الكنيسة الكاثوليكية في الكونغو

وصلت الكنيسة الكاثوليكية إلى مملكة الكونغو بعد فترة وجيزة من وصول المستكشفين البرتغاليين الأوائل إلى شواطئها عام ١٤٨٣. ترك البرتغاليون عدداً من رجالهم واختطفوا مجموعة من الكونغو، من بينهم نبيل واحد على الأقل يُدعى كالا كا مفوسو، واقتادوهم إلى البرتغال حيث مكثوا عاماً كاملاً، وتعلموا اللغة البرتغالية واعتنقوا المسيحية . أُعيدت المجموعة إلى الكونغو عام ١٤٨٥، وقاد كالا كا مفوسو بعثة ملكية من مانيكونغو الكونغو ، نزينغا أ نكوفو، إلى البرتغال. بعد وصولهم في أواخر عام ١٤٨٦، مكثت البعثة قرابة أربع سنوات في لشبونة مع رهبان دير القديس يوحنا المعمدان. هناك، درسوا المسيحية والبرتغالية على يد فيسنتي دوس أنجوس (الذي تعلم أيضاً التحدث بلغة الكيكونغو )، وبدأوا بذلك مسيرة المسيحية في الكونغو.

عادت البعثة إلى الكونغو في أوائل عام ١٤٩١، على الرغم من وفاة كالا كا مفوسو في رحلة العودة. استقبلهم حاكم مقاطعة سويو على ساحل المحيط الأطلسي ، وكان أول من تعمّد. انتقلوا إلى العاصمة الملكية في أبريل ومايو، وتعمّد مانيكونغو نزينغا أ نكوفو في ٣ مايو ١٤٩١، متخذًا اسم جواو تكريمًا للملك البرتغالي ( جواو الثاني ). تعمّد لاحقًا العديد من مسؤوليه ونبلائه. في البداية، كان مترددًا في السماح بتعميد النساء، لكن زوجته، نزينغا أ نلازا، احتجت وأقنعته في النهاية؛ فتعمّدت لاحقًا باسم الملكة ليونور الكونغولية ، وأصبحت من أشدّ المدافعين عن الكنيسة، تتكفل بنفقاتها من دخلها الخاص.

وصل المزيد من المبشرين إلى بلاط نزينغا أ نكوفو، بدءًا من عام 1508، ورافق عدد كبير منهم ابنه أفونسو مفيمبا أ نزينغا إلى منصبه الإقليمي في نسوندي . أصبح أفونسو بدوره من أشد المدافعين عن الدين، على الرغم من أنه، وفقًا لروايته اللاحقة للأحداث، فتر حماس والده للدين، وانصرف عنه الكثير من الكونغوليين الذين كانوا قد تعمّدوا.

أفونسو، الذي تُعدّ رسائله المصدر الرئيسي لأحداث عهده اللاحقة، قدّم نفسه للعالم ككاثوليكي متدين، حريص على نشر الإيمان، ومُدّعيًا أنه عانى من الاضطهاد بسببه خلال السنوات الأخيرة من حكم والده. عندما توفي جواو، على الأرجح في أواخر عام 1506 أو 1507، تحدّى أخوه غير الشقيق مبانزو أ كيتيما، أحد المسيحيين المرتدين ومنافس قوي، الأمير على العرش. لكن أفونسو تمكّن من التغلب على أخيه في المعركة، بفضل تمركزه المسبق في العاصمة ساو سلفادور ، ووفقًا لرواية أفونسو، ظهور القديس يعقوب الكبير في السماء بشكلٍ خارق للطبيعة، مما أرعب أعداءه. في مراسلاته اللاحقة مع البرتغال، قرر أفونسو تصميم شعار نبالة تتمحور فكرته الرئيسية حول خمسة أيادٍ مسلحة، تحمل كل منها سيفًا، إلى جانب تمثال مكسور بارز. ^{[ 1 ]} أصبح شعار النبالة هذا، الذي تم وصفه لأول مرة في عام 1512، أحد الرموز المركزية للكونغو، في حين أصبح عيد القديس يعقوب الأكبر أهم عطلة في الكونغو، تكريمًا للقديس الذي كان يحظى بشعبية في الجيوش الأيبيرية كقديس صليبي، والملك أفونسو ومعجزته.

