معركة العلمين الأولى

بعد هزيمتهم في معركة غزالة بشرق ليبيا في يونيو 1942، تراجع الجيش البريطاني الثامن ، بقيادة الفريق نيل ريتشي ، شرقًا من خط غزالة إلى شمال غرب مصر وصولًا إلى مرسى مطروح ، على بُعد حوالي 160 كيلومترًا (99 ميلًا) داخل الحدود. قرر ريتشي عدم الاحتفاظ بالدفاعات على الحدود المصرية ، لأن الخطة الدفاعية هناك كانت تقضي بأن تتولى المشاة حماية المواقع المحصنة، مع وجود قوة مدرعة قوية خلفها للتصدي لأي محاولات لاختراق أو الالتفاف على الدفاعات الثابتة. ولأن الجنرال ريتشي لم يكن لديه عمليًا أي وحدات مدرعة جاهزة للقتال، فقد تم تدمير مواقع المشاة تدريجيًا. تضمنت خطة الدفاع عن مرسى أيضًا احتياطيًا مدرعًا، ولكن في غيابه، اعتقد ريتشي أنه يستطيع تنظيم مشاته لتغطية حقول الألغام بين المواقع المحصنة لمنع مهندسي المحور من الوصول إليها دون عوائق. ^{[ 6 ]}  

للدفاع عن خط مطروح، وضع ريتشي الفرقة العاشرة من المشاة الهندية (في مطروح نفسها) والفرقة الخمسين (نورثمبريان) للمشاة (على بعد حوالي 24 كم (15 ميلاً) أسفل الساحل في جيرولا) تحت قيادة الفيلق العاشر ، الذي وصل حديثًا من سوريا. ^{[ 7 ]} وفي الداخل من الفيلق العاشر، كان الفيلق الثالث عشر مع الفرقة الخامسة من المشاة الهندية (مع لواء مشاة واحد فقط، وهو اللواء التاسع والعشرون الهندي ، وفوجين من المدفعية) حول سيدي حمزة على بعد حوالي 32 كم (20 ميلاً) في الداخل، والفرقة الثانية النيوزيلندية التي وصلت حديثًا (ناقصة لواء واحد، وهو اللواء السادس ، الذي تم استبعاده من القتال في حالة وقوع الفرقة في الأسر، حيث ستكون هناك حاجة إليه ليكون نواة لفرقة جديدة) في منقار قائم (على الجرف على بعد 48 كم (30 ميلاً) في الداخل) والفرقة المدرعة الأولى في الصحراء المفتوحة إلى الجنوب. ^{[ 8 ]} استلمت الفرقة المدرعة الأولى اللواءين المدرعين الرابع والثاني والعشرين من الفرقة المدرعة السابعة التي لم يكن لديها في ذلك الوقت سوى ثلاثة أفواج (كتائب) دبابات مجتمعة. ^{[ 9 ]}      

في 25 يونيو، تولى الجنرال كلود أوشينليك، القائد العام لقيادة الشرق الأوسط ، قيادة الجيش الثامن مباشرةً خلفًا لريتشي. ^{[ 10 ]} قرر عدم خوض مواجهة حاسمة في مرسى مطروح. وخلص إلى أن تفوق رومل في الدروع بعد هزيمته في غزالة يعني عجزه عن منعه من اختراق قلب جيشه أو الالتفاف على جناحه الأيسر المكشوف جنوبًا كما فعل في غزالة. ^{[ ج ]} وبدلًا من ذلك، قرر اتباع تكتيكات المماطلة مع الانسحاب مسافة 160 كيلومترًا (99 ميلًا) أو أكثر شرقًا إلى موقع أكثر تحصينًا بالقرب من العلمين على ساحل البحر الأبيض المتوسط . وعلى بُعد 64 كيلومترًا (40 ميلًا) فقط جنوب العلمين، حالت المنحدرات الشديدة لمنخفض القطارة دون تمكن دبابات المحور من الالتفاف حول الجناح الجنوبي لدفاعاته، وقلصت عرض الجبهة التي كان عليه الدفاع عنها.    

أثناء تحضير مواقع العلمين، خاضت أوشينليك معارك تأخيرية قوية، أولها في مرسى مطروح يومي 26 و27 يونيو، ثم في فوكا يوم 28 يونيو. أدى تغيير الأوامر المتأخر إلى بعض الارتباك في التشكيلات الأمامية (الفيلق العاشر والفيلق الثالث عشر) بين الرغبة في إلحاق الضرر بالعدو والنية في تجنب الوقوع في مأزق مطروح والانسحاب بشكل منظم. نتج عن ذلك ضعف التنسيق بين الفيلقين الأماميين والوحدات التابعة لهما. في وقت متأخر من يوم 26 يونيو، تمكنت فرقتا المشاة الخفيفة 90 والبانزر 21 الألمانيتان من شق طريقهما عبر حقول الألغام في وسط الجبهة. في وقت مبكر من يوم 27 يونيو، استأنفت فرقة المشاة الخفيفة 90 تقدمها، لكن مدفعية الفرقة البريطانية 50 أوقفتها. في هذه الأثناء، تقدمت فرقتا البانزر 15 و21 شرقًا فوق وتحت المنحدر. حُوصرت فرقة الدبابات الخامسة عشرة من قِبل اللواء المدرع الرابع واللواء الآلي السابع ، لكن أُمرت فرقة الدبابات الحادية والعشرون بالهجوم على منقار قائم. أمر رومل الفوج الخفيف التسعين باستئناف تقدمه، مُلزمًا إياه بقطع الطريق الساحلي خلف الفرقة الخمسين بحلول المساء. ^{[ 12 ]} وبينما كانت فرقة الدبابات الحادية والعشرون تتقدم نحو منقار قائم، وجدت فرقة نيوزيلندا الثانية نفسها مُحاصرة، لكنها تمكنت من الاختراق ليلة 27/28 يونيو دون خسائر فادحة، وانسحبت شرقًا. ^{[ 13 ]}

