تشارلز ب. ديبيلفيو

في العاشر من مايو عام ١٩٧٢، وهو أول يوم رئيسي للمعارك الجوية في عملية لاينباكر ، كُلِّف ريتشي وديبيلفيو بقيادة سرب (أويستر ٠٣) من سربَي طائرات إف-٤ دي ميغ كاب التابعين لقوة الضربة الصباحية. كان سرب أويستر يضم ثلاث طائرات فانتوم مجهزة بأجهزة استجواب نظام تحديد هوية الصديق والعدو (IFF) من نوع كومبات تري، وقبل يومين، حقق قائد السرب، الرائد روبرت لودج، وضابط أنظمة الأسلحة التابع له، النقيب روجر لوكر، إسقاطهما الثاني لطائرة ميغ، ليتقدما بذلك على جميع أطقم القوات الجوية الأمريكية التي كانت تحلق آنذاك في جنوب شرق آسيا.

في تمام الساعة 09:42، وبعد تلقي تحذير مسبق قبل 19 دقيقة من طائرة EC-121 "ديسكو" فوق لاوس ، ثم من سفينة المراقبة الرادارية التابعة للبحرية الأمريكية "ريد كراون"، يو إس إس شيكاغو  ، اشتبك سرب طائرات "أويستر" مع عدد مماثل من طائرات ميغ-21 وجهاً لوجه، مما أدى إلى تشتيتها. أسقط سرب "أويستر" ثلاث طائرات وكاد أن يُسقط الرابعة، لكنه وقع ضحية تكتيك من تكتيكات طائرات ميغ يُعرف باسم " تكتيكات كوبان " نسبةً إلى تكتيكات الطيار السوفيتي البارع بوكريشكين في الحرب العالمية الثانية ، ^{[ 2 ]} حيث تتبع سرب من طائرات ميغ-19، يتم التحكم فيه بواسطة نظام توجيه أرضي مركزي ، المقاتلات الأمريكية التي كانت تُناور لمهاجمة طائرات ميغ-21، بحيث يمكن توجيهها خلفها. أُسقطت طائرة إف-4 التي كان يقودها لودج ولوشر. قُتل لودج بينما قفز لوشر بالمظلة وتم إنقاذه بعد ثلاثة أسابيع. في وقت متزامن تقريبًا، اتخذ ريتشي وديبيلفيو وضعية إطلاق نار خلف طائرة ميغ-21 المتبقية من أصل أربع طائرات، بعد تثبيت الرادار، وأطلقا صاروخين من طراز AIM-7 سبارو ، وأصابا الهدف بالصاروخ الثاني. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

تكبدت قوات الهجوم والتشويش التابعة لسلاح الجو الأمريكي خسائر فادحة أمام طائرات الميغ بين 24 يونيو و5 يوليو (سبع طائرات إف-4) دون إسقاط أي طائرة ميغ في المقابل. وكإجراء مضاد، أضافت القوات الجوية السابعة طائرة ديسكو إي سي-121 ثانية إلى تغطيتها الرادارية المحمولة جواً، ونشرتها فوق خليج تونكين .

في الثامن من يوليو عام ١٩٧٢، كان ريتشي وديبيلفو يقودان سرب باولا على متن طائرات إف-٤إي مزودة بمدافع، بدلاً من طائرات إف-٤دي القتالية التي اعتادا قيادتها، وذلك في مهمة حماية جوية لطائرات ميغ-٢١ لتأمين خروج قوة الضربة. وبينما كانا غرب فو ثو وجنوب ين باي ، وجهتهما طائرة إي سي-١٢١ لاعتراض طائرات ميغ-٢١ العائدة إلى قاعدتها بعد إلحاق أضرار بإحدى طائرات المرافقة الأمريكية. كانت طائرات الميغ لا تزال على بعد حوالي ٦.٤ كيلومتر ، فحوّل ريتشي مسار السرب جنوبًا لعبور نهر بلاك . ومع اقترابهم، حذرهم ديسكو من أن عودة طائرات الميغ قد "تداخلت" مع عودة سرب باولا على شاشته. فغيّر ريتشي مساره، ولاحظ أول طائرة ميغ عند موقعه عند الساعة العاشرة، ثم انعطف يسارًا لمواجهتها وجهًا لوجه. 

