الحزب الليبرالي الوطني (المملكة المتحدة، 1931)

مع ازدياد توافر السلع الأجنبية الرخيصة، انقسم الحزب حول كيفية التفاوض بشأن الحمائية المحافظة المتشددة : فشكّل أنصار الحزب الليبرالي الوطني قبيل الانتخابات العامة لعام 1931 في أكتوبر. كما ظهرت مجموعة ثالثة بقيادة ديفيد لويد جورج ، وهي مجموعة الليبراليين المستقلين ، الذين عارضوا الحكومة الوطنية معارضةً تامة، إلا أن هذه المجموعة لم تحظَ إلا بقلة من المؤيدين بين الليبراليين البارزين باستثناء أقارب لويد جورج. بعد الانتخابات العامة لعام 1935 ، انضم هؤلاء الليبراليون إلى الليبراليين الرئيسيين، الذين عُرفوا شعبيًا باسم "الصموئيليين".

عقب الانتخابات العامة لعام 1931، نبذ الليبراليون، الذين اتبعوا جون سيمون، الحزب الليبرالي الرسمي في البرلمان، وعملوا فعلياً ككتلة حزبية مستقلة، عُرفت باسم "السيمونيين"، رغم أنهم لم يُعترف بهم رسمياً على الفور. في عام 1932، استقال الليبراليون "السيمونيون" من الحكومة احتجاجاً على نتائج مؤتمر أوتاوا - الذي أسفر عن سلسلة من اتفاقيات التعريفة الجمركية - مع استمرارهم في دعم الحكومة الوطنية من مقاعدها الخلفية. وبحلول عام 1933، تخلوا عنها تماماً وانضموا إلى الحزب الليبرالي الوطني في مجلس العموم، تاركين الحزب الليبرالي الوطني يدعم الحكومة. أصبح الحزبان منفصلين تماماً، مع بقاء بعض النواب الليبراليين، مثل روبرت بيرنايز، في مقاعد الحكومة قبل انضمامهم رسمياً إلى الحزب الليبرالي الوطني، بينما حافظ نواب آخرون على روابطهم مع الحزبين.

لم يكن الانقسام واضحًا داخل الحزب الأوسع. فقد ظلت الجمعيات الليبرالية التي دعمت مرشحي الحزب الوطني الليبرالي تابعةً للاتحاد الوطني الليبرالي ، الهيئة الرئيسية للحزب الرسمي، حتى تم حل هذه الهيئة عام ١٩٣٦؛ وعلى وجه الخصوص، ظل وزير من الحزب الوطني الليبرالي، وهو والتر رونسيمان ، الذي انتُخب عام ١٨٩٩، وينتمي إلى عائلة ثرية تعمل في مجال الشحن البحري، رئيسًا له حتى بعد انقسام مجلس العموم. وقد تأسس المجلس الوطني الليبرالي، وهو الهيئة الرئيسية للحزب المحلي (خارج البرلمان)، عام ١٩٣٦، ليحل محله. ومع ذلك، تزايدت الانقسامات عندما أيدت بعض الجمعيات الليبرالية مرشحي الحزب الوطني الليبرالي، لا سيما في الانتخابات الفرعية: فكثيرًا ما تقدم الليبراليون المستقلون لمعارضة مثل هذا المرشح الذي أيدته الجمعية المحلية التي أطلقت على نفسها اسم "ليبرالية" بينما كانت في الواقع تابعة للحزب الوطني الليبرالي.