كان أوشينليك قد خطط لموقع تأخير ثانٍ في فوكا ، على بُعد حوالي 48 كيلومترًا شرق مطروح، وفي الساعة 9:20 مساءً، أصدر أوامر الانسحاب إلى فوكا. أدى سوء التفاهم في الاتصالات إلى انسحاب الفرقة فورًا إلى موقع العلمين. ^{[ 14 ]} انقطع اتصال الفيلق العاشر بالجيش الثامن من الساعة 7:30 مساءً حتى الساعة 4:30 صباحًا من اليوم التالي، بعد محاولة فاشلة لتأمين موقع على الجرف. عندها فقط علموا بصدور أمر الانسحاب. ترك انسحاب الفيلق الثالث عشر جناحه الجنوبي على ساحل مطروح مكشوفًا، وتضرر خط انسحابهم بسبب قطع الطريق الساحلي على بُعد 27 كيلومترًا شرق مطروح. صدرت الأوامر لهم بالانسحاب جنوبًا إلى الصحراء ثم التوجه شرقًا. أمر أوشينليك الفيلق الثالث عشر بتقديم الدعم، لكنهم لم يكونوا في وضع يسمح لهم بذلك. في تمام الساعة التاسعة مساءً من يوم 28 يونيو، اتجه الفيلق العاشر - المنظم في مجموعات ألوية - جنوبًا. وفي ظلام الليل، ساد ارتباك كبير عندما صادفوا وحدات معادية متمركزة ليلًا. وخلال ذلك، تكبدت الفرقة الهندية الخامسة على وجه الخصوص خسائر فادحة، بما في ذلك تدمير لواء المشاة الهندي التاسع والعشرين في فوكا. ^{[ 15 ]} وأسرت قوات المحور أكثر من 6000 أسير ، بالإضافة إلى 40 دبابة وكمية هائلة من الإمدادات. ^{[ 16 ]}    

كانت مدينة العلمين نفسها محطة قطار غير مهمة على الساحل. على بُعد حوالي 16 كيلومترًا (10 أميال) جنوبًا، امتدت سلسلة جبال الرويسات ، وهي نتوء صخري منخفض يوفر رؤية ممتازة لمسافات طويلة فوق الصحراء المحيطة؛ وعلى بُعد 32 كيلومترًا (20 ميلًا) جنوبًا، كانت تقع منخفض القطارة. امتد الخط الذي اختار البريطانيون الدفاع عنه بين البحر والمنخفض، مما يعني أن رومل لم يكن بإمكانه الالتفاف عليه إلا بالانعطاف جنوبًا بشكل كبير وعبور الصحراء الكبرى . أدرك الجيش البريطاني في مصر هذا الأمر قبل الحرب، وأمر الجيش الثامن ببدء بناء عدة "مناطق محصنة" (مواقع بها خنادق محاطة بحقول ألغام وأسلاك شائكة)، وكان أكثرها تطورًا تلك المحيطة بمحطة قطار العلمين. ^{[ 17 ]} كان معظم "الخط" عبارة عن صحراء مفتوحة وخالية. ^{[ 18 ]} قام الفريق ويليام نوري ( قائد الفيلق الثلاثين ) بتنظيم الموقع وبدأ في بناء ثلاث "مناطق محصنة". كانت أولى وأقوى المناطق، في العلمين على الساحل، قد زُرعت فيها أجزاء من الأسلاك والألغام من قبل الفرقة الجنوب أفريقية الأولى . أما منطقة باب القطارة - التي تبعد حوالي 32 كيلومترًا عن الساحل و 13 كيلومترًا جنوب غرب مرتفعات الرويسات - فقد حُفرت ولكن لم تُزرع فيها أسلاك أو ألغام، بينما في منطقة نق أبو دويس (على حافة منخفض القطارة)، التي تبعد 55 كيلومترًا عن الساحل ، لم يُنجز سوى القليل من العمل. ^{[ 18 ]}          

كان الوضع البريطاني في مصر يائسًا، فقد أحدثت الهزيمة في مرسى مطروح حالة من الذعر في المقر البريطاني بالقاهرة، وهو ما عُرف لاحقًا بـ"الاضطراب". وفي ما أصبح يُعرف بـ"أربعاء الرماد"، أُحرقت الأوراق على عجل في المقر البريطاني ووحدات المؤخرة والسفارة البريطانية تحسبًا لسقوط المدينة. شعر أوشينليك -رغم اعتقاده بقدرته على إيقاف رومل في العلمين- أنه لا يستطيع تجاهل احتمال أن يُهزم مرة أخرى في المناورة أو القتال. وللحفاظ على جيشه، كان لا بد من وضع خطط لاحتمالية انسحاب آخر مع الحفاظ على الروح المعنوية وكسب دعم المصريين وتعاونهم. بُنيت مواقع دفاعية غرب الإسكندرية وعلى مداخل القاهرة، بينما غمرت المياه مساحات شاسعة في دلتا النيل. ^{[ 19 ]} كما اعتقدت دول المحور أن سقوط مصر بات وشيكًا؛ فسافر الزعيم الإيطالي بينيتو موسوليني -مستشعرًا لحظة تاريخية- إلى ليبيا للتحضير لدخوله المظفر إلى القاهرة. ^{[ 20 ]}