عندما تجاوز ريتشي أول طائرة ميغ-21، تذكر اشتباك 10 مايو وانتظر ليرى إن كانت هناك طائرة ميغ أخرى تتبعه. وعندما رصد طائرة الميغ الثانية، التي تجاوزها أيضًا وجهًا لوجه، انعطف يسارًا بشدة للاشتباك. انعطفت طائرة الميغ يمينًا لتفادي الهجوم، وهي مناورة غير معتادة، فاستخدم ريتشي حركة فصل عمودية ليتمكن من الوصول إلى مؤخرتها. تمكن ديبيلفيو من تثبيت رادار دقيق (للاشتباك الجوي) عليها بينما كانت في موضع الساعة الخامسة من طائرة الميغ، وعلى الرغم من إطلاقهما من حافة مجال طيرانهما ، أصابت صواريخ AIM-7 أهدافها.

كانت أول طائرة ميغ قد عادت أدراجها وهاجمت آخر طائرة إف-4 في سرب ريتشي من الخلف، وهو ما كان غالبًا ما يؤدي إلى كارثة للطائرات الأمريكية التي تستخدم تشكيل "الأربعة السائلة" التكتيكي القياسي آنذاك. قام ريتشي بانعطاف حاد عبر مسار اعتراض الميغ المنحني، ليخرج مرة أخرى عند الساعة الخامسة، ويبدو أن الميغ، التي استشعرت الخطر، انحرفت بشدة إلى اليمين وانقضت بعيدًا. أطلق ريتشي صاروخ إيه آي إم-7 من داخل مداه الأدنى وعلى أقصى مدى لقدرته على الانعطاف. توقع ريتشي أن يخطئ الصاروخ هدفه، وكان يحاول التحول إلى الهجوم بالمدفعية في طائرة إف-4إي التي لم يكن معتادًا عليها نسبيًا والتي كان يقودها ذلك اليوم، عندما انفجر الصاروخ في طائرة الميغ، بعد دقيقة و29 ثانية من إسقاط الطائرة الأولى. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

نشأت منافسة بين ريتشي والنقيب جيفري إس. فاينشتاين ، وهو ضابط أنظمة أسلحة في سرب آخر من أسراب الكتيبة 432، وهو السرب 13 التكتيكي المقاتل، ليصبح أول "بطل" في حرب فيتنام، وقد حقق فاينشتاين انتصاريه الثالث والرابع في 18 و29 يوليو. وقد رُفض طلب كل منهما من قبل مجلس تقييم مطالبات طائرات العدو التابع للقوات الجوية السابعة، ريتشي وديبيلفيو لمطالبة إسقاط طائرة ميغ-21 في 13 يونيو، وفاينشتاين لمطالبة في 9 يونيو. ^{[ 6 ]}

حقق ريتشي انتصاره الأخير (الخامس له، ما جعله "طيارًا بطلًا") برفقة ديبيلفو (الرابع له) في 28 أغسطس 1972، أثناء قيادته سرب طائرات بويك، وهي طائرة ميغ-21 مخصصة للدفاع الجوي، في غارة جوية شمال هانوي . خلال الشهر السابق، بدأت القوات الجوية السابعة بعقد اجتماعات يومية مركزية لتقييم المهام، تجمع القادة والمخططين من جميع أجنحة المقاتلات، تُعرف باسم "مؤتمرات لاينباكر". ^{[ 9 ]} كان ريتشي قد بدأ لتوه رحلة طائرات فانتوم التابعة لـ"كومبات تري" عائدة إلى القاعدة (كان ريتشي وديبيلفو يقودان طائرة إف-4 دي، رقمها التسلسلي 66-7463، والتي حققا بها أول انتصار لهما). أبلغت حاملة الطائرات "ريد كراون"، التي أصبحت الآن حاملة الطائرات "يو إس إس لونغ بيتش  "، قوة الضربة بوجود طائرات "بلو بانديتس" (ميغ-21) على بُعد 48 كيلومترًا (30 ميلًا) جنوب غرب هانوي، على طول الطريق المؤدي إلى تايلاند. عند اقترابه من منطقة الاتصال المُبلغ عنها على ارتفاع 4600 متر (15000 قدم) ، تذكر ريتشي معلومات حديثة من مؤتمر لاينباكر تفيد بأن طائرات الميغ قد عادت إلى استخدام تكتيكات الارتفاعات العالية، واشتبه في أن طائرات الميغ كانت تحلق على ارتفاعات عالية. حلّقت طائرتا بويك وفيغا، التابعتان لدورية ميغ الجوية، باتجاه الموقع المُبلغ عنه. ^{[ 10 ]}  

