مايكل هيسلتين

عقب فوز حزب المحافظين في الانتخابات العامة عام 1970 ، عيّن رئيس الوزراء الجديد إدوارد هيث هيسلتين وزيرًا مبتدئًا في وزارة النقل . وكانت وزارة النقل قد خُفّضت رتبتها من منصب وزاري عام 1969، عندما حلّ فريد مولي محل باربرا كاسل . ولخيبة أمله، عُيّن هيسلتين، الذي كان المتحدث الرئيسي باسم المعارضة، وكيلًا برلمانيًا، وهو أدنى منصب وزاري، لجون بيتون (الذي كان وزير دولة فقط وليس وزيرًا في الحكومة). وصفه المسؤولون بأنه وقح، ومتعجرف، ومتسلط، ولا يُولي اهتمامًا يُذكر للأعمال الورقية، مع أنه كان سريع الشكوى إذا لم يُطلع على الأمور (وقد وجدوا أن الحيلة تكمن في تقديم ملخصات من صفحتين لكل موضوع كان يطلبه، مصحوبة بوثائق خلفية مطولة). وقد اشتكى إلى اللورد جيلكو ، وزير الخدمة المدنية، من تعيين موظفين مدنيين حديثي التخرج من الجامعة للعمل في مكتبه. «كانوا يصفوننا بالجبناء، حثالة الأرض التي يتغاضى عنها موظفو الخدمة المدنية»، هكذا صرّح لصحيفة صنداي تايمز (1 مايو 1983). كانت إحدى أولى مهامه افتتاح طريق ويستواي A40 (M) ، كما افتتح أيضًا جزءًا من الطريق السريع M4 غرب ميدنهيد، حيث غُرِّم بعد ذلك بوقت قصير 20 جنيهًا إسترلينيًا لتجاوزه السرعة المحددة. أصرّ على رؤية خرائط توضح أماكن سكن المتظاهرين، ليتمكن من فهم أسباب مخاوف العامة بشأن الطرق الجديدة والطرق السريعة. ^{[ 105 ]}

بعد أربعة أشهر، تم دمج وزارة النقل في وزارة البيئة الجديدة الضخمة، تحت قيادة بيتر ووكر، حليف هيزلتين . بقي هيزلتين مسؤولاً عن النقل، بالإضافة إلى إصلاح الحكم المحلي، الذي غطاه قانون الحكم المحلي لعام ١٩٧٢. تم التخلي عن مقترحات ريدكليف-مود بشأن المجالس الموحدة (أي دمج مستويي مجالس المقاطعات والبلديات/الأحياء). أُلغيت العديد من المقاطعات التاريخية. أُنشئت مقاطعات حضرية كبيرة حول المدن الكبرى، لكن العديد من المدن الصغيرة فقدت وضعها كمقاطعة أو بلدية. إحدى هذه المدن كانت بليموث، التي تقع ضواحيها الشرقية ضمن دائرة هيزلتين الانتخابية، تافيستوك. كان الرأي العام في بليموث غاضباً بشكل خاص من أن التعليم سيُدار الآن من قبل مجلس مقاطعة ديفون في إكستر، على بُعد ٤٠ ميلاً. رفض هيسلتين دعم حملة النائبة عن بليموث، السيدة جوان فيكرز، لإنشاء مقاطعة تامارسايد الحضرية، وتعرض للتوبيخ من قبل السير هنري ستودولم ، سلفه كنائب عن تافيستوك، لرفضه دعم محاولة مجلس بليموث شراء المزيد من الأراضي بالقرب من سباركويل لتطوير الصناعات الخفيفة تحت سيطرته (بحجة أنه قد يضطر، بصفته وزيراً، إلى الفصل في أي نزاع). ^{[ 106 ]}

في أبريل 1972، رُقّي هيزلتين إلى منصب وزير الطيران، وزير دولة وليس وزيرًا في مجلس الوزراء، لكنه كان يدير فعليًا وزارته الخاصة ضمن وزارة التجارة والصناعة، وهي إحدى الوزارات الضخمة الجديدة التي أنشأها هيث. وقد مُنحت الوزارة صلاحيات جديدة واسعة بموجب قانون الصناعة لعام 1972. وفي وقت لاحق من العام نفسه، عُيّن بيتر ووكر وزيرًا للدولة للتجارة والصناعة، ليصبح بذلك رئيس هيزلتين مرة أخرى. عيّن هيزلتين سيسيل باركنسون ، الذي كان قد التقاه في دورة محاسبة في منتصف الخمسينيات، سكرتيرًا برلمانيًا خاصًا له، ظاهريًا على أساس أنه كان أقل درايةً بمجال الطيران منه. وقد أُعجب باركنسون بحيوية هيزلتين وإصراره على أن يُنجز موظفو الخدمة المدنية النتائج بسرعة، وكتب لاحقًا في مذكراته (1992): "في عدم معقوليته البنّاءة والمتعمدة، يُذكّرني بالسيدة تاتشر في نواحٍ عديدة". يمكن القول إن هيسلتين لم يجعل سياسة الفضاء الجوي أكثر تدخلاً مما كانت عليه بالفعل. ^{[ 107 ]}

كان من أهم مهام هيزلتين تسويق طائرة الكونكورد ، وهو ما كان صعباً نظراً لتكلفتها العالية ومدى طيرانها المحدود (إذ كانت قادرة على الطيران من نيويورك إلى لندن أو باريس، ولكن ليس إلى روما أو فرانكفورت، وهي مسافة قصيرة إضافية)، وسعتها المحدودة (ربع سعة طائرة بوينغ 747). وقد بدأ ماكميلان المشروع عام 1962 كمشروع أنجلو-فرنسي لمحاولة انضمام بريطانيا إلى السوق الأوروبية المشتركة، إلا أنه بحلول أوائل السبعينيات، كان هيث قد بدأ بالفعل في مناقشة إلغاء المشروع مع الرئيس بومبيدو. وهددت شركة الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار (BOAC) بإلغاء طلبها، واستدعى هيزلتين مجلس الإدارة عدة مرات، بعد أن هددوا بالاستقالة الجماعية ، إلى مكتبه، مما أثار إعجاب باركنسون بمهاراته في الإقناع. وكان موظفو الخدمة المدنية سعداء بأن ولعه بإثارة ضجة إعلامية ساهم في نجاح مبيعات الكونكورد. وقد شوهدت الملكة والأميرة مارغريت والأميرة آن يرافقن هيزلتين على متن الكونكورد لإثارة ضجة إعلامية. في صيف عام ١٩٧٢، أرسل هيزلتين طائرة الكونكورد رقم ٠٠٢ في جولة شملت إيران والهند وسنغافورة واليابان وأستراليا. رافق هيزلتين وزوجته آن الطائرة حتى سنغافورة (حيث مازحت الصحافة قائلةً إن لي كوان يو قد لا يسمح له بالدخول بشعره الطويل)، والتقى بها في تولوز في طريق العودة، لكن لم تُبَع أي طائرة. في ذلك الوقت، كانت هناك خيارات لبيع ٧٤ طائرة كونكورد إلى ١٧ شركة طيران حول العالم (كان الأمل الأصلي بيع ٣٠ طائرة)، لكن هذا لم ينجح بسبب ارتفاع أسعار النفط في عامي ١٩٧٣ و١٩٧٩؛ وفي النهاية، لم يُبَع سوى ١٠ طائرات، خمس لكل من الخطوط الجوية البريطانية (التي أصبحت تُعرف باسم BOAC في عام ١٩٧٤) والخطوط الجوية الفرنسية . نال هيزلتين الثناء على جهوده في مجال المبيعات، لكن بعض الموظفين الحكوميين شعروا بأنه كان أكثر تمسكًا بالطائرة من توني بن ، وأنه كان ينبغي عليه اتخاذ إجراءات حاسمة لتقليص جهود التسويق في وقت أبكر. لم يذكر طائرة الكونكورد على الإطلاق في كتابيه " حيث توجد إرادة" أو "تحدي أوروبا" . ^{[ 108 ]}

كان هيسلتين شخصية محورية في تأسيس وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عام 1973. ألغى مشروع القمر الصناعي التكنولوجي البريطاني الثابت بالنسبة للأرض وأعاد المنحة إلى وزارة الخزانة. لم ينجح كثيرًا في إقناع زملائه بمركزة الإنفاق الفضائي البريطاني، الذي كان موزعًا بين وزارة التجارة والصناعة، ووزارة الدفاع، ومكتب البريد، ومجلس البحوث العلمية - وقد أدت محاولته إقناع مارغريت تاتشر ، وزيرة الدولة للتعليم والعلوم، بالتخلي عن السيطرة على الأخير، إلى توتر العلاقات بينهما. كما كان يؤيد التعاون الأوروبي الشامل في مجال الطيران المدني. ^{[ 109 ]}

كان هيسلتين على اتصال شبه يومي مع الصناعي أرنولد وينستوك ، رئيس شركة GEC ، إذ استدعاه هيسلتين، بصفته وزيرًا للنقل، إلى الوزارة ذات مرة ليسأله عن سبب عدم عمل اللوحات الإلكترونية على الطريق السريع، التي بنتها شركة GEC، بشكل صحيح. وبحلول مايو 1973، كان سيسيل كينغ يعتقد أن وينستوك يكنّ رأيًا سيئًا للغاية لهيسلتين، لكن هذا الرأي تحسن لاحقًا وأصبحا صديقين. بدأ هيسلتين من الصفر تقريبًا، لكن شركة هاي ماركت لم تنجح إلا بعد استحواذ مجموعة BPC العملاقة عليها. قد يفسر هذا، من وجهة نظر كريك، نزعته نحو الشركات، مع أن هيسلتين، على عكس جيم براير أو هيث، لم يُبدِ اهتمامًا كبيرًا بإشراك النقابات العمالية. ^{[ 110 ]}

خلال هذه الفترة، أطلق ستانلي كلينتون-ديفيس ، خصم هيزلتاين ، عليه لقب " طرزان" لتشابهه مع جوني وايسملر ، الممثل الذي جسّد شخصية طرزان في عدد من الأفلام خلال ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين. ^{[ 111 ]} وسرعان ما حذت وسائل الإعلام حذو كلينتون-ديفيس، فرسمته سلسلة "لو" الكاريكاتورية الساخرة، التي رسمها رسام الكاريكاتير السياسي ستيف بيل ، على هذا اللقب، مرتدياً قطعة قماش تغطي عورته . وقد صرّح هيزلتاين بأنه لم يكترث قط بما يناديه به الناس، على الرغم من أن اللقب كان يُضحك زوجته: "لقد كان من الممتع حقاً أن أكون متزوجاً من جوني وايسملر". ^{[ 12 ]}

في أوائل عام 1973، بدأت شائعات تنتشر حول إلغاء مشروع المركبة الهوائية المجنزرة (المعروفة باسم "القطار الهوائي")، وهو  قطار عائم تبلغ سرعته 300 ميل في الساعة، والذي بدأ العمل عليه في عام 1967. في 12 فبراير 1973، قدم هيسلتين ردًا كتابيًا نيابةً عن بيتر ووكر على سؤال كتابي من النائب العمالي ديفيد ستودارت ، مفاده أن ضخ المزيد من الأموال الحكومية لا يزال "قيد الدراسة". ومع ذلك، بعد يومين، مثل هيسلتين أمام اللجنة المختارة، وكشف أن الحكومة قد قررت بالفعل إلغاء مشروع القطار الهوائي في 29 يناير. اعتقد آيري نيف أن هيسلتين كان يكذب وحث ستودارت على متابعة الأمر. أصبحت حادثة القطار الهوائي تُعتبر أسوأ مثال على الكذب على مجلس العموم منذ فضيحة بروفومو قبل عقد من الزمن، ونجا هيسلتين لأن التفاصيل الكاملة لم تظهر إلا خلال العطلة الصيفية للبرلمان. ^{[ 112 ]}