أدى تشتت الفيلق العاشر في مرسى مطروح إلى تعطيل خطة أوشينليك لاحتلال دفاعات العلمين. في 29 يونيو، أمر الفيلق الثلاثين - الفرق الجنوب أفريقية الأولى والخامسة والعاشرة الهندية - بالسيطرة على القطاع الساحلي على يمين الجبهة، والفيلق الثالث عشر - الفرقة النيوزيلندية الثانية والفرقة الهندية الرابعة - بالبقاء على اليسار. أما ما تبقى من الفرقة المدرعة الأولى والفرقة المدرعة السابعة، فكان من المقرر الاحتفاظ بهما كاحتياطي جيش متحرك. ^{[ 21 ]} وكان هدفه أن تقوم المواقع الدفاعية الثابتة بتوجيه تقدم العدو وإرباكه، بينما تهاجم الوحدات المتحركة أجنحتها ومؤخرتها. ^{[ 22 ]}

في 30 يونيو، اقترب جيش رومل المدرع الأفريقي من موقع العلمين. كانت قوات المحور منهكة وقليلة العدد. دفعها رومل للأمام بلا هوادة، واثقًا من أنه إذا هاجم بسرعة قبل أن يتمكن الجيش الثامن من الاستقرار، فإن زخمه سيمكنه من اختراق موقع العلمين والتقدم نحو النيل دون مقاومة تُذكر. ظلت الإمدادات مشكلة لأن قيادة المحور كانت تتوقع في الأصل توقفًا لمدة ستة أسابيع بعد الاستيلاء على طبرق. كانت الوحدات الجوية الألمانية منهكة أيضًا، ولم تقدم سوى القليل من المساعدة ضد الهجوم الشامل الذي شنه سلاح الجو الملكي البريطاني على خطوط إمداد المحور، والذي كان من الممكن أن يصل، مع وصول قاذفات سلاح الجو الأمريكي الثقيلة، إلى بنغازي. ^{[ 23 ]} على الرغم من أن الإمدادات التي تم الاستيلاء عليها أثبتت فائدتها، إلا أن المياه والذخيرة كانت شحيحة باستمرار، في حين أن نقص وسائل النقل أعاق توزيع الإمدادات التي كانت بحوزة قوات المحور. ^{[ 24 ]}

كانت خطة رومل أن تقوم الفرقة الخفيفة التسعون والفرقتان المدرعتان الخامسة عشرة والحادية والعشرون من فيلق أفريقيا باختراق خطوط الجيش الثامن بين منطقة العلمين ودير الأبيض (التي كان يعتقد أنها محصنة). ثم كان من المقرر أن تتجه الفرقة الخفيفة التسعون شمالًا لقطع الطريق الساحلي ومحاصرة المدافعين عن منطقة العلمين (التي اعتقد رومل أنها محتلة من قبل فلول الفرقة الخمسين للمشاة)، بينما يتجه فيلق أفريقيا يمينًا لمهاجمة مؤخرة الفيلق الثالث عشر.

في تمام الساعة 03:00 من يوم 1 يوليو، تقدمت فرقة المشاة الخفيفة التسعون شرقًا، لكنها انحرفت شمالًا أكثر من اللازم، فاصطدمت بدفاعات فرقة المشاة الجنوب أفريقية الأولى، وحوصرت. ^{[ 25 ] [ 27 ]} تأخرت فرقتا الدبابات الخامسة عشرة والحادية والعشرون التابعتان لفيلق أفريقيا بسبب عاصفة رملية، ثم غارة جوية كثيفة. وبحلول وضح النهار، تمكنتا من الالتفاف حول الجزء الخلفي من دير الأبيض، حيث وجدتا الموقع الواقع شرقها تحت سيطرة لواء المشاة الهندي الثامن عشر، الذي كان قد احتل، بعد رحلة سريعة من العراق، الموقع المكشوف غرب مرتفعات الرويسات وشرق دير الأبيض في دير الشين في وقت متأخر من يوم 28 يونيو، ليشكل بذلك أحد الصناديق الدفاعية الإضافية لنوري. ^{[ 28 ]}

في حوالي الساعة العاشرة من صباح الأول من يوليو، هاجمت فرقة بانزر الحادية والعشرون دير الشاين. صمدت لواء المشاة الهندي الثامن عشر - المدعوم بـ 23 مدفع هاوتزر عيار 25 رطلاً ، و16 مدفعًا مضادًا للدبابات من عيار 6 أرطال ، وتسع دبابات ماتيلدا - طوال اليوم في قتال شرس، لكن بحلول المساء نجح الألمان في اجتياح مواقعهم. ^{[ 29 ]} سمح الوقت الذي كسبوه لأوشينليك بتنظيم الدفاع عن الطرف الغربي من مرتفعات رويسات. ^{[ 30 ]} أُرسلت فرقة المدرعات الأولى للتدخل في دير الشاين. واصطدمت بفرقة بانزر الخامسة عشرة جنوب دير الشاين مباشرةً، ودفعتها غربًا. وبحلول نهاية قتال ذلك اليوم، لم يتبقَّ لدى فيلق أفريقيا سوى 37 دبابة من أصل 55 دبابة كانت قوامها الأصلي. ^{[ 31 ]}

في وقت مبكر من بعد الظهر، تمكنت الكتيبة 90 الخفيفة من الخروج من دفاعات العلمين واستأنفت تقدمها شرقاً. وتعرضت لنيران المدفعية من مجموعات الألوية الجنوب أفريقية الثلاث، مما اضطرها إلى التحصن. ^{[ 31 ]}