خلال ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، طُرحت عدة مقترحات لإعادة توحيد الحزبين الليبراليين، لكنها باءت بالفشل مرارًا وتكرارًا بسبب مسألة استمرار دعم الحكومة الوطنية. وخلال الحرب العالمية الثانية، عانى الحزب الليبرالي الوطني من موجة انشقاقات، حيث انضم المنشقون إما إلى الليبراليين المستقلين أو المحافظين، أو أصبحوا من مؤيدي الحكومة من خارج الحزب. وفي عام ١٩٤٠، استُبدلت الحكومة الوطنية بائتلاف من جميع الأحزاب بقيادة ونستون تشرشل ؛ وتهمّش الحزب الليبرالي الوطني، ورُقّي سيمون إلى منصب اللورد المستشار . ولم يُمنح زعيم الحزب الجديد، إرنست براون ، صفة زعيم حزبي داخل الائتلاف إلا نادرًا، وواجه في غير ذلك تساؤلات حول مستقبل الحزب. وعادت مقترحات إعادة توحيد الحزب مع الليبراليين المستقلين، لكنها فشلت بسبب إصرار براون على دعم إعادة تشكيل الحكومة الوطنية بعد تفكك الائتلاف، وهو ما رفضه الليبراليون المستقلون.

بعد الهزيمة النكراء التي مُني بها الحزبان وفوز حزب العمال في الانتخابات العامة عام ١٩٤٥ ، بذل الفصيلان محاولات متجددة لإعادة التوحد. في وستمنستر، كان الليبراليون المستقلون في حالة من التفكك، إذ كان عددهم الضئيل يمثل جميع أطياف الرأي العام؛ وكان من المشكوك فيه أن يتمكن الزعيم الجديد، كليمنت ديفيز (وهو نفسه ليبرالي وطني سابق انشق وعاد إلى الليبراليين المستقلين)، من توحيد جميع زملائه في حزب واحد. فقط في لندن (حيث لم يكن لأي من الحزبين الليبراليين نواب في البرلمان) تم إعادة توحيد الحزبين على المستوى التنظيمي الإقليمي، على الرغم من أن بعض الأحياء والدوائر الانتخابية، مثل هدرسفيلد، بدأت فيها جمعيات ليبرالية متنافسة بالتعاون، ثم اندمجت في نهاية المطاف لتشكل جمعيات ليبرالية معلنة. في الوقت نفسه، تعالت أصوات الليبراليين الوطنيين المخلصين، الذين تعاونوا بشكل وثيق مع المحافظين وحصلوا على العديد من المناصب الوزارية في الحكومات الوطنية الأربع، مطالبين هذا الجناح بأكمله بالتوحد الكامل مع المحافظين. نادراً ما أبدى هؤلاء الليبراليون الوطنيون أي اختلاف صريح في الرأي مع المحافظين. وقلّما لاحظ المعلقون السياسيون فرقاً بينهما.

في مايو 1947، أسفر اتفاق وولتون-تيفوت بين اللورد وولتون (ممثل حزب المحافظين) واللورد تيفوت (ممثل الحزب الليبرالي الوطني) عن اندماج الحزبين على مستوى الدوائر الانتخابية. كما غيّر الحزب الليبرالي الوطني اسمه إلى الحزب الليبرالي الوطني في تلك المرحلة. ويُقال إن تردده الأولي في تبني هذا الاسم كان رد فعل على استخدام لويد جورج الاسم نفسه للحزب الليبرالي الوطني السابق في عشرينيات القرن الماضي.

لذا، خاض الليبراليون الوطنيون الانتخابات العامة البريطانية الست التالية كحلفاء لحزب المحافظين. ومما زاد الأمر تعقيدًا، أن مرشحيهم ترشحوا بأسماء مختلفة، منها الليبرالي الوطني، والليبرالي الوطني، والليبرالي الوطني والمحافظ، والليبرالي والمحافظ، وهكذا. حتى المحافظون المخضرمون الذين لم تكن لهم صلة تُذكر بالحزب الأصلي (بمن فيهم راندولف تشرشل ) استخدموا اسم الليبرالي الوطني بعد عام ١٩٥٠ عند ترشحهم في بعض الدوائر الانتخابية.

