Boreal forest of Canada

تُعدّ الغابة الشمالية الكندية منطقة بيئية شاسعة تمتد من حدود يوكون-ألاسكا عبر البلاد وصولاً إلى نيوفاوندلاند ولابرادور. ويبلغ عرضها أكثر من 1000 كيلومتر (620 ميلاً) من الشمال إلى الجنوب، فاصلةً منطقة التندرا القطبية عن مختلف المناظر الطبيعية في جنوب كندا. ويُشكّل نمو التايغا (كما هو مُعرّف في أمريكا الشمالية) على طول الجانب الشمالي للغابة الشمالية انتقالاً إلى منطقة التندرا عند خط الأشجار الشمالي . أما على الجانب الجنوبي الغربي، فتمتد الغابة الشمالية إلى المناطق شبه الألبية والمناطق المنخفضة في شمال كولومبيا البريطانية . ويشغل الجزء الداخلي الأوسط من المقاطعة منطقة انتقالية شبه شمالية بين الغابة الشمالية الرئيسية والغابات الجافة في الجزء الجنوبي الداخلي. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، عبر مقاطعات البراري ، تُشير رقعة من أراضي أشجار الحور الرجراج إلى نوع مختلف من الانتقال على طول الجانب الجنوبي الأوسط من الغابة الشمالية إلى المراعي . في وسط كندا ، يتميز الجانب الجنوبي الشرقي بمنطقة الانتقال بين الغابات الشرقية والغابات الشمالية في وسط أونتاريو وغرب كيبيك . ويتكون هذا الجانب بشكل رئيسي من غابات مختلطة من الأشجار الصنوبرية والأشجار عريضة الأوراق. وإلى الجنوب من هذه المنطقة الانتقالية تقع غابات جنوب أونتاريو النفضية . 

تُعتبر غابات كندا الشمالية أكبر غابة سليمة على وجه الأرض، إذ تبلغ مساحتها حوالي ثلاثة ملايين كيلومتر مربع، ولا تزال بمنأى عن الطرق والمدن والتنمية الصناعية. ^{[ 9 ]} وقد جعلها هذا المستوى العالي من السلامة البيئية محط اهتمام خاص من قبل دعاة حماية البيئة وعلماء الحفاظ على الطبيعة، الذين يرون في المناطق البكر من الغابة فرصةً للحفاظ على البيئة على نطاق واسع، وهو أمر قد يكون غير عملي في أجزاء أخرى من العالم.

بدأت الغابات الشمالية الكندية بشكلها الحالي بالظهور مع نهاية العصر الجليدي الأخير. ومع انحسار الغطاء الجليدي في ويسكونسن قبل 10000 عام، هاجرت أشجار التنوب والصنوبر الشمالي شمالًا، وتبعتها بعد آلاف السنين أشجار التنوب والبتولا. ^{[ 10 ]} قبل حوالي 5000 عام، بدأت الغابات الشمالية الكندية تُشبه ما هي عليه اليوم من حيث تكوين الأنواع والتنوع البيولوجي. ينتشر هذا النوع من الغابات الصنوبرية في جميع أنحاء نصف الكرة الشمالي. تحتوي هذه الغابات على ثلاثة أنواع هيكلية: التندرا الحرجية في الشمال، والأراضي الحرجية المفتوحة المغطاة بالأشنات في الجنوب، والغابات الكثيفة في المناطق الجنوبية. ^{[ 11 ]} يُعد التنوب الأبيض والتنوب الأسود واللاري الأكثر انتشارًا في المناطق البيئية الشمالية الأربع في التايغا وسهول هدسون، بينما يُعد التنوب والتنوب البلسمي والصنوبر جاك والبتولا البيضاء والحور الرجراج الأكثر شيوعًا في المناطق الشمالية السفلى. توجد أعداد كبيرة من أشجار الحور الرجراج والصفصاف في أقصى جنوب السهول الشمالية. ^{[ 12 ]}