في الثاني من يوليو، أمر رومل باستئناف الهجوم. ومرة ​​أخرى، فشلت الكتيبة 90 الخفيفة في إحراز أي تقدم، فاستدعى رومل فيلق أفريقيا للتخلي عن خطته للزحف جنوبًا والانضمام بدلًا من ذلك إلى الجهود المبذولة لاختراق الطريق الساحلي بالهجوم شرقًا باتجاه مرتفعات رويسات. اعتمد الدفاع البريطاني عن مرتفعات رويسات على تشكيل مرتجل يُدعى "روبكول"، يتألف من فوج مدفعية ميدانية وفوج مدفعية مضادة للطائرات خفيفة، بالإضافة إلى سرية مشاة. سُمّي "روبكول" -تماشيًا مع الممارسة المعتادة للجيش البريطاني في تشكيلات مؤقتة- تيمنًا بقائده، العميد روبرت والر، قائد المدفعية الملكية للفرقة العاشرة للمشاة الهندية. ^{[ 32 ]} تمكن "روبكول" من كسب الوقت، وبحلول وقت متأخر من بعد الظهر، انضمت لواءتا المدرعات البريطانيتان إلى المعركة، حيث اشتبكت لواء المدرعات الرابع مع فرقة البانزر الخامسة عشرة، ولواء المدرعات الثاني والعشرون مع فرقة البانزر الحادية والعشرين. ^{[ 33 ]} صدّوا هجمات متكررة من دبابات المحور، التي انسحبت قبل حلول الظلام. عزز البريطانيون الرويسات ليلة 2 يوليو. وأصبحت روبكول الموسعة آنذاك تُعرف باسم "والغروب". ^{[ 32 ]} في هذه الأثناء، شنّ سلاح الجو الملكي البريطاني غارات جوية مكثفة على وحدات المحور. ^{[ 34 ]}

في اليوم التالي، 3 يوليو، أمر رومل فيلق أفريقيا باستئناف هجومه على مرتفعات الرويسات، مع وجود الفيلق الآلي الإيطالي العشرين على جناحه الجنوبي. في هذه الأثناء، كان على الفيلق الإيطالي العاشر التمركز في المرير. في هذه المرحلة، لم يكن لدى فيلق أفريقيا سوى 26 دبابة عاملة. ^{[ 35 ]} وقع تبادل كثيف للدبابات جنوب مرتفعات الرويسات خلال الصباح، وتم إيقاف التقدم الرئيسي لقوات المحور. ^{[ 35 ]} في 3 يوليو، نفذ سلاح الجو الملكي البريطاني 780 طلعة جوية. ^{[ د ]}

لتخفيف الضغط على يمين ووسط خط الجيش الثامن، تقدم الفيلق الثالث عشر على اليسار من منطقة القطارة (المعروفة لدى النيوزيلنديين باسم منطقة كابونغا). كانت الخطة تقضي بأن تتجه الفرقة النيوزيلندية الثانية - بقيادة ما تبقى من الفرقة الهندية الخامسة واللواء السابع الآلي - شمالًا لتهديد جناح ومؤخرة قوات المحور. ^{[ 32 ]} واجهت هذه القوة مدفعية الفرقة المدرعة 132 "أرييتي" ، التي كانت تتقدم على الجناح الجنوبي للفرقة أثناء هجومها على الرويسات. أمر القائد الإيطالي كتائبه بالقتال للخروج بشكل مستقل، لكن الأرييتي خسرت 531 رجلًا (حوالي 350 منهم أسرى)، و36 قطعة مدفعية، وست (أو ثماني؟) دبابات، و55 شاحنة. ^{[ 38 ]} وبحلول نهاية اليوم، لم يتبق لدى فرقة الأرييتي سوى خمس دبابات. ^{[ 39 ]} انتهى اليوم مرة أخرى بهزيمة فيلق أفريقيا وفرقة أرييتي أمام التفوق العددي للواءين المدرعين البريطانيين الثاني والعشرين والرابع، ^{[ هـ ]} مما أحبط محاولات رومل لاستئناف تقدمه. ^{[ 40 ]} لعب سلاح الجو الملكي البريطاني دوره مرة أخرى، حيث نفذ 900 طلعة جوية خلال اليوم. ^{[ 35 ]}

في الجنوب، استأنفت المجموعة النيوزيلندية في 5 يوليو تقدمها شمالاً نحو المرير بهدف قطع خطوط مؤخرة فرقة أرييتي . إلا أن القصف الكثيف من فرقة المشاة الإيطالية السابعة والعشرين "بريشيا" في المرير، على بعد 8 كيلومترات شمال منطقة القطارة، أوقف تقدمها، ما دفع الفيلق الثالث عشر إلى إلغاء هجومه. ^{[ 38 ]}  

عند هذه النقطة، قرر رومل أن قواته المنهكة لن تتمكن من إحراز أي تقدم إضافي دون راحة وإعادة تنظيم صفوفها. وأبلغ القيادة العليا الألمانية أن فرقه الألمانية الثلاث لا يتجاوز عدد أفراد كل منها 1200 إلى 1500 جندي، وأن إعادة التموين باتت بالغة الصعوبة بسبب التدخل الجوي للعدو. وتوقع أن يضطر للبقاء في وضع دفاعي لمدة أسبوعين على الأقل. ^{[ 41 ]}

كان رومل في ذلك الوقت يعاني من طول خطوط إمداده. وكان سلاح الجو الصحراوي التابع للحلفاء يركز بشدة على طرق إمداده الهشة والممتدة، بينما كانت الأرتال البريطانية المتحركة التي تتحرك غربًا وتضرب من الجنوب تُلحق دمارًا كبيرًا بالخطوط الخلفية لقوات المحور. ^{[ 42 ]} لم يكن رومل ليتحمل هذه الخسائر بشكل أكبر، إذ انخفضت الشحنات من إيطاليا انخفاضًا ملحوظًا (في يونيو، تلقى 5000 طن قصير (4500 طن متري) من الإمدادات مقارنةً بـ 34000 طن قصير (31000 طن متري) في مايو، و400 مركبة (مقارنةً بـ 2000 مركبة في مايو). ^{[ 43 ]} في هذه الأثناء، كان الجيش الثامن يعيد تنظيم صفوفه وإعادة بناء قواته، مستفيدًا من خطوط اتصاله القصيرة. وبحلول 4 يوليو، دخلت الفرقة الأسترالية التاسعة خط المواجهة في الشمال، وفي 9 يوليو عادت أيضًا لواء المشاة الهندي الخامس ، واستولت على موقع الرويسات. وفي الوقت نفسه، عزز لواء المشاة الهندي 161 المُجدد فرقة المشاة الهندية الخامسة المُستنزفة. ^{[ 44 ]}  

