الحرف (الرمز)

الحرف هو علامة سيميائية أو رمز أو رسم بياني أو نقش - عادةً ما يكون حرفًا أو رقمًا عدديًا أو رمزًا فكريًا أو هيروغليفية أو علامة ترقيم أو علامة طباعية أخرى . 

الكلمة اليونانية القديمة χαρακτήρ ( charaktēr ) هي اسم فاعل للفعل χαράσσω ( charassō ) بمعنى "الشحذ، والصقل"، وأيضًا بمعنى "النقش، والحفر"، ^{[ 1 ]} وهي مشتقة من جذر اللغة الهندية الأوروبية البدائية * ǵʰer- بمعنى "القطع"، والذي استمر استخدامه أيضًا في الكلمة الأيرلندية gearr والكلمة الإنجليزية gash ، والتي ربما تكون في الأصل كلمة مُقترضة من نفس الجذر اليوناني. ^{[ 2 ]}

كلمة "χαρακτήρ " (حرفي) تعني "نقاش"، وكانت في الأصل تعني الحرفي، ثم استُخدمت أيضًا للدلالة على أداة تُستخدم للنقش، وعلى ختم سك العملات. ومن الختم، امتد المعنى ليشمل أثر الختم، حيث استخدم أفلاطون الاسم بمعنى "علامة منقوشة". وفي كتابات بلوتارخ ، يمكن أن تشير الكلمة إلى شكل أو حرف. ويستخدمها لوسيان للإشارة إلى الهيروغليفية مقابل الكتابة اليونانية . ^{[ 3 ]}

مجازيًا، يمكن أن يشير إلى علامة مميزة، فقد استخدمها هيرودوت للهجة معينة، ^{[ 4 ]} أو إلى علامة مميزة لفرد. ^{[ 5 ]} يظهر الاسم الجمعي χαρακτηριστικά "الخصائص" لاحقًا، في كتاب ديونيسيوس هاليكارناسينسيس .

عبر الكلمة اللاتينية charactēr ، والفرنسية القديمة caracter ، انتقلت الكلمة إلى الإنجليزية الوسطى بصيغة caracter في القرن الرابع عشر. ويذكر ويكليف (1382) عبارة "To haue a caracter [...] in her forhedis " ^{[ 6 ]} للدلالة على علامة الوحش (ترجمة χάραγμα "علامة مطبوعة أو موسومة").

استخدم ويليام كاكستون كلمة "حرف" بمعنى حرف أو رسم بياني ، مشيرًا إلى الأبجدية الفينيقية : "كانت الفينيقية أولى مبتكري الحروف ، تميز بين حرف وآخر، ومن ثم تشكلت حروف للكتابة" . ^{[ 7 ]} وكما هو الحال في اليونانية، استُخدمت الكلمة بشكل خاص للرسوم البيانية الأجنبية أو الغامضة (مثل الصينية أو السريانية أو الرونية ) في مقابل الحروف المألوفة ؛ ولا سيما في الاختزال (في رواية ديفيد كوبرفيلد (الفصل 38) يسخر من الاختزال قائلًا : "موكب من أهوال جديدة، تُسمى حروفًا اعتباطية؛ أكثر الحروف استبدادًا التي عرفتها على الإطلاق")، ومنذ عام 1949 في الحوسبة (انظر حرف (حوسبة) ).

وباعتبارها اسمًا جمعيًا، يمكن أن تشير الكلمة إلى الكتابة أو الطباعة بشكل عام ( سونيتة شكسبير رقم 59 : "Since minde at first in carrecter was done" ، بمعنى "منذ أن تم وضع الفكرة لأول مرة في الكتابة").

الرسم البياني هو هوية موحدة لعدد من الأحرف المختلفة، تُسمى " الأحرف المركبة "، والتي لها نفس المعنى ولكن بخصائص أسلوبية محددة. على سبيل المثال، يمكن تمثيل الحرف "g" إما بالحرف ذي الزوائد g أو بالحرف بدون زوائد g .

يعود أصل كلمة "هيروغليفية" (الكلمة اليونانية التي تعني الكتابة المقدسة) إلى استخدام مبكر في قاموس إنجليزي-إيطالي نشره جون فلوريو عام 1598، حيث أشارت ^إلى الأحرف المعقدة والغامضة للأبجدية المصرية. ^{[ 8 ]} كانت الهيروغليفية المصرية نظام الكتابة الرسمي المستخدم في مصر القديمة . جمعت الهيروغليفية بين عناصر تصويرية ومقطعية وأبجدية ، بإجمالي حوالي 1000 حرف مميز. [ ^{9 ]}

أصبح مصطلح "الهيروغليفية" في سحر عصر النهضة يشير إلى أي علامة أو رمز فلكي أو قبالي أو سحري. وقد صمم جون دي (1527-1608 ) ، وهو عالم رياضيات وباحث في العلوم الخفية ، رمزًا باطنيًا (على اليمين)، وصفه في كتابه " موناس هيروغليفيكا" الصادر عام 1564 : كلمة "هيروغليفية" مركبة من "هيرو" (مقدس) و "غليف" (حرف مميز). 

في القرن التاسع عشر، ظهر هذا المعنى للكلمة بشكل رئيسي في الشعر الرومانسي، مثل قصيدة السير والتر سكوت " أغنية المنشد الأخير " (1805)، حيث "ألقت شمعة مقدسة ضوءًا متلألئًا / على أدوات غامضة ذات قوة سحرية؛ على الصليب والشخصية والتميمة" (6.17).

من المعاني الباطنية أو الصوفية، استخلص المؤلفون المتعلمون في أوائل العصر الحديث مفهوم الشخصية على أنه رمز أو نظام هرمي يجسد كل المعرفة أو كل الواقع ، أو تمثيل مكتوب للغة فلسفية من شأنها استعادة " الأسماء الحقيقية " المفقودة في تداخل الألسنة .

كانت هذه الفكرة رائجة كنوع من حجر الفلاسفة المعرفيين لمدة قرن تقريبًا، من منتصف القرن السابع عشر، مع فرانسيس لودويك (1642) ومقال جون ويلكنز نحو شخصية حقيقية ولغة فلسفية (1668)، إلى أواخر القرن الثامن عشر والموسوعة حيث قام دالمبير في مدخل طويل تحت عنوان Charactère بمراجعة هذه المشاريع في القرن الماضي بشكل نقدي .

يمكن ربط الحرف نفسه، بالمعنى اللغوي، بحرف واحد أو أكثر في الحاسوب ، وذلك بحسب ترميز الأحرف . على سبيل المثال، يربط معيار يونيكود الأحرف نفسها من الأبجديات اللاتينية واليونانية والعبرية بنقاط ترميز مكررة في الرموز الشبيهة بالأحرف وغيرها من الكتل، والتي غالبًا ما تُستخدم لتمثيل استخدامات رياضية أو علمية محددة لهذا الرمز. في بعض الحالات، تُوفَّر أحرف توافق مكررة لتسهيل تحويل ترميزات الأحرف القديمة إلى يونيكود، ولكن هذه الأحرف المكررة أصبحت مهملة.

• تشريح الخط ، العناصر الرسومية التي تشكل الحروف في الخط
• الأحرف الصينية