من أبرز سمات الغابات الشمالية أنها تتكون في معظمها من غابات كبيرة متجانسة الأعمار، ويعود هذا التجانس إلى دورة من الاضطرابات الطبيعية كحرائق الغابات، أو تفشي خنفساء الصنوبر أو دودة براعم التنوب التي تقضي على مساحات شاسعة من الغابات بشكل دوري منتظم، وتغير من توافر العناصر الغذائية في التربة والمجاري المائية. ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]} فعلى سبيل المثال، تُعدّ العديد من غابات التنوب الأبيض، والتنوب الأسود، والتنوب البلسمي عرضةً للتفشيات الدورية لنوع من دودة براعم التنوب، وهو Choristoneura fumiferana . ^{[ 15 ] [ 16 ]} ومنذ ذوبان الغطاء الجليدي العظيم، مرت الغابات الشمالية بالعديد من دورات الموت الطبيعي بسبب الحرائق، وتفشي الحشرات، والأمراض، تليها دورات من التجدد. قبل الاستعمار الأوروبي لكندا وتطبيق معدات وتقنيات مكافحة الحرائق الحديثة، كانت دورة الاحتراق/التجديد الطبيعية أقل من 75 إلى 100 عام، ولا تزال كذلك في العديد من المناطق. ^{[ 17 ]}

Terms like old growth and ancient forest have a different connotation in the boreal context than they do when used to describe mature coastal rain forests with longer-lived species and different natural disturbance cycles. However, the effects of forest fires and insect outbreaks differ from the effects of logging, so they should not be treated as equivalent in their ecological consequences. Logging, for example, requires road networks with their negative impacts,^[18] and it removes nutrients from the site, which may deplete nutrients for the next cycle of forest growth.^[11] Fire, on the other hand, recycles nutrients on location (except for some nitrogen), it removes accumulated organic matter and it stimulates reproduction of fire-dependent species.^[19][20]

Canada's boreal region can be divided into seven ecozones.^[21] These seven can be divided into two main groups. The northern regions of the boreal forest consists of four eco-zones – Taiga Cordillera, Taiga Plains, Taiga Shield and Hudson Plains – that are the most thinly treed areas where the growing season and average tree size progressively shrinks until the edge of the Arctic tundra is reached.^[22] The southern tier of the boreal meanwhile consists of three other ecozones that form the largely uninterrupted or continuous forest in stretching as far south as Lake Superior (as the Central Canadian Shield forests ecoregion), the Bruce Peninsula (due to maritime cooling off Lake Huron) and the Manitoba-North Dakota border. The three southern zones comprise the Boreal Shield. At 1,630,000 square kilometres, it is the largest of the eight zones. Within the boreal region, there are about 1,890,000 square kilometres that are 80% to 100% forested and another 650,000 square kilometres with 60% to 80% forest cover.^[23]

معظم الأشجار الأصلية في الغابات الشمالية الكندية هي أشجار صنوبرية ، ذات أوراق إبرية ومخاريط. تشمل هذه الأشجار: التنوب الأسود ، والتنوب الأبيض ، والتنوب البلسمي ، واللاركس (التماراك)، والصنوبر الأحمر ، والأرز الأبيض الشمالي ، وصنوبر لودج بول ، وصنوبر جاك . وهناك بعض الأنواع عريضة الأوراق: الحور الرجراج ، والحور الرجراج كبير الأسنان ، والحور القطني ، والبتولا الورقية ، والبتولا البيضاء ، والحور البلسمي . ^{[ 24 ]} توجد مساحات شاسعة من التنوب الأسود، وهو نوع يتحمل التربة الضحلة، والتربة الصقيعية، والتربة المشبعة بالمياه، إلا أن إنتاجيته البيولوجية تكون منخفضة نسبيًا نتيجة لذلك. ^{[ 25 ]}

