قطارات السكك الحديدية البريطانية من الفئة 777

اقترحت هيئة النقل في ميرسي (Merseytravel) استبدال أسطول القطارات من الفئتين 507 و 508 ، المستخدم في شبكة قطارات ميرسيرايل منذ أواخر سبعينيات القرن الماضي، في وقت مبكر من عام 2011. ^{[ 11 ]} وفي مايو 2023، تم سحب القطارات من الفئة 313 (التي دخلت الخدمة عام 1976)، ^{[ 12 ]} مما جعل القطارات من الفئتين 507 و508 أقدم وحدات قطارات كهربائية متعددة في خدمة نقل الركاب على شبكة السكك الحديدية الوطنية. ^{[ 13 ]} ومع ذلك، لا تزال القطارات الأقدم من طراز عامي 1972 و 1973 تعمل في مترو أنفاق لندن .

في عام ٢٠١٤، وضعت منطقة مدينة ليفربول رؤيةً للسكك الحديدية تمتد لثلاثين عامًا، حددت فيها الاستثمارات التي ستُجرى والتي يُمكن إجراؤها لتحسين النقل بالسكك الحديدية في المنطقة. وشمل ذلك استبدال قطارات الفئتين ٥٠٧ و٥٠٨ بأسطول جديد من القطارات عالية السعة وذات جهد مزدوج. ^{[ ١٤ ]} وفي عام ٢٠١٥، حصلت هيئة النقل في ميرسي على الموافقة لطرح مناقصة لاستبدال أسطول القطارات. ^{[ ١٥ ]} وفي يناير ٢٠١٦، أعلنت هيئة النقل في ميرسي عن اختيار خمس شركات مصنعة لعربات السكك الحديدية لبناء الأسطول الجديد، وهي: بومباردييه ، وسيمنز ، وكاف ، وستادلر ريل ، بالإضافة إلى تحالف يضم ميتسوي ، وألستوم ، وشركة سكك حديد شرق اليابان . ^{[ ١٢ ]}

في 16 ديسمبر 2016، أعلنت شركة ميرسي ترافل أن شركة ستادلر ريل ستصنع أسطولًا جديدًا من 52 وحدة قطار مفصلية رباعية العربات، تعمل بنظامي جهد كهربائي، وذلك ضمن  مشروع استبدال الأسطول بتكلفة 460 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} ولدى ميرسي ترافل خيار شراء 60 وحدة إضافية. ^{[ 17 ]} وكان من المقرر بدء تسليم أسطول قطارات الفئة 777 في منتصف عام 2019، ودخوله الخدمة في العام التالي. ^{[ 18 ]} وستزيد القطارات الجديدة من السعة بنسبة 60%، وتقلل من أوقات الرحلات بفضل تسارعها الأسرع.

تم تمويل عملية الشراء من قبل منطقة مدينة ليفربول نفسها، وليس من قبل جهة خارجية كالبنوك أو شركات تأجير عربات السكك الحديدية . ^{[ 11 ]} وبذلك، ستكون وحدات الفئة 777 مملوكة لشركة النقل العام الإقليمية "ميرسي ترافيل" ومؤجرة لشركة "ميرسيريل" المشغلة للامتياز؛ مما جعل "ميرسي ترافيل" المالك الوحيد لعربات السكك الحديدية الرئيسية في القطاع العام في المملكة المتحدة. ^{[ 11 ]} وهذا يختلف عن الأسطول السابق، الذي كان مملوكًا لشركة التأجير الخاصة "أنجل ترينز" . ^{[ 11 ]}

اختارت شركة Merseytravel تلبية متطلبات صيانة أسطولها الجديد من خلال عقد مع شركة Stadler؛ وشمل هذا الترتيب تحديث مستودعين قائمين لصيانة الجرارات (TMD) في كيركديل وبيركنهيد الشمالية. ولأغراض التدريب، تم تركيب جهاز محاكاة لكابينة السائق في مستودع كيركديل لصيانة الجرارات . ^{[ 11 ]}

كجزء من خطة شركة Merseytravel لتمديد خط كيركبي إلى محطة سكة حديد هيدبولت لين الجديدة باستخدام وحدات الفئة 777 التي تعمل بالبطاريات، تم زيادة طلب الفئة 777 من 52 إلى 53 وحدة لضمان وجود مخزون كافٍ لإجراء اختبارات البطاريات. ^{[ 20 ]}

لاستيعاب أسطول القطارات الجديد من الفئة 777، استلزم الأمر إجراء تغييرات واسعة النطاق في البنية التحتية. ^{[ 11 ]} نُفذت هذه التعديلات ضمن برنامج متواصل بين أكتوبر 2018 ومايو 2019؛ وشملت التغييرات تعديلات على 97 رصيفًا في 56 محطة عبر شبكة ميرسيرايل، بالإضافة إلى إعادة تنظيم المسارات وتحسينات أخرى، وذلك بهدف رئيسي هو تحسين سهولة وصول الركاب. وكان من أسباب هذه التغييرات أيضًا زيادة طول الوحدات الجديدة، والتي عُولجت من خلال مزيج من إطالة الأرصفة وإعادة وضع الإشارات عند الحاجة. صُمم البرنامج بحيث يقلل من تعطيل خدمات ميرسيرايل المجدولة قدر الإمكان. ^{[ 11 ]} تم تركيب شبكة واي فاي جديدة على جانب المسار ، مقدمة من باناسونيك ، لتوفير اتصال مستمر وفوري بين جميع القطارات ومركز التحكم في ساند هيلز، بالإضافة إلى خدمة إنترنت مجانية للركاب. كما تم تركيب مصادر طاقة رئيسية جديدة، إلى جانب ثماني محطات فرعية جديدة وتحديثات متنوعة للكابلات، لتوفير كميات أكبر من الكهرباء. ^{[ 11 ]}