في 8 يوليو، أمر أوشينليك قائد الفيلق الثلاثين الجديد، الفريق ويليام رامسدن ، بالاستيلاء على التلال المنخفضة في تل العيسى وتل المخ خاد، ثم دفع مجموعات قتالية متحركة جنوبًا نحو دير الشين، وفرق مداهمة غربًا نحو مطارات الضبعة. في الوقت نفسه، كان على الفيلق الثالث عشر منع قوات المحور من نقل قواتها شمالًا لتعزيز القطاع الساحلي. ^{[ 45 ]} كلف رامسدن الفرقة الأسترالية التاسعة بقيادة فوج الدبابات الملكي الرابع والأربعين بهدف تل العيسى، والفرقة الجنوب أفريقية الأولى بثماني دبابات داعمة بهدف تل المخ خاد. وكان من المقرر أن توفر الفرقة المدرعة الأولى فرق المداهمة. ^{[ 46 ]}

عقب قصف بدأ في الساعة 03:30 من يوم 10 يوليو، شنت اللواء الأسترالي السادس والعشرون هجومًا على التلال شمال محطة تل العيسى على طول الساحل (النقطة 33). كان هذا القصف الأعنف الذي شهدته شمال إفريقيا حتى ذلك الحين، مما أثار الذعر بين جنود فرقة المشاة الإيطالية الستين "صبراتة" عديمي الخبرة ، والذين كانوا قد احتلوا للتو مواقع دفاعية غير كافية في القطاع. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} أسفر الهجوم الأسترالي عن أسر أكثر من 1500 جندي، وهزيمة فرقة إيطالية، واجتياح سرية اعتراض الإشارات الألمانية 621. ^{[ 51 ]} في هذه الأثناء، بحلول وقت متأخر من الصباح، كان الجنوب أفريقيون قد استولوا على تل المخ خاد وتمركزوا في مواقع دفاعية. ^{[ 46 ]}

وصلت عناصر من الفرقة الألمانية الخفيفة 164 والفرقة الإيطالية الآلية 101 "ترييستي" لسد الثغرة التي تمزقت في دفاعات المحور. ^{[ 46 ] [ 52 ] [ 53 ]} وفي ذلك المساء، شنت دبابات من الفرقة الألمانية المدرعة 15 وفرقة ترييستي الإيطالية هجمات مضادة على المواقع الأسترالية، إلا أن هذه الهجمات باءت بالفشل أمام القصف المدفعي المكثف للحلفاء والمدافع الأسترالية المضادة للدبابات. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

مع بزوغ فجر الحادي عشر من يوليو، هاجمت الكتيبة الأسترالية الثانية/الرابعة والعشرون، مدعومة بدبابات من فوج الدبابات الملكي الرابع والأربعين، الطرف الغربي من تل العيسى (النقطة 24). ^{[ 46 ] [ 56 ]} وبحلول وقت مبكر من بعد الظهر، تم الاستيلاء على الموقع، وصُدّت عليه خلال سلسلة من الهجمات المضادة لقوات المحور طوال اليوم. ثم انطلقت كتيبة صغيرة من المدرعات والمشاة الآلية والمدفعية لشن غارة على دير الأبيض، مما أجبر كتيبة من المشاة الإيطالية على الاستسلام. توقف تقدمها عند مرتفعات الميتيرية، واضطرت للانسحاب في ذلك المساء إلى منطقة العلمين. ^{[ 57 ]} وخلال النهار، تم أسر أكثر من ألف جندي إيطالي. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

في 12 يوليو، شنت فرقة الدبابات الحادية والعشرون هجومًا مضادًا على النقطة 33 والنقطة 24، وتم صده بعد قتال دام ساعتين ونصف، تاركًا أكثر من 600 قتيل وجريح ألماني متناثرين أمام المواقع الأسترالية. ^{[ 60 ]} في اليوم التالي، شنت فرقة الدبابات الحادية والعشرون هجومًا على النقطة 33 والمواقع الجنوب أفريقية في منطقة العلمين. ^{[ 62 ]} في منطقة العلمين، واجهت كتيبة المشاة الخفيفة الملكية في ديربان (RDLI) كامل قوة الهجمات الألمانية. لم تكن لدى كتيبة المشاة الخفيفة الملكية في ديربان مدافع مضادة للدبابات كافية، وقامت المدفعية الألمانية بقطع كابلات الهاتف الجنوب أفريقية، مما أدى إلى تعطيل دعمها المدفعي الميداني. توقف الهجوم بنيران مدفعية مكثفة من المدافعين. على الرغم من أن الجنوب أفريقيين صدوا الهجوم الألماني، إلا أنه بحلول الساعة 16:10، كانت الدبابات الألمانية وقاذفات الغطس قد تقدمت لمسافة تصل إلى 300 متر من المواقع الجنوب أفريقية. اضطرت كتيبة المدفعية الميدانية الأسترالية التاسعة وفوج المشاة البريطاني المتوسط ​​السابع إلى المساعدة في صد الهجوم الألماني. ومع بزوغ الفجر، تم نشر فوج المدفعية المضادة للدبابات البريطاني التاسع والسبعين لمساندة القوات الجنوب أفريقية، لكن الهجوم الألماني كان يتلاشى. وبلغت خسائر جنوب أفريقيا في 13 يوليو تسعة قتلى و42 جريحًا.

