إنتاج أشجار عيد الميلاد

تُعدّ زراعة أشجار عيد الميلاد نشاطًا زراعيًا حديثًا نسبيًا في أستراليا، حيث لم يبدأ هذا القطاع بالظهور إلا في أوائل القرن الحادي والعشرين. ^{[ 1 ]} توجد عدة اختلافات في إنتاج أشجار عيد الميلاد في أستراليا مقارنةً بدول نصف الكرة الشمالي . يختلف موسم النمو نظرًا لاختلاف وقت الحصاد من السنة، مما يجعل تطبيق الدروس المستفادة من الزراعة في الولايات المتحدة وأوروبا أكثر صعوبة في أستراليا. ^{[ 1 ]} يؤثر الاختلاف الموسمي أيضًا على جدول تقليم الأشجار وجزّها. يتمثل الاختلاف الرئيسي الآخر في زراعة أشجار عيد الميلاد الأسترالية في نوع الشجرة المزروعة، حيث تُعدّ أشجار الصنوبر الشعاعي (Pinus radiata )، التي لم تعد تُزرع بكثرة لأشجار عيد الميلاد في الولايات المتحدة وأوروبا، شائعة في أستراليا. ^{[ 1 ]}

يبلغ الطلب الأوروبي على أشجار عيد الميلاد الحية حوالي 50 مليون شجرة سنويًا، مقارنةً بالطلب في الولايات المتحدة الذي يبلغ حوالي 35 مليون شجرة. ^{[ 2 ]} تُعدّ الدنمارك منتجًا رئيسيًا لأشجار عيد الميلاد الحية، حيث يُصدّر حوالي 90% منها إلى دول أوروبية أخرى، مثل بريطانيا العظمى وفرنسا وألمانيا والنمسا. وقد صدّرت الدنمارك حوالي مليون شجرة إلى بريطانيا العظمى عام 2004. ^{[ 3 ]} وبلغت مبيعات أشجار عيد الميلاد في الدنمارك عام 2005 حوالي 1.2 مليار كرونة دنماركية ( 204 ملايين دولار أمريكي ، 160 مليون يورو )، منها 1.1 مليار كرونة دنماركية مُصدّرة. ^{[ 4 ]}

تتركز أبرز الدول الأوروبية المنتجة لأشجار عيد الميلاد الطبيعية في وسط وغرب أوروبا . وتشير تقديرات عام 2018 إلى أن ألمانيا أنتجت 18 مليون شجرة عيد ميلاد سنوياً، تليها فرنسا بـ 6 ملايين شجرة، ثم الدنمارك بـ 10 ملايين شجرة، وبلجيكا بـ 5.2 مليون شجرة، وأخيراً بريطانيا العظمى بـ 4.4 مليون شجرة عيد ميلاد. ^{[ 5 ]}

تُحصد بذور أشجار عيد الميلاد المستخدمة في زراعتها في معظم الدول الأوروبية من جورجيا (90%). وقد أُثيرت مخاوف الشركات الكبرى التي تشتري البذور لزراعتها في الدنمارك بشأن ظروف عمل جامعي البذور في هذه الصناعة غير الخاضعة للتنظيم إلى حد كبير. في نهاية المطاف، تُزرع أشجار عيد الميلاد التي تصل إلى غالبية المنازل في جميع أنحاء أوروبا على أيدي عمال يعملون في ظروف يحميها القانون الأوروبي. مع ذلك، تُجمع البذور التي تُحصد في جورجيا لإنتاج هذه الأشجار من قبل عمال يعملون في ظروف سيئة للغاية. ^{[ 6 ]}

يوجد أكثر من 20,000 مزارع لأشجار عيد الميلاد في أمريكا الشمالية ، حيث تُباع أو تُشحن 95% من الأشجار التي ينتجونها مباشرةً من المزارع. ^{[ 7 ]} في كل مليون فدان (4,000 كيلومتر ^مربع ) تُزرع أشجار عيد الميلاد سنويًا، يوجد عادةً حوالي 2,000 شجرة، ويتراوح عدد الأشجار التي تبقى حتى الحصاد بين 750 و 1,500 شجرة حسب الموقع. ^{[ 7 ]} تستغرق أشجار عيد الميلاد في المتوسط ​​من 6 إلى 10 سنوات (من تاريخ الزرع) حتى تنضج وتصبح جاهزة للحصاد، ويتم زراعة 73 مليون شجرة عيد ميلاد جديدة كل عام. ^{[ 7 ]}  

توجد ثلاث مناطق زراعية رئيسية في أمريكا الشمالية: شمال غرب المحيط الهادئ، والمنطقة الشمالية الشرقية التي تضم كندا والولايات المتحدة، ومنطقة جبال الأبلاش في ولاية كارولاينا الشمالية والولايات المجاورة. وتتميز صادرات أمريكا الشمالية عادةً بأعلى جودة في الأسواق الخارجية.