على عكس القطارات السابقة، صُممت قطارات الفئة 777 للعمل بدون حراس؛ إلا أن الاقتراح المعلن بإعادة توظيف الحراس في أدوار أخرى لخدمة العملاء داخل شركة ميرسيرايل تعرض لانتقادات كبيرة. ^{[ 21 ]} وبناءً على ذلك، وبينما كان من المقرر في البداية تشغيل الأسطول بقيادة سائق واحد فقط، أُعلن في سبتمبر 2018 عن وجود موظف ثانٍ على متن القطار، منهيًا بذلك نزاعًا دام عامين بين الاتحاد الوطني لعمال السكك الحديدية والنقل البحري (RMT) وشركة ميرسيرايل. ^{[ 22 ]}

في أوائل أكتوبر 2018، اكتملت هياكل الوحدة الأولى. ^{[ 23 ]} خضعت هذه الوحدة لاختبارات ديناميكية قبل التسليم في كل من سويسرا وألمانيا خلال أواخر عام 2019. ^{[ 24 ] [ 25 ]} سُلّمت الوحدة الأولى إلى مركز كيركديل لصيانة القطارات في 16 يناير 2020. ^{[ 26 ] [ 27 ]} في 16 مارس 2020، بدأت الوحدة رحلاتها التجريبية على فرع كيركبي من خط نورثرن. ^{[ 28 ]} بدأ تدريب الطاقم في نوفمبر 2022. ^{[ 29 ]}

في عام ٢٠١٨، أُعلن عن اختبار قطار مُجهز كوحدة كهربائية متعددة تعمل بالبطارية على أجزاء من خطوط سكك حديدية غير مُكهربة. ^{[ ٤ ] [ ٣٠ ]} بعد التجربة، أُعلن في يوليو ٢٠٢١ أن الوحدات المُختبرة تمكنت من قطع مسافة تصل إلى ٢٠ ميلاً (٣٢ كيلومترًا) دون الحاجة إلى إعادة شحن. وأعلنت هيئة منطقة مدينة ليفربول الموحدة أن القطارات التي تعمل بالبطارية ستعمل إلى محطة هيدبولت لين الجديدة في كيركبي، والتي افتُتحت في ٤ أكتوبر ٢٠٢٣. ^{[ ٣١ ]} في ديسمبر ٢٠٢٢، تم تحقيق أقصى مدى اختبار بلغ ١٣٥ كيلومترًا (٨٤ ميلاً) ، وهو "أطول بكثير مما توقعنا". ^{[ ٣٢ ]}  

في يوليو 2021، بدأت الاختبارات الكاملة للوحدات خلال النهار. ^{[ 33 ]} وفي أغسطس 2021، أذن مكتب السكك الحديدية والطرق (ORR) بإدخال هذه الوحدات في خدمة نقل الركاب. ^{[ 13 ]} وفي مايو 2022، كان من المتوقع أن يتم تشغيل الأسطول تدريجياً بحلول خريف العام نفسه، دون تحديد تاريخ دقيق. ^{[ 34 ]}

بدأت خدمات نقل الركاب باستخدام هذه الفئة من القطارات في 23 يناير 2023. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 35 ]} وتمّ توسيع نطاق تشغيل الأسطول تدريجيًا خلال الأسابيع التالية، ومنذ 6 مارس 2023، استؤنفت خدمة القطارات بمعدل 4 قطارات في الساعة على خط كيركبي، حيث استُخدمت وحدات الفئة 777 حصريًا، إلا أنه في بعض التواريخ، استُخدمت قطارات الفئتين 507 و 508 القديمتين بسبب أعطال فنية مختلفة. استعدادًا لسباق الجائزة الكبرى الوطني ، تمّ إدخال قطارات الفئة 777 بأعداد قليلة على فرع أورمسكيرك ابتداءً من 10 مارس 2023. ^{[ 36 ]} استعدادًا لمسابقة الأغنية الأوروبية (يوروفيجن) 2023 ، التي أُقيمت في ليفربول، زُوّدت الوحدات بشعار يوروفيجن خاص، وحصل أحد القطارات على طلاء يوروفيجن كامل. ^{[ 37 ]}

بحلول يوليو 2023، كانت عملية إطلاق القطارات لا تزال تعاني من مشاكل تقنية وبرمجية، مما أدى إلى مزيد من التأخير في إدخالها. ^{[ 38 ]} انتقد عمدة مترو الأنفاق، ستيف روثرهام، شركة ستادلر، مطالباً بتعويض عن الإطلاق "الضعيف للغاية" للقطارات. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} ومع ذلك، بحلول نوفمبر 2024، تم سحب الأسطول السابق بالكامل. ^{[ 42 ]}

في مايو 2023، تم تزيين الوحدة 777013 بغطاء فينيل يحمل طابع مسابقة الأغنية الأوروبية 2023 ، احتفالاً بإقامة المسابقة في ليفربول. ^{[ 37 ]}

في مايو 2024، سُميت الوحدة 777041 باسم السير صموئيل كونارد، نسبةً إلى مؤسس شركة كونارد للشحن البحري والخطوط البحرية، صموئيل كونارد . ^{[ 50 ] [ 51 ]}