كلارك غريفيث

بدأ غريفيث مسيرته في لعبة البيسبول المنظمة أواخر عام 1887 مع نادي بلومنجتون المحلي في دوري الولايات الوسطى . ^{[ 8 ]} وفي العام التالي، خلال مباراة استعراضية ضد فريق ميلووكي كريمز التابع للرابطة الغربية ، أبهر غريفيث مدرب ميلووكي، جيم هارت، لدرجة أنه عرض على اللاعب البالغ من العمر 18 عامًا عقدًا براتب 225 دولارًا شهريًا. لعب كلارك مع ميلووكي لثلاثة مواسم قبل أن يقنعه تشارلي كوميسكي بالانضمام إلى دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 9 ]}

انضم غريفيث إلى الرابطة الأمريكية عام 1891، حيث لعب 226 وثلث جولة ، محققًا 11 فوزًا مقابل 8 هزائم مع فريق سانت لويس براونز بقيادة كوميسكي . تم الاستغناء عنه في يوليو من ذلك العام بعد إصابته بألم في ذراعه، وانضم إلى فريق بوسطن ريدز في وقت لاحق من ذلك الموسم. بعد موسم 1891، تم حل الرابطة، وبقي غريفيث يبحث عن عمل جديد. ^{[ 9 ]}

أمضى غريفيث الموسمين التاليين متنقلاً بين أندية دوري الدرجة الثانية المستقلة، حيث لعب في تاكوما، واشنطن، وميسولا، مونتانا، وأوكلاند، كاليفورنيا. كانت الدوريات غير مستقرة؛ حقق 30 فوزًا مع أوكلاند عندما تم حل النادي في أغسطس 1893، وقدم غريفيث عروضًا على خشبة المسرح في عروض منوعة مستوحاة من الغرب المتوحش في منطقة بارباري كوست ذات الأضواء الحمراء في سان فرانسيسكو قبل أن يوقع عقدًا مع فريق شيكاغو كولتس في أوائل سبتمبر. ^{[ 9 ]}

بدأ غريفيث الموسم التالي مع فريق كولتس ، وقضى بقية مسيرته الكروية في دوري البيسبول الرئيسي. في عام 1893، تم إرجاع منطقة الرامي؛ حيث كانت تبعد 55 قدمًا عن قاعدة الرامي الرئيسية، وأصبحت المسافة الحديثة 60 قدمًا وست بوصات. بعد هذا التغيير، ازدادت أعداد الرماة الهجوميين في لعبة البيسبول، واضطر العديد منهم إلى تعديل أساليبهم. ^{[ 10 ]} كان كاب أنسون اللاعب والمدرب لفريق كولتس خلال فترة غريفيث، وكان يعتمد على ثلاثة رماة أساسيين فقط. قبل انضمام غريفيث إلى الفريق مباشرة، كان الرامي بيل هاتشيسون قد رمى أكثر من 600 شوط في موسم واحد مع أنسون، وهو ما قد يكون ساهم في تراجع مسيرة هاتشيسون. جرب غريفيث رمية جديدة لزيادة مسيرته. من خلال تعديل قبضة الكرة المنحنية ، رمى رمية مشابهة للكرة اللولبية التي طورها كريستي ماثيوسون . كما كان يخدش الكرات بأحذيته ذات المسامير أو يفركها بالعشب. ^{[ 10 ]}

في عام 1894، بدأ غريفيث سلسلة من ستة مواسم متتالية حقق فيها 20 فوزًا أو أكثر، مسجلاً 21 فوزًا مقابل 14 خسارة، ومعدل 4.92 نقطة مكتسبة . وخفض غريفيث معدل نقاطه المكتسبة خلال السنوات التالية إلى أدنى مستوى له عند 1.88 في عام 1898، وهو أدنى مستوى في الدوري.

عندما أعلن بان جونسون ، صديقه القديم، عن خطط لتشكيل الدوري الأمريكي ، كان غريفيث أحد أبرز الشخصيات التي سعت إلى إقناع لاعبي الدوري الوطني بالانضمام إليه. مستغلًا منصبه كنائب رئيس رابطة لاعبي الدوري (وهي نقابة لاعبين ناشئة)، أقنع غريفيث 39 لاعبًا بالانضمام إلى الدوري الجديد لموسم 1901. انضم غريفيث نفسه إلى فريق شيكاغو وايت ستوكينغز كلاعب ومدرب . حقق 20 فوزًا في آخر مباراة له في مسيرته، وقاد وايت ستوكينغز إلى أول لقب له في الدوري الأمريكي بسجل 83 فوزًا مقابل 53 خسارة.