في عام 2002، في الولايات المتحدة، بلغ عدد مزارع أشجار عيد الميلاد 21,904 مزرعة تغطي 447,000 فدان (1,809 كيلومتر ^مربع ) من الأراضي الزراعية، وقد تم قطع 20.8 مليون شجرة عيد ميلاد. ^{[ 8 ]} من بين هذه المزارع، قامت 686 مزرعة بحصاد 100 فدان (0.4 كيلومتر ^مربع ) أو أكثر، وهو ما يمثل أكثر من 196,000 فدان (793 كيلومتر ^مربع ) من إجمالي مساحة الأشجار المقطوعة. في العام نفسه، لم يكن هناك سوى ثلاث مزارع لأشجار عيد الميلاد في الولايات المتحدة تزيد مساحة أراضيها الزراعية المنتجة عن 10,000 فدان (40 كيلومتر مربع ⁾ . ^{[ 8 ]} بلغت قيمة المحصول الأمريكي الإجمالي في عام 2004 ما قيمته 506 ملايين دولار، منها 143 مليون دولار تُعزى إلى ولاية أوريغون ، المنتج الرائد في البلاد في ذلك العام . ^{[ 9 ]} تلتها في الإنتاج ولايات كارولاينا الشمالية وواشنطن وميشيغان . ^{[ 10 ]} في عام 2012، تم بيع 24 مليون شجرة بقيمة تجزئة تزيد عن مليار دولار. ^{[ 11 ]}    

تُزرع الأشجار في جميع أنحاء الولايات المتحدة في ظروف متفاوتة، وتُزرع أشجار عيد الميلاد في جميع الولايات الخمسين، بما في ذلك ألاسكا وهاواي . [ ^{12 ] [ 13 ] تنتج} ولايات أخرى أعدادًا أقل من الأشجار. على سبيل المثال، يوجد في ولاية ألاباما الأمريكية ما يقرب من 100 مزرعة لأشجار عيد الميلاد، بمتوسط ​​800 شجرة سنويًا. 90% من مزارع أشجار ألاباما هي مزارع "اختر واقطع"، مما يسمح للزبائن بزيارة المزرعة وقطع شجرة عيد الميلاد بأنفسهم. كانت ولاية بنسلفانيا موطنًا لأكبر عدد من مزارع أشجار عيد الميلاد الأمريكية في عام 2002، حيث بلغ عددها 2164 مزرعة. أما ولاية أوريغون، فقد خصصت أكبر مساحة من الأراضي لزراعة أشجار عيد الميلاد، حيث بلغت 67800 فدان (274 كيلومترًا ^مربعًا ) . ^{[ 9 ]} بين عامي 2002 و 2012 انخفض إنتاج أشجار عيد الميلاد بأكثر من 60٪ في العديد من الولايات الأمريكية بما في ذلك كنتاكي ومونتانا ولويزيانا ومينيسوتا وحتى ويسكونسن، التي حصدت 994594 شجرة أقل في عام 2012. ^{[ 14 ] [ 15 ]} 

من بين 40 مليون شجرة عيد ميلاد حية تُباع في أمريكا الشمالية سنويًا، يُزرع ما بين 5 إلى 6 ملايين شجرة في كندا. ^{[ 16 ]} وفي أونتاريو ، تهيمن مبيعات أشجار الصنوبر الاسكتلندي والتنوب الأبيض على الأسواق بشكل رئيسي . ^{[ 17 ]}

خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، كان إنتاج أشجار عيد الميلاد الطبيعية محليًا يتم عبر الغابات الطبيعية، ثم بدأ تحول في ثمانينيات القرن الماضي، وخاصة في تسعينياته، نحو المزارع والمشاتل. ^{[ 18 ]} في عامي 2009 و2010، زُرع حوالي 800 ألف شجرة عيد ميلاد في المكسيك على مساحة 5000 هكتار. ^{[ 19 ]} أفادت وزارة الزراعة الأمريكية في عام 2011 أن غالبية إنتاج أشجار عيد الميلاد في المكسيك كان في ولاية المكسيك، بنسبة 60%. [ ^{19 ] ومع} ذلك، استمر إنتاج الأشجار في ولايات نويفو ليون وفيراكروز ^، بالإضافة إلى ولايات مكسيكو سيتي وبويبلا وخاليسكو وغواناخواتو . ^{[ 19} ]