بعد أن أصبح ملكًا، شرع أفونسو في تأسيس كنيسة. وفي رسائله إلى البرتغال، وصف بعض الخطوات التي اتخذها: فقد أعلن حظر عبادة الأصنام، وهدم "بيتًا للأصنام" في العاصمة (مواجهةً خطر ثورة)، كما خصص عُشرًا لدعمها ماليًا. ومنذ أواخر القرن السابع عشر، اعتبرت التقاليد أفونسو مؤسس الكنيسة، ونسبت إليه أيضًا قصة دفنه والدته حية "من أجل الملك المخلص" عندما رفضت خلع تمثال صغير كانت ترتديه حول عنقها. وقد حظي أفونسو بإشادة واسعة النطاق خارج أفريقيا لجهوده في تأسيس الكنيسة ، حتى أن المؤرخ البرتغالي جواو دي باروس أطلق عليه لقب "رسول الكونغو" عام 1552.

عمل أفونسو أيضاً على صياغة تفسير محلي خاص للمسيحية، على الرغم من أن التفاصيل غير معروفة جيداً. وقد تعاون مع عدد من الكهنة البرتغاليين، أبرزهم روي داغيار الذي قدم عام 1516، وكذلك مع الكونغوليين الذين تلقوا تعليمهم في أوروبا ، وعلى رأسهم ابنه هنريكي كينو أ مفيمبا ، الذي رُقّي إلى رتبة أسقف عام 1518، والذي عمل في الكونغو من عام 1521 حتى وفاته عام 1531.

لم تكن الكنيسة التي أسسها ألفونسو مجرد نسخة أو امتداد للكنيسة البرتغالية ، بل تضمنت منذ البداية عناصر من لاهوت الكونغو. فعلى سبيل المثال، ربما اعتقد الكونغويون أن معظم سكان العالم الآخر هم أرواح الأجداد المتوفين، وليسوا آلهة لم تعش على الأرض قط ولم يكن لها وجود مادي. ولذلك، وصف التعليم المسيحي الثالوث الأقدس بأنه "ثلاثة أشخاص" ( antu a tatu ). وكان الكهنة يُطلق عليهم نفس اسم رجال الدين السابقين ( nganga )، واستُخدم مصطلح ukisi ، وهو اسم مجرد من نفس الجذر الذي اشتُق منه مصطلح nkisi (الذي كان يُستخدم عادةً لوصف تميمة، أو في لغة القرن السادس عشر، "صنم")، لترجمة كلمة "مقدس" .

في الواقع، تمّت ترجمة المصطلحات الدينية الرئيسية مثل الله، والقداسة، والروح إلى مصطلحات كيكونغو مأخوذة مباشرة من علم الكونيات الكونغولي ( نزامبي مبونغو لله، نكيسي للقداسة، ومويو للروح أو النفس). ^{[ 2 ]} وهذا بدوره سهّل عملية التحوّل، إذ لا يتطلّب التعريف الذاتي سوى إعلان بسيط للإيمان.

وبهذا المعنى، سُمّي الكتاب المقدس "نكاندا أوكيسي" ، والذي يُمكن ترجمته أيضًا إلى "تعويذة في صورة كتاب"، وسُمّيت الكنيسة " نزو أ أوكيسي "، أي "تعويذة في صورة مبنى". وهكذا، رُبط القديسون الكاثوليك بالكيانات الروحية المحلية، وبُنيت الكنائس في الأماكن المقدسة. وقد حدّد هذا اللاهوت، الذي طوّره ألفونسو وفريق من زملائه بالتعاون مع كهنة برتغاليين، الطريقة التي تعامل بها الكونغوليون مع الدين الجديد، وساهم في دمجه في المجتمع من نواحٍ عديدة.