رصد ديبيلفو طائرات الميغ على رادار فانتوم، وباستخدام شجرة العمليات القتالية، اكتشف أن طائرات الميغ كانت على بُعد 16 كيلومترًا (10 أميال) خلف سرب أولدز، وهو سرب آخر من مقاتلات ميغكاب عائد إلى قاعدته. اتصل ريتشي بالجهة المستهدفة لتحذير سرب أولدز. وبسبب قلقه من احتمال وجود طائرات الميغ على ارتفاع أعلى منهم، طلب ريتشي باستمرار قراءات الارتفاع من كلٍ من ديسكو وريد كراون. تلقى بيانات الموقع والاتجاه والسرعة لطائرات الميغ (التي تبين الآن أنها عائدة شمالًا بسرعة عالية إلى قاعدتها)، ولكن لم يتلقَ بيانات الارتفاع عندما اقترب سرب بويك إلى مسافة 24 كيلومترًا (15 ميلًا) من طائرات الميغ. ثم رصد رادار ديبيلفو طائرات الميغ أمامه مباشرةً على ارتفاع 7600 متر (25000 قدم) ، فأمر ريتشي السرب بتشغيل الحارق اللاحق. حذر ديبيلفو ريتشي من أنهم يقتربون بسرعة وأنهم في المدى. في نفس الوقت تقريبًا، رأى ريتشي بنفسه طائرات الميغ متجهة في الاتجاه المعاكس. ^{[ 11 ]}   

شنّ ريتشي هجومًا منعطفًا صاعدًا خلف طائرات ميغ-21، مستخدمًا رادار توجيه صواريخ AIM-7، وتلقى تحديثات مستمرة للمدى من ديبيلفيو. وبينما كانت طائرته فانتوم بالكاد تكتسب السرعة الكافية لتجاوز الأهداف، أطلق ريتشي صاروخين من طراز AIM-7 من مسافة تزيد عن 6.4 كيلومترات . كانت معايير إطلاق الصاروخين خارج نطاق أداءهما، في محاولة للتأثير على طائرات ميغ لتغيير اتجاهها وبالتالي تقصير المدى. لم تخطئ أي من الصاروخين الهدف فحسب، بل فشلت أيضًا في التأثير على الخصوم. بعد لحظات، وبينما كان ريتشي يتتبع إحدى طائرات ميغ بصريًا من خلال أثرها ، أطلق صاروخيه المتبقيين من طراز سبارو، أيضًا من مسافة بعيدة. أخطأ الصاروخ الأول الهدف، لكن طائرة ميغ قامت بانعطاف حاد، مما أدى فعليًا إلى تقصير المدى، فدمرها الصاروخ الثاني. ^{[ 6 ] [ 12 ]} ونظرًا لنقص الوقود، قرر ريتشي عدم محاولة مطاردة طائرة ميغ-21 الثانية. 