اتهم تقرير اللجنة الصادر في سبتمبر/أيلول هيسلتين بتقديم إجابة "غير صحيحة" في 12 فبراير/شباط. وعلى الفور، عقد هيسلتين مؤتمراً صحفياً (في 7 سبتمبر/أيلول 1973) نفى فيه كذبه. وبناءً على أوامر رئيس كتلة الأغلبية فرانسيس بيم ، اعتذر لمجلس العموم في 16 أكتوبر/تشرين الأول 1973 عن تصريح أدلى به يحتمل "أكثر من تفسير". وأوضح هيسلتين أن تصريحه بأن المزيد من الاستثمار "قيد الدراسة" لم يكن مجرد تعبير ملطف لقرار لم يُعلن عنه بعد، بل كان صحيحاً من الناحية الفنية، إذ كان لا يزال آنذاك يتفاوض مع شركتي هوكر سيدلي والسكك الحديدية البريطانية بشأن شراء جزء من أعمال قطارات هوفرترين. وقد صرف هذا الجدل الانتباه عن غضب اللجنة من قرار الإلغاء. كان هدف نيف الحقيقي، بحسب رأي سيسيل باركنسون، السكرتير الخاص لهيزلتين في الحزب التقدمي، هو هيث، الذي كان نيف يكرهه وساعده لاحقًا في الإطاحة به من زعامة الحزب عام 1975، لكنه هو والسير هاري ليج بورك ، وكلاهما يتمتعان بسجلات حربية مميزة، استنكرا أيضًا إنهاء هيزلتين لخدمته الوطنية مبكرًا وتهوره وثروته الجديدة. ^{[ 112 ]}

لم يبدُ أن هيث قد انزعج كثيرًا من إلغاء مشروع القطار الطائر، لكنه انزعج من مشروع مطار لندن الثالث المقترح في مابلين ساندز على ساحل إسيكس، والذي كان يُنظر إليه كمشروع مرموق إلى جانب نفق المانش الذي بدأ العمل به في ذلك الوقت. وقد تعرّض مشروع القانون لتهديد من نواب حزب المحافظين الذين تأثرت مقاعدهم، ووبخ هيث هيزلتين بشدة لتقصيره في الترويج له. ^{[ 113 ]}

لم يكن هيسلتين يحظى بشعبية بين زملائه الوزراء في ذلك الوقت. ورُويت قصة مفادها أن الوزراء رشحوه ليكون "الرهينة التي يحتجزها الإرهابيون" في تدريب افتراضي. ومع ذلك، خرج هيسلتين من حكومة هيث بسمعة أفضل. فقد تجنب أسوأ أزمات تلك الحكومة: إضرابا عمال المناجم، وسياسة الدخل، وسياسة العلاقات الصناعية ، وقضية أيرلندا الشمالية، فضلاً عن أي تدخل مباشر في انضمام بريطانيا إلى السوق الأوروبية المشتركة. ^{[ 114 ]} شهدت مسيرة هيسلتين المهنية في حكومة هيث ارتباطه بإعادة تنظيم الحكم المحلي، والمشاريع المرموقة، وأوروبا، ودعم الدولة للصناعات، وهي مواضيع ستتكرر طوال مسيرته المهنية. وقد حقق مكانة عامة أعلى من العديد من وزراء الحكومة، وبحلول عام 1974، كان يُنظر إليه بجدية على أنه مرشح قوي لرئاسة الوزراء في المستقبل. ^{[ 115 ]}

رُقّي هيسلتين إلى حكومة الظل في يونيو 1974 بصفته المتحدث باسم الصناعة. ولو فاز حزب المحافظين في أي من الانتخابات العامة في عام 1974 (فبراير أو أكتوبر)، لكان انضمّ إلى مجلس الوزراء على الأرجح. كان هيسلتين يرافق توني بين ، الذي كان يخطط لتوسيع كبير للملكية العامة من خلال مجلس المشاريع الوطنية . وفي صيف عام 1974، شكّل هيسلتين فريقًا يضم أكثر من 20 نائبًا محافظًا، كلٌّ منهم متخصص في صناعة معينة، لشنّ حملة ضد خطط بين. ^{[ 116 ]}

أُعجبت تاتشر بحملات هيزلتين الانتخابية وولعه بالظهور الإعلامي خلال انتخابات مايو 1979 ، على عكس معظم أعضاء حكومة الظل. وبعد فوز المحافظين، وإدراكًا منها لوعدها السابق بأنه ليس مُلزمًا بتولي منصب وزير البيئة في الحكومة، عرضت عليه وزارة الطاقة (وهي منصب هام في أعقاب أزمة الطاقة عام 1979 التي نجمت عن الثورة الإيرانية ). لكنه فضّل في نهاية المطاف منصب وزير الدولة لشؤون البيئة، لينضم بذلك إلى مجلس الوزراء لأول مرة. ^{[ 127 ]}

خلال الخلافات الاقتصادية الكلية في أوائل ثمانينيات القرن العشرين، ارتبط اسم هيسلتين أحيانًا بأعضاء مجلس الوزراء المعتدلين ( بيتر ووكر ، وجيم بريور ، وإيان جيلمور ، واللورد كارينغتون ، ونورمان سانت جون ستيفاس )، لكنه لم يُعتبر واحدًا منهم، ولم يُدعَ إلى اجتماعاتهم الخاصة. وقد اتفق كل من نايجل لوسون وسيسيل باركنسون في مذكراتهما (1992) على أنه كان يُقرّ من حيث المبدأ بضرورة ضبط الإنفاق العام. عارض هيسلتين إلغاء قيود الصرف الأجنبي عام 1979، كما عارض ميزانية جيفري هاو التقشفية عام 1981، مقترحًا بدلًا من ذلك تجميد رواتب القطاع العام. ^{[ 128 ]}

كان هيسلتين يؤيد خصخصة الصناعات المملوكة للدولة، وهي فكرة جديدة في عام 1979 حيث كان المحافظون في البداية يقترحون فقط إلغاء تأميم الصناعات التي أممها حزب العمال في السبعينيات. ^{[ 129 ]}

على الرغم من تردده المبدئي في تولي المنصب، وصف هيسلتين تلك الفترة لاحقًا بأنها "أربع من أسعد سنوات حياتي". فقد أصدر قانون الحياة البرية والريف لعام ١٩٨١ ، وهو إجراء للحفاظ على البيئة. كما استخدم حق النقض ضد مشروع "العملاق الأخضر"، وهو ناطحة سحاب على الضفة الجنوبية لنهر التايمز ، وبدأ بتنفيذ خطط لتوسعة المعرض الوطني (وقد وصف الأمير تشارلز التصميم الفائز بأنه "دمل بشع" ولم يُبنَ قط)، ووافق على بناء مركز الملكة إليزابيث الثانية في موقع قصف بالقرب من وستمنستر؛ وعندما لم يتمكن من تأمين التمويل الخاص كما كان مخططًا له، اضطرت وزارة الخزانة إلى دفع تكاليف البناء. وتم نقل بعض مسؤوليات وزارة البيئة إلى هيئة التراث الإنجليزي ، وهي هيئة جديدة. ^{[ ١٣٠ ]}

وصف السير جون غارليك، وكيل وزارة البيئة الدائم، وصول هيزلتين بأنه تحول من "وزير دولة محافظ للغاية من حزب العمال، بيتر شور ، إلى وزير دولة محافظ راديكالي للغاية". في يومه الأول، اصطحبه هيزلتين لتناول الغداء في فندق كونوت، ووضع قائمة بما يريد إنجازه خلال فترة ولايته (تظهر القائمة في كتاب هيزلتين " حيث توجد إرادة" ، وأُعيدت إليه في نهاية فترة عمله في وزارة البيئة). لم يتضمن برنامج هيزلتين سوى ربع التزاماته الانتخابية وأهدافه السياسية الأخرى؛ أما الباقي فكان عبارة عن تغييرات إدارية وتنظيمية. لاحظ بيتر هينيسي أن هيزلتين كان أكثر اهتمامًا بتفاصيل إصلاحات الحكومة من أي وزير آخر منذ ديفيد لويد جورج . كان هيسلتين حازماً للغاية في نقل موظفي الخدمة المدنية الذين لم يكن راضياً عنهم، ومع ذلك، رأى الموظفون أنه قد خفّت حدّته نوعاً ما منذ أوائل سبعينيات القرن الماضي، وأصبح العمل معه أكثر استرخاءً ومتعة. وكان سكرتيراته الدائمان، السير جون جارليك والسير جورج موزلي، يكنّان له تقديراً كبيراً. وكان يفضّل اتخاذ القرارات من خلال مناقشات غير رسمية بدلاً من الخوض في الإجراءات الورقية. وقد أسّس عادة بيتر ووكر المتمثلة في اجتماعات "الصلاة" الصباحية (التي يحضرها الوزراء والسكرتيرون البرلمانيون دون حضور موظفي الخدمة المدنية)، وهي عادة شائعة الآن في وايتهول، ولكنها كانت ابتكاراً في ذلك الوقت. ^{[ 131 ]}

كانت ميزانية الوزارة 14 مليار جنيه إسترليني سنويًا، ويعمل بها 52 ألف موظف. وتعهد المحافظون بتقليص عدد موظفي الخدمة المدنية البالغ 730 ألفًا بمقدار 100 ألف موظف. وبناءً على نصيحة وزير الدولة اللورد بيلوين ، الرئيس السابق لمجلس مدينة ليدز، أصدر هيزلتين أمرًا بعدم تعيين أي شخص دون موافقته الشخصية. ^{[ 132 ]}

أنشأ هيزلتين نظام تدقيق داخلي يُسمى "MINIS" (نظام معلومات إدارية للوزراء)، ومن المفارقات، كما يرى كريك، أن شركة هيزلتين نفسها، هاي ماركت، كانت تُدار بشكل فوضوي في كثير من الأحيان. وشبّهه بيتر هينيسي بـ" كتاب يوم القيامة ". واستجوب هيزلتين شخصيًا رؤساء الأقسام (الذين شعر الكثير منهم بأنه يتدخل في شؤون الخدمة المدنية الداخلية). ونُشرت التقارير المطولة، التي تُظهر المخططات التنظيمية لكل مديرية من المديريات الـ 66، والنفقات، وتكاليف الموظفين، والخطط المستقبلية، للعموم. وخُفّضت أعداد الموظفين بشكل أكبر من أي إدارة أخرى في وايتهول؛ إذ غادر واحد من كل اثني عشر موظفًا في غضون عام، ونحو 30%، أي 15000 موظف، بحلول عام 1983؛ وكانت إدارة تمويل الحكم المحلي، في عهد تيري هايزر، الإدارة الوحيدة التي تلقت موارد إضافية. أُعجبت تاتشر بنظام MINIS، وفي فبراير 1983، دُعي هيسلتين لتقديم عرضٍ عنه أمام وزراء كبار آخرين وموظفين حكوميين، على أمل أن تتبناه وزارات أخرى. لم يلقَ النظام اهتمامًا يُذكر، ولكن لاحقًا تبنّت مبادرة الإدارة المالية التي أطلقها ديريك راينر مفاهيم مماثلة في جميع أنحاء وايتهول. ^{[ 133 ]}