على الرغم من أن الفضل يُنسب غالبًا إلى ألفونسو في تأسيس الكنيسة، إلا أن الفضل الحقيقي في ترسيخها يعود على الأرجح إلى حفيده وخليفته ديوغو الأول نكومبي أبودي . ففي عهد ديوغو، نشأت منظمة من المعلمين العلمانيين لدعم العدد الضئيل دائمًا من الكهنة المُرسمين. كما استعان ديوغو بخدمات بعض أوائل المبشرين من الرهبنة اليسوعية ، الذين عملوا في الكونغو بين عامي 1548 و1555. وقد سارت الأمور بسلاسة بين ديوغو واليسوعيين عند وصولهم، ولكن مع مطالبة اليسوعيين بمزيد من الاحترام، وعملهم أحيانًا ضد مصالح ديوغو السياسية، أصيب بخيبة أمل. وقد ساهمت مراسلاتهم المتوترة مع البرتغال خلال تلك الفترة في اكتساب ديوغو سمعة بأنه مسيحي ضعيف أو غير مبالٍ، مع أن أحداث عهده تشير إلى أن هذه السمعة ربما لم تكن مستحقة. لم يقتصر دور ديوجو على ترتيب وصول الكنيسة إلى المناطق الريفية في البلاد فحسب، بل قام أيضًا بدعم العمل التبشيري بنشاط في الشمال (إلى مملكة لوانجو) والجنوب (إلى ماتامبا) ، كما دعم العمل اليسوعي في ندونجو أيضًا. ^{[ 2 ]}

في الوقت نفسه، ومع ازدياد قوة الكنيسة، قرر ملك البرتغال تعزيز سيطرته عليها. فقام بإضفاء الطابع الرسمي على محاولته لفرض سيطرته على كنيسة الكونغو، وذلك بأن جعل البابا الكونغو تحت سيطرة أسقف ساو تومي المُنشأ حديثًا عام 1534. مرت سنوات عديدة بين التبعية الرسمية للكونغو لساو تومي وأول محاولة فعلية للأسقف لممارسة سيطرة حقيقية. عندما فعل ذلك في أربعينيات القرن السادس عشر، رفض ديوغو السماح للأسقف بعزل مُرشده الروحي الشخصي، مانويل أفونسو. ومع ذلك، وبفضل بعثة أنطونيو فييرا، أحد نبلاء الكونغو، إلى لشبونة، ودوارته لوبيز، وهو برتغالي يُمثل الكونغو زار روما، منح البابا الكونغو أسقفها الخاص عام 1596، وجعل كنيسة ساو سلفادور كاتدرائيتها. زعمت البرتغال حقها في رعاية الأبرشية الجديدة، وسعت إلى استخدام سيطرتها على الأسقف لتأكيد مصالحها في الكونغو، والتي كانت مرتبطة بالمستعمرة البرتغالية الجديدة أنغولا، التي تأسست عام 1575. وبعد العديد من الخلافات بين الملوك والأساقفة، انتقل الأسقف في عام 1624 بشكل دائم إلى لواندا وتوقف عن رسامة رجال الدين الجدد في الكونغو. ^{[ 2 ]}

أسس ديوغو والملوك الذين خلفوه طبقةً قويةً من العلمانيين، الذين تولوا عادةً مهمة التعليم، بينما اقتصر دور رجال الدين المُرَسَّمين، وهم قلة، على أداء الطقوس الدينية. ويبدو أن هذا النمط، الذي برز جليًا في تاريخ الكونغو اللاحق، كان موجودًا بالفعل في أواخر القرن السادس عشر. وكان يُطلق على هؤلاء العلمانيين عادةً لقب مُعلِّمين ( mestres، وتعني حرفيًا "أساتذة" بالبرتغالية ) ، وكانوا يُختارون من بين نبلاء الكونغو، ويتقاضون رواتبهم من الدولة، ويشاركون في تعليم القراءة والكتابة، والتربية الدينية، وغالبًا ما يقومون أيضًا بمهام سكرتارية. وتُظهر الأوراق الشخصية لإيمانويل ني فوندا تفاصيل عمل العلمانيين. فعندما عُيِّن مسؤولًا عن كنيسة الثالوث في سويو، كان يتقاضى جزءًا من الرسوم المدفوعة مقابل خدماته، بما في ذلك رسوم الدفن. وعندما عُيِّن أستاذًا لمقاطعة مبيمبا، كان يتقاضى راتبًا قدره 6 ليفوكو من أصداف نزيمبو شهريًا، وكان يقوم أيضًا بمهام السكرتارية. ^{[ 3 ]} (كانت الليفوكو الواحدة تساوي 10000 من أصداف النزيمبو . ^{[ 4 ]} )

في عام 1604، أرسل الملك ألفارو الثاني ني فوندا سفيراً إلى الفاتيكان. ^{[ 5 ] [ 6 ]} بعد رحلة عبر البرازيل وإسبانيا ، وصل إلى روما في 3 يناير 1608، لكنه توفي بعد يومين بسبب المرض. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

لا نملك معلومات كافية عن أعداد هؤلاء الرهبان أو حياتهم ، مع أنهم كانوا ذوي أهمية بالغة في الحياة اليومية للكنيسة. وتُفسر أنشطتهم كيف تمكن عامة الكونغوليين من الحفاظ على نسختهم من المسيحية حتى في غياب رجال الدين المُرسمين. وقد عملوا بلا شك بتعاون وثيق مع رجال الدين العلمانيين في البلاد، وكثيراً ما يذكرهم المبشرون من الرهبانيات النظامية (وخاصة اليسوعيين والكبوشيين ) الذين زاروا الكونغو وعملوا فيها خلال القرنين السابع عشر والثامن عشر.