نظراً لقصر موسم النمو، وانخفاض خصوبة التربة عموماً، وقلة عمقها، وكثرة التشبع بالمياه، فإن معظم أنواع هذه الغابات بطيئة النمو، والتي تميل إلى الانتشار في البيئات المتضررة. ^{[ 26 ]} وبالمثل، تنتمي العديد من شجيرات الطبقة السفلى إلى الفصيلة الخلنجية (Ericaceae) ، وهي فصيلة معروفة بتحملها للتربة الحمضية، والتربة غير الخصبة، والبيئات المغمورة بالمياه، ومن أمثلتها شاي لابرادور ، وغار الأغنام، والتوت الأزرق . ونظراً لانخفاض مستويات العناصر الغذائية، فإن إنتاجية أشجار الغابات تعتمد بشكل كبير على معدل إعادة تدوير العناصر المعدنية، مثل النيتروجين والفوسفور، من خلال تساقط الأوراق وتحللها. ^{[ 11 ]} بعد قطع الأشجار، قد يؤدي فقدان العناصر الغذائية إلى تحويل المناطق الحرجية إلى أراضٍ جرداء تهيمن عليها شجيرات مثل غار الأغنام . ^{[ 27 ]} وتعتمد العديد من أنواع النباتات على الحرائق، لأنها تزيل النباتات المجاورة، وتعيد تدوير العناصر الغذائية الموجودة في المواد العضوية.

على الرغم من قلة أنواع الأشجار في الغابة الشمالية، إلا أن هناك تنوعًا كبيرًا في أنواع النباتات الأخرى. يصعب تقديم ملخص دقيق، لأن معظم المراجع النباتية تُنظم وفقًا للحدود السياسية لا البيئية؛ باستثناء مرجع واحد يتناول نباتات الأراضي المنخفضة لخليج هدسون ^{[ 28 ]} ، ولكن معظم هذه المنطقة غير مُغطاة بالغابات. يمكن استخدام جزء من الغابة الشمالية لتوضيح التنوع النباتي؛ لنأخذ على سبيل المثال نباتات يوكون ^{[ 29 ]} . في هذا الجزء الغربي من الغابة الشمالية، يوجد، على سبيل المثال، 127 نوعًا من الأعشاب ( Poaceae )، و118 نوعًا من النجميات ( Asteraceae ) ، و115 نوعًا من السعديات ( Cyperaceae )، و93 نوعًا من الصليبيات ( Brassicaceae )، و52 نوعًا من الورديات (Rosaceae) ، و37 نوعًا من كاسرات الحجر ( Saxifragaceae ) ، و36 نوعًا من فصيلة أنف العجل ( Scrophulariaceae ). إجمالاً، تضم النباتات 1112 نوعًا - حتى أن هناك 15 نوعًا من الأوركيد.

تضمّ منطقة الغابات الشمالية في كندا بحيرات وأنهارًا أكثر من أي مساحة أرضية مماثلة في الحجم على وجه الأرض. وتشير التقديرات إلى أن هذه المنطقة تحتوي على أكثر من 1.5 مليون بحيرة، بمساحة سطحية لا تقل عن 40,000 متر ^مربع (430,000 قدم مربع )، بالإضافة إلى بعض أكبر بحيرات كندا. وتسود البحيرات ذات المياه العذبة في وسط وشرق كندا، بينما تسود البحيرات ذات المياه العسرة في غربها. وتضمّ معظم بحيرات الغابات الشمالية الكبيرة أنواعًا من الأسماك التي تعيش في المياه الباردة، مثل سمك السلمون المرقط والسمك الأبيض، بينما قد تشمل الأنواع الموجودة في المياه الدافئة سمك الكراكي الشمالي ، وسمك الولاي ، وسمك القاروص صغير الفم . ^{[ 30 ]}   

