برايان ستيفنسون

بعد تخرجه من جامعة هارفارد عام ١٩٨٥، انتقل ستيفنسون إلى أتلانتا ، وانضم إلى المركز الجنوبي لحقوق الإنسان بدوام كامل. ^{[ ٤ ]} قسّم المركز العمل حسب المنطقة، وتمّ تكليف ستيفنسون بالعمل في ولاية ألاباما. في عام ١٩٨٩، عُيّن لإدارة فرع ألاباما، وهو مركز موارد ومنظمة للدفاع عن ضحايا عقوبة الإعدام، ممولة من الكونغرس. ^{[ ٣ ]} وكان لديه مركز في مونتغمري ، عاصمة الولاية.

عندما ألغى الكونغرس الأمريكي تمويل الدفاع عن المحكومين بالإعدام، حوّل ستيفنسون المركز وأسس مبادرة العدالة المتساوية (EJI) غير الربحية في مونتغمري. في عام ١٩٩٥، مُنح منحة ماك آرثر وخصص كامل المبلغ لدعم المركز. ^{[ ٣ ]} والتزم بتوفير الدفاع القانوني لأي شخص في ألاباما محكوم عليه بالإعدام، كونها الولاية الوحيدة التي لا تقدم مساعدة قانونية للمحكومين بالإعدام. ^{[ ٧ ]} كما أنها تُسجل أعلى معدل للفرد الواحد في أحكام الإعدام.

كانت إحدى أولى قضايا مبادرة العدالة المتساوية (EJI) استئناف والتر ماكميلان بعد إدانته ، والذي كان محتجزًا في انتظار تنفيذ حكم الإعدام قبل إدانته بالقتل والحكم عليه بالإعدام. ^{[ 8 ]} تمكن ستيفنسون من دحض كل عنصر من عناصر القضية الأولية للادعاء، مما أدى إلى تبرئة ماكميلان وإطلاق سراحه من السجن عام 1993. ^{[ 9 ]}

أبدى ستيفنسون قلقاً بالغاً إزاء الأحكام القاسية للغاية الصادرة بحق الأشخاص المدانين بجرائم ارتكبوها وهم أطفال، دون سن الثامنة عشرة. ^{[ 1 ]} في عام 2005، قضت المحكمة العليا الأمريكية في قضية روبر ضد سيمونز بأن عقوبة الإعدام غير دستورية بالنسبة للأشخاص المدانين بجرائم ارتكبوها دون سن الثامنة عشرة. وقد سعى ستيفنسون إلى توسيع نطاق تفكير المحكمة بشأن العقوبة المناسبة ليشمل القضايا ذات الصلة التي تنطبق على الأطفال المدانين دون سن السابعة عشرة.

شنت مبادرة العدالة المتساوية (EJI) حملة تقاضي لإعادة النظر في قضايا حُكم فيها على أطفال مدانين بالسجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط، بما في ذلك قضايا لا تتضمن جرائم قتل. في قضية ميلر ضد ألاباما (2012)، أصدرت المحكمة العليا الأمريكية قرارًا تاريخيًا يقضي بعدم دستورية الأحكام الإلزامية بالسجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط للأطفال الذين تقل أعمارهم عن 17 عامًا؛ وقد أثر هذا القرار على قوانين 29 ولاية. وفي عام 2016، قضت المحكمة في قضية مونتغمري ضد لويزيانا بضرورة تطبيق هذا القرار بأثر رجعي، مما قد يؤثر على أحكام 2300 شخص في جميع أنحاء البلاد حُكم عليهم بالسجن المؤبد وهم لا يزالون أطفالًا. ^{[ 10 ]}

حتى عام 2022، أنقذت مبادرة العدالة المتساوية أكثر من 130 شخصًا من عقوبة الإعدام. ^{[ 11 ]} إضافةً إلى ذلك، مثّلت المبادرة الفقراء، ودافعت عن المتهمين في الاستئناف، وألغت الإدانات الخاطئة، وعملت على الحد من التحيز في نظام العدالة الجنائية. ^{[ 3 ]}

في السنوات الأخيرة، تعاون ستيفنسون ومبادرة العدالة المتساوية مع نقابات المحامين الإقليمية وكليات الحقوق والبرامج القانونية المجتمعية لتوسيع نطاق الوصول إلى التعليم القانوني وشبكات الدفاع المجانية في جنوب الولايات المتحدة. ^{[ 12 ]}