كانت الخسائر الجنوب أفريقية طفيفة نسبيًا نظرًا لمهارتهم في الصمود أمام الهجمات الألمانية. لو سقطت منطقة العلمين في يد قوات رومل، لكانت العواقب وخيمة على الجيش الثامن؛ إذ كان خط العلمين سينهار، وستُعزل القوات الأسترالية عن الجيش الثامن وتُجبر على التراجع العام إلى دلتا النيل. ^{[ 63 ]} كان رومل لا يزال مصممًا على طرد القوات البريطانية من الجيب الشمالي. ورغم إجبار المدافعين الأستراليين على التراجع من النقطة 24، فقد تكبدت فرقة البانزر الحادية والعشرون خسائر فادحة. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} شُنّ هجوم آخر في 15 يوليو، لكنه لم يُحرز أي تقدم أمام المقاومة الشرسة. وفي 16 يوليو، شنّ الأستراليون - بدعم من الدبابات البريطانية - هجومًا لمحاولة الاستيلاء على النقطة 24، لكنهم أُجبروا على التراجع بفعل الهجمات الألمانية المضادة، ^{[ 67 ]} حيث تكبدوا خسائر بلغت نحو خمسين بالمائة. ^{[ 68 ]}

بعد سبعة أيام من القتال الضاري، خفت حدة المعركة في شمال تل عيسى. وقدّرت الفرقة التاسعة الأسترالية أن ما لا يقل عن 2000 جندي من قوات المحور قُتلوا، وأُسر أكثر من 3700 جندي. ^{[ 69 ]} ولعلّ أهم ما ميّز المعركة هو استيلاء الأستراليين على سرية اعتراض الإشارات 621، التي كانت تُزوّد ​​رومل بمعلومات استخباراتية قيّمة من الاتصالات اللاسلكية البريطانية. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

مع تحصّن قوات المحور، وضع أوشينليك - بعد أن استدرج عددًا من الوحدات الألمانية إلى القطاع الساحلي خلال معركة تل العيسى - خطةً أُطلق عليها اسم عملية بيكون لمهاجمة فرقة المشاة الإيطالية السابعة عشرة "بافيا" وفرق بريشيا في وسط الجبهة عند مرتفعات الرويسات. ^{[ 72 ]} كانت معلومات الاستخبارات الإلكترونية تُزوّد ​​أوشينليك بتفاصيل واضحة عن ترتيب قوات المحور وانتشارها. وكانت سياسته "...ضرب الإيطاليين حيثما أمكن نظرًا لانخفاض معنوياتهم ولأن الألمان لا يستطيعون الصمود على جبهات ممتدة بدونهم." ^{[ 73 ]}

كانت الخطة تقضي بأن تهاجم اللواء النيوزيلندي الرابع واللواء النيوزيلندي الخامس (على يمين اللواء الرابع) باتجاه الشمال الغربي للاستيلاء على الجزء الغربي من التل، وأن يقوم اللواء الهندي الخامس للمشاة على يمينهما بالاستيلاء على الجزء الشرقي من التل في هجوم ليلي. بعد ذلك، كان من المقرر أن يمر اللواء المدرع الثاني عبر مركز أهداف المشاة للتقدم نحو دير الشين وتل الميتيريا. وعلى اليسار، كان اللواء المدرع الثاني والعشرون على أهبة الاستعداد للتقدم لحماية المشاة أثناء تمركزهم على التل. ^{[ 74 ]}

بدأ الهجوم في تمام الساعة 11:00 مساءً يوم 14 يوليو. وقبيل فجر يوم 15 يوليو، سيطرت اللواءان النيوزيلنديان على أهدافهما، إلا أن حقول الألغام وجيوب المقاومة التي خلّفها تقدم القوات المتقدمة أحدثت فوضى بين المهاجمين، مما أعاق تقدم الاحتياط والمدفعية وأسلحة الدعم. ونتيجة لذلك، احتلت اللواءان النيوزيلنديان مواقع مكشوفة على التلال دون أسلحة دعم باستثناء عدد قليل من المدافع المضادة للدبابات. ^{[ 75 ]} والأهم من ذلك، أن اللواءين المدرعين البريطانيين فشلا في التقدم لحماية المشاة. ومع بزوغ الفجر، شنّت مفرزة من فرقة الدبابات الخامسة عشرة، فوج الدبابات الثامن، هجومًا مضادًا على الكتيبة الثانية والعشرين من اللواء الرابع النيوزيلندي. وأدى تبادل إطلاق نار حاد إلى تدمير مدافعهم المضادة للدبابات، ليجد المشاة أنفسهم مكشوفين في العراء دون خيار سوى الاستسلام. ووقع ما يقارب 350 نيوزيلنديًا في الأسر. ^{[ 75 ]}

بينما هاجمت فرقة نيوزيلندا الثانية المنحدرات الغربية لتلال رويسات ، حقق اللواء الخامس الهندي مكاسب طفيفة على تلال رويسات شرقًا. وبحلول الساعة 7:00 صباحًا، وصلت الأخبار أخيرًا إلى اللواء المدرع الثاني، الذي بدأ بالتحرك شمال غرب. تورط فوجان في حقل ألغام، لكن الفوج الثالث تمكن من الانضمام إلى اللواء الخامس الهندي للمشاة الذي جدد هجومه. وبمساعدة المدرعات والمدفعية، تمكن الهنود من الاستيلاء على أهدافهم بحلول وقت مبكر من بعد الظهر. ^{[ 75 ]} في هذه الأثناء، اشتبك اللواء المدرع الثاني والعشرون في ألام نايل مع الفرقة الخفيفة التسعين وفرقة أرييتي المدرعة، المتقدمتين من الجنوب. وبينما تمكنوا - بمساعدة أرتال المشاة المتحركة والمدفعية من الفرقة المدرعة السابعة - من صد هجوم المحور بسهولة، مُنعوا من التقدم شمالًا لحماية الجناح النيوزيلندي. ^{[ 76 ]}

