما ، ثم لاحقًا خلال عمله في الحكومة الفيدرالية ضمن مشروع الكتاب الفيدرالي، في أواخر الثلاثينيات وأوائل الأربعينيات. وأصبح محررًا للفولكلور في مشروع الكتاب عام ١٩٣٨. ^{[ ٥ ]} وأثمرت جهوده في العمل مع مكتبة الكونغرس عن حفظ ونشر روايات العبيد السابقين، ضمن مشروع الكتاب الفيدرالي. ^{[ ٦ ]} وكان كتابه "ضع عبئي جانبًا: تاريخ شعبي للعبودية" أول كتاب يستخدم الروايات الشفوية للأمريكيين الأفارقة الذين كانوا مستعبدين سابقًا كمصادر تاريخية موثوقة.

نظر العديد من الباحثين إلى الفولكلور باعتباره أثرًا من الماضي، لكن بوتكين وغيره من علماء الفولكلور في عهد الصفقة الجديدة أصروا على أن الفولكلور الأمريكي يلعب دورًا حيويًا في الحاضر من خلال استلهامه من التجارب المشتركة وتعزيزه للثقافة الديمقراطية. شغل بوتكين منصب رئيس أرشيف الأغاني الشعبية الأمريكية في مكتبة الكونغرس (الذي كان يشغله سابقًا جون لوماكس وآلان لوماكس) بين عامي 1942 و1945. وأصبح عضوًا في مجلس إدارة مؤسسة "أغاني الشعب"، وهي مؤسسة رائدة لـ" سينغ آوت!" ، خلال منتصف الأربعينيات. في ذلك الوقت، ترك بوتكين منصبه الحكومي ليتفرغ للكتابة. خلال الأربعينيات والخمسينيات قام بتجميع وتحرير سلسلة من الكتب عن الفولكلور، بما في ذلك " كنز الفولكلور الأمريكي" (1944)، و "كنز فولكلور نيو إنجلاند" (1947)، و "كنز الفولكلور الجنوبي" (1949)، و "كنز الفولكلور الغربي " (1951)، و "كنز فولكلور السكك الحديدية" (مع ألفين ف. هارلو ، 1953)، و "كنز فولكلور نهر المسيسيبي" (1955)، و "كنز حكايات وأساطير وفولكلور الحرب الأهلية" (1960).

في مقدمته لكتاب "كنز الفولكلور الأمريكي" ، أوضح بوتكين قيمه قائلاً: "من الضروري، من جانبٍ ما، التمييز بين الفولكلور كما نجده والفولكلور كما نعتقد أنه ينبغي أن يكون. فالفولكلور كما نجده يُخلّد الجهل البشري والانحراف والانحطاط إلى جانب الحكمة والخير. تاريخياً، لا يمكننا إنكار هذا الجانب الدنيء من الفولكلور أو التغاضي عنه، ومع ذلك، قد نفهمه وندينه كما ندين مظاهر الخطأ البشري الأخرى". وبناءً على ذلك، هاجم ريتشارد إم. دورسون ، خلال الخمسينيات والستينيات ، أعمال بوتكين، التي اعتبرها غير أكاديمية، واصفاً الكثير مما ورد في كتبه بـ"الفولكلور الزائف". تجاهل بوتكين دورسون ولم يأخذ بمعاييره. فقد كان يعتقد أن الفولكلور فنٌ يُشارك، وليس حكراً على الباحثين. وفكرته القائلة بأن الفولكلور هو في الأساس تعبير إبداعي يُستخدم للتواصل وغرس القيم والتقاليد والأهداف الاجتماعية، تحظى بقبول واسع بين علماء الفولكلور اليوم. أصرّ بوتكين على أن الديمقراطية تتعزز بتقدير الأصوات الثقافية المتعددة. ويُعتبر " أبو الفولكلور الشعبي ".

تكريماً له، تمنح جمعية الفولكلور الأمريكية جائزة بنجامين أ. بوتكين للأفراد الذين أسهمت أعمالهم في توثيق الفولكلور الأمريكي في تعميق الحوار حول كيفية ابتكار الناس لفن يعكس واقعهم وينقل ثقافتهم وفهمهم. ^{[ 7 ]}

يُقيم مركز الفولكلور الأمريكي التابع لمكتبة الكونغرس سلسلة من المحاضرات تكريمًا له، حيث يتحدث فيها "خبراء بارزون عن أبحاثهم والقضايا الراهنة وأفضل الممارسات في الفولكلور والحياة الشعبية وعلم الموسيقى العرقية والمجالات ذات الصلة". ^{[ 8 ]} ثم ينشر المركز هذه المحاضرات ويُتيحها على موقعه الإلكتروني. ^{[ 9 ]}

• موسوعة تاريخ وثقافة أوكلاهوما - بوتكين، بنيامين أ.
• مجموعة بنجامين أ. بوتكين للفولكلور الأمريكي التطبيقي في جامعة نبراسكا-لينكولن
• إرث بوتكين في مكتبة الكونغرس