تضم الغابات الشمالية مساحات شاسعة من الأراضي الرطبة ، ولا سيما المستنقعات والأهوار . ^{[ 31 ]} وتُعدّ منطقتان من الأراضي الرطبة، وهما سهل خليج هدسون وحوض نهر ماكنزي، من بين أكبر عشر مناطق رطبة في العالم. ^{[ 32 ]} توفر الأراضي الرطبة في الغابات الشمالية موائل للحياة البرية (وخاصة للطيور المهاجرة)، وتحافظ على تدفق المياه في الأنهار، وتخزن كميات كبيرة من الكربون الذي كان سيُطلق في الغلاف الجوي لولا ذلك. ^{[ 33 ]}

في العصر الحديث، لم تشهد الغابات الشمالية سوى القليل من إزالة الغابات ، والتي تُعرَّف بأنها التحويل الدائم لمساحات الغابات إلى أراضٍ غير حرجية نتيجةً لأنشطة مرتبطة بالزراعة، أو التنمية الحضرية أو الترفيهية، أو استخراج النفط والغاز، أو الفيضانات لمشاريع الطاقة الكهرومائية. في ألبرتا، المقاطعة التي تضم أكبر صناعة للنفط والغاز، تُقطع أشجارٌ لأغراض الزراعة أو استكشاف النفط والغاز أكثر مما تُقطع لأغراض الأخشاب. ^{[ 34 ]} في شرق كندا، غُمرت أكثر من 9000 كيلومتر ^مربع (3500 ميل مربع ) من الأراضي الخثية والغابات بالمياه على مدى العقود الأربعة الماضية لمشاريع الطاقة الكهرومائية. اعتبارًا من عام 2005   تمتلك كندا ككل 91% من غطاء الغابات الشمالية الذي كان موجودًا عند فجر الاستيطان الأوروبي. ^{[ 35 ]} وقد حدثت إزالة غابات أكبر خارج المنطقة الشمالية، في المناطق الجنوبية من البلاد. ^{[ 34 ]}

يحصد قطاع الغابات سنويًا ما يقارب نصف بالمئة من مساحة المنطقة. ومع ذلك، لا يعتبر البعض هذا إزالة للغابات، نظرًا لأن القوانين المحلية تهدف إلى ضمان إعادة تشجير المناطق التي يحصدها قطاع الغابات أو تجديدها طبيعيًا. ^{[ 34 ]} إلا أن شبكة الطرق الناتجة عن قطع الأشجار لها آثار تستمر لفترة طويلة بعد انتهاء موسم الحصاد؛ بل يمكن القول إن بناء الطرق يُعد من أكثر آثار قطع الأشجار ضررًا واستمرارًا. ^{[ 18 ]}

قد يصل عدد الطيور البرية إلى خمسة مليارات، بما في ذلك الأنواع المقيمة والمهاجرة. تضم منطقة الغابات الشمالية الكندية أكبر مساحة من الأراضي الرطبة في أي نظام بيئي في العالم، وتُعدّ موطنًا لتكاثر أكثر من 12 مليون طائر مائي وملايين الطيور البرية، والتي تشمل أنواعًا متنوعة مثل النسور والصقور والطيور البرية والبوم والطيور الطنانة والرفراف ونقار الخشب والعصافير المغردة . [ ^{36 ] ويُقدّر} أن أعداد الطيور في الغابات الشمالية تُمثّل 60% من إجمالي الطيور البرية في كندا، ونحو 30% من إجمالي الطيور البرية في الولايات المتحدة وكندا مجتمعتين. ^{[ 37 ]}

تعتمد العديد من أنواع الحياة البرية، مثل الغابات، على الاضطرابات الطبيعية الناجمة عن الحرائق وانتشار الحشرات. فعلى سبيل المثال، يرتبط انتشار ووفرة ثلاثة أنواع على الأقل من طيور الدُخْل (دُخْل كيب ماي، ودُخْل الصدر الكستنائي، ودُخْل تينيسي) بانتشار دودة براعم التنوب. ^{[ 38 ]} ويُظهر نقار الخشب ذو الظهر الأسود تفضيلًا للغابات المحترقة، حيث يبحث عن الحشرات التي تحفر في الأشجار الميتة المتبقية. ^{[ 39 ]} ونبات حشيشة النار ، كما يوحي اسمه، يزدهر بشكل مماثل في المناطق المحروقة حديثًا. كما تُحفز الحرائق نمو التوت الأزرق والتوت البري ، ربما بفضل إزالة الظل والعناصر الغذائية المنبعثة في الرماد. وتُشكل ثمار التوت الناتجة مصدرًا غذائيًا هامًا لحيوانات الغابات الشمالية.