كان هيسلتين من المؤيدين لبيع مساكن المجالس المحلية ، وهي سياسة رائدة تبنتها بعض السلطات المحلية المحافظة، مثل برمنغهام. كما أيّد سياسة منح المساكن مجانًا، وهي سياسة طرحها بيتر ووكر لأول مرة من مقاعد البرلمان في منتصف السبعينيات، لا سيما وأن بعض السلطات المحلية كانت تنفق على الصيانة أكثر مما تجنيه من الإيجارات. كانت تاتشر، التي انتابها القلق من رد فعل أولئك الذين قدموا تضحيات مالية لشراء منازلهم، متشككة في البداية. بعد توليه منصبه، أصدر هيسلتين تعميمًا يسمح للمجالس، إذا رغبت، ببيع المنازل بخصم 30% وتقديم قروض عقارية بنسبة 100%. تأخر قانون الإسكان لعام 1980، الذي سنّ قانون الحق في الشراء، بسبب تعديل من مجلس اللوردات، ولم يُصبح قانونًا نافذًا حتى نهاية عام 1980. كانت بعض المجالس بطيئة في معالجة الطلبات (بل إن أحدها هدد بإسكان عائلات "مُشكِلة" بجوار أولئك الذين اشتروا المساكن)، وجعل هيسلتين من نورويتش عبرةً بإنشاء مكتب مبيعات تابع لوزارة الإسكان هناك. رفع مجلس مدينة نورويتش دعوى قضائية ضده وخسرها. في ذلك الوقت، سمح هيسلتين للمجالس باستخدام ما يصل إلى 75% من عائدات المبيعات لتجديد المساكن، واستشاط غضبًا في السنوات اللاحقة عندما خفضت وزارة الخزانة هذا المبلغ. كما أصر هيسلتين على مضاعفة الإيجارات لتشجيع الشراء. ^{[ 129 ]}

خلال ثمانينيات القرن الماضي، بيع أكثر من مليون منزل تابع للمجلس المحلي، أي ما يقارب 20% من إجمالي المساكن، وبحلول عام 1987، تخلّى حزب العمال عن معارضته لحق الشراء . كان هذا تحولًا اجتماعيًا هائلًا، ساهم بشكل كبير في زيادة تأييد المحافظين بين مُلّاك المنازل الجدد، وهو ما يُشير إليه هيزلتين غالبًا كأحد إنجازاته الرئيسية. ^{[ 134 ]} وأشار هيزلتين إلى أنه "لم يسبق لأي تشريع أن مكّن من نقل هذا القدر من الثروة الرأسمالية من الدولة إلى الشعب". وقال إن سياسة "حق الشراء" كان لها هدفان رئيسيان: منح الناس ما يرغبون فيه، وعكس اتجاه هيمنة الدولة المتزايدة على حياة الفرد. قال: "هناك في هذا البلد رغبة متأصلة في امتلاك المنازل. وتؤمن الحكومة بضرورة تعزيز هذه الروح. فهي تعكس رغبات الشعب، وتضمن توزيع الثروة على نطاق واسع في المجتمع، وتشجع الرغبة الشخصية في تحسين وتحديث المنزل، وتمكّن الآباء من تكوين ثروة لأبنائهم، وتحفز قيم الاستقلال والاعتماد على الذات التي تُعدّ أساس المجتمع الحر." ^{[ 135 ]} كانت العديد من المنازل المباعة "عقارات على جانب الطريق" وليست شققًا، وهو ما ساهم، على الأرجح، في عزل المستأجرين المتبقين من مساكن المجلس في أحياء متدهورة داخل المدن. في الواقع، يرى كريك أنه لا يستحق سوى قدر محدود من التقدير؛ فقد كان هذا التزامًا من حزب المحافظين منذ عام 1974، وقام بجزء كبير من العمل التفصيلي مساعداه هيو روسي (في المعارضة) وجون ستانلي (في الحكومة). ^{[ 134 ]}

في عام ١٩٧٩، كان لحزب المحافظين تمثيل قوي في الحكم المحلي، نتيجةً لعدم شعبية حكومة حزب العمال المنتهية ولايتها. كانت أربع من أصل خمس جمعيات مجالس محلية تحت سيطرة المحافظين. تمكن هيزلتاين من إقناعها بتقليص إنفاقها بنسبة ١٪ سنويًا. وبينما كانت المجالس التي تجاوزت الإنفاق سابقًا تتلقى منحًا إضافية لدعم الضرائب من الحكومة المركزية، أعلن هيزلتاين بعد ستة أشهر قائمةً تضم أربعة عشر مجلسًا تجاوزت إنفاقها، سيتم خفض منحها ، معظمها مجالس محلية في لندن الداخلية، ومجلس واحد فقط منها، هامرسميث وفولهام، كان تحت سيطرة المحافظين. بدت هذه الخطوة سياسية بشكل واضح، حيث كان العديد من المجالس الأخرى البالغ عددها ١١٤ مجلسًا والتي تجاوزت الإنفاق تابعةً لحزب المحافظين. غالبًا ما كان رؤساء المجالس الذين لجأوا إلى هيزلتاين يتعرضون للإذلال من خلال استجوابهم حول ميزانياتهم، لإظهار افتقارهم للمعرفة التفصيلية، قبل السماح لأمين صندوق المجلس بالتحدث. ^{[ ١٣٦ ]}

بين عامي 1980 و1981، تصاعدت حدة التوتر في العلاقات مع الحكومات المحلية، إذ حقق حزب العمال مكاسب كبيرة في الانتخابات المحلية، وبرز جيل جديد من قادة المجالس، مثل كين ليفينغستون في لندن وديفيد بلانكيت في شيفيلد، ساعين إلى توفير فرص عمل من خلال مجالسهم. وبدأ الإنفاق الحكومي بالارتفاع مجددًا، ويعود ذلك في معظمه إلى الزيادات التي فرضتها مجالس مجلس لندن الكبرى، وميرسيسايد، وويست ميدلاندز. وفي حين أن أصوات حزب العمال كانت تميل إلى أن تكون من ذوي الدخل المحدود والمؤهلين للحصول على تخفيضات في الضرائب، إلا أن عبء الإنفاق المتزايد كان يقع في الغالب على عاتق الشركات وأصحاب المنازل من الطبقة المتوسطة. ورغم أن المجالس كانت قد عانت بالفعل من تخفيضات كبيرة في ظل حكم حزب العمال في سبعينيات القرن الماضي، إلا أن هيسلتين كان تحت ضغط من تاتشر ونواب حزب المحافظين والصحف لخفض الإنفاق أكثر. وقد رفض مجلس الوزراء اقتراح هيسلتين الأولي، الذي يقضي بإجبار المجالس الراغبة في زيادة الضرائب على الخضوع لإعادة انتخاب، مفضلًا اقتراحًا يقضي بطرح هذه الزيادات للاستفتاء (في كوفنتري، صوّت الناخبون مؤخرًا بأكثر من 7 إلى 1 لصالح تخفيضات الإنفاق بدلًا من زيادة إضافية في الضرائب). تعرض هذا المقترح بدوره لانتقادات من نواب حزب المحافظين، باعتباره انتهاكًا لحرية المجالس المحلية وسابقة خطيرة للضرائب الوطنية، وذلك في لجنة البيئة وفي النقاش حول مشروع قانون قدمه هيسلتين واضطر إلى سحبه. وعليه، حظر هيسلتين الرسوم الإضافية وفرض عقوبات أشد على المجالس التي تتجاوز ميزانيتها. ^{[ 137 ]}

كان تعهد تاتشر عام 1974 بإلغاء الضرائب العقارية واستبدالها بنظام تمويل جديد للحكومات المحلية لا يزال ساريًا. ومع ذلك، أوضح بيان عام 1979 أن تخفيضات ضريبة الدخل لها الأولوية على إصلاح الضرائب العقارية. كما منعت تاتشر إعادة تقييم قيمة العقارات بالزيادة عام 1982. وبدأ مراجعة لإصلاح الضرائب العقارية عام 1981، حيث تحدث وزير الدولة توم كينغ شخصيًا مع كل نائب محافظ في البرلمان لاستطلاع آرائهم حول الخيارات المختلفة. وصدرت ورقة خضراء في ديسمبر 1981، توصي بعدم وجود بديل واضح للضرائب العقارية. وكتبت تاتشر في هامش التقرير: "لن أقبل بالفشل في هذا المجال"، وفي صيف عام 1982، شُكّلت لجنة جديدة برئاسة ويلي وايتلو، لتتوصل إلى النتيجة نفسها تقريبًا (رُفض الحل النهائي، وهو "ضريبة الرأس"، من قِبل الورقة الخضراء ولجنة وايتلو). ^{[ 138 ]}

قاوم هيزلتين مطالب ليون بريتان ، كبير أمناء الخزانة الذي كانت تربطه به علاقة متوترة نوعًا ما، بمنح الحكومة المركزية سلطة تحديد سقف لإنفاق السلطات المحلية. جادل هيزلتين بأن المقاطعات الحضرية الكبرى هي الأكثر انتهاكًا (والتي، ويا ​​للمفارقة، ساهم في إنشائها قبل عقد من الزمن)، وأن الحل الأبسط هو إلغاؤها. في نهاية المطاف، ألزم بيان عام 1983، بعد انتقال هيزلتين إلى وظيفته التالية، حزب المحافظين بإلغاء البلديات الحضرية الكبرى وتحديد سقف للضرائب. عندما اعترض هيزلتين بعد الانتخابات، وجهت له تاتشر "واحدة من أشد التوبيخات التي شهدتها في مجلس الوزراء" وفقًا لجيم بريور ، الذي اعتقد أن هذه القضية ساهمت في تأجيج العداء بين هيزلتين وتاتشر وبريتان، والذي سيتجلى لاحقًا في قضية ويستلاند. ^{[ 139 ]}

في أواخر سبعينيات القرن الماضي، كان هيسلتين، في صفوف المعارضة، ملتزمًا بتقليص سيطرة الحكومة المركزية على الحكم المحلي. وفي ثمانينيات القرن نفسه، حدث العكس، حيث صدر ما لا يقل عن 50 قانونًا برلمانيًا قلّصت صلاحيات الحكم المحلي. ويرى كريك أنه على الرغم من معارضته لتحديد سقف الضرائب وضريبة الرأس، إلا أن التوجه العام نحو المركزية كان أقوى من أن يقاومه. وخلال فترة توليه وزارة البيئة، أدخل هيسلتين أيضًا نظام المناقصات التنافسية الإلزامية لخدمات المجالس المحلية، وساعد في إنشاء لجنة التدقيق ، التي تمثل دورها الأولي في الإشراف المستقل على مدققي حسابات المناطق لأنشطة المجالس. ^{[ 140 ]}

أصبح هيسلتين المسؤول عن حل المشكلات لمواجهة موجة العنف المتصاعدة في المدن البريطانية الداخلية في أعقاب أحداث شغب بريكستون وتوكستيث عام 1981. بلغت نسبة البطالة 20% في ليفربول ككل، و60% بين الشباب السود في توكستيث. استُخدم الغاز المسيل للدموع ، ودرست الحكومة إمكانية نشر الجيش. قبل أسابيع قليلة من أعمال الشغب، اقترح مركز أبحاث تابع للحكومة ترك المنطقة تمر بمرحلة "تدهور مُدار". زارت تاتشر ميرسيسايد، وتقرر أن يقوم وزير بزيارة أطول. كان هيسلتين يشغل بالفعل منصب رئيس شراكة ميرسيسايد، التي أنشأها سلفه بيتر شور، لتوجيه الأموال الحكومية إلى ليفربول (كانت هناك ست شراكات أخرى). ^{[ 141 ]}

زار هيزلتين ليفربول برفقة نحو اثني عشر مسؤولاً من وزارات مختلفة. وذهب تيموثي رايسون ، وزير الدولة بوزارة الداخلية، ظاهرياً للتحقق من قضايا العنصرية، ولكن في الواقع للتأكد من عدم تدخل هيزلتين في شؤون الشرطة. زار هيزلتين الأحياء السكنية، وغالباً ما كان يرافقه مجموعات من الأطفال المبتسمين الذين يحاولون لفت الأنظار على شاشة التلفزيون، وقد لاقت شخصيته الباذخة كرجل عصامي استحساناً مفاجئاً في مدينة تشتهر بتخريج شخصيات بارزة في صناعة الترفيه. تحدث إلى قادة المجتمع الأسود، الذين اشتكوا من تحيز الشرطة ووحشيتها، وعقد لاحقاً اجتماعاً خاصاً محرجاً مع قائد الشرطة كينيث أكسفورد حول هذا الموضوع. رتب هيزلتين لرؤساء البنوك وشركات التمويل العقاري الرائدة جولة في المنطقة بحافلة (كانوا مترددين حتى أقنع تيم سينسبري، السكرتير البرلماني لهيزلتين ، روبن لي-بيمبرتون من بنك نات ويست بالحضور)، وطلب من كل منهم انتداب مدير شاب لامع إلى وزارة التعليم لمدة عام. ^{[ 142 ]}