عندما رأى رومل بريشيا وبافيا تحت الضغط، سارع بإرسال القوات الألمانية إلى رويسات. وبحلول الساعة 3:00 مساءً، كان فوج الاستطلاع الثالث وجزء من فرقة الدبابات الحادية والعشرين من الشمال، وفوج الاستطلاع الثالث والثلاثين ومجموعة بادي التي تضم عناصر من فرقة الدبابات الخامسة عشرة من الجنوب، قد تمركزوا تحت قيادة الفريق فالتر نيرينغ . [ 77 ^{] وفي الساعة} 5:00 مساءً، شن نيرينغ هجومه المضاد. كانت اللواء النيوزيلندي الرابع لا تزال تعاني من نقص في أسلحة الدعم، وكذلك الذخيرة في ذلك الوقت. ومرة ​​أخرى، تم اختراق الدفاعات المضادة للدبابات، وأُسر حوالي 380 نيوزيلنديًا، من بينهم النقيب تشارلز أوفام ^{[ 77 ]} الذي نال وسام صليب فيكتوريا للمرة الثانية لشجاعته، بما في ذلك تدمير دبابة ألمانية وعدة مدافع ومركبات بالقنابل اليدوية، على الرغم من إصابته برصاصة رشاش في مرفقه. في حوالي الساعة 18:00، تم اجتياح مقر اللواء. وفي حوالي الساعة 18:15، اشتبك اللواء المدرع الثاني مع الدبابات الألمانية وأوقف تقدم قوات المحور شرقًا. وعند الغسق، أوقف نيرينغ القتال. ^{[ 77 ]}

في الساعات الأولى من صباح السادس عشر من يوليو، جدد نيهرينغ هجومه. صدّته فرقة المشاة الهندية الخامسة، لكن كان واضحًا من الاتصالات اللاسلكية المُعترضة أن محاولة أخرى ستُشنّ. بُذلت استعدادات مكثفة لحفر مواقع للمدافع المضادة للدبابات، ووُضعت خطط قصف مدفعي، وأُرسل فوج من اللواء المدرع الثاني والعشرين لتعزيز اللواء المدرع الثاني. ^{[ 76 ]} عندما استؤنف الهجوم في وقت متأخر من بعد الظهر، تم صده. بعد المعركة، أحصى الهنود 24 دبابة مُدمّرة، بالإضافة إلى سيارات مدرعة وعدد كبير من المدافع المضادة للدبابات التي تُركت في ساحة المعركة. ^{[ 78 ] [ 79 ]} خلال ثلاثة أيام من القتال، أسر الحلفاء أكثر من 2000 جندي من قوات المحور، معظمهم من فرقتي بريشيا وبافيا الإيطاليتين ؛ وتكبدت فرقة نيوزيلندا 1405 إصابات. ^{[ 80 ] [ 81 ]} تسببت المعارك في تل عيسى والرويسات في تدمير ثلاث فرق إيطالية، وأجبرت رومل على إعادة نشر دباباته من الجنوب، وجعلت من الضروري زرع حقول ألغام أمام الفرق الإيطالية المتبقية وتدعيمها بمفارز من القوات الألمانية. ^{[ 82 ]}

لتخفيف الضغط على مرتفعات رويسات، أمر أوشينليك الفرقة الأسترالية التاسعة بشن هجوم آخر من الشمال. في الساعات الأولى من صباح 17 يوليو، هاجم اللواء الأسترالي الرابع والعشرون - مدعومًا بالفوج الملكي الرابع والأربعين للدبابات وغطاء جوي كثيف - مرتفعات ميتيريا ^{[ 76 ]} (المعروفة لدى الأستراليين باسم "مرتفعات الخراب"). سار الهجوم الليلي الأولي على ما يرام، حيث تم أسر 736 جنديًا، معظمهم من فرقتي ترينتو وترييستي الإيطاليتين الآليتين . إلا أنه مرة أخرى، تم إنقاذ الموقف الحرج لقوات المحور بفضل هجمات مضادة قوية من القوات الألمانية والإيطالية التي تم تجميعها على عجل، مما أجبر الأستراليين على التراجع إلى خط انطلاقهم مع 300 إصابة. ^{[ 76 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} على الرغم من أن التاريخ الرسمي الأسترالي للكتيبة 2/32 التابعة للواء 24 يصف قوة الهجوم المضاد بأنها "ألمانية"، ^{[ 86 ]} فإن المؤرخ الأسترالي مارك جونستون يذكر أن السجلات الألمانية تشير إلى أن فرقة ترينتو هي التي اجتاحت الكتيبة الأسترالية. ^{[ 87 ] [ و ]}

كان الجيش الثامن يتمتع الآن بتفوق هائل في العتاد على قوات المحور: فقد امتلكت الفرقة المدرعة الأولى 173 دبابة، بالإضافة إلى المزيد في الاحتياط أو في طريقها، ^{[ 89 ]} بما في ذلك 61 دبابة من طراز غرانت ^{[ 82 ]} ، بينما لم يمتلك رومل سوى 38 دبابة ألمانية و51 دبابة إيطالية ^{[ 90 ] [ 91 ]،} على الرغم من أن وحداته المدرعة كانت تمتلك نحو 100 دبابة تنتظر الإصلاح. ^{[ 89 ]}

كانت خطة أوشينليك تقضي بأن تهاجم اللواء 161 من المشاة الهندية على طول سلسلة جبال الرويسات للاستيلاء على دير الشين، بينما تهاجم اللواء 6 النيوزيلندي من جنوب السلسلة باتجاه منخفض المرير. ومع بزوغ الفجر، كان من المقرر أن تكتسح لواءان مدرعان بريطانيان - اللواء المدرع الثاني واللواء المدرع 23 المُجهز حديثًا - الثغرة التي أحدثتها المشاة. كانت الخطة معقدة وطموحة. ^{[ 92 ]}