تُصنّف أنواع قليلة من الحياة البرية في الغابات الشمالية ضمن برامج الحماية الحكومية باعتبارها مُعرّضة لخطر الانقراض. ومع ذلك، يُثير انخفاض أعداد بعض الأنواع الرئيسية من الحياة البرية قلقًا بالغًا. يُصنّف حيوان الرنة البرية ، الذي يمتد موطنه الغني بالأشنات في الغابات الشمالية من الأقاليم الشمالية الغربية إلى لابرادور ، ضمن الأنواع المُهدّدة بالانقراض من قِبل لجنة وضع الأنواع المُهدّدة بالانقراض في كندا . ^{[ 40 ] [ 41 ]} كما يُواجه حيوان السمور في نيوفاوندلاند خطر فقدان الموائل، والصيد العرضي، ونقص الفرائس. ^{[ 42 ]}

تحتفظ الغابات الشمالية بكميات كبيرة من الكربون في الكتلة الحيوية ، والمواد العضوية الميتة، ومخزونات التربة. ^{[ 43 ]} وبسبب انخفاض درجات الحرارة، تراكمت كميات كبيرة من مخزون الكربون، وهذا، بالإضافة إلى ارتفاع درجات الحرارة ومعدلات الاضطراب، سيؤدي إلى مصدر صافٍ مرتفع للكربون سيبقى لأكثر من مئة عام. وسينتج عن ذلك آثار عالمية لا يزال الباحثون غير متأكدين منها. ^{[ 44 ]} يمكن أن تؤدي التأثيرات المباشرة للحيوانات العاشبة إلى تغيير المناظر الطبيعية الشمالية، حيث قد يحدث انخفاض في التجدد في بعض رقع الغابات المحلية. وهذا يُغير مدخلات التربة، مما قد يؤثر على انضغاط التربة وكثافتها، أو يقلل من مستويات الميكروبات والنيتروجين فيها. وعندما تكون أعدادها وفيرة، غالبًا ما تختار الحيوانات العاشبة الكبيرة نباتات سريعة النمو سهلة الاستساغة، مما يُبقي الأنواع الرئيسية في الغابات الشمالية في مراحلها الأولى، وهو ما يُغير هذه الغابات.

يؤدي هذا التحول الذي تقوده الأيائل في توزيع وتكوين الفئات العمرية للغابات إلى تباطؤ الزيادة في صافي الإنتاج الأولي مع انخفاض أعداد الحيوانات العاشبة الكبيرة. وهذا يعني أنها لا تُغير الغابات الشمالية من مصارف للكربون إلى مصادر له على مدى فترات معتدلة فحسب. ^{[ 45 ]} كما أن لحرائق الغابات تأثيرات على توازن الكربون في الغابات، بما في ذلك انبعاثات الاحتراق وآثارها اللاحقة. ^{[ 46 ]}

