الطحالب المرجانية

تم تقسيم الطحالب المرجانية إلى مجموعتين بناءً على أشكال نموها ، على الرغم من أن هذا التقسيم لا يتوافق مع التصنيف التكسونومي :

• الطحالب المرجانية المفصلية (المفصلية)؛
• الطحالب المرجانية غير المفصلية (غير الركبية).

الطحالب المرجانية المفصلية كائنات متفرعة تشبه الأشجار، تلتصق بالركيزة إما بقشرتها أو بجذورها الكلسية . وتكتسب هذه الكائنات مرونتها من خلال وجود أجزاء غير متكلسة (المفصلات) تفصل بين أجزاء متكلسة أطول (بين المفصلات). أما الطحالب المرجانية غير المفصلية، فيتراوح سمك قشرتها من بضعة ميكرومترات إلى عدة سنتيمترات. وهي غالباً بطيئة النمو، وقد توجد على الصخور، أو هياكل المرجان، أو الأصداف ، أو الطحالب الأخرى، أو الأعشاب البحرية ( ككائنات هوائية ). وقد تكون قشرتها رقيقة وورقية أو سميكة وملتصقة بشدة. بعضها طفيلي أو متطفل جزئياً على طحالب مرجانية أخرى. وتنتج العديد من قشور الطحالب المرجانية نتوءات عقدية يتراوح ارتفاعها من ملليمتر إلى عدة سنتيمترات. وبعضها يعيش حراً على شكل رودوليثات (عينات مستديرة حرة المعيشة). يعزز التعقيد المورفولوجي للرودوليثات تنوع الأنواع، ويمكن استخدامه كمؤشر غير تصنيفي للمراقبة. ^{[ 9 ]}

تنمو الطحالب المرجانية، وخاصة الأنواع المتكلسة منها، ببطء، وتتوسع بمعدل 0.1-80 مليمترًا (0.0039-3.1496 بوصة) سنويًا. ^{[ 10 ]} تبدأ جميع الطحالب المرجانية بمرحلة قشرية؛ ثم يتحول بعضها لاحقًا إلى مرحلة متفرعة . ^{[ 11 ]} 

يمكن تقسيم الثالوس إلى ثلاث طبقات: الطبقة السفلية ( hypothallus) ، والطبقة المحيطة بالثالوس (perithallus) ، والطبقة العلوية (epithallus) . ^{[ 12 ]} تتساقط الطبقة العلوية (epithallus) دوريًا، إما على شكل صفائح أو على شكل أجزاء. ^{[ 13 ]}

• 
  كورالينا أوفيسيناليس
• 
  Lithothamnion sp.
• 
  Mesophyllum sp.
• 
  أنواع متكلسة غير محددة
• 
  وأنا كذلك
• 
  وأنا كذلك

نظراً لاحتواء الطحالب المرجانية على كربونات الكالسيوم، فإنها تتحجر بشكل جيد. وتكتسب أهمية خاصة كعلامات طبقية في جيولوجيا البترول . وقد استُخدمت الصخور المرجانية كحجر بناء منذ اليونان القديمة . ^{[ 14 ]}

تكون بلورات الكالسيت المكونة لجدار الخلية مستطيلة الشكل وعمودية على جدار الخلية. يحتوي الكالسيت عادةً على المغنيسيوم (Mg) ، وتختلف نسبة المغنيسيوم باختلاف نوع الكائن الحي ودرجة حرارة الماء. ^{[ 15 ]} إذا كانت نسبة المغنيسيوم عالية، يصبح المعدن المترسب أكثر قابلية للذوبان في مياه المحيط، وخاصة في المياه الباردة، مما يجعل بعض رواسب الطحالب المرجانية أكثر عرضة لتحمض المحيطات . ^{[ 16 ]}

لا يزال التصنيف الداخلي لهذه المجموعة غير مستقر؛ فقد كانت لسنوات عديدة تُصنّف ضمن رتبة Cryptonemiales كعائلة Corallinaceae، إلى أن رُفعت إلى رتبة Corallinales عام 1986. ^{[ 4 ]} تُثبت الدراسات الجزيئية أنها أكثر موثوقية من الطرق المورفولوجية في تحديد العلاقات داخل المجموعة. ^{[ 22 ]} ومع ذلك، تُبشّر التطورات الحديثة في التصنيف المورفولوجي القائم على البنية الدقيقة للهيكل العظمي بنتائج واعدة. فقد وُجد أن مورفولوجيا البلورات داخل جدار الخلية المُتكلس للطحالب المرجانية تتوافق بشكل كبير مع الدراسات الجزيئية. وبالتالي، تُقدّم هذه البنى الهيكلية أدلة مورفولوجية على العلاقات الجزيئية داخل المجموعة. ^{[ 23 ]}