وزّع هيزلتين مذكرةً من 21 صفحة على مجلس الوزراء عند عودته، بعنوان " تطلّب الأمر أعمال شغب ". اقترح فيها إنشاء مكتب إقليمي ومراجعة وضع المقاطعات الحضرية، بالإضافة إلى زيادة تركيز الحكومة على ميرسيسايد في المستقبل. وقد مهّد الطريق لذلك بإقامة عشاء صغير لكبار المسؤولين في وايتهول، بمن فيهم روبرت أرمسترونغ ( أمين مجلس الوزراء ) وإيان بانكروفت (رئيس الخدمة المدنية). ومع ذلك، لم تُبدِ تاتشر إعجابًا كبيرًا، على الرغم من موافقتها على تعيينه وزيرًا لميرسيسايد لمدة اثني عشر شهرًا. وكذلك لم يُبدِ كيث جوزيف (وزير الدولة للصناعة) ولا هاو (وزير الخزانة) إعجابًا، إذ كانا يُفضّلان المناطق الاقتصادية الخاصة التي تُمنح فيها الشركات معاملة ضريبية تفضيلية. ^{[ 143 ]}

بعد فترة وجيزة من تعيينه وزيرًا لمرسيسايد، ألقى هيزلتين خطابه السنوي في مؤتمر حزبه، حيث أدان فيه الحديث عن إعادة المهاجرين إلى أوطانهم ودعا إلى زيادة الإنفاق العام على المدن الداخلية. ورغم شعوره بأنه قد خاطر - إذ كان الخطاب مناقضًا تمامًا لخطاب نورمان تيبت "على دراجتك" الذي ألقاه بعد ساعات قليلة - فقد حظي بتصفيق حار كعادته، وسجل لاحقًا أنه كان من أكثر خطاباته التي يفخر بها. ^{[ 144 ]}

في خريف عام ١٩٨١، زار ليفربول مجددًا، هذه المرة برفقة فريق عمل مؤلف من ثلاثين شخصًا من ممثلي أصحاب العمل المحليين وموظفي الخدمة المدنية (على غير العادة في ذلك الوقت، تم اختيارهم من وزارات مختلفة - وزارة الطاقة، ووزارة التجارة والصناعة، ووزارة العمل، ولكن ليس وزارة الداخلية هذه المرة - إذ كان هيسلتين يسعى جاهدًا لتعزيز التعاون بين الوزارات منذ إنشاء وكالة الفضاء الأوروبية عام ١٩٧٣). على مدى الأشهر الخمسة عشر التالية، كان يزور ليفربول ليوم واحد تقريبًا كل أسبوع، رافضًا الحماية الأمنية، وغالبًا ما كان يقود سيارته بنفسه، مُقنعًا قطاع الأعمال والحكومة المحلية بالعمل معًا. وقد ذكرت كوليت بو ، وهي مسؤولة في وزارة التجارة والصناعة ونائبة مدير فريق العمل، أن هيسلتين كان الوزير الأكثر فعالية الذي رأته على الإطلاق في حشد الجهاز الحكومي لتنفيذ أوامره من خلال مزيج من السحر والأسئلة الصعبة. ^{[ ١٤٥ ]}

واجه هيسلتين في البداية شكوكًا من مجلس ميرسيسايد الذي يقوده حزب العمال، لكنه كان على علاقة جيدة مع السير تريفور جونز ، زعيم الحزب الليبرالي في مجلس مدينة ليفربول . وكان جونز، وهو أيضًا رجل أعمال عصامي، على علاقة جيدة مع هيسلتين، وادعى جونز أن هيسلتين اعترف له في وقت متأخر من إحدى الليالي بأنه ليبرالي في قرارة نفسه، لكنه لم يستطع تحمل فكرة عدم وجود فرصة واقعية له للفوز بالسلطة. ^{[ 146 ]}

استلهامًا من مهرجانات الحدائق الألمانية (Bundesgartenschauen) التي ساهمت في إعادة إحياء المدن الألمانية بعد الحرب، رتب هيسلتين لإقامة أول مهرجان من بين خمسة مهرجانات وطنية للحدائق تُقام كل سنتين في ليفربول عام 1984 (رتب جونز للمجلس تفويض تقديم العرض إلى مؤسسة ميرسيسايد للتنمية ، التي كان عضوًا في مجلس إدارتها). وقد حضر المهرجان في نهاية المطاف أكثر من 3 ملايين شخص. ^{[ 146 ] [ 147 ]}

رتب هيسلتين حصول ليفربول على منح حكومية غير مستخدمة لمدن أخرى (من البرنامج الحضري)، على الرغم من أن المبلغ كان أقل مما تم استرداده من ليفربول من خلال تخفيضات الإنفاق في المجلس. كما لعب دورًا هامًا في إعادة تطوير حوض ألبرت ، وتطوير منتزه ويفرتري التكنولوجي (الأرض التي تم شراؤها بمبلغ 10 ملايين جنيه إسترليني من المال العام)، وتطوير مجمع كانتريل فارم السكني إلى قرية ستوكبريدج، حيث رتب لشركة بارات للتطوير العقاري بناء العديد من المنازل الجديدة لأصحابها. ^{[ 148 ]}

لعب هيسلتين دورًا هامًا في تطوير مؤسسات التنمية الحضرية ، التي كان الوزير يعينها مباشرةً، متجاوزًا بذلك ضوابط التخطيط التي تفرضها السلطات المحلية لإنفاق الأموال الحكومية على البنية التحتية. وقد أثار هذا الإجراء جدلًا واسعًا في معاقل حزب العمال، مثل شرق لندن ومرزيسايد وشمال شرق إنجلترا. ^{[ 147 ] [ 149 ]} حصل هيسلتين على منحة من وزارة الخزانة بقيمة 77 مليون جنيه إسترليني لإنشاء خط سكة حديد دوكلاندز الخفيف ، على الرغم من أن وسائل النقل إلى دوكلاندز ظلت غير كافية. ^{[ 149 ]} افتتح هيسلتين أول منطقة اقتصادية خاصة في بريطانيا في كوربي ، نورثامبتونشاير. ^{[ 147 ]}

وُجّهت بعض الانتقادات لفترة وجوده في ليفربول، إذ قيل إنه أنفق أموالاً طائلة دون أن يُحقق سوى القليل من فرص العمل الجديدة ("لا ألومه على ذلك: فقد هزمت ليفربول رجالاً أفضل من مايكل هيزلتاين"، هكذا علّقت السيدة تاتشر بحدة في مذكراتها عام 1993). كان السياسيون المحليون في حزب العمال يميلون إلى الاعتقاد بأنه لم يُنجز الكثير، رغم اعترافهم بنواياه الحسنة. إلا أن مايكل باركنسون، أستاذ الشؤون الحضرية في جامعة جون مورز ، قدّم تقييماً أكثر إيجابية : فمع أنه كان متشككاً في ثمانينيات القرن الماضي، إلا أنه بحلول عام 1997 أصبح يُؤيد السياسات التي دافع عنها هيزلتاين، وهي: تعيين الوزراء في المناطق، وتطوير جمعيات الإسكان والتعاونيات، وتوجيه الأموال الحكومية عبر وكالات يقودها قطاع الأعمال بدلاً من الحكومات المحلية. ^{[ 150 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1982، أعلن وزير الدفاع جون نوت استقالته من البرلمان في الانتخابات المقبلة. ونظرًا لتوقع أن يكون ملف الدفاع قضية محورية في الانتخابات، كان من المنطقي تعيين خليفته في أسرع وقت ممكن، وقد رُشِّح اسم هيسلتين على نطاق واسع. وخلال شتاء 1982-1983، انتشرت شائعات متكررة تفيد بأن كبار قادة الجيش كانوا يمارسون ضغوطًا ضد تعيينه، وهو ما نفاه بشدة كلٌّ من ويلي وايتلو (وزير الداخلية ونائب رئيس الوزراء الفعلي ) ورئيس أركان الدفاع إدوين برامال للصحافة . ​​وتم تعيين هيسلتين في يناير/كانون الثاني 1983، بدعم من نوت ورئيس الحزب سيسيل باركنسون . ^{[ 151 ]}

كان برامال يأمل في فترة استقرار بعد عمليات إعادة التنظيم في أوائل ثمانينيات القرن العشرين وحرب الفوكلاند . شعرت تاتشر أن هيزلتين كان "غير مستقر" في وزارة البيئة، وأنه سيُدخل إصلاحات لرفع كفاءة وزارة الدفاع، بينما أرادت في الوقت نفسه إبعاده عن القضايا الاقتصادية والاجتماعية. عيّنت سكرتيرها الخاص الرئيسي ، كلايف ويتمور ، وكيلاً دائماً لوزارة الدفاع (كبير موظفي الخدمة المدنية في الوزارة - وقد شغر المنصب مصادفةً). ^{[ 152 ]}

كان من بين مهام هيزلتين الرئيسية شنّ حملة ضد حملة نزع السلاح النووي ، التي ازداد عدد أعضائها من 3000 إلى 10000 عضو في غضون ثلاث سنوات وسط قلق شعبي متزايد بشأن نشر صواريخ ترايدنت وكروز ، والخطاب المتشدد الذي غالباً ما استخدمته تاتشر والرئيس الأمريكي رونالد ريغان . لم يكن لدى نوت اهتمام يُذكر بالحملات، وترك الأمر لوزير الدولة بيتر بلاكر ، زميل هيزلتين من أكسفورد. شكّل هيزلتين مجموعة صغيرة من سبعة موظفين حكوميين تُعرف باسم "قسم الدفاع 19" (DS19) لإطلاع أعضاء البرلمان وغيرهم من المؤثرين في الرأي العام، وللدفاع عن حق بريطانيا في امتلاك أسلحة نووية. وقد أبدى البعض، سواء داخل الخدمة المدنية أو خارجها، تحفظات بشأن استخدام الموظفين الحكوميين فيما يُعتبر دوراً في الحملات السياسية. أظهرت استطلاعات الرأي معارضة الجمهور لصواريخ ترايدنت وكروز، ومعارضتهم أيضاً لنزع السلاح من جانب واحد ("من جانب واحد" كما أصر هيسلتين على تسميته)، لذا وجّه هيسلتين النقاش بعيداً عن الأول ونحو الثاني. ^{[ 153 ]}

بناءً على نصيحة جون ليدلي، زار هيسلتين قاعدة غرينهام كومون الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وبعد نقاش مطوّل، أصرّ هيسلتين على ارتداء سترة قتالية (وليست، كما زُعم خطأً في كثير من الأحيان، سترة واقية من الشظايا ؛ إذ لم يقبل ليدلي ادعاء هيسلتين اللاحق بأنه تسلّمها ببساطة من شخصية عسكرية لحماية معطفه من المطر). كانت السترة هديةً لرسامي الكاريكاتير، وارتداها في عدة زيارات لاحقة للقواعد العسكرية. في فبراير 1983، سقط أرضًا وسط حشدٍ (قال حينها إنه دُفع) عندما حاصر متظاهرو حملة نزع السلاح النووي اجتماعًا لحزب المحافظين في نيوبري، في لفتةٍ دعائية. وفي يوم الجمعة العظيمة عام 1983، صُوّر في برلين الغربية وهو ينظر من فوق الجدار إلى الشرق الشيوعي، ما صرف الانتباه عن تشابك أذرع أعضاء حملة نزع السلاح النووي حول غرينهام كومون في ذلك اليوم. ^{[ 154 ]}