تقع مكاتب مبادرة العدالة المتساوية (EJI) بالقرب من رصيف نهر ألاباما حيث كان يتم إنزال العبيد في تجارة الرقيق الداخلية؛ وعلى مسافة مماثلة تقع ساحة المحكمة، "إحدى أكبر مواقع مزادات الرقيق في البلاد". ^{[ 3 ]} وقد أشار ستيفنسون إلى وجود "عشرات" من اللوحات التذكارية التاريخية والعديد من النصب التذكارية المتعلقة بتاريخ الكونفدرالية في وسط مدينة مونتغمري، ولكن لا يوجد ما يُشير إلى تاريخ العبودية، التي قامت عليها ثروة الجنوب والتي خاض من أجلها الحرب الأهلية . ^{[ 3 ]} اقترح ستيفنسون على الولاية وقدّم الوثائق اللازمة لوضع لوحات تذكارية تاريخية على ثلاثة مواقع للعبودية؛ فأخبرته إدارة المحفوظات والتاريخ في ألاباما أنها لا ترغب في "رعاية هذه اللوحات نظرًا لاحتمالية إثارة الجدل". ^{[ 3 ]} عمل ستيفنسون مع مجموعة تاريخية أمريكية أفريقية للحصول على رعاية لهذا المشروع؛ وحصلت المجموعة على موافقة الولاية على اللوحات الثلاث في عام 2013، وتم تركيبها في مونتغمري. ^{[ 3 ]}

استحوذ ستيفنسون على ستة أفدنة من أراضي الإسكان العام السابقة في مونتغمري لتطوير مشروع جديد، وهو النصب التذكاري الوطني للسلام والعدالة ، لإحياء ذكرى ما يقرب من 4400 شخص تعرضوا للإعدام خارج نطاق القانون في الجنوب الأمريكي بين عامي 1877 و1950. وقد نُفذت العديد من عمليات الإعدام هذه علنًا أمام حشود من الغوغاء في ساحات محاكم المقاطعات. ويرى ستيفنسون أن تاريخ عمليات الإعدام خارج نطاق القانون التي نفذتها عصابات بيضاء يرتبط ارتباطًا وثيقًا بارتفاع معدل أحكام الإعدام اللاحقة في ألاباما وولايات جنوبية أخرى، وبتطبيقها غير المتناسب على الأقليات. ويضيف أن هذا التاريخ يؤثر على التحيز ضد الأقليات، والذي يتجلى في ارتفاع معدلات سجنهم بشكل غير متناسب في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 3 ]} افتُتح النصب التذكاري في أبريل 2018. ^{[ 13 ]}

يرتبط بالنصب التذكاري متحف الإرث: من الاستعباد إلى السجن الجماعي ، والذي افتُتح أيضًا في 26 أبريل 2018. ^{[ 14 ]} تشمل المعروضات في مستودع العبيد السابق موادًا عن الإعدام خارج نطاق القانون، والفصل العنصري، والسجن الجماعي منذ أواخر القرن العشرين. يوضح ستيفنسون كيف ترتبط معاملة الملونين في ظل نظام العدالة الجنائية بتاريخ العبودية ومعاملة الأقليات في الجنوب لاحقًا. ^{[ 15 ]}

ألّف ستيفنسون مذكراته التي نالت استحسان النقاد بعنوان "مجرد رحمة: قصة عدالة وفداء" ، والتي نشرتها دار سبيغل آند غراو عام 2014. ^{[ 16 ]} اختارتها مجلة تايم ضمن "أفضل 10 كتب غير روائية" لعام 2014، وكانت من بين "أبرز 100 كتاب" لصحيفة نيويورك تايمز في ذلك العام. حازت المذكرات على ميدالية أندرو كارنيجي للتميز في الكتابة غير الروائية لعام 2015 ^{[ 17 ]} ، وجائزة دايتون الأدبية للسلام في الكتابة غير الروائية لعام 2015 ، ^{[ 18 ]} كما اختيرت ككتاب بارز من قبل جمعية المكتبات الأمريكية في عام 2015. ^{[ 19 ]}

تم عرض فيلم مقتبس من الكتاب بعنوان Just Mercy ، من بطولة مايكل بي جوردان في دور ستيفنسون، والذي قام ستيفنسون نفسه بإنتاجه التنفيذي، لأول مرة في 6 سبتمبر 2019 في مهرجان تورنتو السينمائي الدولي ، وتم إصداره في دور العرض في 25 ديسمبر 2019. ^{[ 20 ]}

