فرسان شارلوت

كان فريق شارلوت هورنتس أول فريق بيسبول محترف في شارلوت ، والذي لعب في البداية موسمًا واحدًا فقط عام 1892. وفي عام 1900، كانت المدينة موطنًا لفريق شارلوت بريسبيتيريانز. وبعد عام، تشكل فريق هورنتس جديد. تنافس الهورنتس في دوريات مختلفة لمدة 66 موسمًا حتى عام 1972. ^{[ 2 ]} في عام 1937، اشترى فريق واشنطن سيناتورز ، الذي أصبح لاحقًا مينيسوتا توينز ، الفريق. وظل الهورنتس فريقًا تابعًا لفريق سيناتورز/توينز في دوري الدرجة الثانية لمدة 35 عامًا. في عام 1940، بنى كالفن غريفيث ، نجل مالك فريق سيناتورز كلارك غريفيث والمالك المستقبلي لفريق سيناتورز/توينز، حديقة تتسع لحوالي 5000 متفرج في حي ديلورث في شارلوت، وهي حديقة كلارك غريفيث . وستصبح هذه الحديقة موطنًا للبيسبول في شارلوت لنصف القرن التالي. ^{[ 3 ]}

قضى فريق هورنتس معظم النصف الأول من القرن العشرين في دوريات الدرجة الأدنى (في بعض السنوات، وصل إلى الدرجة الرابعة - ما يعادل مستوى فريق مبتدئ اليوم). مع ذلك، كان ثاني أعلى فريق تابع لفريق سيناتورز خلال معظم تلك الفترة. انضم هورنتس إلى دوري الدرجة الأولى الجنوبي الأطلسي (SAL) عام 1954. وكانوا أعضاءً فيه سابقًا في عشرينيات القرن الماضي. أصبح الدوري دوري الدرجة الثانية عام 1963، وأُعيد تنظيمه ليصبح الدوري الجنوبي عام 1964. في عام 1972، كانت شارلوت موطنًا لفريقين: هورنتس وفريق شارلوت توينز، التابع لمينيسوتا في دوري كارولينا الغربية من الدرجة الأولى . [ 2 ] ^{بعد موسم مخيب} للآمال، نُقل فريق توينز إلى أورلاندو، فلوريدا ، ليصبح أورلاندو توينز . كما تم حل فريق هورنتس بعد موسم 1972، تاركًا المدينة بدون بيسبول احترافي.

في عام ١٩٧٦، اشترى جيم كروكيت الابن، منظم عروض المصارعة المحترفة، وعائلته فريق آشفيل أوريولز ، التابع لفريق بالتيمور أوريولز في دوري الدرجة الثانية . ونقلوا النادي من آشفيل، بولاية كارولاينا الشمالية ، إلى مدينة شارلوت ليصبح فريق شارلوت أوريولز. ^{[ ٤ ]} قام كروكيت بتجديد حديقة غريفيث وأعاد تسميتها إلى حديقة جيم كروكيت التذكارية. ^{[ ٣ ]} وانضم الفريق، المعروف شعبياً باسم "الأوز"، إلى الدوري الجنوبي، وحصل على مكانة فريق آشفيل كفريق تابع لفريق أوريولز في دوري الدرجة الثانية.

استخدم الدوري الجنوبي نظامًا زمنيًا مقسمًا للموسم، حيث تأهل الفائزون في كل قسم من النصف الأول إلى الأدوار الإقصائية النهائية. ^{[ 5 ]} فاز فريق شارلوت بلقب القسم الشرقي في النصف الأول من موسمه الأول عام 1976، لكنه خسر اللقب أمام فريق أورلاندو توينز في مباراة فاصلة واحدة. ^{[ 6 ]} ضم الفريق الرامي ديف فورد ، الذي فاز بجائزة أفضل رامي في الدوري الجنوبي ، ^{[ 7 ]} ولاعب القاعدة الأولى إيدي موراي، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير البيسبول . ^{[ 4 ]} فاز فريق شارلوت بلقب النصف الأول مرة أخرى عام 1979، لكنه خرج مجددًا من سلسلة مباريات القسم الشرقي على يد فريق كولومبوس أستروس بنتيجة 2-0. ^{[ 8 ]}