مع اقتراب الانتخابات العامة، حرص هيسلتين على ربط حزب العمال بحملة نزع السلاح النووي، وحملة نزع السلاح النووي بالشيوعيين والاتحاد السوفيتي (متجاهلاً تصريحات رئيس الحزب سيسيل باركنسون السابقة التي وصف فيها هذا بأنه "هراء محض" - ولم تتناوله وسائل الإعلام). وقد أدلى بهذا الادعاء في خطاب ألقاه في إكستر في أبريل 1983، ووزع على مرشحي حزب المحافظين معلومات حول خلفية أعضاء بارزين في حملة نزع السلاح النووي. وكان النائب راي ويتني قد جمع هذه المعلومات، ولكن يُشتبه في أن بعضها جاء من مصادر استخباراتية. وكتبت عميلة جهاز الاستخبارات الداخلية البريطاني (MI5)، كاثي ماسيتر، لاحقًا في عام 1985 في صحيفة "ذا أوبزرفر" ، أنه منذ عام 1981 فصاعدًا، وخاصة منذ عام 1983، طُلب منها تمرير معلومات إلى وحدة الدعاية (DS19) التابعة لوزارة الدفاع، تم الحصول عليها عن طريق التنصت على المكالمات الهاتفية وعن طريق عميل مزدوج في جهاز الاستخبارات الداخلية البريطاني (MI5) يعمل في قسم التحقيقات الجنائية. ورفض مسؤولو جهاز الاستخبارات الداخلية البريطاني (MI5) تمرير مواد سرية تتعلق بالمسائل الأمنية، لكنهم وافقوا على تمرير معلومات حول الروابط السياسية لأعضاء حملة نزع السلاح النووي. حتى هذا كان انتهاكًا لتوجيهات وزير الداخلية ديفيد ماكسويل فايف لعام 1952 التي تنص على عدم تقديم أجهزة الأمن معلومات لأغراض سياسية حزبية. سمح هيزلتاين لنائبه بيتر بلاكر بمناظرة مع حملة نزع السلاح النووي، لكنه رفض القيام بذلك بنفسه، لاعتقاده أنه سيكون في وضع غير مواتٍ أمام جوان رودوك الجذابة . قام بلاكر بمعظم العمل بينما حصل هيزلتاين على الدعاية. تم حل منظمة DS19 بعد ثلاثة أشهر من انتخابات عام 1983 ، والتي يُنسب فيها الفضل على نطاق واسع لهيزلتاين في مساعدة المحافظين على تحقيق فوز ساحق. ^{[ 155 ]}

على الرغم من أن وزارة الدفاع كانت تمتلك نظامها الخاص "للتدقيق الإداري"، إلا أن هيسلتين أصرّ على تطبيق نسخته الخاصة من نظام MINIS الذي كان قد طبّقه في وزارة البيئة. بلغت ميزانية وزارة الدفاع 17 مليون جنيه إسترليني سنويًا، ويعمل بها 246 ألف موظف مدني بالإضافة إلى 300 ألف عسكري. في حين أن وزارة البيئة تضم 66 مديرية، فإن وزارة الدفاع تضم 156 مديرية، يرأس كل منها ضابط برتبة لواء أو موظف مدني برتبة مماثلة. استغرق تصميم الهيكل التنظيمي شهورًا، وشغل أربع صفحات كبيرة. في النهاية، كان هيسلتين منشغلًا جدًا بالشؤون السياسية لدرجة أنه لم يُعر اهتمامًا يُذكر لتقارير نظام MINIS التي استغرقت وقتًا طويلًا في إعدادها. كان هيسلتين يكره التعامل مع الأعمال الورقية، وأصرّ على أن يكون لديه متسع من الوقت لاتخاذ القرارات، وأن تُعرض جميع التقارير المُرسلة إليه أولًا على أحد مستشاريه لإبداء ملاحظاتهم. انخفض عدد الموظفين بمقدار 20 ألف موظف ( موظف واحد من كل اثني عشر) خلال فترة هيسلتين في وزارة الدفاع، وتم خصخصة العديد من الخدمات، بما في ذلك مصانع الذخائر الملكية ، بينما وُضعت أحواض بناء السفن التابعة للبحرية الملكية في ديفونبورت وروسيث تحت إدارة خاصة. ^{[ 156 ]}

في عام ١٩٨١، دُمجت وزارات القوات المسلحة الثلاث (البحرية، والحرب، والقوات الجوية) في وزارة دفاع واحدة. وخلال رحلة عودته من الكويت، وضع هيسلتين خططًا لدمج هذه القوات بشكل أكبر، بحيث يرفع رؤساء الأركان الثلاثة تقاريرهم مباشرةً إلى رئيس أركان الدفاع بدلًا من معاملتهم كزملاء، مع دمج بعض خدمات الإمداد. عُرضت الخطط على رئيس أركان الدفاع، المشير "دوين" برامال، خلال عطلة نهاية الأسبوع قبل نشرها يوم الاثنين، مما قلل من الوقت المتاح لكبار الضباط لحشد المعارضة في البرلمان والصحافة. ​​استمرت الاحتجاجات في الصحافة لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا، بما في ذلك من سلف برامال، أميرال الأسطول السير هنري ليتش . حصل برامال على تنازل يسمح لرؤساء الأركان بالاحتفاظ بأطقم صغيرة خاصة بهم، مع حق الاستئناف لدى رئيس الوزراء. دخلت التغييرات حيز التنفيذ في بداية عام ١٩٨٥. ^{[ ١٥٧ ]}

أعجب برامال بحماس هيزلتين الكبير وأسلوبه وطاقته ورؤيته لأوروبا، لكنه استاء من فظاظة هيزلتين. لم يكن من النادر أن يستدعيه هيزلتين إلى اجتماع في الصباح الباكر، ثم يُبقيه معلقًا طوال اليوم وهو يؤجل الاجتماع باستمرار، مما أدى في النهاية إلى توبيخه لعدم إظهاره الاحترام الذي يُدرَّب عليه كل ضابط في القوات المسلحة في معاملة مرؤوسيه. تحدث عدد من كبار الضباط عن هيزلتين بعبارات لاذعة، على سبيل المثال بسبب أنانيته، لمايكل كريك عندما كان يبحث في سيرته الذاتية. ^{[ 158 ]} يلاحظ كريك أنه باستثناء بعض رؤساء الدفاع، فإن العديد ممن عملوا مع هيزلتين أصبحوا يُعجبون به ويحترمونه، على الرغم من أن أولئك الذين يرونه من بعيد أكثر ارتيابًا. ^{[ 159 ]}

اتخذ هيسلتين موقفاً متشدداً بشأن قضايا الحريات المدنية. فقد أيد محاولة تاتشر لحظر النقابات العمالية من مقر الاتصالات الحكومية البريطانية . كما أيد محاكمة سارة تيسدال بتهمة تسريب خططه للعلاقات العامة المتعلقة بوصول صواريخ كروز في عام 1983. ^{[ 160 ]}

قبل وصول هيسلتين إلى وزارة الدفاع، كشف تام دالييل عن تناقضات في الروايات الوزارية حول غرق السفينة الحربية الأرجنتينية "آرا جنرال بلغرانو" خلال حرب الفوكلاند عام 1982، وزعم أن إغراق السفينة كان بهدف تخريب مساعي وزارة الخارجية للتفاوض على السلام عبر واشنطن وبيرو. ويبدو أن هيسلتين، الذي كان قلقًا من احتمال وقوع فضيحة مماثلة لفضيحة ووترغيت ، طلب من كلايف بونتينغ ، وهو موظف حكومي لعب دورًا هامًا في إصلاحات ديريك راينر لرفع الكفاءة، إعداد تقرير مفصل عن غرق "بلغرانو" . وفي نهاية مارس 1984، حضر بونتينغ سلسلة من الاجتماعات مع هيسلتين. وكان هو ووكيل الوزارة الدائم كلايف ويتمور يرغبان في الكشف عن معلومات إضافية تُفيد بأن "بلغرانو" رُصدت قبل يوم مما أُعلن عنه سابقًا. عارض جون ستانلي ، الذي يُعتقد أنه كان بمثابة عيون وآذان تاتشر في وزارة الدفاع، الأمر في البداية، لكن تاتشر اقتنعت بضرورة إرسال رسالة إلى المتحدث باسم المعارضة لشؤون الدفاع، دينزل ديفيز . ومع ذلك، رفض كل من هيزلتين وتاتشر مسودة بونتينغ التي كانت ستعترف لأول مرة برؤية الغواصة بلغرانو قبل يوم، وتنص على أنها كانت تبحر بعيدًا عن القوة البريطانية عندما غرقت. ^{[ م ]} صرّح بونتينغ لاحقًا بأن ستانلي طلب من تاتشر نقض قرار هيزلتين في هذه المسألة؛ إذ حجب المعلومات ليس فقط عن دالييل، بل أيضًا عن لجنة الشؤون الخارجية في مجلس العموم، التي كانت تُجري تحقيقها الخاص، مُستشهدًا باعتبارات الأمن القومي. ^{[ 160 ]}

بعد ستة أيام من رسالة هيزلتاين إلى دينزل ديفيز ، أرسل بونتينغ إلى ديفيز رسالة مجهولة المصدر تفيد بأن الرسالة كُتبت بناءً على نصيحة جون ستانلي ، ولكن خلافًا لنصيحة موظفي الخدمة المدنية، واقترح مسارات تحقيق أخرى محتملة. وبعد ثلاثة أشهر، أرسل وثيقتين تكشفان عن التستر المزعوم. أيّد هيزلتاين بشدة، بل وضغط من أجل، محاكمة بونتينغ (مع أن شرطة وزارة الدفاع نصحت بعدم مقاضاته، إلا أن النائب العام السير باتريك مايهيو حثّ على ذلك). صرّح هيزلتاين لاحقًا بأن تاتشر لم تكن متورطة في قرار المحاكمة. لم يُستدعَ هيزلتاين ولا ستانلي كشاهدين في محاكمة بونتينغ في يناير 1985 ( أدلى ريتشارد موترام ، السكرتير الخاص لهيزلتاين، بشهادته نيابةً عن وزارة الدفاع). ولدهشة الجميع، بُرّئ بونتينغ. بعد أسبوع، شنّ هيزلتين هجومًا لاذعًا استمر سبعين دقيقة على بونتينغ في مجلس العموم، وبعد عام غادر استوديو قناة "تشانل 4 نيوز" عندما أُبلغ بأن مقابلة مسجلة مع بونتينغ ستُعرض أيضًا. وُصِف ستانلي بأنه الشرير في هذه القضية، بينما لم يكن هيزلتين سوى رافضًا لتصحيح تصريحات كاذبة أدلى بها آخرون. ^{[ 161 ]}

أشاد وزير الخارجية، جيفري هاو ، بمساهمة هيزلتين في مؤتمرات حلف شمال الأطلسي والاتحاد الأوروبي الغربي . وكان هيزلتين غاضباً، مثل تاتشر، من الغزو الأمريكي لغرينادا ، إحدى دول الكومنولث. وكان يرغب في علاقات أكثر دفئاً مع السوفيت، وكان متشككاً بشأن مبادرة الدفاع الاستراتيجي الأمريكية ("حرب النجوم")، حيث حضر لفترة وجيزة وعلى مضض مؤتمر ديتشلي بارك الذي عقده كاسبار واينبرغر حول هذا الموضوع عام 1985. ^{[ 162 ]}

كاد هيسلتين أن يُضلل مجلس العموم بشأن اجتماع وزراء دفاع الناتو في مونتيبيلو، كيبيك، في أكتوبر 1983. فقد صرّح بأنه لم تُقدّم أي مقترحات "محددة" لتحديث أسلحة الناتو النووية قصيرة المدى والتكتيكية. في الواقع، كان قد تم اتخاذ قرار مبدئي بذلك. يصف كريك إجابات هيسلتين بأنها "مخادعة ومضللة للغاية". في ذلك الوقت، كان الناتو يدّعي تقليص هذه الأسلحة، وكانت حركة السلام لا تزال قوية في ألمانيا حيث يُحتمل استخدام هذه الأسلحة. ^{[ 163 ]}