وفقًا لقاعدة بيانات الطحالب : ^{[ 24 ]}

• عائلة كوراليناسيا جيه. في. لامورو - 186 نوعًا
• عائلة كورنوتولاسيا كوردي - 8 أنواع
• عائلة Epiphytaceae Korde — 119 نوعًا
• عائلة Hydrolithaceae R.A. Townsend & Huisman — 29 نوعًا
• عائلة كاتافيلاسيا كوردي — 0 نوع
• عائلة Lithophyllaceae Athanasiadis — 286 نوعًا
• عائلة لودلوفياسيا تشوفاشوف — 0 نوع
• عائلة Mastophoraceae R.A. Townsend & Huisman - 24 نوعًا
• عائلة Porolithaceae R.A. Townsend & Huisman - 41 نوعًا
• عائلة Spongitidaceae Kützing - 50 نوعًا
• عائلة Tomentulaceae Korde — 4 أنواع
• عائلة incertae sedis — 17 نوعًا

وفقًا للسجل العالمي للأنواع البحرية : ^{[ 25 ]}

• الرتبة الفرعية المرجانية
• رتبة فرعية ميزوفيلينيا
• عائلة الهيدروليثاسيا جيه. إي. غراي
• عائلة Mastophoraceae E. Verheij، 1993
• عائلة بوروليثاسيا لامورو، 1812
• Family incertae sedis

وفقًا لـ ITIS :

• عائلة كوراليناسيا جيه. في. لامورو

تُنتج العديد من الطحالب المرجانية مواد كيميائية تُعزز استقرار يرقات بعض اللافقاريات العاشبة ، وخاصة أذن البحر . يُعد استقرار اليرقات تكيفًا مهمًا للطحالب المرجانية، إذ تُزيل هذه اللافقاريات النباتات المُلتصقة التي قد تُغطي القشور وتحجب الضوء. كما يُعد الاستقرار مهمًا لتربية أذن البحر ؛ إذ يبدو أن الطحالب المرجانية تُحسّن تحول اليرقات وبقائها خلال فترة الاستقرار الحرجة. وله أهمية أيضًا على مستوى المجتمع البيئي؛ فوجود اللافقاريات المرتبطة بالطحالب المرجانية يُمكن أن يُؤدي إلى تفاوت في بقاء المراحل اليافعة من الطحالب البحرية السائدة. وقد لوحظ هذا في شرق كندا، ويُشتبه في حدوث الظاهرة نفسها في الشعاب المرجانية في المحيطين الهندي والهادئ ، إلا أنه لا يُعرف شيء عن دور الطحالب المرجانية في المحيطين الهندي والهادئ في تعزيز بقاء اللافقاريات العاشبة، أو ما إذا كانت هذه الظاهرة مهمة في مجتمعات الشعاب المرجانية.

تتطور بعض الطحالب المرجانية لتشكل قشورًا سميكة توفر بيئة دقيقة للعديد من اللافقاريات. فعلى سبيل المثال، وجد مورتون قبالة سواحل شرق كندا أن قنافذ البحر اليافعة ، والرخويات ، والبلح البحري تعاني من نفوق شبه كامل بسبب افتراس الأسماك لها ما لم تكن محمية بالطحالب المرجانية المتكتلة والمتآكلة. ومن المرجح أن يكون هذا عاملًا مهمًا يؤثر على توزيع وتأثيرات الرعي للحيوانات العاشبة داخل المجتمعات البحرية. لا يُعرف شيء عن دور الطحالب المرجانية في المحيطين الهندي والهادئ في توفير البيئة الدقيقة. ومع ذلك، فإن أكثر الأنواع شيوعًا في المنطقة، وهو Hydrolithon onkodes ، غالبًا ما يُقيم علاقة وثيقة مع الرخويات Cryptoplax larvaeformis . تعيش الرخويات في جحور تحفرها في نباتات H. onkodes ، وتخرج ليلًا لترعى على سطح الطحالب المرجانية. ينتج عن هذا المزيج من الرعي والحفر شكل نمو مميز (يُسمى "القلاع") في قنافذ البحر H. onkodes ، حيث تُنتج الطحالب المرجانية صفائح عمودية تقريبًا ومنحنية بشكل غير منتظم. وتُعد الطحالب المرجانية جزءًا من غذاء قنافذ البحر ( Colobocentrotus atratus ).

تُعدّ الطحالب المرجانية غير المفصلية ذات أهمية خاصة في بيئة الشعاب المرجانية، حيث تُضيف مواد كلسية إلى بنية الشعاب، وتُساعد في تماسكها، وتُشكّل مصادر مهمة للإنتاج الأولي. وتكتسب الطحالب المرجانية أهمية خاصة في بناء الشعاب، إذ تُرسّب كربونات الكالسيوم على شكل كالسيت. ورغم أنها تُساهم بشكل كبير في بنية كربونات الكالسيوم للشعاب المرجانية، إلا أن دورها الأهم في معظم مناطق الشعاب يكمن في كونها بمثابة المادة اللاصقة التي تربط مواد الشعاب لتكوين بنية متينة. ^{[ 34 ]}

تُعدّ الطحالب المرجانية ذات أهمية بالغة في بناء الهيكل الشعابي للتلال الطحلبية في الشعاب المرجانية المعرضة للأمواج في كل من المحيط الأطلسي والمحيطين الهندي والهادئ. تتكون التلال الطحلبية من هياكل كربونية تُشيدها بشكل رئيسي الطحالب المرجانية غير المفصلية (بحسب آدي، 1978). وتتطلب هذه التلال حركة أمواج عالية ومستمرة لتتشكل، لذا فهي تنمو بشكل أفضل على الشعاب المرجانية المواجهة للرياح والتي لا تشهد تغيرًا موسميًا يُذكر في اتجاه الرياح. تُعدّ التلال الطحلبية من أهم هياكل الشعاب المرجانية التي تمنع أمواج المحيط من ضرب السواحل المجاورة ، مما يُساعد على الحد من تآكل السواحل .

