مشروع هيئة المحلفين في قضايا الإعدام

تُوثّق أول ورقة بحثية مهمة حول نتائج لجنة العدالة الجنائية حتى الآن أن المحلفين لا يعتمدون على شهادة الخبراء لتقييم خطورة المتهم ، بل يتأثرون بشهادة الخبراء فيما يتعلق بمرضه العقلي وعدم استقراره النفسي. يُقرّ المحلفون بأن أخصائيي الصحة النفسية لديهم خبرة في مسائل الأمراض العقلية، ويميلون إلى قبول شهادة الخبراء في هذا الشأن. مع ذلك، لم تكن شهادة الخبراء بشأن خطورة المتهم المحتملة مرتبطة برأي هيئة المحلفين. في هذه المسألة، يبدو أن المحلفين يعتمدون على المنطق السليم، إذ لا يوجد دليل على قدرة أي خبير على التنبؤ بالخطورة، وبالتالي يتجاهل المحلفون شهادة الخبراء. ^{[ 4 ]}

تُظهر النتائج أيضًا أن العرق عاملٌ مهم. فإذا كان المتهم أبيض البشرة ، فمن المرجح أن تُقيّمه هيئة المحلفين على أنه غير مستقر عقليًا مقارنةً بما لو كان أسود البشرة . كما أن هيئة المحلفين كانت أكثر ميلًا إلى اعتبار المتهم خطيرًا إذا كانت الضحية بيضاء البشرة. ^{[ 4 ]} يعترف البعض صراحةً بالتحيز العنصري ، بينما يُعبّر آخرون عن معتقدات عنصرية تبدو غير واعية. ^{[ 7 ]} وكما هو مُبيّن أدناه، يلعب عرق الضحية دورًا جوهريًا في تحديد ما إذا كانت هيئة المحلفين ستجد ظروفًا مُخففة تسمح بعقوبة أقل من عقوبة الإعدام. ^{[ 4 ]}

أظهرت إحدى مراجعات بيانات برنامج العدالة الجنائية أن إجابات المحلفين الذين طُرح عليهم سؤال افتراضي حول مدى تأثير بعض العوامل المخففة على قراراتهم بشأن الأحكام كانت صحيحة؛ إذ أفاد 56.2% منهم بأنهم سينظرون في عقوبة أقل من الإعدام إذا ما قُدِّم تاريخ مرضي لمرض عقلي كعامل مخفف، بينما بلغت هذه النسبة 73.6% إذا ما قُدِّمت أدلة على إعاقة ذهنية. مع ذلك، أظهرت مراجعة أخرى للبيانات أن عرق الضحية كان له تأثير كبير على عدم قدرة هيئة المحلفين على إيجاد عوامل مخففة. فإذا كانت الضحية بيضاء، زادت احتمالية عدم إيجاد هذه العوامل. ^{[ 4 ]}

تشير نتائج الدراسة إلى أن أعضاء هيئة المحلفين قد يشعرون بالارتباك أو التضليل بسبب تعليمات القاضي . ^{[ 2 ]} ويبدو أن المحلفين غالبًا ما يتخذون قراراتهم بناءً على خبرتهم الشخصية ومبادئهم الأخلاقية الخاصة . وتُظهر نتائج المقابلات مع المحلفين أن 50% منهم أقروا باتخاذ قرارات بشأن عقوبة الإعدام قبل بدء مرحلة تحديد العقوبة ، وأن 45% منهم لم يدركوا أنه بإمكانهم النظر في أي أدلة مخففة خلال مرحلة تحديد العقوبة، وليس فقط العوامل المذكورة في تعليمات القاضي. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

في الواقع، يقول أحد الباحثين إن النمط الذي يظهر من بيانات مركز العدالة الجنائية هو أن لدى المحلفين مفاهيم خاطئة خطيرة حول إجراءات عقوبة الإعدام، مما يؤدي إلى ارتباك ينتج عنه تحيز لصالح عقوبة الإعدام، ويخلص إلى أن بحث مركز العدالة الجنائية يشير إلى أن عملية صنع القرار لدى هيئة المحلفين معيبة لدرجة أنها تنتهك المبادئ الدستورية. ^{[ 9 ]}