لعب رجال الدين النظاميون (الرهبان والرهبانيات التعليمية) دورًا هامًا في تطوير النسخة الكونغولية من المسيحية. كان للمبشرين اليسوعيين وجود قصير في الكونغو خلال القرن السادس عشر (1548-1555)، لكن الخلافات السياسية بينهم وبين الملك ديوغو الأول أنهت مهمتهم.

عملت بعثة الكرمليين الحفاة في الكونغو من عام 1584 إلى عام 1588، كما أقام الدومينيكان بعثة قصيرة في الفترة من 1610 إلى 1612. ومع ذلك، فإن البعثة اليسوعية المتجددة وبعثة الكبوشيين هما اللتان مثّلتا الوجود الحقيقي للرهبانيات النظامية في الكونغو.

عاد اليسوعيون إلى الكونغو عام ١٦١٩، وفي عام ١٦٢٥ افتتحوا كلية ساو سلفادور ، التي تولت تعليم معظم نخبة الكونغو في منتصف القرن السابع عشر. وكان جواو دي بايفا ، مدير الكلية حتى عام ١٦٤٢، ذا دورٍ بارزٍ في تعليم الكونغوليين، كما ألّف سجلاً تاريخياً شاملاً للبلاد، وإن كان مفقوداً الآن. وقد استُخدمت بعض مواد دي بايفا في كتاب " الخلاصة السنوية" لأنطونيو فرانكو (١٧٢٥). كما نظّم اليسوعيون أخوياتٍ علمانيةً لعبت دوراً هاماً في الحياة السياسية.

تبع اليسوعيون الرهبان الكبوشيون عام ١٦٤٥. وصل الكبوشيون إلى الكونغو لأن ملوك الكونغو، بدءًا من ألفارو الثاني ، كانوا غير راضين عن تقاعس الأساقفة عن رسامة عدد كافٍ من رجال الدين، ومعارضة التاج البرتغالي لرسامة الكونغوليين. طالبت الكونغو بفصل كنيستها عن كنيسة البرتغال، وحماية مصالحها من المستعمرة المنافسة التي باتت عدوة متزايدة، والتي غالبًا ما كانت تسيطر على المنصب الأسقفي. وكحل وسط، قررت البابوية إرسال كبوشيين إيطاليين من مناطق لا تُثير اعتراض البرتغال إلى الكونغو. ورغم أنهم كانوا مبشرين رسميًا، إلا أن الكبوشيين كانوا أقرب إلى كهنة الرعية منهم إلى مبشرين لغير المهتدين. في الواقع، وضعهم هذا الدور ككهنة رعية في كثير من الأحيان على خلاف مع رجال الدين العلمانيين، الذين اتهمهم الكبوشيون بالتساهل في أداء واجباتهم والتسامح المفرط مع الدين الكونغولي التقليدي.

كان لدى الرهبان الكبوشيين عادةً ثلاثة أو أربعة مبشرين في جميع أنحاء الكونغو، وأحيانًا يصل عددهم إلى عشرة، وهو عدد لم يكن كافيًا أبدًا لتولي تعليم الشعب أو تثقيف أكثر من نخبة من الشخصيات السياسية وموظفيهم. وكان الكبوشيون يبنون عادةً نُزُلًا بالقرب من المراكز السياسية، مثل ساو سلفادور ومبامبا وسويو، أو في مناطق بعيدة نسبيًا عن هذه المراكز، مثل نُزُل نسوكو في شمال البلاد. وهناك، كانوا هم وموظفوهم من العبيد المُحررين ( نليكي ) الذين كانوا يرافقونهم في جولاتهم السنوية في الريف. وأثناء سفرهم، كانوا يتوقفون في القرى الواقعة في وسط البلاد لبضعة أيام ريثما يأتي الناس من المستوطنات المجاورة، ثم يُقيمون الأسرار المقدسة، وخاصة المعمودية، لآلاف الأشخاص. ولم يكن من النادر أن يُسجل المبشر الذي خدم لفترة طويلة عشرات الآلاف من حالات المعمودية في تقاريره، وعددًا أقل بكثير من حالات الزواج والمناولة.