يعتمد التنوع المحدد لأنواع الأشجار على عوامل تشمل رطوبة التربة وعمقها ومحتواها العضوي. قد تختلط غابات المرتفعات بشكل وثيق مع الأراضي الخثية الحرجية. وتنتج غابات الصنوبريات الناتجة عن الاضطرابات المتكررة الناجمة عن العواصف والحرائق والفيضانات وانتشار الحشرات، وتعتمد عليها. ونظرًا لتراكم الخث في التربة، وغلبة أشجار الصنوبريات، لطالما كانت الحرائق الناجمة عن الصواعق جزءًا طبيعيًا من هذه الغابة. وهي واحدة من بين العديد من النظم البيئية التي تعتمد على مثل هذه الاضطرابات الطبيعية المتكررة. ^{[ 47 ]} على سبيل المثال، تتميز الأنواع التي تعتمد على الحرائق، مثل صنوبر لودج بول وصنوبر جاك، بمخاريط مغلقة بالراتنج. عند اندلاع حريق، يذوب الراتنج وتتفتح المخاريط، مما يسمح للبذور بالانتشار، فتبدأ غابة صنوبرية جديدة (انظر أيضًا: بيئة الحرائق ). وتشير التقديرات إلى أنه قبل الاستيطان الأوروبي، كانت عملية التجديد هذه تحدث في المتوسط ​​كل 75 إلى 100 عام، مما يؤدي إلى تكوين غابات متجانسة الأعمار. لا تزال الحرائق تتسبب في اضطراب الغابات الطبيعي، ^{[ 48 ]} ولكن قمع الحرائق وقطع الأشجار قد أدى إلى تعطيل هذه الدورات الطبيعية، مما أدى إلى تغييرات كبيرة في تكوين الأنواع . ^{[ 49 ]}

لا تستقر الغطاء النباتي في المناطق الشمالية بسبب التفاعلات بين الحرائق والنباتات وعلاقات التربة بالماء وتأثير الصقيع والتربة الصقيعية الدائمة . ^{[ 50 ] [ 51 ]} تُنتج حرائق الغابات فسيفساء نباتية تدعم تنوعًا متغيّرًا باستمرار من النباتات والحيوانات. ^{[ 52 ]} في غياب الحرائق، يؤدي تراكم الخثّ على الأراضي المرتفعة المستوية في نهاية المطاف إلى إزاحة الغطاء النباتي الصنوبري وتكوين مستنقعات طينية .

على الرغم من التقنيات المتطورة والمكلفة المستخدمة اليوم في رصد الحرائق ومكافحتها، لا تزال حرائق الغابات في كندا تلتهم، في المتوسط، حوالي 28,000 كيلومتر ^مربع (11,000 ميل مربع ) من غابات التايغا وغيرها من الغابات سنويًا. ويعادل متوسط ​​مساحة الاحتراق السنوية هذه أكثر من ثلاثة أضعاف كمية الأخشاب الصناعية المحصودة سنويًا. وقد تصل إلى أضعاف ذلك في سنوات الحرائق الشديدة. ^{[ 53 ]} ومع ذلك، فرغم أن قطع الأشجار يؤدي أيضًا إلى إزالة الأشجار، إلا أن الحريق ليس هو نفسه قطع الأشجار، إذ أن الحريق جزء لا يتجزأ من الغابات الصنوبرية منذ آلاف السنين. ^{[ 26 ]} فالحريق لا يحفز فقط تجدد العديد من أنواع النباتات، بل يعيد تدوير الفوسفور ويزيل المواد العضوية المتراكمة. ويُستخدم الحريق بشكل متزايد كأداة لإدارة الغابات والحفاظ على صحتها في بعض مناطق أمريكا الشمالية (انظر: بيئة الحرائق ). وتختلف دورات الاحتراق باختلاف مناطق التايغا. فالمنطقة الغربية الأكثر جفافًا، والتي تتلقى معدل هطول أمطار أقل، تشهد معدلات أعلى للحرائق الطبيعية. وبالتالي، فإن مساحة أكبر تحترق سنوياً في المتوسط ​​في غرب كندا مقارنة بوسط وشرق كندا. ^{[ 54 ]}   

عندما تتعطل دورات الاحتراق الطبيعية بسبب عمليات إخماد الحرائق، يتعطل التجدد الطبيعي وتتغير تركيبة الأنواع . إضافةً إلى ذلك، يؤدي إخماد الحرائق إلى زيادة كميات الوقود، مما يجعل الحرائق، عند اندلاعها، أكثر شدة. يمكن القول إن إخماد الحرائق يخلق حلقة مفرغة إيجابية، حيث يؤدي إخماد الحرائق المكلف باستمرار إلى تهيئة الظروف لحرائق أكبر حجماً. لا تزال الآثار السلبية لإخماد الحرائق قيد الدراسة، ولم تُقاس بشكل كامل، ولكن يجب أخذها في الاعتبار عند اتخاذ القرارات المتعلقة بصحة الغابات الشمالية في المستقبل.