كانت ميزانية الدفاع محمية بالتزام من حلف الناتو بزيادة الإنفاق الدفاعي بنسبة 3% سنويًا حتى عام 1986، إلا أنها ظلت عرضة لتخفيضات في الميزانية المقترحة خلال فترة تولي هيزلتين منصبه. ورأى بعض كبار الشخصيات العسكرية أن هيزلتين كان مهووسًا بتفاصيل إدارة الوزارة بدلًا من التفكير الاستراتيجي في أولويات الدفاع وعمليات الشراء. ويتذكر دوين برامال أن هيزلتين لم يُبدِ أي اهتمام بالوثائق الاستراتيجية التي كان يرسلها إليه. وانتقدته تاتشر بشدة لتقاعسه عن اتخاذ قرار بشأن تطوير طائرة الإنذار المبكر نمرود ، التي أُنفِق عليها 660 مليون جنيه إسترليني على مدى عشر سنوات، ليُلغى المشروع لاحقًا من قِبَل خليفته. ووُجِّهت إليه بعض الاتهامات (إذ اعتبرته لجنة الدفاع في مجلس العموم "غامضًا ومراوغًا" في هذا الشأن عام 1985) بأن الحسابات كانت تُتلاعب بها لتأجيل التكاليف إلى ما بعد عام 1986، حين أصبحت التخفيضات حتمية. ذكر الصحفي هوغو يونغ لاحقاً أن هيسلتين كان يُطلع الصحفيين سراً على إمكانية التوفيق بين الإنفاق والتمويل حتى عام 1986، وبحلول ذلك الوقت كان يتوقع أن "يرحل". ^{[ 164 ]}

في مجلس الوزراء، استاء هيسلتين من استبعاده من المناقشات الاقتصادية، وتوقع أن يُنقل إلى منصب وزير الدولة لشؤون أيرلندا الشمالية كما حدث مع جيم بريور . وقد حاول اتباع سياسة صناعية فردية، إذ أنفقت وزارة الدفاع 17 مليار جنيه إسترليني سنويًا، أي ما يعادل 5% من الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة، نصفها على المشتريات، و90% من هذا الإنفاق داخل المملكة المتحدة، مع اعتماد 700 ألف وظيفة بريطانية على هذا القطاع. لم يكن هيسلتين راضيًا عن الطريقة التي تُمنح بها عقود الدفاع غالبًا على أساس التكلفة زائد الربح (أي الموافقة على دفع مبلغ معين للمورد فوق تكاليفه، مما لا يترك أي حافز لخفض التكاليف إلى الحد الأدنى). في عام 1985، رقى مستشاره الخاص بيتر ليفين إلى منصب رئيس قسم مشتريات الدفاع. كان لا بد من اتخاذ ترتيبات خاصة لضمان عدم اتخاذ ليفين قرارات تؤثر على شركته الدفاعية الخاصة، يونايتد ساينتيفيك هولدينغز ، التي كان يرأسها آنذاك السكرتير الدائم السابق السير فرانك كوبر ، وكان يتقاضى 95 ألف جنيه إسترليني سنويًا بالإضافة إلى 12 ألف جنيه إسترليني كمساهمات في المعاش التقاعدي، وهو مبلغ يفوق ما يتقاضاه رئيس الوزراء أو كبار موظفي الخدمة المدنية. وافقت تاتشر على تعيين ليفين رغم اعتراضات الخدمة المدنية. ألغى نظام تسعير العقود على أساس التكلفة زائد هامش الربح، وصرح بأنه خفض ميزانية معدات الدفاع بنسبة 10% بحلول عام 1989 من خلال زيادة المنافسة في المناقصات؛ وهو ما يكفي، كما قال هيسلتين، لتمويل برنامج ترايدنت للصواريخ النووية. ^{[ 165 ]}

تم الاتفاق على إنفاق 280 مليون جنيه إسترليني على فرقاطتين من طراز 22. أراد نورمان تيبت (وزير التجارة والصناعة)، بدعم من مجلس الوزراء، بناءهما في سوان هانتر بشمال شرق إنجلترا، لكن هيسلتين هدد بالاستقالة في يناير 1985 ما لم يتم بناء واحدة على الأقل في كاميل ليرد بميرسيسايد، بتكلفة إضافية قدرها 7 ملايين جنيه إسترليني، حيث سبق بناء فرقاطات من طراز 22. سمحت له تاتشر بتنفيذ رغبته بعد أن أقنعها بأن ذلك سيكافئ عمال أحواض بناء السفن الذين تجاوزوا خطوط الاعتصام خلال إضراب حديث، لكنها كانت غاضبة سرًا، وحريصة على خفض تكاليف الدفاع في المستقبل عن طريق شراء معدات أمريكية. ^{[ 166 ]}

أيد هيزلتين التعاون الأوروبي في مجال المشتريات الدفاعية، معتبرًا أن ذلك يُمكّن أوروبا من منافسة الشركات الأمريكية التي تتلقى طلبات ضخمة من البنتاغون . ويرى كريك أن تجربته مع طائرة الكونكورد في أوائل سبعينيات القرن الماضي كان ينبغي أن تُنذره بأن مثل هذه المشاريع متعددة الجنسيات تنطوي على إشكاليات، ويصعب إلغاؤها عند حدوث أي خلل نظرًا للرأسمال السياسي المُستثمر فيها. لعب هيزلتين دورًا هامًا في إقناع وزير الدفاع الألماني الغربي مانفريد فورنر بدعم مشروع يوروفايتر المشترك بين بريطانيا وألمانيا وإسبانيا وإيطاليا ، على عكس رغبة تاتشر (ووزير الدفاع السابق جون نوت) اللذين فضّلا مقاتلة أمريكية أو بريطانية. رفض مجلس الوزراء السماح بتخفيف المواصفات للسماح لشركة داسو الفرنسية بالانضمام إلى التحالف. تم التوصل إلى اتفاق في تورينو في أغسطس 1985. ^{[ 167 ]}

باعت شركة هيسلتين أيضاً 132 طائرة تورنادو مقابل 4 مليارات جنيه إسترليني إلى المملكة العربية السعودية في وقت لاحق من عام 1985، وقبلت النفط بدلاً من النقد (مما أثار استياء وزير الطاقة آنذاك، بيتر ووكر) حتى تشتري المملكة طائرات بريطانية بدلاً من أمريكية. وشكّل هذا لاحقاً جزءاً من صفقة اليمامة المثيرة للجدل للأسلحة ، والتي وُقّع الجزء الأكبر منها عام 1988. ^{[ 168 ]}

في ربيع عام ١٩٨٥، أبدى هيسلتين اهتمامًا ضئيلًا بمروحيات ويستلاند عندما تواصل معه تيبت ( وزير الدولة للتجارة والصناعة آنذاك ) في وقت عرض آلان بريستو للاستحواذ على الشركة، نظرًا لتوافر أعداد كبيرة من المروحيات الأمريكية لتلبية احتياجات بريطانيا الدفاعية. حضر هيسلتين اجتماعين حول مستقبل الشركة في يونيو ١٩٨٥، برئاسة تاتشر. وكان هيسلتين، الذي لم يكن لديه رأي إيجابي في إدارة ويستلاند، على استعداد لضخ ٣٠ مليون جنيه إسترليني، بشرط أن تساهم الخزانة بنصف المبلغ. إلا أن الفكرة لم تُعتمد. ^{[ ١٦٩ ]}

عارض هيسلتين خطة الرئيس الجديد السير جون كوكني بدمج ويستلاند مع شركة يونايتد تكنولوجيز ، التي كانت شركة سيكورسكي الأمريكية تابعة لها، بعد أن أدرك أن ويستلاند ستصبح على الأرجح مسؤولة عن تجميع مروحية سيكورسكي يو إتش-60 بلاك هوك ، والتي ستكون وزارة الدفاع تحت ضغط كبير لشرائها، بينما كان يفضل أن تدخل ويستلاند تحت الحراسة القضائية حتى تتمكن شركتا جي إي سي وبريتش إيروسبيس من شراء الأجزاء القابلة للاستمرار من الشركة. ^{[ 170 ]}

في منتصف أكتوبر، اقترح هيسلتين تشكيل اتحاد أوروبي (يضم شركة إيروسباسيال الفرنسية، وشركة إم بي بي الألمانية ، وشركة أغوستا الإيطالية ). في البداية، حثّ وزير التجارة والصناعة الجديد، ليون بريتان، تاتشر على النظر في الخيار الأوروبي (قال هيسلتين لاحقًا إن بريتان كان يفضل هذا الخيار، رغم نفي بريتان لذلك). التزمت الحكومة الحياد رسميًا (أي أنها اعتبرت الأمر من اختصاص مديري ومساهمي شركة ويستلاند)، ولكن بحلول نوفمبر، كان هيسلتين يضغط بقوة من أجل الخيار الأوروبي. في أواخر نوفمبر، عقد بيتر ليفين، رئيس قسم المشتريات، اجتماعًا في وزارة الدفاع مع نظرائه الفرنسيين والألمان والإيطاليين (مديري التسلح الوطنيين) وممثلي الاتحاد، واتفقوا على "الشراء الأوروبي" لأنواع معينة من المروحيات، على الرغم من أن هيسلتين لم يكن حاضرًا. أشادت لجنة الدفاع المختارة في مجلس العموم بالاجتماع لاحقًا. لم تكن تاتشر، التي علمت بالاجتماع إلا من خلال كوكني، راضية، وكذلك بريتان ووزارة الخزانة، الذين اعتقدوا أن الخيار الأمريكي قد يكون أرخص. ^{[ 171 ]}

في أوائل ديسمبر، عقدت تاتشر اجتماعين طارئين مع هيسلتين، وبريتان، وتيبت، وويليام وايتلو (نائب رئيس الوزراء)، وجيفري هاو (وزير الخارجية) ، ونايجل لوسون (وزير الخزانة). لم يُبدِ هاو وتيبت تعاطفًا مع التحالف المقترح من هيسلتين، وتم تأجيل القرار إلى لجنة الشؤون الاقتصادية بمجلس الوزراء يوم الاثنين 9 ديسمبر 1985. بعد ذلك الاجتماع، اشتكت تاتشر من قضاء ثلاث ساعات في مناقشة شركة لا تتجاوز قيمتها السوقية 30 مليون جنيه إسترليني (مبلغ زهيد بمعايير الحكومة)، ومنحت هيسلتين مهلة حتى الساعة الرابعة من مساء يوم الجمعة 13 ديسمبر لتقديم مقترح قابل للتطبيق لعقد صفقة أوروبية. وقدّم هيسلتين مقترحه (بمشاركة شركتي بريتيش إيروسبيس وجي إي سي ضمن تحالفه)، لكن مديري شركة ويستلاند رفضوه. كان هيسلتين يتوقع عقد اجتماع ثانٍ للجنة الشؤون الاقتصادية لمناقشة تحالفه، لكن لم يُعقد أي اجتماع من هذا القبيل. صرحت تاتشر لاحقًا بأن اجتماع يوم الاثنين قد اتفق على ترك القرار لشركة ويستلاند، لكن تبين لاحقًا أن ريدلي واللورد يونغ قد حددا موعدًا لهذا الاجتماع في مفكرتيهما، وأُبلغا من قبل مكتب رئيس الوزراء بأنه قد أُلغي. وهدد هيزلتين بالاستقالة لأول مرة. ^{[ 172 ]}