يبلغ الطلب البريطاني على أشجار عيد الميلاد الطبيعية حوالي 8 ملايين شجرة سنويًا، بينما يختار نحو ثلثي الأسر الأشجار الاصطناعية. ^{[ 3 ]} عندما أدى نقص الأشجار في الدنمارك عام 2006 إلى وصول 200 ألف شجرة فقط من أصل مليون شجرة تنوب نوردمان المعتادة إلى الجزر البريطانية ، اضطر المزارعون البريطانيون إلى تعويض النقص بأشجار التنوب النرويجي ، والتنوب الفريزري ، والصنوبر الاسكتلندي. ^{[ 3 ]} كان هذا النقص نتيجة صيف حار وخفض الدعم المخصص لزراعة أشجار عيد الميلاد في الدنمارك. ^{[ 3 ]}

يفضل مستهلكو أشجار عيد الميلاد في أوروبا الأشجار الأقل كثافة والأكثر انفتاحاً وتعدداً في الطبقات. ويعود ذلك جزئياً إلى أن الأشجار تُعرض لفترة قصيرة نسبياً في أوروبا، وكثير منها يُضاء بالشموع. ^{[ 5 ]}

بدأ سوق أشجار عيد الميلاد الطبيعية في الولايات المتحدة بالتراجع عندما أدى فائض العرض خلال أواخر الثمانينيات وحتى منتصف التسعينيات إلى انخفاض الأسعار. ^{[ 22 ]} في عام 1992، اعتُبرت كمية الأشجار التي تم حصادها في نيو إنجلاند، والتي بلغت حوالي 850,000 شجرة ، فارتفع سعرها إلى حوالي 5 دولارات بدلاً من السعر المعتاد الذي يتراوح بين 18 و 30 دولارًا للشجرة الواحدة. ^{[ 23 ]} استمر استخدام أشجار عيد الميلاد الطبيعية في الانخفاض خلال العقد التالي، ويعود ذلك جزئيًا إلى الارتفاع المستمر في شعبية الأشجار الاصطناعية. ^{[ 24 ] [ 25 ]} في الولايات الأمريكية التي كانت تُزرع فيها أعداد قليلة من الأشجار، اضطر العديد من المزارعين إلى إغلاق مزارعهم. ^{[ 26 ]}

في عام 1990، عرضت أكثر من 35 مليون أسرة أمريكية أشجار عيد الميلاد الطبيعية، متجاوزةً بذلك بقليل 36.3 مليون أسرة اختارت الأشجار الاصطناعية في العام نفسه. ^{[ 24 ]} وبحلول عام 2000، أصبح الفارق أكثر وضوحًا، حيث استخدمت 50.6 مليون أسرة الأشجار الاصطناعية، بينما اختارت 32 مليون أسرة أشجار عيد الميلاد الطبيعية. ^{[ 24 ]} استمرت مبيعات الأشجار الطبيعية في الانخفاض بعد عام 2000، وبحلول عام 2003 وصلت إلى 23.4 مليون شجرة. ^{[ 24 ]} ومن عام 2003 إلى عام 2017، ظلت مبيعات الأشجار الطبيعية ثابتة عند 23.4 مليون شجرة سنويًا. ^{[ 27 ]} وخلال الفترة نفسها، ارتفعت مبيعات الأشجار الاصطناعية من 7.3 مليون إلى 9.6 مليون شجرة سنويًا. ^{[ 24 ]} تاريخيًا، كان المستهلكون الأمريكيون، كما هو الحال في أوروبا، يفضلون الأشجار ذات الكثافة المنخفضة والمفتوحة. أما اليوم، فيرغب مستهلكو أشجار عيد الميلاد في الولايات المتحدة بأشجار ذات كثافة أعلى، ويبدأون في شراء الأشجار بعد عيد الشكر بفترة وجيزة . وهذا يتطلب أن تدوم الأشجار لفترة أطول وأن تُحصد في وقت أبكر. ^{[ 5 ]}

يُلبى جزء كبير من طلب المكسيك على أشجار عيد الميلاد (حوالي 1.8 مليون شجرة سنويًا) عن طريق الاستيراد. في عام 2004، استحوذت الولايات المتحدة على 95% من سوق واردات الأشجار. ^{[ 18 ]} وبحلول عام 2009، كانت الولايات المتحدة لا تزال تستورد ما يقرب من مليون شجرة إلى المكسيك سنويًا، مع كمية ضئيلة تأتي من الإنتاج في كندا . ^{[ 19 ]}