نظراً لوجود أجزاء من منطقة الغابات الشمالية في جميع مقاطعات وأقاليم كندا تقريباً، لم يكن هناك تخطيط منسق يُذكر لتطوير المنطقة. تحدث رئيس الوزراء ديفنبيكر عن "رؤيته الشمالية" ^{[ 55 ]} ، لكن لم يُبذل الكثير لتحقيقها. في عام 1967، قدم ريتشارد رومر اقتراحاً بعنوان " ممر التنمية في وسط كندا: مفهوم" ، ونوقش بين المسؤولين والسياسيين، لكنه لم يُنفذ. وفي عام 2014، حاول جون فان نوستراند إحياء هذا المفهوم. ^{[ 56 ]}

في غياب خطة وطنية، سعت الصناعة الخاصة والمقاطعات إلى تطوير منتجات معينة أو مناطق محددة. وتشمل هذه المناطق رمال أثاباسكا النفطية في ألبرتا، ومنطقة رينغ أوف فاير (شمال أونتاريو) ، وخطة نورد في كيبيك .

تُعتبر الأراضي الحرجية في كندا في معظمها أراضي تابعة للتاج . أكثر من 90% من الغابات الشمالية هي أراضي تابعة للتاج على مستوى المقاطعات؛ بينما تُسيطر الحكومة الفيدرالية على 5% أخرى، وتشمل المتنزهات الوطنية ومحميات الأمم الأولى ومنشآت الدفاع الوطني. ^{[ 57 ]}

تعتمد حوالي 1400 مجتمع محلي في منطقة الغابات الشمالية على الصناعات الاستخراجية لتوفير جزء على الأقل من سبل عيشها واستقرارها. وقد أُنشئت العديد من هذه المجتمعات على أراضٍ كانت تغطيها الغابات لدعم مناشر الأخشاب، ومصانع الورق واللب، والمناجم، ومرافق صيانة السكك الحديدية. وتدعم أنشطة الغابات الشمالية ما يقرب من 400 ألف وظيفة مباشرة وغير مباشرة في جميع أنحاء كندا. وتُعدّ الغابات، وصناعة الورق واللب، والتعدين، واستكشاف وتطوير النفط والغاز من أكبر الصناعات، إلى جانب السياحة، وصيد الحيوانات، والترفيه، والصناعات التحويلية الخفيفة، والخدمات الداعمة للصناعة والمجتمعات. ويُعدّ قطاع منتجات الغابات أحد أكبر قطاعات التصدير في كندا، حيث يُمثّل حوالي 3% من الناتج المحلي الإجمالي، ويأتي حوالي نصف محصول الأخشاب السنوي من الغابات الشمالية. ^{[ 58 ]}