أثار هيزلتين مخاوفه مع تيبت ووايتلو وجون ويكهام (كبير منسقي مجلس العموم). وفي اجتماع مجلس الوزراء يوم الخميس 12 ديسمبر، دار نقاش حاد بينه وبين تاتشر حول الاجتماع الملغى، إلا أن ويستلاند لم تكن مدرجة على جدول أعمال الاجتماع، ورفضت تاتشر السماح بمناقشة الأمر، بحجة أن مجلس الوزراء لا يستطيع القيام بذلك دون الوثائق اللازمة. طلب ​​هيزلتين تدوين اعتراضه، لكن ذلك لم يتم، على الرغم من أن سكرتير مجلس الوزراء روبرت أرمسترونغ صرّح بأن هذا كان خطأً وأضاف الاعتراض بنفسه. وفي يوم الاثنين 16 ديسمبر، جلس هيزلتين في الصف الأمامي مع استياء واضح عندما أخبر بريتان المجلس أن القرار يعود إلى ويستلاند؛ وفي يوم الأربعاء 18 ديسمبر، حصل على دعم لجنة الدفاع في مجلس العموم عن الكونسورتيوم الأوروبي. وفي يوم الخميس 19 ديسمبر، نوقشت المسألة في مجلس الوزراء لمدة عشر دقائق: وافق مجلس الوزراء على ترك القرار لويستلاند، وأُمر هيزلتين بالتوقف عن حملته من أجل الخيار الأوروبي. فشل هيسلتين في حشد الدعم الكافي بين الحلفاء المحتملين مثل تيبت، وهاو، ووالكر، ونورمان فاولر، وتوم كينغ. ووصفه زميل وزاري آنذاك بأنه "مجنون تمامًا، ومتحمس للغاية لهذا الأمر"، وأنه يعاني من "هوس الاضطهاد". ^{[ 173 ]}

بحلول ذلك الوقت، كان الخلاف السياسي يُناقش في وسائل الإعلام، ويعود ذلك جزئيًا إلى قلة الأخبار الأخرى في ديسمبر. كتب كوكني إلى تاتشر، بناءً على طلبها، طالبًا منها تأكيدات بأن صفقة سيكورسكي لن تُضر بآفاق أعمال ويستلاند في أوروبا. لم يقتنع هيزلتين بمسودة رد تاتشر عندما اطلع عليها، فاستشار السير باتريك مايهيو ( المحامي العام والقائم بأعمال النائب العام نظرًا لمرض السير مايكل هافرز ) خشية أن تتحمل الحكومة مسؤولية قانونية عن أي نصيحة خاطئة. وقدّم هيزلتين معلومات إضافية حول مخاطر خسارة الأعمال الأوروبية، وهي معلومات لم تُدرجها تاتشر في ردها على كوكني. ثم راسل هيسلتين ديفيد هورن من بنك لويدز ميرشانت ، الذي كان يقدم المشورة للتحالف الأوروبي (ردًا على أسئلة مُدبرة من هورن أملاها عليه هاتفيًا أحد موظفي هيسلتين)، مُقدمًا له النصيحة التي رفضت تاتشر إدراجها في رسالتها إلى كوكني (بأن صفقة سيكورسكي ستكون "غير متوافقة مع المشاركة" في مشاريع طائرات الهليكوبتر الأوروبية). كما سُرّبت رسالة هيسلتين إلى الصحافة. ​​كان هذا تحديًا سافرًا لسلطة تاتشر، إذ لم يستشر هيسلتين داونينج ستريت أو وزارة التجارة والصناعة أو مايهيو قبل مراسلة هورن. ^{[ 174 ]}

ناقشت تاتشر إقالة هيزلتين مع زملائها المقربين خلال عطلة عيد الميلاد؛ لكنها، كما اعترفت لاحقًا في مذكراتها، امتنعت عن ذلك نظرًا لشعبيته الكبيرة وأهميته كشخصية سياسية. ^{[ 175 ]} كما قررت عدم إرسال رسالة تهديد بالإقالة إليه، والتي كانت قد صِيغت بالفعل. وبدلًا من ذلك، طلبت من مايهيو أن يكتب إلى هيزلتين يشكو فيه مما اعتبره "مغالطات جوهرية" في رسالته إلى هورن، وأن يطلب من هيزلتين أن يكتب إلى هورن مرة أخرى لتصحيحها. ^{[ 176 ]} وصلت رسالة مايهيو التوبيخية إلى هيزلتين - والمصنفة "سرية" - إلى هيزلتين ظهر يوم الاثنين 6 يناير، وسُرِّبت على الفور إلى الصحافة من قِبَل كوليت بو ، مسؤولة الإعلام في وزارة التجارة والصناعة، بناءً على طلب بريتان (بعد سنوات، اعترف بأنه تصرف بناءً على تعليمات "صريحة" من تشارلز باول وبرنارد إنجام ، كبيري مستشاري تاتشر). تمكن هيسلتين من تقديم وثائق إضافية قبلها مايهيو كدليل يدعم رسالته إلى هورن، ولكن بعد أن وصفته صحيفة ذا صن بـ"الكاذب!" على صفحتها الأولى (وأُجبرت الصحيفة لاحقًا على التبرع لمؤسسة خيرية بدلًا من دفع تعويضات التشهير). ^{[ 177 ]}

اجتمع مجلس الوزراء صباح يوم الخميس 9 يناير، بعد أن اتفقت تاتشر مسبقًا مع زملائها المقربين في تشيكرز خلال عطلة نهاية الأسبوع على موقفها، ورتبت لتولي وزير الدولة لشؤون اسكتلندا، جورج يونغر، منصب وزير الدفاع في حال استقالة هيزلتين. وكانت قضية ويستلاند أولى القضايا المطروحة على جدول الأعمال، حيث سُمح لهيزلتين وبريتان بعرض حججهما. وقد اكتسب هيزلتين موقفًا أخلاقيًا قويًا في قضية التسريبات، إلا أن لوسون أشار إلى أنه بدا مهووسًا في مجلس الوزراء ولم يحظَ بتعاطف يُذكر. ثم أكدت تاتشر مجددًا موقفها، الذي سبق أن أقره مجلس الوزراء، بأن مستقبل ويستلاند شأن يخص الشركة نفسها، وأعلنت أنه انطلاقًا من مبدأ المسؤولية الجماعية، يجب أن تُحال جميع الإجابات على الأسئلة المتعلقة بويستلاند إلى مكتب مجلس الوزراء. ورداً على سؤال من نيكولاس ريدلي (صديق هيزلتين)، أكدت أن هذا ينطبق أيضًا على التصريحات التي سبق الإدلاء بها.

بعد مزيد من الأسئلة من هيزلتين، وتلخيص آخر من تاتشر، احتج هيزلتين على عدم وجود مسؤولية جماعية، وجمع أوراقه وغادر قاعة مجلس الوزراء. تختلف روايات شهود العيان حول كلماته الدقيقة، أو حتى ما إذا كان قد استقال صراحةً. ^{[ 178 ]} وبحسب إحدى الروايات، فقد صرّح قائلاً: "لم أعد أستطيع أن أكون عضوًا في هذه الحكومة". ^{[ 179 ]} وبعد أن يُزعم أنه ذهب سريعًا إلى دورة المياه لتسوية شعره وربطة عنقه الخاصة بالحرس، أعلن هيزلتين استقالته للصحافة المنتظرة خارج مقر رئاسة الوزراء، ليصبح أول وزير في الحكومة يستقيل من اجتماع مجلس الوزراء منذ جوزيف تشامبرلين عام 1886. اعتقد بعض الوزراء (مثل بيتر ووكر ) وموظفو الخدمة المدنية أنه كان من الممكن إقناع هيزلتين بالعودة لولا الإعلان العلني. ^{[ 178 ]}

في تمام الساعة الرابعة من مساء ذلك اليوم، ألقى هيزلتين بيان استقالة مطولاً من 3000 كلمة، استغرق 22 دقيقة، في وزارة الدفاع (بدلاً من انتظار تقديم بيان أمام مجلس العموم عند استئناف جلساته بعد أربعة أيام). وربما كان قد أعدّ هذا البيان مسبقاً، على الرغم من أن سكرتيره الخاص، ريتشارد موترام، ينفي ذلك. ومما أثار غضب تاتشر أن مسؤولي وزارة الدفاع ساعدوه طوال فترة الأزمة وفي إعداد هذا البيان. ^{[ 180 ]} وندد هيزلتين في بيانه بأسلوب تاتشر الإداري، واصفاً إياها بالكاذبة التي تفتقر إلى النزاهة. ^{[ 179 ]} وقالت تاتشر لاحقاً خلال مقابلة تلفزيونية إنها لم تقيله أو توبخه قبل الحادثة لأنها، "لو فعلت ذلك، أعرف تماماً ما كانت ستقوله الصحافة: ها أنتم، أيها المتسلطون، تعودون إلى ممارساتكم القديمة." ^{[ 181 ] [ 182 ]}

على عكس استقالة بيتر ثورنيكروفت (وزير الخزانة) عام 1958 أو استقالة اللورد كارينغتون (وزير الخارجية) عام 1982، لم يستقيل وزيرا الدولة لهيزلتين، نورمان لامونت وجون لي، معه. وقد صوّره برنامج "سبتينغ إيمج " على أنه مجنون ذو عينين جاحظتين يحمل طائرة هليكوبتر لعبة. ^{[ 183 ]}

اضطر بريتان إلى الاستقالة، جزئيًا نتيجةً لتداعيات تسريب رسالة مايهيو، وجزئيًا بسبب فشله في تقديم إجابة صادقة تمامًا لمجلس العموم بشأن اتهام هيزلتين له بالضغط على شركة بريتيش إيروسبيس للانسحاب من الكونسورتيوم الأوروبي. نجت تاتشر من مناقشة ويستلاند في 27 يناير، بفضل خطاب ضعيف ومطول ألقاه زعيم المعارضة نيل كينوك . اشترت سيكورسكي شركة ويستلاند. ^{[ 184 ]}

حتى قضية ويستلاند، كانت تاتشر تُؤيد معظم ما فعله هيزلتين، على الرغم من اختلاف توجهاتهما السياسية. وقد نشب خلاف علني بين هيزلتين وتاتشر حول مسألة العلاقات بين بريطانيا والمجموعة الأوروبية (كما كانت تُعرف آنذاك). ^{[ 185 ]} وبغض النظر عن الصدام الشخصي، وتصاعد القضايا الصغيرة إلى قضايا أكبر، فقد أشير إلى أن هيزلتين، الذي كان قلقًا من التخفيضات الوشيكة في ميزانية الدفاع عام 1986، وخائفًا من أن تاتشر لن تُرقّيه، كان يبحث عن ذريعة للاستقالة، مما يُهيئ له فرصة جيدة لتولي زعامة الحزب بعد أن خسر المحافظون، كما كان مُرجحًا في ذلك الوقت، الانتخابات المُقبلة بحلول صيف 1988. ^{[ 186 ]}

عقب الانتخابات العامة لعام 1992، عُيّن وزيرًا للتجارة والصناعة، واختار أن يُعرف باللقب الذي ظلّ مُعلقًا منذ عام 1974، وهو "رئيس مجلس التجارة" . وأصرّ على أن يُخاطب بـ"الرئيس" ( وليس "السيد الرئيس") وأن يُشار إليه بـ"الرئيس". لم يجتمع المجلس منذ عام 1850، ولكن لم تكن هناك حاجة لذلك لوجود شخص واحد فقط يُشكّل النصاب القانوني . ^{[ 216 ]}

أشاد هيزلتين، وهو عضو في البرلمان، بوزارة التجارة الدولية اليابانية (MITI) وكان يخطط لتأليف كتاب حول هذا الموضوع. ووعد بالتدخل "قبل الإفطار والغداء والشاي" لمساعدة الشركات البريطانية، لكن لم تتح له فرصة كبيرة للتدخل، إذ انخفضت ميزانية وزارة التجارة والصناعة من أكثر من 3 مليارات جنيه إسترليني في أوائل الثمانينيات إلى مليار جنيه إسترليني في الفترة 1992-1993، أي ما يعادل خُمس ميزانية المكتب الويلزي. وقد ألغى وزير المالية نورمان لامونت منظمة NEDO ، التي أُنشئت لتنسيق السياسة الصناعية في أوائل الستينيات، في يونيو 1992، مع أن هيزلتين تمكن من ضم بعض موظفيها إلى وزارة التجارة والصناعة لتشكيل فرق عمل لمتابعة قطاعات صناعية محددة. وكان وزيرا الدولة في حكومته نيل هاميلتون وإدوارد لي ، وكلاهما من أنصار تاتشر. سخر منه غوردون براون (في 6 يوليو 1992) قائلاً إنه يمتلك "سلطة مطلقة على إدارة أصبحت عاجزة تماماً"، و"النمر الذي كان يوماً ما ملك الغابة أصبح الآن مجرد سجادة بجانب المدفأة - مزخرفة ومبهرجة، ولكنها في الأساس موجودة ليتم دوسها". ^{[ 217 ]}