بناءً على اقتراح جونسون، غادر غريفيث شيكاغو عام 1903 ليتولى منصب مدير فريق نيويورك هايلاندرز . كان فريق هايلاندرز قد انتقل لتوه من بالتيمور ، وكان جونسون يعلم أن نجاح الدوري يتطلب وجود فريق قوي في أكبر مدينة في البلاد. كان عام 1907 هو العام الأخير لغريفيث كلاعب أساسي، بعد أن كاد يُصاب بانهيار عصبي نتيجة الإرهاق الشديد في أبريل من ذلك العام. ^{[ 11 ]}

بعد خلاف مع مالكي فريق هايلاندرز، أُقيل غريفيث خلال موسم 1908. بدأ الفريق بداية قوية، لكن أداء رماة الفريق تراجع مع تقدم الموسم، وتعرض غريفيث لانتقادات بسبب بيعه جيمي ويليامز مقابل لاعب واعد مخيب للآمال. ^{[ 12 ]}

لعب لفترة وجيزة مع فريق الريدز (1909-1910) وفريق السيناتورز (1912، 1913 و1914). ^{[ 13 ]}

عاد غريفيث إلى الدوري الوطني كمدير لفريق سينسيناتي ريدز في عام 1909 .

في أواخر موسم 1911 ، احتاج فريق واشنطن سيناتورز التابع للدوري الأمريكي إلى جمع الأموال لتمويل بناء ملعبه الجديد، ناشونال بارك، الذي شُيّد على عجل قبل أيام قليلة من انطلاق الموسم بعد احتراق ملعبه السابق، باوندري بارك . كان المالك الرئيسي ، توماس سي. نويز، صديقًا لغريفيث، وطلب من أحد شركائه، إد والش، القدوم إلى واشنطن كمدير للفريق عام 1912. في الوقت نفسه، اشترى أيضًا أسهمًا في الفريق كجزء من جهوده لتمويل بناء ناشونال بارك. من خلال بيع الماشية في مزرعته في مونتانا، ثم رهن المزرعة، تمكن غريفيث من الحصول على حصة 10% في فريق سيناتورز في صفقتين منفصلتين بلغ مجموعهما 27,000 دولار (ما يعادل 900,776 دولارًا في عام 2025 )، مما جعله أكبر مساهم فردي في الفريق. ^{[ 14 ]} في ذلك الوقت، لم يكن لدى الفريق الكثير من المقومات سوى نجمه، الرامي والتر جونسون . في السنوات الـ 12 الأولى من الدوري الأمريكي، لم يحقق فريق السيناتورز سجلاً فائزاً أو ينهي الموسم في مركز أعلى من السادس.

لإمتاع الجماهير، عيّن غريفيث نيك ألتروك مدربًا للقاعدة الأولى في موسمه الأول مع واشنطن. وُصف ألتروك بأنه "مهرج بالفطرة"، وكان يُضفي جوًا من المرح والفكاهة على تدريبه للقاعدة الأولى. كان يُصارع نفسه، ويُقلّد حركات الرامي، ويُضحك الجماهير بحركاته الطريفة الأخرى. ^{[ 15 ]} كما قاد غريفيث أحد أكبر التحولات في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي، حيث صعد بفريق السيناتورز إلى المركز الثاني. خلال تسع سنوات، لم تُنهِ فرق واشنطن التي دربها الموسم في مركز أدنى من الخامس إلا مرتين فقط في الدوري الذي يضم ثمانية فرق.