تُدار ربع غابات التايغا تقريبًا لأغراض الحراجة الصناعية. أما الثلاثة أرباع المتبقية فتقع إما في متنزهات أو مناطق محمية أو غابات نموذجية، أو تُعتبر غير منتجة للأخشاب، أي أنها غير مناسبة للحراجة المُدارة أو يصعب الوصول إليها. وفي عام 2003، قُدِّر أن الحصاد السنوي في غابات التايغا يبلغ حوالي 7500 كيلومتر مربع، أي ما يعادل 0.2% من إجمالي غابات التايغا الكندية. ^{[ 59 ]} وقد أدى التراجع الحاد في سوق الأخشاب نتيجة انهيار سوق الإسكان في الولايات المتحدة الذي بدأ عام 2006، بالإضافة إلى الحواجز الجمركية والضريبية على الواردات، إلى انهيار صناعة الغابات في كندا. في أونتاريو، المقاطعة الكندية الأكثر اكتظاظًا بالسكان، حيث تتركز معظم أنشطة الغابات في المنطقة الشمالية، تشير الإحصاءات الحكومية إلى انخفاض الحصاد بنسبة 18% من عام 2005 إلى عام 2006. ^{[ 60 ]} ونظرًا لارتفاع عدد عمليات إغلاق مصانع الأخشاب منذ عام 2005 فصاعدًا، ومعظمها في أونتاريو وكيبيك، فمن المرجح أن هذا الاتجاه استمر خلال عامي 2007 و2008. ^{[ 61 ]} يقع معظم إنتاج النفط والغاز التقليدي البري في كندا، بما في ذلك إنتاج الرمال النفطية المتنامي بسرعة في ألبرتا، في المنطقة الشمالية، وكذلك أكبر منطقة لإنتاج اليورانيوم في كندا في شمال ساسكاتشوان، وأكبر محطات توليد الطاقة الكهرومائية في كيبيك في مستجمع مياه لا غراند.

يعيش حوالي 80% من السكان الأصليين في كندا في المناطق الحرجية، بما في ذلك مليون شخص في أكثر من 500 مستوطنة من مستوطنات الأمم الأولى والميتيس في المناطق الشمالية. ومن بين هؤلاء، يعمل أكثر من 17000 شخص في صناعة منتجات الغابات، معظمهم في مجال زراعة الغابات وإدارة الأراضي الحرجية في المناطق الشمالية وغيرها من المناطق الحرجية. ^{[ 62 ]}

منذ أوائل التسعينيات، تزايد التركيز على صون إرث الغابات الشمالية في كندا وإدارة النشاط الاقتصادي بشكل مستدام في المنطقة بأكملها. ولا تزال الغابات الشمالية الكندية سليمة إلى حد كبير ومتاحة لاستخدامات متعددة كقطع الأخشاب والترفيه والصيد. وقد تبنت شركات الغابات ممارسات الإدارة المعروفة بالإدارة القائمة على النظام البيئي، والتي تأخذ في الاعتبار معايير ومؤشرات الاستدامة الاجتماعية والاقتصادية والبيئية. وقد رسخت مجموعة من المبادئ الأساسية ممارسات الغابات الكندية بموجب تشريعات الغابات، بما في ذلك التزام شركات الغابات العاملة في الأراضي العامة بإعادة تأهيل جميع المناطق التي تم قطع أشجارها بالكامل، واستشارة الجمهور بشأن إعداد خطط إدارة الغابات/الحصاد المقدمة إلى السلطات الإقليمية المختصة.

نتيجةً لتزايد اهتمام الرأي العام بالتنمية المستدامة والحفاظ على سلامة الغابات الشمالية، تتقدم مبادرات الحفاظ على البيئة على جبهات متعددة. تبلغ مساحة الغابات الشمالية في المتنزهات الوطنية والإقليمية ومناطق الحماية ما يقارب 10% من إجمالي مساحة الغابات الشمالية. ^{[ 63 ]} وقد حصلت معظم شركات منتجات الغابات الكبرى على شهادات اعتماد لعملياتها في مجال إدارة الغابات الشمالية وفقًا لأحد المعايير الثلاثة المعتمدة من جهات خارجية مستقلة، والتي تخضع لتدقيق مستقل، وذلك فيما يتعلق بالإدارة المستدامة للغابات.

• معيار مجلس الإشراف على الغابات (FSC) للغابات الشمالية؛
• المعيار الكندي CAN/CSA Z809؛
• مبادرة الغابات المستدامة. ^{[ 64 ]}

يشير مصطلح الإدارة المستدامة للغابات إلى إدارة النظام البيئي للغابات بطريقة تحافظ على صحته على المدى الطويل وتعززها.