قاد المدرب جيمي ويليامز فريق أوريولز عام 1980 ليُنهي الموسم بسجلٍّ متوازن 72-72، محرزًا لقب النصف الأول من الموسم. ^{[ 10 ]} ثم اكتسحوا فريق سافانا بريفز في سلسلة من ثلاث مباريات ليحرزوا لقب القسم الشرقي، وهزموا فريق ممفيس تشيكس بنتيجة 3-1 ليفوزوا بأول بطولة لهم في الدوري الجنوبي . ^{[ 10 ]} ضمّ فريق 1980 اللاعب كال ريبكين جونيور، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير البيسبول ، في مركز القاعدة الثالثة . ^{[ 4 ]} بعد أربع سنوات، عاد فريق أوريولز إلى الأدوار الإقصائية عندما قادهم المدربان جرادي ليتل وجون هارت إلى سجلٍّ 75-72، محرزين لقب النصف الثاني من الموسم. هزموا فريق غرينفيل بريفز بنتيجة 3-1 ليحرزوا لقب القسم الشرقي، قبل أن يفوزوا ببطولة الدوري الثانية على حساب فريق نوكسفيل بلو جايز بنتيجة 3-0. ^{[ 11 ]} اختير كين ديكسون كأفضل رامي في الدوري. ^{[ 7 ]}

في مارس 1985، دُمر ملعب كروكيت بارك، ذو الهيكل الخشبي في معظمه، جراء حريق هائل. ^{[ 4 ]} وكشف التحقيق أن الحريق كان متعمداً. ^{[ 3 ]} قامت عائلة كروكيت ببناء ملعب مؤقت يتسع لـ 3000 متفرج فوراً بعد ذلك، والذي أصبح الملعب الرئيسي لفريق أوريولز لمدة عامين. إلا أنه، على عكس الملعب الأصلي، كان الملعب الجديد مكشوفاً تماماً للعوامل الجوية، مما أدى إلى انخفاض حاد في الحضور الجماهيري. فاز فريق أوريولز عام 1985 بلقب النصف الثاني من الموسم وبطولة القسم الشرقي على حساب كولومبوس بنتيجة 3-1، لكنه خسر لقب الدوري الجنوبي لصالح هانتسفيل ستارز بنتيجة 3-2. ^{[ 12 ]} وبالمثل، فاز فريق أوريولز، بطل النصف الأول من موسم 1987، بلقب القسم على حساب جاكسونفيل إكسبوز بنتيجة 3-2، لكنه خسر لقب الدوري لصالح برمنغهام بارونز بنتيجة 3-1. ^{[ 13 ]} تم اختيار لاعب القاعدة الثالثة توم دود لجائزة أفضل لاعب في الدوري الجنوبي لعام 1987. ^{[ 7 ]}

بعد موسم 1987، اشترى جورج شين ، مؤسس فريق شارلوت هورنتس التابع للرابطة الوطنية لكرة السلة ، الفريق من عائلة كروكيت، والتزم ببناء ملعب دائم. في عام 1988، أُعيد تسمية الفريق إلى شارلوت نايتس في مسابقة لاختيار الاسم، وأُعيد تسمية ملعب كروكيت بارك إلى نايتس بارك. ^{[ 14 ] [ 15 ]} انتهى ارتباط الفريق ببالتيمور، الذي دام 13 عامًا، بعد موسم 1988.