خلال هذه الفترة، كان غريفيث على خلاف دائم مع مسؤولي فريق سيناتورز، الذين كانوا أحيانًا يترددون في إنفاق الأموال التي كان يراها ضرورية لجعل الفريق فائزًا باستمرار. توفي نويز في منتصف موسم 1912، وخلفه في الرئاسة بنجامين مينور . على عكس نويز، أصر مينور على أن يُجري غريفيث جميع المعاملات معه. بدأ غريفيث مسعى لزيادة اهتمامه بالفريق. وفي سبيل ذلك، استغل علاقاته مع وزير الحرب نيوتن د. بيكر لإبقاء موسم البيسبول مستمرًا بعد شهر يوليو، بعد أن أصدرت الحكومة أمرًا بالخدمة العسكرية الإلزامية، يلزم جميع الرجال القادرين على حمل السلاح إما بالخدمة في الجيش أو العمل في مهنة أساسية. أقنع غريفيث بيكر بالسماح للاعبي البيسبول بأداء التدريبات العسكرية في الملعب باستخدام المضارب بدلًا من البنادق، مما سمح باستمرار الموسم حتى عيد العمال. ^{[ 14 ]}

في أواخر عام ١٩١٩، وإحباطًا من المقاومة المستمرة في مجلس الإدارة، تعاون غريفيث مع وسيط الحبوب في فيلادلفيا، ويليام ريتشاردسون، الصديق المقرب لماك، لشراء حصة أغلبية في فريق سيناتورز. ^{[ ١٤ ]} كان ماينور على استعداد تام للبيع، لاعتقاده أنه لم يعد قادرًا على تكريس وقته للفريق. ^{[ ١٦ ]} رفع غريفيث حصته إلى ٤٤٪، بينما اشترى ريتشاردسون ٤٠.٤٪. وسرعان ما توصل ريتشاردسون وغريفيث إلى اتفاق يسمح لغريفيث بالتصويت على أسهم ريتشاردسون أيضًا، مما منحه فعليًا حصة أغلبية ساحقة بلغت ٨٤٪. ^{[ ١٤ ]} هذا الأمر ضمن له تقريبًا انتخابه رئيسًا للفريق في نوفمبر من ذلك العام. وفي الوقت نفسه، أُعيد تسمية ملعب سيناتورز الرئيسي، ناشونال بارك، إلى ملعب غريفيث .

تنحى غريفيث عن منصبه كمدير فني بعد موسم 1920 ليُكرّس كل طاقته للإدارة. أنهى مسيرته التدريبية بسجل 1491 فوزًا مقابل 1367 خسارة. احتلت انتصاراته الـ 1491 المرتبة التاسعة عشرة في قائمة أفضل المدربين على مر التاريخ حتى عام 2005. خلال فترة إدارته، كان غريفيث يُقيم مباراة استعراضية للجماهير في ختام الموسم. يُعتقد أن هذا التقليد ساهم في ارتفاع معدل أداء والتر جونسون من 1.09 إلى 1.14 في عام 1913.

كان غريفيث معروفًا بإدارته لفريق السيناتورز بميزانية محدودة للغاية. كان هذا الأمر شبه ضروري؛ فعلى عكس معظم الملاك الآخرين، لم يكن لديه أي دخل آخر سوى السيناتورز وملعب غريفيث. ومع ذلك، فإن فريق واشنطن ريدسكينز (الذي انتقل إلى الملعب عام 1937 من بوسطن) ومستأجرين آخرين مكّنوه من تحقيق الربح لمدة 21 عامًا متتالية.

كان معروفًا بإيمانه باللاعبين الشباب. فقد عهد مرتين إلى لاعبين في السابعة والعشرين من عمرهما بإدارة فرقه - باكي هاريس عام 1924 وجو كرونين عام 1933. ويبدو أن رهانات غريفيث قد آتت أُكلها، حيث فاز فريق السيناتورز بالبطولة في كلا العامين تحت قيادة مدربيهم الشباب الجدد. وفي حالة هاريس، فازوا ببطولة العالم عام 1924. انضم كرونين إلى الفريق كلاعب عندما عُيّن صديق غريفيث، جو إنجل ، وهو رامي سابق في فريق السيناتورز، مسؤولاً عن فريق تشاتانوغا لوك آوتس في ملعب إنجل . كان إنجل أول من اكتشف موهبة كرونين للنادي، وقال: "كنت أعلم أنني أشاهد لاعبًا عظيمًا. اشتريت كرونين عندما كان معدل ضرباته 0.221. عندما أخبرت كلارك غريفيث بما فعلت، صرخ قائلاً: "دفعت 7500 دولار مقابل هذا اللاعب الفاشل؟ حسنًا، أنت لم تشتريه من أجلي. لقد اشتريته لنفسك." هو ليس لاعبًا لي، بل هو لاعبك. احتفظ به ولا تحضر أنت أو كرونين إلى الملعب. تزوج كرونين لاحقًا من ميلدريد جون روبرتسون، ابنة أخت غريفيث. ^{[ 17 ]} كما اعتمد بشكل كبير على جو كامبريا ، وهو كشاف مواهب كان يجد باستمرار لاعبين كوبيين موهوبين لغريفيث. ^{[ 14 ]}