كان دور الرهبان الكبوشيين المميز في أوروبا والأمريكتين وأفريقيا هو تطهير الممارسات الدينية للمجتمعات الريفية، وفي الكونغو كانوا حريصين بشكل خاص على القضاء على ما اعتبروه "خرافات" في الديانة الكونغولية، بما في ذلك صناعة التمائم ( مينكيسي ) وطقوس الشفاء مثل الكيمباسي . ولذلك ، فقد تشبّعوا بروح الإصلاح المضاد وكانوا معادين للعديد من الممارسات المحلية، سواء في أوروبا أو في أفريقيا. ورغم أن البعض اعتبر الكونغو أمة مسيحية متدينة وكانوا أكثر تسامحًا مع العادات المحلية، فقد كتب الكثيرون إدانات لاذعة للممارسات المحلية. لدرجة أن أكسلسن صوّر علاقاتهم مع الكونغو على أنها أشبه بالحرب حتى منتصف القرن الثامن عشر، عندما سمح تناقص أعداد رجال الدين الأجانب للجهات الدينية المحلية بإعادة فرض سيطرتها. ^{[ 2 ]} وبسبب هذه الكتابات، جادل العديد من الباحثين بأن الكونغو لم تقبل المسيحية حقًا، أو أنها ببساطة أخفت معتقداتها الحقيقية وراء مظاهر التحول. ومع ذلك، تشير تقارير المبشرين بقوة إلى فهم توفيقي للمسيحية من جانب فقراء الريف في الكونغو وكذلك النبلاء، حيث أثرت بعض عناصر الدين السابق والعديد من عناصر علم الكونيات فيه على الممارسة المسيحية.

لقد ترك المبشرون الكبوشيون روايات طويلة جدًا عن الكونغو، ويُعد بعضها أفضل المصادر المتاحة لنا اليوم. جيوفاني فرانسيسكو دا روما (1648)، أنطونيو دي تيرويل (1664)، جيرولامو دا مونتيسارتشيو (1668)، جيرولامو ميرولا دا سورينتو (1688)، لوكا دا كالتانيسيتا (1701)، مارسيلينو داتري (1702)، أنطونيو زوتشيلي دا جراديسكا (1712)، برناردو دا جالو (1710)، لورينزو دا لوكا (1718)، شيروبينو دا سافونا (1775)، وريموندو دا ديكومانو (1798) من بين آخرين، تركوا جميعًا روايات طويلة مليئة بتفاصيل الحياة اليومية والأحداث السياسية والملاحظات الدينية. وأخيراً، أصبح جيوفاني أنطونيو كافاتزي دا مونتيكوكولو ، الذي تم الاستشهاد بكتابه الطويل الذي صدر عام 1687 وترجمته في كثير من الأحيان، أحد المصادر الأساسية لتاريخ وسط إفريقيا ، كما أن رسوماته التوضيحية، سواء في مخطوطة أرالدي غير المنشورة (في مودينا ) أو كرسومات محفورة في كتابه، تُعد مصادر مهمة للحياة اليومية.

بعد العقدين الأولين من القرن الثامن عشر، انخفض عدد الرهبان الكبوشيين الوافدين إلى الكونغو، كما أعاقت السياسات البرتغالية، التي قيّدت قدرتهم على دخول أنغولا والكونغو، جهودهم التبشيرية في القرن الثامن عشر. وخلال معظم منتصف القرن الثامن عشر، لم يكن في البلاد سوى مبشر واحد، وبحلول نهاية القرن، مرت سنوات عديدة دون وجود أي رهبان كبوشيين. وفي عام ١٨٣٥، غادر الرهبان الكبوشيون وسط أفريقيا نهائيًا، ولم يكن لهم أي مبشر في الكونغو منذ عام ١٨١٤.