في عام ١٩٨٩، نقل شين فريق نايتس إلى نايتس كاسل ، وهو ملعب مؤقت يتسع لـ ٨٠٠٠ متفرج، يقع على الجانب الآخر من حدود الولاية في فورت ميل، كارولاينا الجنوبية ، بالقرب من موقع بناء ملعبهم الدائم، نايتس ستاديوم . ^{[ ٣ ]} بُني الملعب خصيصًا لموسم ١٩٨٩، وهُدم بعد المباراة الأخيرة في ذلك العام لإفساح المجال لإكمال بناء نايتس ستاديوم الذي يتسع لـ ١٠٠٠٠ متفرج. ^{[ ٣ ]} إلى جانب الملعب الجديد، أصبح لدى نايتس أيضًا فريق تابع جديد في دوري البيسبول الرئيسي، وهو شيكاغو كابز . فاز لادي رينفرو بجائزة أفضل رامي في الدوري الجنوبي لعام ١٩٨٩. ^{[ ٧ ]} عاد شارلوت إلى الأدوار الإقصائية في عام ١٩٩٢، لكنه خسر لقب القسم الشرقي لصالح غرينفيل، الذي فاز في نصفي الموسم. ^{[ ١٦ ]}

بالتزامن مع توسع دوري البيسبول الرئيسي عام 1993 ، مُنح مالك الفريق جورج شين امتيازًا توسعيًا في دوري الدرجة الثالثة الدولي (IL)، والذي بدأ اللعب في شارلوت عام 1993. ^{[ 17 ]} شين، الذي تقدم بطلب لشارلوت للحصول على أحد فريقي التوسع المتاحين في دوري الدرجة الثالثة، أوصت به لجنة التوسع بعد زيارتها لتقييم المدينة. ^{[ 18 ] [ 19 ]} من بين المدن التسع المتقدمة، كانت شارلوت تمتلك أحدث ملعب، والامتياز الرياضي الوحيد في الدوري الرئيسي (فريق شين، شارلوت هورنتس)، وأكبر عدد من السكان في المنطقة الحضرية. ^{[ 19 ]} ستكون هذه هي المرة الأولى التي يلعب فيها فريق من كارولينا في أعلى مستوى من دوري البيسبول الصغير.

كان الحصول على فريق من الدرجة الثالثة يعني أن شين سيضطر إلى نقل فريقه الحالي في دوري الجنوب أو بيعه، حيث كان الفريق الأعلى تصنيفًا يمتلك حقوق المنطقة. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وقد طلب عروضًا لشراء النادي للمساعدة في تغطية  تكلفة امتياز الدوري الدولي البالغة 5 ملايين دولار أمريكي. ^{[ 22 ]} في البداية، باع شين امتياز الدرجة الثانية إلى توم بنسون ، مالك فريق نيو أورليانز ساينتس في دوري كرة القدم الأمريكية ، والذي كان يسعى لنقل النادي إلى نيو أورليانز . ^{[ 21 ] [ 23 ]} ومع ذلك، تم عرقلة هذه الخطوة عندما منحت رابطة البيسبول الصغرى حقوق المنطقة لفريق دنفر زيفيرز ، المصنف الأعلى في الدرجة الثالثة، والذي كان يرغب في الانتقال إلى نيو أورليانز بعد أن اقتلعه فريق كولورادو روكيز، فريق التوسع في الدوري الوطني . ^{[ 21 ]} وفي النهاية، تراجع بنسون عن عملية الشراء. ^{[ 21 ]} نظرًا لعدم وجود ملعب للفريق في موسم 1994، عرض لاري شميتو ، رئيس ومالك فريق ناشفيل ساوندز ( الدرجة الثالثة)، ملعب هيرشل جرير في ناشفيل، تينيسي ، كملعب مؤقت للفريق المهجور ريثما يجد شين موقعًا دائمًا. ^{[ 24 ]} وهكذا، انتقل الفريق إلى هناك عام 1993 تحت اسم ناشفيل إكسبرس . ^{[ 25 ]}