من المفارقات، بالنظر إلى ثقته باللاعبين الشباب، أن غريفيث إما لم يكن راغبًا أو قادرًا على إنفاق الأموال على نظام تطوير المواهب ، مفضلًا استخراجها من فرق دوري الدرجة الثانية المستقلة. لفترة من الزمن، لم يكن لدى فريق سيناتورز سوى ثلاثة فرق في دوري الدرجة الثانية: فريق لوك آوتس من الدرجة الأولى (الآن الدرجة الثانية )، وفريق شارلوت هورنتس من الدرجة الثانية (ما يعادل فريقًا من الدرجة الأولى للموسم القصير قبل عام 2021، وفريقًا من الدرجة الأولى المنخفضة منذ عام 2021) ، وفريق أورلاندو سيناتورز من الدرجة الرابعة (ما يعادل فريقًا من مستوى المبتدئين اليوم) . كان هذا سببًا رئيسيًا في عدم قدرة سيناتورز على بناء فريق فائز باستمرار، خاصة بعد الحرب العالمية الثانية. ^{[ 14 ]}

خلال كل ذلك، بدا أن سيطرة غريفيث على الفريق راسخة. عندما توفي ريتشاردسون عام ١٩٤٢، ورث شقيقه التوأم، جورج ، حصته وأبدى ثقته الكاملة في غريفيث. إلا أن وفاة جورج عام ١٩٤٨ أدت إلى سلسلة من الأحداث كادت أن تُفقد غريفيث السيطرة على الفريق. في عام ١٩٤٩ ، وبعد سلسلة من المواسم المتواضعة، باعت تركة ريتشاردسون حصتها إلى جون ياخيم ، رجل الأعمال الذي كان كشافًا لفريقي سانت لويس كاردينالز وديترويت تايغرز . لطالما اعتقد غريفيث أن له الحق في معادلة أي عرض تقدمه تركة ريتشاردسون، وفوجئ بوصول ياخيم إلى ملعب غريفيث كمالك جزئي. لم يكن لدى ياخيم أي نية لأن يكون شريكًا صامتًا، لكن غريفيث تمكن من إقناع مجلس إدارته برفض محاولة ياخيم للتدخل في شؤون الفريق. استشاط غضبًا بشكل خاص عندما أبدى ياخيم إعجابه بمدير عام فريق كاردينالز المخضرم برانش ريكي ، الذي كان غريفيث يكرهه بشدة. وعندما اقترح ياخيم شراء فريق بافالو بايسونز من الدوري الدولي ، الأمر الذي كان سيمنح فريق سيناتورز فريقًا من الدرجة الثالثة لأول مرة، رفض غريفيث الطلب رفضًا قاطعًا. ^{[ 14 ]}

بعد أن شعر جاكيم بالإحباط لاستبعاده، باع حصته إلى إتش. غابرييل مورفي بعد ستة أشهر. ^{[ 14 ]} ومع ذلك، أدرك غريفيث أنه ما لم يتحسن أداء الفريق، فإن التصويت التالي سيكون ضده.

لحماية نفسه، أقنع غريفيث مورفي ببيعه أسهماً كافية تمنحه 52% من النادي، ما جعله المالك الأكبر اسمياً وفعلياً. في المقابل، منح غريفيث مورفي حق الشفعة في شراء أسهمه إذا قرر آل غريفيث بيع النادي. مع ذلك، قاوم غريفيث بعناد جميع محاولات التحديث. على سبيل المثال، لم يعيّن مديراً فنياً للفريق إلا في عام 1955، أي شخص ليس لاعباً حالياً أو سابقاً في فريق سيناتورز. ^{[ 18 ]} إضافةً إلى ذلك، دعم غريفيث بقوة انتقال فريق سانت لويس براونز إلى بالتيمور ، التي تبعد 30 ميلاً فقط شمالاً، ليصبح اسمه بالتيمور أوريولز ، رغم أن ذلك كان سيؤثر حتماً على حضور جماهير سيناتورز. ^{[ 14 ]}