أدت الحرب الأهلية الطويلة في الكونغو، التي اندلعت إثر هزيمتهم في معركة مبويلا (1665) والأزمة السياسية التي تلتها، إلى أزمة في المجتمع والكنيسة. وتسبب انهيار النظام، نتيجة عجز أي ملك عن بسط سلطته على البلاد بأكملها بعد وفاة أنطونيو الأول في المعركة، وهجر العاصمة عقب نهبها عام 1678، في تقسيم البلاد بشكل غير رسمي إلى معسكرات متناحرة يقودها ملوك متنافسون، متمركزين في جبال مبولا وكيبانغو أو مقاطعة لوفوتا الساحلية. ^{[ 8 ]} وأدت حروبهم المتواصلة إلى نزوح السكان، ونقص الغذاء، وازدياد تجارة الرقيق. إضافة إلى ذلك، أثار موقف الرهبان الكبوشيين تجاه نخبة الكونغو، وتجاه الممارسات الراسخة في البلاد، استياءً واسعًا بين الناس.

في خضم هذه الأزمة، برزت روح جديدة من الحماس الديني مع موعظة بياتريس كيمبا فيتا ، التي زعمت أنها تلبست بروح القديس أنطونيوس البادواني عام ١٧٠٤. بشرت بياتريس بضرورة أن يجتمع جميع الملوك في العاصمة القديمة المهجورة آنذاك، ساو سلفادور، لإعادة بناء المملكة. كما أدخلت عناصر جديدة إلى الدين، زعمت أنها تلقتها من الله نفسه خلال رحلات أسبوعية إلى السماء. من بين هذه العناصر أن يسوع وُلد في الكونغو وأنه كونغولي، وكذلك أمه والقديس أنطونيوس. وعلّمت أن أسرار الكنيسة غير ضرورية للخلاص، وأن نية المؤمن هي كل ما يلزم. وبينما اعتقد البعض أن هذا قد يكون متأثرًا بالفكر البروتستانتي، فمن المرجح أنه نابع من مفاهيم دينية محلية راسخة.

بشرت بياتريس في معسكرات العديد من الملوك، وأرسلت أتباعها إلى معسكرات الآخرين، واستقرت في نهاية المطاف في ساو سلفادور، حيث سكنت في الكاتدرائية المدمرة. بعد ذلك بوقت قصير، حملت، فاعتقلتها قوات بيدرو الرابع ، أحد المطالبين بالعرش. فحاكمها بتهمة السحر، وأمر بإحراقها حية في الثاني من يوليو عام ١٧٠٦.

رغم تمكّن بيدرو من استعادة المملكة وإعادة احتلال ساو سلفادور، دون مقاومة تُذكر من الأنطونيين، إلا أن بعض أفكار بياتريس، بما فيها فكرة أن يسوع من الكونغو، بقيت راسخة. وتُصوّر الصلبان النحاسية التي صُنعت في الكونغو خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر يسوع في كثير من الأحيان كرجل أفريقي يرتدي ملابس مزينة بتصاميم شائعة في البلاد. ^{[ 9 ]}

كان الصليب، وهو رمز أساسي في الطقوس المسيحية، عنصرًا جوهريًا في صميم معتقدات شعب الكونغو. يُعرف مخطط الكونغو الكوني ، أو ما يُسمى أيضًا بلحظات الشمس الأربع، بدائرة تحيط بالصليب. يصور هذا المخطط أقسام اليوم الأربعة - الفجر، والظهيرة، والغسق، ومنتصف الليل - والتي تُمثل الرحلة الدورية لحياة الإنسان من الميلاد إلى حياة الأجداد في الآخرة. وباعتباره رمزًا للسلطة والقوة الروحية، دُمج الصليب المسيحي في طقوس عبادة الأجداد وطقوس الدفن لدى شعب الكونغو، وكان يُعتقد أنه يحمل خصائص سحرية وقائية. في ثقافة الكونغو، كان يُعتقد أن الصلبان تتدخل في أمور تتراوح بين المرض والخصوبة وهطول الأمطار. ^{[ 10 ]}

تُحاكي القطع الفنية الدينية المسيحية في الكونغو، التي تعود إلى القرن الخامس عشر، نماذج أوروبية بشكل دقيق. وكانت تُصنع عادةً في قوالب مفتوحة باستخدام معدن مُستخرج من وحدات نحاسية من العملة تُعرف باسم "مانيلا"، والتي كانت تُستورد من أوروبا.