واصل فريق شارلوت نايتس، المصنف ضمن فئة الدرجة الثالثة، تاريخ وهوية فريق الدرجة الثانية السابق، وأصبح الفريق التابع لفريق كليفلاند إنديانز . ^{[ 22 ]} في عام 1993، قاد تشارلي مانويل فريق نايتس للفوز بلقب القسم الغربي محققًا سجلًا بلغ 86 فوزًا مقابل 55 خسارة. ثم تغلبوا على فريق ريتشموند بريفز بنتيجة 3-1 في نصف النهائي، ليتأهلوا إلى نهائي كأس المحافظين على لقب الدوري الدولي . فاز شارلوت بأول بطولة له في الدوري الدولي على حساب فريق روتشستر ريد وينغز في سلسلة من خمس مباريات بنتيجة 3-2. ^{[ 27 ]} فاز لاعب القاعدة الثالثة جيم ثومي ، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير البيسبول، بجائزة أفضل لاعب في الدوري الدولي لعام 1993 مع فريق نايتس. ^{[ 28 ]} سعى فريق عام 1994 للفوز بلقبه الثاني في الدوري الدولي، لكنه خسر في نصف النهائي أمام ريتشموند بنتيجة 3-1. ^{[ 29 ]} ساعد جزء كبير من نواة فريق الفرسان 1993-1994، بما في ذلك مانويل، في قيادة فريق الهنود إلى بطولة العالم في عامي 1995 و 1997 .

في عام 1995، غيّر فريق الفرسان انتماءه إلى فريق فلوريدا مارلينز . ​​وخلال أربع سنوات مع فلوريدا، كان ظهور شارلوت الوحيد في الأدوار الإقصائية عام 1997. وكما في مشاركتهم السابقة في الأدوار الإقصائية، أُقصوا في نصف النهائي على يد كولومبوس كليبرز بنتيجة 3-1. ^{[ 30 ]} في عام 1996، اختير لاعب الجناح الأيسر بيلي ماكميلون كأفضل لاعب مبتدئ في الدوري الدولي . ^{[ 28 ]}

قبل موسم 1997، باع شين فريق الفرسان لرجل الأعمال دون بيفر من ولاية كارولينا الشمالية، ^{[ 31 ]} الذي تفاوض على انضمامهم إلى دوري الدرجة الثالثة (AAA) مع فريق شيكاغو وايت سوكس ، والذي بدأ في عام 1999. قاد المدرب توم سبنسر فريق الفرسان للفوز ببطاقة التأهل البرية لدوري الدرجة الأولى (IL) في ذلك الموسم محققًا سجلًا بلغ 82 فوزًا مقابل 62 خسارة. في الدور نصف النهائي، تغلبوا على فريق سكرانتون/ويلكس-بار ريد بارونز بنتيجة 3-2، قبل أن يفوزوا ببطولة دوري الدرجة الأولى (IL) للمرة الثانية على حساب فريق دورهام بولز بنتيجة 3-1. ^{[ 32 ]} منح هذا الفوز الفريق مكانًا في سلسلة بطولة العالم لدوري الدرجة الثالثة ( AAA)، وهي سلسلة بطولات ما بعد الموسم بين أبطال دوري الدرجة الأولى (IL) ودوري ساحل المحيط الهادئ لدوري الدرجة الثالثة (AAA). خسر فريق شارلوت سلسلة بطولة العالم لدوري الدرجة الثالثة (AAA) أمام فريق فانكوفر كانيديانز بنتيجة 3-2. ^{[ 33 ]} حصل سبنسر على لقب أفضل مدرب في دوري الدرجة الأولى (IL) لهذا العام . ^{[ 28 ]}