أثار ظهور مرشحي الحزب الليبرالي الوطني استياءً لدى الحزب الليبرالي أكثر من ذي قبل، إذ اعتبروه استيلاءً سافرًا من الحزب المحافظ على حزبهم التاريخي، ومحاولةً لتضليل الرأي العام. وقد زاد هذا من خطورة الموقف السياسي للحزب الليبرالي. ففي عام 1951، وبفضل ترتيبات محلية معقدة، تم انتخاب خمسة من النواب الليبراليين الستة المتبقين في ظل غياب مرشح من الحزب المحافظ. وقد تحققت اثنتان من هذه الانتخابات عبر اتفاقيات محلية رسمية، تنص على ترشح مرشح واحد فقط من الحزب الليبرالي أو المحافظ في كل دائرة انتخابية (في بولتون وهدرسفيلد ). ومع ارتفاع تكلفة رسوم الترشح وانخفاض الدعم الانتخابي، قلّ عدد مرشحي الحزب الليبرالي، لا سيما في عامي 1951 و1955 ، حيث لم يتجاوز عدد مرشحيه للبرلمان المئة.

بينما كان الحزب الليبرالي يكافح من أجل البقاء، فاز الليبراليون الوطنيون بـ 17 مقعدًا في الانتخابات العامة لعام 1950. وفي الانتخابات اللاحقة، ارتفع عدد مقاعدهم إلى 19 مقعدًا (عام 1951)، ثم إلى 21 مقعدًا (عام 1955)، قبل أن يتراجعوا مجددًا بـ 19 مقعدًا في عام 1959. وحافظوا على مكانتهم كأكبر كتلة من الكتلتين الليبراليتين في البرلمان.

خلال هذه الفترة، شغل اثنان من الليبراليين الوطنيين مناصب وزارية، بالإضافة إلى واحد شغل منصب "ليبرالي":

• كان جون سكوت ماكلاي، الفيكونت الأول لمويرشيل، وزير الدولة لشؤون اسكتلندا من عام 1957 إلى عام 1962 حتى أقيل مع ستة وزراء آخرين في مجلس الوزراء من قبل رئيس الوزراء هارولد ماكميلان .
• اشتهر تشارلز هيل بعمله في أربعينيات القرن العشرين كمذيع نصائح غذائية في إذاعة بي بي سي هوم سيرفيس ، وترشح كمستقل في الانتخابات العامة عام 1945، ثم فاز بمقعد لوتون البرلماني عن حزب المحافظين والحزب الوطني الليبرالي عام 1950. عُيّن سكرتيراً برلمانياً لوزارة التموين عام 1951، وشغل منصب مستشار دوقية لانكستر من عام 1957 إلى عام 1961، ومنذ عام 1961 أصبح وزيراً للإسكان والحكم المحلي والشؤون الويلزية. كما فقد منصبه في مجلس الوزراء في التعديل الوزاري الذي أجراه هارولد ماكميلان عام 1962. ^{[ 1 ]}
• انفصل غويليم لويد جورج ، عضو البرلمان عن دائرة بيمبروكشاير (1922-1950) وعن دائرة نيوكاسل أبون تاين الشمالية (1951-1957)، عن الحزب الليبرالي بحلول عام 1946 (مع أنه عُرض عليه منصب زعيم الحزب بشكل منفصل عام 1945 من قبل الليبراليين والليبراليين الوطنيين). جلس كعضو في الحزب الليبرالي، لكنه انضم إلى ونستون تشرشل في الصف الأمامي للمعارضة . وبشكل غير معتاد، لم ينضم رسميًا إلى الليبراليين الوطنيين، وبينما لم يكن عضوًا في الحكومة عام 1931، فقد كان مستقلاً عن توجيهات الحزب الليبرالي منذ ذلك العام، وقبل في نهاية المطاف منصبًا ثانويًا في حكومة نيفيل تشامبرلين الوطنية عام 1939. وشغل منصب وزير الداخلية من عام 1954 إلى عام 1957.