خلال غارات لاينباكر في 9 سبتمبر 1972، أسقط سربٌ من أربع طائرات إف-4 دي تابعة لدورية ميغ غرب هانوي ثلاث طائرات ميغ. بعد إسقاطه الخامس، تم سحب ريتشي من القتال الفعلي. اثنتان من هذه الطائرات كانتا من طراز ميغ-19 أسقطهما الفريق الجديد بقيادة الكابتن جون أ. مادن الابن وضابط أنظمة الأسلحة ديبيلفو. بالنسبة لمادن، مثّل هذان الانتصاران أول وثاني إسقاط له لطائرات ميغ، أما بالنسبة لديبيلفو فكانا الخامس والسادس، مما جعله أفضل مُدمّر لطائرات ميغ في الحرب ورفعه إلى مرتبة "الطيار البارع". عندما رصد ديبيلفو طائرات الميغ على الرادار، تحرك السرب للهجوم. بادر مادن وديبيلفو بالهجوم. تمكنا من رؤية طائرة الميغ على بُعد حوالي 8 كيلومترات (5 أميال) أثناء اقترابها النهائي، وكانت عجلاتها وأجنحتها مفتوحة. بعد تثبيت الهدف، أطلقوا صواريخ لكنهم أخطأوا الهدف. كانوا يقتربون من الجانب الخلفي، وانزلقوا بجانب طائرة الميغ تلك، ولم تكن المسافة بينهما تتجاوز 150 مترًا . يقول ديبيلفيو: "رأانا، فرفع رفرفاته وشغل الحارق اللاحق، متسارعًا للخارج. أصبح من الواضح أننا لن نحصل على فرصة أخرى لمهاجمة الميغ". ^{[ 13 ]}  

يصف ديبيلفيو الاشتباكين التاليين على النحو التالي: "رصدنا طائرات الميغ عبر الرادار، ثم اتخذنا مواقعنا فور رصدها بصريًا. استخدمنا مناورة سريعة ومنخفضة السرعة للتموضع خلف طائرات الميغ-19، وبدأنا بالانعطاف الحاد معها. أطلقنا صاروخًا واحدًا من طراز AIM-9 Sidewinder انفجر على بُعد 7.6 متر (25 قدمًا) من إحدى طائرات الميغ-19. حوّلنا الهجوم إلى طائرة الميغ-19 الأخرى، وبعد انعطافة واحدة أطلقنا عليها صاروخ AIM-9. شاهدتُ الصاروخ وهو يصطدم بذيل طائرة الميغ. استمرت طائرة الميغ في التحليق بشكل طبيعي لبضع ثوانٍ، ثم بدأت بالدوران ببطء والهبوط بشكل حلزوني، لتصطدم بالأرض مُحدثةً كرة نارية ضخمة." ^{[ 14 ]} 

عاد مادن وديبيلفو إلى قاعدتهما ظنًا منهما أنهما أسقطا طائرة ميغ-19 الثانية فقط. لكن التحقيق كشف لاحقًا أنهما كانا الطاقم الجوي الوحيد الذي أطلق النار على طائرة ميغ-19 تحطمت واشتعلت فيها النيران على مدرج مطار فوك ين في ذلك اليوم. وبهذا، حققا إسقاط طائرتين من طراز ميغ-19 في ذلك اليوم، ليصل مجموع إسقاطات ديبيلفو إلى ست طائرات ميغ، وهو أعلى رقم يُسجل خلال الحرب. ^{[ 15 ]}

خلال خدمته القتالية، سجل ديبيلفيو 550 ساعة طيران قتالية، حيث نفذ 220 مهمة قتالية، 96 منها فوق شمال فيتنام. وقد حظيت مهارته كضابط أنظمة أسلحة بالتقدير عندما نال، مع اثنين من طياري القوات الجوية المتميزين الآخرين، ريتشي وفينشتاين، جائزة ماكاي لعام 1972. ^{[ 16 ]} كما حصل على جائزة القوات المسلحة من قدامى المحاربين في الحروب الخارجية ، وجائزة يوجين إم. زوكيرت للإنجاز.

إن عمليات إسقاط طائرات الميغ الستة التي تُنسب إلى ديبيلفيو في عام 1972 هي: ^{[ 17 ]}