في الصلبان التقليدية، تُختزل ملامح وجه المسيح إلى اختصارات مُنمّقة تفتقر إلى التفاصيل الوصفية. تُصوَّر يداه وقدماه مُسطّحتين، وتُدمج القدمان في طرف واحد بخمسة أصابع، وهو ما يُضفي، وفقًا لتفسيرات إيماءات الكونغو، قوة روحية مُتزايدة. أما اللفافة والأضلاع فتُصوَّر بشكل مُبسّط إلى أشكال هندسية خطية مُجرّدة. يُصوَّر المسيح بعيون بيضاوية كبيرة بارزة، وهو عنصر شائع في فن الكونغو يُمثّل الرؤية الخارقة لإنسان مُتلبّس بروح أحد الأجداد أو إله. أسفل المسيح وفوق كتفيه، غالبًا ما تظهر شخصيات صغيرة مُنمّقة تُصلّي. دورها وهويتها غير معروفين، لكن يُحتمل أن يكونوا مُعزّين أو أجدادًا. ^{[ 11 ]}

بدأ اعتناق شعب الباكونغو للكاثوليكية علاقة دبلوماسية طويلة الأمد بين الكونغو والبرتغال، بلغت ذروتها في تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي . ساهم وجود الكنيسة الكاثوليكية في الكونغو، منذ القرن السادس عشر فصاعدًا، في توثيق تورط الكونغو في تجارة الرقيق. ومع ازدهار هذه التجارة، أصبح الرقيق سلعة أساسية في اقتصاد الكونغو. استُخدم الرقيق لدفع ثمن السلع والخدمات المستوردة، كالأسلحة والأقمشة والتدريب الكاثوليكي. بل كان يُقدّم كهدايا دبلوماسية. في البداية، كان معظم الرقيق المُصدّرين أسرى حرب أجانب. ولكن مع توقف حروب التوسع في أوائل القرن السابع عشر، انقطع إمداد الرقيق الأجانب. وهكذا، بدأ ملوك الكونغو ونبلاؤها باللجوء إلى الكونغويين الأحرار كسلعة. وبحلول منتصف القرن السابع عشر، كان يُمكن إدانة الكونغويين المدانين بجرائم كالسرقة والتشهير والخيانة والتمرد والفرار من الخدمة والزنا والسحر بالعبودية الدائمة وبيعهم للأوروبيين. علاوة على ذلك، شهدت مملكة الكونغو ، منذ أواخر القرن السابع عشر، موجات من الصراعات الأهلية التي قسمت البلاد بين قوى متنافسة. واستمرت هذه الحروب الأهلية، بشكل متقطع، حتى القرن التاسع عشر، مما أدى إلى تدفق العبيد من وسط أفريقيا إلى الأمريكتين. ^{[ 12 ]} ونتيجة لذلك، كان العديد من عبيد الباكونغو الذين جُلبوا إلى الأمريكتين من الكاثوليك ويتحدثون البرتغالية. ^{[ 13 ]}

• هيوود، ليندا؛ ثورنتون، جون (2007). سكان وسط أفريقيا، الكريول الأطلسيون، وتأسيس الأمريكتين، 1585-1660 . كامبريدج، إنجلترا: مطبعة جامعة كامبريدج - عبر كتب جوجل.
• ساكاردو، جرازيانو (1982–83). الكونغو وأنغولا مع قصة ديل أنتيكا ميشن دي كابوتشيني (3 مجلدات)) (باللغة الإيطالية). البندقية: كوريا الإقليمية دي كابوتشيني.
• ثورنتون، جون (1983). مملكة الكونغو: الحرب الأهلية والانتقال، 1641-1718 . ماديسون، ويسكونسن: مطبعة جامعة ويسكونسن. ISBN 978-0299092900.
• ثورنتون، جون (1984). "تطور الكنيسة الكاثوليكية الأفريقية في مملكة الكونغو، 1491-1750". مجلة التاريخ الأفريقي . المجلد  25، العدد  2. مطبعة جامعة كامبريدج. الصفحات 147-167 . 
• ثورنتون، جون (1998). القديسة الكونغولية أنطوني: دونا بياتريس كيمبا فيتا والحركة الأنطونية، 1684-1706 . كامبريدج ونيويورك: مطبعة جامعة كامبريدج. ISBN 9780521596497.
• فرومونت، سيسيل (19 ديسمبر 2014). فن التحول: الثقافة البصرية المسيحية في مملكة الكونغو . منشورات جامعة نورث كارولينا. ص  28. ISBN 9781469618722.