كان يُنظر إلى هيسلتين على أنه أكثر اهتمامًا بالشركات الكبيرة منه بالشركات الصغيرة والمتوسطة، وفي عام 1992 لم يتم إقناعه إلا بصعوبة بإحالة عرض استحواذ بنك لويدز على بنك ميدلاند إلى مكتب التجارة العادلة . ^{[ 218 ]}

وشملت مسؤوليات هيسلتين أيضاً الطاقة، حيث تم إلغاء وزارة الطاقة المنفصلة . ^{[ 216 ]}

أصبحت شركات الكهرباء الآن هي من تقرر عقودها بنفسها، بدلاً من إجبارها من قبل الحكومة على اختيار الفحم البريطاني. ومع وضع خطط لخصخصة شركة الفحم البريطانية ، أعلنت كل من هيسلتين وشركة الفحم البريطانية، بشكل منفصل، في 13 أكتوبر 1992، عن إغلاق 31 منجمًا من أصل 50 منجمًا تابعًا للشركة، مما سيؤدي إلى فقدان 30 ألف وظيفة. وقد أنجز وزير الدولة تيم إيغار معظم العمل التفصيلي . ^{[ 219 ] [ 220 ]} وكان من المقرر إغلاق العديد من المناجم في نوتنغهامشير التي استمرت في العمل خلال إضراب 1984-1985. وعلى الرغم من أن عمال مناجم نوتنغهامشير اعتبروا هذه السياسة خيانة، إلا أنه لم تكن هناك مقاومة منظمة تُذكر للبرنامج. وذكرت الحكومة أنه نظرًا لأن المناجم كانت تتكبد خسائر، فلا يمكن استمرارها إلا من خلال إعانات حكومية غير مبررة. أشار مؤيدو المناجم إلى معدلات الإنتاجية العالية للمناجم وإلى حقيقة أن خسائرهم المالية كانت بسبب الإعانات الكبيرة التي كانت الدول الأوروبية الأخرى تقدمها لصناعات الفحم لديها.

لم يُثر تسريبٌ مبكرٌ ردود فعلٍ تُذكر، لكن هيسلتين فوجئ بالغضب الشعبي. فقد أُغلِقَ أكثر من مئة منجم منذ إضراب 1984-1985. وكان من المقرر إغلاقها على عجل لأن وزارة الخزانة، تحت ضغط من ميجور، وافقت على تخصيص أموال لتسويات إنهاء الخدمة السخية فقط في السنة المالية 1992-1993. وبدا الأمر كارثيًا في نهاية فترة الركود، حين كانت الحكومة تتمتع بأغلبية ضئيلة، وبعد كارثة الأربعاء الأسود وفضيحة استقالة ديفيد ميلور . وتعرض هيسلتين لهجوم من ماركوس فوكس ، وجيم باوزي ، ونيكولاس وينترتون ، وبيل كاش ، ورودس بويسن، ومؤيده السابق ديفيد إيفانز، الذين طالبوا علنًا بإقالته. ^{[ 219 ]}

خلصت المحكمة العليا إلى أن هيسلتين وشركة الفحم البريطانية قد تصرفا "بشكل غير قانوني وغير منطقي". ونظرًا لاحتمالية هزيمتهما في مجلس العموم، اضطر هيسلتين إلى الموافقة على تجميد مؤقت، حاول خلاله، دون جدوى تُذكر، البحث عن أسواق جديدة للفحم البريطاني والحصول على دعم حكومي للمناجم. ^{[ 221 ] [ 219 ]}

أصدرت فرقة تشومباوامبا أغنية "السيد هيسلتين يلتقي بالجمهور" التي انتقدت هيسلتين ووصفته بأنه شخصية منفصلة عن الواقع؛ وكانت الفرقة نفسها قد خصصت ذات مرة أغنية لقرية فيتزويليام، غرب يوركشاير ، التي تحولت إلى قرية أشباح بسبب إغلاق مناجم الفحم المحلية.

في فبراير 1993، أعلن هيسلتين أن بريطانيا، على عكس الحكومتين الهولندية والبلجيكية، لن تساهم في أي خطة إنقاذ لشركة داف للشاحنات (التي أفلست في نهاية المطاف في يونيو). وبحلول أوائل عام 1993، كانت أوضاع هيسلتين المالية متدهورة، وأصبح مستقبله كوزير موضع شك. ^{[ 222 ]}

نُشر تقريرٌ عن إغلاق المناجم في مارس 1993. وبحلول ذلك الوقت، هدأت حدة الغضب الشعبي. وبحلول بداية عام 1997، انخفض عدد مناجم شركة الفحم البريطانية إلى 28 منجماً. ^{[ 219 ]}

في 21 يونيو 1993، تعرض هيسلتين لأزمة قلبية حادة ^{[ 223 ]} في البندقية (وهو أمرٌ مثير للقلق بشكل خاص، إذ كان هيسلتين يبلغ من العمر ستين عامًا، وتوفي والده بأزمة قلبية عن عمر يناهز الخامسة والخمسين). وقد توقف الألم بالفعل عند وصوله إلى المستشفى. ^{[ 224 ]} ظهر هيسلتين في لقطات تلفزيونية وهو يبدو مريضًا ويستخدم كرسيًا متحركًا، وكان ذلك في الواقع نتيجة إصابته بالنقرس في قدمه بسبب الدواء الذي كان يتناوله. ^{[ 225 ]} أخذ إجازة من العمل لمدة أربعة أشهر، ولم يُلقِ خطابًا في مؤتمر الحزب في أكتوبر 1993، بل أمتع الحضور بالظهور على المنصة وأداء تمارين رياضية ساخرة بذراعيه. ^{[ 225 ]}

كانت هناك مخاوف بشأن قدرته على البقاء في الحكومة. في عام 1994، ألمح كريس موريس مازحًا على إذاعة بي بي سي 1 إلى وفاة هيزلتاين، وأقنع النائب جيري هايز ببثّ تكريمٍ له على الهواء . وقد تم إيقاف موريس عن العمل لاحقًا.

كان هيسلتين، الذي نُظر إليه في شبابه كشخصية طموحة ، قد أصبح الآن شخصية مرموقة ورجل دولة مخضرم. في عام 1994، عاد ليبرز كلاعب سياسي جاد، بدءًا بشهادته في تقرير سكوت خلال تحقيق قضية الأسلحة إلى العراق (الذي صدر تقريره في نهاية المطاف عام 1996). وكُشف أنه رفض التوقيع على شهادات الحصانة للمصلحة العامة (محاولًا حجب الأدلة عن المحاكمة عام 1992، بدعوى الأمن القومي) بناءً على طلب المدعي العام السير نيكولاس لييل ، الذي نصحه بأن الوزراء ملزمون بالتوقيع على مثل هذه الشهادة. في الواقع، بعد ستة اجتماعات على مدار أسبوع، وإصرار هيسلتين على قراءة حكم القاضي بينغهام في قضية ماكانجولا، وافق هيسلتين على التوقيع على نسخة مختلفة قليلاً من شهادة الحصانة للمصلحة العامة، والتي أوضحت تحفظاته. ومع ذلك، لم يُثر هذا الأمر في المحاكمة، كما لم تُنقل مخاوف هيسلتين - على عكس التطمينات التي قدمها له لييل - من أن بعض الوثائق قد تكون مفيدة للدفاع إلى قاضي المحاكمة. ^{[ 226 ]}

ومع ذلك، اعتُبرت شهادته في فبراير 1994 بمثابة هجوم على لييل والوزراء ( كينيث كلارك ، منافسه المحتمل على الزعامة، وريفكيند، وتريستان غاريل جونز ) الذين وقعوا على الشهادات دون اعتراض. ونشرت مجلة "برايفت آي " على غلافها عنوان "أسطورة حية"، واختتمت إحدى الصحف الكبرى افتتاحيةً بالإعلان أن "ترجيح كفة الميزان" يشير إلى أن هيزلتاين سيصبح رئيسًا للوزراء قبل نهاية العام - وذلك في وقت فقدت فيه قيادة جون ميجور الكثير من مصداقيتها بعد الفضائح التي أعقبت حملة " العودة إلى الأساسيات " في خريف العام السابق. ^{[ 226 ]}

كما سعى هيسلتين في ذلك الوقت إلى تعزيز صورة نزيهة تماماً، وذلك من خلال الإعلان عن تحقيق في يوليو 1994، في مزاعم التعاملات الداخلية من قبل جيفري آرتشر (لم تكن هناك أدلة كافية للمقاضاة)، ومن خلال الإعلان شخصياً (بدلاً من كتابياً) عن تحقيق فيما إذا كانت شركة تصنيع أسلحة تسمى BMARC قد انتهكت المبادئ التوجيهية الحكومية بشأن التجارة مع العراق في أواخر الثمانينيات. ^{[ 227 ]}

أطلق هيسلتين ورقة بيضاء حول التنافسية في عام 1994. وكان نشطاً في قيادة الوفود التجارية البريطانية إلى جنوب إفريقيا وأمريكا الجنوبية والهند وروسيا، ولكن على الرغم من حماسه للوحدة الأوروبية، فقد بدا أنه لا يُبدي اهتماماً يُذكر بتفاصيل المفاوضات التجارية مع القارة. ^{[ 218 ]}

في عام ١٩٩٤، خطط هيزلتين لخصخصة ٤٠٪ من مكاتب البريد، وهي خطوة كان المحافظون قد ترددوا في اتخاذها سابقًا. ونظر إليه معارضوه من النواب العاديين، الذين كانوا قلقين بشأن التهديد الذي يواجه خدمات البريد المحلية، على أنه متسلط ومتعصب ("يبدو أنه فقد صلته بالواقع"، كما علق أحدهم بعد اجتماع). وتخلت الحكومة عن الخطة لعدم ترجيح تمريرها في مجلس العموم، إذ انخفضت أغلبية حكومة ميجور إلى ١٤ مقعدًا آنذاك. ومع ذلك، كان هيزلتين يكتسب بعض الشعبية بين يمين حزب المحافظين في ذلك الوقت، مدعومًا بمعارضته لخفض سن الرضا الجنسي للمثليين من ٢١ إلى ١٨ عامًا، وهجومه على المجموعة الأوروبية باعتبارها مفرطة التنظيم ومتصلبة. (في المقابل، كانت شعبية منافسه كينيث كلارك تتراجع بين نواب حزب المحافظين بعد ميزانيته غير الشعبية في خريف عام ١٩٩٤ وحماسه الصريح للعملة الأوروبية الموحدة المقترحة). ومع ذلك، لم تُجرَ انتخابات قيادية في ذلك الخريف. ^{[ ٢٢٨ ]}

كان المشككون في الاتحاد الأوروبي يطرحون فكرة إجراء استفتاء على عضوية العملة الموحدة أو حتى عضوية المجموعة الأوروبية، منذ عام 1994 على الأقل. في نوفمبر 1994، دعا وزير الخارجية دوغلاس هيرد ، بموافقة ميجور ودعم مالكولم ريفكيند ، إلى إجراء استفتاء على الانضمام إلى منطقة اليورو أو على المؤتمر الحكومي الدولي المقرر عقده عام 1996، لكن هيسلتين وكلارك عارضا الفكرة (ويبدو أن هؤلاء الوزراء الخمسة فقط هم من شاركوا فيها)، وتم تأجيل الاقتراح في الوقت الراهن. ^{[ 229 ]}