طريق كيب

في أواخر العصور الوسطى ، كانت تجارة التوابل من الهند وطريق الحرير من الصين ذات أهمية اقتصادية بالغة، إلا أن سقوط القسطنطينية عام 1453 أدى إلى تعطيل التجارة، وحفز الأوروبيين على البحث عن طريق بحري. استكشف المستكشف البرتغالي ديوغو كاو الساحل الأفريقي جنوبًا حتى ناميبيا الحالية ، واكتشف بارتولوميو دياز رأس الرجاء الصالح عام 1488. قاد فاسكو دا غاما حملة استكشافية أدت إلى اكتشاف البرتغاليين للطريق البحري إلى الهند عام 1498، وتلتها سلسلة من الحملات الاستكشافية المعروفة باسم " كاريرا دا إنديا" . ومنذ ذلك الحين، يُستخدم طريق رأس الرجاء الصالح.

سعى كريستوفر كولومبوس إلى إيجاد طريق بحري غربي إلى شبه القارة الهندية ، لكنه وجد بدلاً من ذلك الطريق إلى الأمريكتين . مثّلت هذه الرحلات بداية عصر الاكتشافات ، الذي قام فيه المستكشفون الأوروبيون برسم خرائط محيطات العالم.

استخدمت شركات الهند الشرقية الأوروبية طريق كيب. وفي القرن السابع عشر، خلال بدايات الاستعمار ، سلك قراصنة الكاريبي طريق القراصنة الدائري ؛ وهو طريق موازٍ من منطقة البحر الكاريبي عبر جنوب المحيط الأطلسي، إلى المحيط الهندي .

كان الاستعمار الأوروبي لأفريقيا قبل أواخر القرن التاسع عشر مقتصراً في الغالب على عدد قليل من المواقع الساحلية، لدعم طريق رأس الرجاء الصالح. وقد أسست شركة الهند الشرقية الهولندية مستعمرة رأس الرجاء الصالح الهولندية كميناء توقف في طريقها إلى جزر الهند الشرقية الهولندية في جنوب شرق آسيا.

كان طريق بروير امتدادًا لطريق كيب عبر المحيط الهندي إلى إندونيسيا. أما طريق كليبر فهو طريق يمتد على طول خط عرض الأربعينيات الهادر بين أوروبا وجزيرة أستراليا .

افتُتحت قناة السويس في نوفمبر 1869، مما أتاح طريقًا مختصرًا بين المحيط الأطلسي والمحيط الهندي. ونظرًا للرياح السائدة في السويس، أصبحت القناة أقل ملاءمة للسفن الشراعية، ما منح السفن البخارية ميزة تنافسية عند افتتاحها. وبينما ظل مسار رأس الرجاء الصالح مفيدًا للسفن الشراعية السريعة لعدة عقود، شكّل افتتاح القناة بداية النهاية لهذا المسار، ولعصر الإبحار الشراعي ككل. واليوم، لا يزال المسار حول رأس الرجاء الصالح شائعًا في سباقات اليخوت .

يُشار إلى أقصى حجم للسفن المسموح لها بالمرور عبر قناة السويس باسم "سويزماكس" . أما سفن "كيب سايز " فهي تلك التي تتجاوز حجمها قدرة قناة السويس على المرور، والتي تضطر إلى استخدام طريق كيب بين المحيط الأطلسي والمحيط الهندي. وقد أدى افتتاح قناة السويس الجديدة عام 2015 إلى رفع أبعاد "سويزماكس"، مما سمح بمرور سفن أكبر. وبذلك، تراجعت أهمية طريق كيب، على الرغم من أنه لا يزال طريقًا ثانويًا بديلًا في حال تعطل قناة السويس لأي سبب (على سبيل المثال، خلال إغلاق قناة السويس عام 2021 )، أو لتجنب دفع رسوم عبور القناة إذا كان ذلك مجديًا اقتصاديًا. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وقد تستغرق الرحلة ما يصل إلى أسبوعين إضافيين للسفن الحديثة مقارنةً بالمسار المباشر عبر قناة السويس. ^{[ 4 ]}