فاز جون جارلاند ، الذي انضم لاحقًا إلى فريق شيكاغو وايت سوكس بطل العالم عام 2005 ، بجائزة أفضل رامي في الدوري الدولي عام 2000 مع فريق نايتس. ^{[ 28 ]} وفي عام 2003، نال لاعب القاعدة الثانية آرون مايلز لقب أفضل لاعب مبتدئ. ^{[ 28 ]} تأهل فريق شارلوت بعد ذلك إلى تصفيات كأس المحافظين عام 2006، بعد فوزه بلقب القسم الجنوبي، لكنه خسر في نصف النهائي أمام فريق توليدو ماد هينز بنتيجة 3-1. ^{[ 34 ]} وعلى الرغم من الخروج المبكر من الأدوار الإقصائية، تم اختيار لاعبين من فريق نايتس لجوائز الدوري الدولي. فقد فاز هيث فيليبس بجائزة أفضل رامي، بينما نال لاعب القاعدة الثالثة جوش فيلدز جائزة أفضل لاعب مبتدئ. ^{[ 28 ]} وجاء ظهور الفريق التالي في الأدوار الإقصائية عام 2012 بعد فوزه بلقب آخر في القسم الجنوبي. تغلبوا على فريق إنديانابوليس إنديانز بنتيجة 3-1، ليبلغوا النهائيات، لكنهم خرجوا من جولة البطولة على يد فريق باوتكيت ريد سوكس في ثلاث مباريات. ^{[ 35 ]}

تراجع حضور جماهير فريق "نايتس" بعد بداية الألفية الجديدة، ويعود ذلك جزئيًا إلى بُعد ملعب "نايتس" حوالي نصف ساعة جنوب مدينة شارلوت. فقد كان العديد من المشجعين يترددون في تحمل الازدحام المروري الخانق على الطريق السريع 77 للوصول إلى الملعب. ^{[ 36 ]} في عام 2011، وافق مجلس مدينة شارلوت ولجنة مقاطعة مكلنبورغ على اتفاقية تبادل أراضٍ، مما مهد الطريق لبناء ملعب جديد يتسع لـ 10200 متفرج في وسط مدينة شارلوت. افتُتح الملعب، الذي بلغت تكلفته 54 مليون دولار، والذي يُعرف الآن باسم " ترويست فيلد " ، في الوقت المناسب لموسم 2014. ^{[ 3 ]} يقع الملعب على بُعد مبنى واحد من ملعب "بنك أوف أمريكا" ، موطن فريق "كارولينا بانثرز" . ^{[ 36 ]} بالتزامن مع هذا التغيير، تخلى فريق "نايتس" عن نظام الألوان الأزرق الداكن والأخضر الداكن الذي استخدمه على مدار الخمسة عشر  عامًا الماضية، واستبدله بنظام ألوان جديد يتألف من الأسود والذهبي والفضي، مستوحى من نظام ألوان فريق "وايت سوكس". كما اعتمدوا شعارات جديدة تركز بشكل أكبر على الفارس بدلاً من حصانه. ^{[ 37 ]}

Charlotte hosted the 2016 Triple-A All-Star Game in which a team of International League All-Stars defeated the Pacific Coast League All-Stars, 4–2.^[38] The Knights narrowly missed the 2016 playoffs, finishing a half game behind the first-place Gwinnett Stripers.^[39] The start of the 2020 season was postponed due to the COVID-19 pandemic before being cancelled on June 30.^[40][41]

Following the 2020 season, Major League Baseball assumed control of Minor League Baseball to increase player salaries, modernize facility standards, and reduce travel. The Chicago White Sox retained Charlotte as their Triple-A affiliate, but the International League disbanded, and the Knights followed the other IL teams into the Triple-A East.^[42] Charlotte ended the season in seventh place in the Southeastern Division with a 45–75 record.^[43] No playoffs were held to determine a league champion, the team with the best regular-season record was declared the winner.^[44] However, 10 games postponed from the start of the season were reinserted into the schedule as a postseason tournament called the Triple-A Final Stretch, in which all 30 Triple-A clubs competed for the highest winning percentage.^[44] Charlotte finished the tournament in 26th place with a 2–6 record.^[45] In 2022, the Triple-A East became known as the International League, the name historically used by the regional circuit before the 2021 reorganization.^[46]

Before the 2023 season, the Knights debuted redesigned logos and uniforms. They retained their gold, silver, and black colors with the addition of blue, which is used by the city's other teams, the Carolina Panthers, Charlotte FC, and Charlotte Hornets. The knight's helmet, as was the "C" featured in their cap logo, was redesigned.^[47]