باعتبارها كائنات ثابتة متكلسة، فإن الطحالب المرجانية معرضة لنمو الطحالب الأخرى "الملوثة" فوقها. تمتلك هذه المجموعة العديد من آليات الدفاع ضد هذا التراكم، ويعتمد معظمها على الأمواج التي تُزعزع أجسامها. ومع ذلك، فإن الطريقة الأكثر شيوعًا هي انتظار الحيوانات العاشبة لتفترس الكائنات المتكلسة المحتملة. ^{[ 21 ]} وهذا يضعها في موقف غير معتاد، إذ تحتاج إلى التغذية على النباتات، بدلًا من الاستفادة من تجنبها . ^{[ 36 ]} تقوم العديد من الأنواع دوريًا بفصل طبقة الطحالب السطحية - وأي شيء ملتصق بها، ^{[ 21 ]} وهو ما قد يكون في بعض الحالات آلية مضادة للتلوث تؤدي نفس وظيفة تعزيز تكاثر الحيوانات العاشبة. يؤثر هذا أيضًا على المجتمع ، حيث تتكاثر العديد من الطحالب على سطح الطحالب المرجانية المتساقطة، ثم تُفقد مع الطبقة السطحية من الخلايا. يمكن أن يؤدي هذا أيضًا إلى تفاوت في توزيع المجتمع. تقوم الطحالب المرجانية الشائعة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، Neogoniolithon fosliei و Sporolithon ptychoides ، بفصل الخلايا الظهارية في صفائح متصلة غالباً ما تقع على سطح النباتات.

لا تؤدي جميع عمليات التقشر وظيفة مضادة للتلوث. يُرجح أن يكون تساقط الطبقة الطلائية في معظم الطحالب المرجانية مجرد وسيلة للتخلص من الخلايا التالفة التي تعطلت وظائفها الأيضية. درس مورتون وطلابه عملية التقشر في طحلب Spongites yendoi المرجاني الذي يعيش في منطقة المد والجزر بجنوب إفريقيا ، وهو نوع يتقشر ما يصل إلى 50% من سمكه مرتين في السنة. لا يؤثر هذا التقشر العميق، الذي يتطلب طاقة كبيرة، على نمو الأعشاب البحرية عند إزالة الحيوانات العاشبة. عادةً ما تحافظ الحيوانات العاشبة، وخاصةً بلح البحر الكمثري Patella cochlear ، على نظافة سطح هذه النباتات . يُرجح أن يكون التقشر في هذه الحالة وسيلة للتخلص من التراكيب التكاثرية القديمة والخلايا السطحية المتضررة من الرعي، وتقليل احتمالية اختراق الكائنات الحية التي تحفر السطح.

بسبب بنيتها المتكلسة، تتمتع الطحالب المرجانية بعدد من الاستخدامات الاقتصادية.

يتم حصاد أحواض الميرل قبالة سواحل البرازيل. تحتوي هذه الأحواض، التي تمتد على عدة آلاف من الكيلومترات، على أنواع لم يتم تحديدها بعد تنتمي إلى جنسي الليثوثامنيون والليثوفيلوم .

يعود تاريخ جمع الطحالب المرجانية غير الملتصقة (maërl) لاستخدامها كمحسنات للتربة إلى القرن الثامن عشر. ويكتسب هذا الأمر أهمية خاصة في بريطانيا وفرنسا، حيث يتم تجريف أكثر من 300 ألف طن (300 ألف طن إنجليزي؛ 330 ألف طن أمريكي) من نوعي Phymatolithon calcareum ( Pallas , Adey & McKinnin) و Lithothamnion corallioides سنوياً.

كان الاستخدام الأول للطحالب المرجانية في الطب يتمثل في تحضير دواء طارد للديدان من الطحالب المرجانية المطحونة ذات الشكل الركبي من جنسي كورالينا وجانيا . توقف هذا الاستخدام مع نهاية القرن الثامن عشر. أما اليوم ، فيستخدم الطب الطحالب المرجانية في تحضير غرسات الأسنان ، حيث يوفر اندماج الخلايا المادة الأساسية لتجديد أنسجة العظام.

يُستخدم نبات المايرل أيضاً كمادة مضافة للأغذية للماشية والخنازير، وكذلك في ترشيح مياه الشرب الحمضية.

باعتبارها مكونًا ملونًا للصخور الحية التي تباع في تجارة أحواض السمك البحرية ، وجزءًا مهمًا من صحة الشعاب المرجانية، فإن الطحالب المرجانية مرغوبة في أحواض السمك المنزلية لصفاتها الجمالية، وفائدتها الواضحة للنظام البيئي للحوض.