يُواصل ستيفنسون نشاطه في إلقاء المحاضرات العامة، ويهدف في جزء كبير منه إلى جمع التبرعات لدعم عمل مبادرة العدالة المتساوية (EJI). وقد حظي خطابه في مؤتمر TED2012 في لونغ بيتش، كاليفورنيا ، بمتابعة واسعة على الإنترنت. ^{[ 21 ]} وعقب عرضه، تبرع الحضور في المؤتمر بأكثر من مليون دولار لتمويل حملة أطلقها ستيفنسون لإنهاء ممارسة إيداع الأطفال المدانين في سجون البالغين لقضاء أحكامهم. ^{[ 22 ]} وبحلول أبريل 2020، تجاوزت مشاهدات حديثه 6.5 مليون مشاهدة. ^{[ 23 ]}

ألقى ستيفنسون كلمةً في حفلات التخرج وحصل على العديد من الشهادات الفخرية، بما في ذلك من المؤسسات التالية: جامعة ديلاوير ، 2016، دكتوراه فخرية في القانون؛ ^{[ 24 ] [ 25 ]} كلية ويليامز ، 2016، دكتوراه فخرية؛ ^{[ 26 ]} جامعة لويولا شيكاغو ، كلية ستريتش للطب ، 2011، دكتوراه فخرية في الآداب الإنسانية ؛ ^{[ 27 ]} كلية الصليب المقدس ، 2015؛ ^{[ 28 ]} جامعة ويسليان ، 2016، شهادة فخرية؛ ^{[ 29 ]} جامعة ميسيسيبي ، حفل تخرج خريف 2017؛ ^{[ 30 ]} جامعة نورث إيسترن ، حفل تخرج خريف 2017؛ ^{[ 31 ]} جامعة إيموري ، حفل تخرج ربيع 2020 ودكتوراه فخرية في القانون. ^{[ 32 ]}

في يونيو 2017، ألقى ستيفنسون محاضرة وير الثالثة والتسعين في الجمعية العامة لرابطة الموحدين العالميين في نيو أورليانز، لويزيانا . ^{[ 33 ]}

ظهر ستيفنسون في الحلقة 45 من بودكاست "Criminal" من إنتاج Radiotopia التابعة لـ PRX . تحدثت المذيعة فيبي جادج مع ستيفنسون عن تجاربه خلال 30 عامًا قضاها في العمل على إنقاذ المحكومين بالإعدام، وعن رأيه في من يستحقون الرحمة. ^{[ 34 ]}

في 24 مايو 2018، ألقى ستيفنسون خطاب التخرج لدفعة 2018 من جامعة جونز هوبكنز . ^{[ 35 ]}

في 20 مايو 2019، ألقى ستيفنسون خطاب التخرج في جامعة بنسلفانيا . ^{[ 36 ]}

في 21 مايو 2021، عُرضت لأول مرة فعالية "الحرية والعدالة والأمل" مع برايان ستيفنسون في مركز لينكولن للجاز ، حيث قدم تأملات حول السردية الأمريكية للعنصرية وعزف مقطوعات موسيقية على البيانو مثل " زهرة العسل ". ^{[ 37 ]}

في 8 مايو 2022، ألقى ستيفنسون خطاب التخرج في جامعة إيسترن مينونايت في هاريسونبرغ، فيرجينيا . وأصبح ثاني شخص يحصل على درجة الدكتوراه الفخرية من الجامعة، بعد ليما غبوي ، الحائزة على جائزة نوبل للسلام . ^{[ 38 ]}

في 7 مايو 2023، ألقى ستيفنسون خطاب التخرج لدفعة 2023 من جامعة ولاية أوهايو. ^{[ 39 ]}

في الخامس من أكتوبر عام 2023، ألقى ستيفنسون كلمة في منتدى القيادة الرئاسي الذي عقدته جامعة ويتوورث في سبوكان، واشنطن ، حيث حصل على درجة الدكتوراه الفخرية. ^{[ 40 ]}

تأسست مدرسة برايان ألين ستيفنسون للتميز (BASSE)، وهي مدرسة حكومية مجانية في جورج تاون بولاية ديلاوير ، على يد ألونا بيري ، وهي معلمة وابنة عم ستيفنسون، في أغسطس 2024. ^{[ 41 ]} وقد تبرع ستيفنسون للمدرسة بمنحة قدرها 100 ألف دولار. ^{[ 42 ]}