بدأ الهجوم الليلي للمشاة في الساعة 16:30 من يوم 21 يوليو. حقق الهجوم النيوزيلندي أهدافه في منخفض المرير ^{[ 93 ]} ، ولكن مرة أخرى، لم تصل العديد من المركبات، وكانوا يعانون من نقص في أسلحة الدعم في موقع مكشوف. مع بزوغ فجر يوم 22 يوليو، فشلت الألوية المدرعة البريطانية مجددًا في التقدم. عند بزوغ فجر يوم 22 يوليو، ردّ فوجا بانزر الخامس والثامن بقيادة نيهرينغ بهجوم مضاد سريع اجتاح بسرعة المشاة النيوزيلنديين في العراء، مُلحقًا بهم أكثر من 900 إصابة. ^{[ 94 ]} أرسل اللواء المدرع الثاني فوجين للمساعدة، لكنهما توقفا بسبب الألغام ونيران المدفعية المضادة للدبابات. ^{[ 95 ]}

كان لهجوم اللواء الهندي 161 نتائج متباينة. فعلى الجانب الأيسر، فشلت المحاولة الأولى لتطهير الطرف الغربي من الرويسات، ولكن في الساعة 8:00 صباحًا، نجح هجوم جديد شنته كتيبة الاحتياط. أما على الجانب الأيمن، فقد اقتحمت الكتيبة المهاجمة موقع دير الشين، لكنها أُجبرت على التراجع في قتال بالأيدي. ^{[ 95 ]}

مما زاد الطين بلة في معركة المرير، أنه في تمام الساعة الثامنة صباحًا، أمر قائد اللواء المدرع الثالث والعشرين لواءه بالتقدم، عازمًا على تنفيذ أوامره بحذافيرها. وكان اللواء غيت هاوس، قائد الفرقة المدرعة الأولى، غير مقتنعٍ بتطهير الطريق بشكل كافٍ من حقول الألغام، واقترح إلغاء التقدم. ^{[ 96 ]} إلا أن قائد الفيلق الثالث عشر، الفريق ويليام غوت، رفض هذا الاقتراح، وأمر بالهجوم من خط وسطي يبعد ميلًا واحدًا (1.6 كيلومتر) جنوب الخطة الأصلية، معتقدًا خطأً أنه خالٍ من الألغام. لم تصل هذه الأوامر، ومضى الهجوم قدمًا كما هو مخطط له. ووجد اللواء نفسه عالقًا في حقول الألغام وتحت نيران كثيفة. ثم تعرض لهجوم مضاد من الفرقة المدرعة الحادية والعشرين في تمام الساعة الحادية عشرة صباحًا، مما أجبره على الانسحاب. ^{[ 96 ]} تم تدمير اللواء المدرع الثالث والعشرين، حيث خسر 40 دبابة وتضرر 47 دبابة أخرى بشدة. ^{[ 96 ]}  

في تمام الساعة 17:00، أمر غوت الفرقة الخامسة للمشاة الهندية بتنفيذ هجوم ليلي للاستيلاء على النصف الغربي من مرتفعات الرويسات ودير الشين. هاجمت الكتيبة الثالثة من فوج البنجاب الرابع عشر التابع للواء التاسع للمشاة الهندية في تمام الساعة 02:00 من يوم 23 يوليو، لكنها فشلت بسبب فقدانها للاتجاه. نجحت محاولة أخرى في وضح النهار في اقتحام الموقع، لكن نيرانًا كثيفة من ثلاثة جوانب أدت إلى فقدان السيطرة، حيث قُتل القائد، وأُصيب أو فُقد أربعة من كبار ضباطه. ^{[ 97 ]}

إلى الشمال، واصلت الفرقة التاسعة الأسترالية هجماتها. في تمام الساعة السادسة صباحًا من يوم 22 يوليو، هاجم اللواء 26 الأسترالي تل العيسى، بينما هاجم اللواء 24 الأسترالي تل المخ خد باتجاه ميتيريا (مرتفع الخراب). ^{[ 97 ]} وخلال هذه المعارك، قام آرثر ستانلي جورني بالأعمال التي نال عليها وسام صليب فيكتوريا بعد وفاته. كانت معركة تل العيسى مكلفة، ولكن بحلول فترة ما بعد الظهر، سيطر الأستراليون على الموقع. ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]} وفي مساء ذلك اليوم، هاجم اللواء 24 الأسترالي تل المخ خد بدعم من دبابات الفوج 50 من سلاح المدرعات الملكي. لم تكن وحدة الدبابات مدربة على دعم المشاة عن قرب، وفشلت في التنسيق مع المشاة الأستراليين. ونتيجة لذلك، تقدمت المشاة والمدرعات بشكل مستقل، وبعد وصول الفوج 50 من سلاح المدرعات الملكي إلى الهدف، خسر 23 دبابة بسبب افتقاره لدعم المشاة. ^{[ 97 ] [ 100 ] [ 101 ]}

مرة أخرى، فشل الجيش الثامن في تدمير قوات رومل، على الرغم من تفوقه الساحق في عدد الرجال والمعدات. من جهة أخرى، ظل الوضع خطيرًا بالنسبة لرومل، فبالرغم من نجاح العمليات الدفاعية، تكبدت قوات مشاته خسائر فادحة، وأفاد بأن "الوضع حرج للغاية". ^{[ 102 ]}

عملية الرجولة

في 26/27 يوليو، أطلق أوشينليك عملية "الرجولة" في القطاع الشمالي في محاولة أخيرة لكسر شوكة قوات المحور. تم تعزيز الفيلق الثلاثين بالفرقة المدرعة الأولى (باستثناء اللواء المدرع الثاني والعشرين)، واللواء المدرع الخفيف الرابع، ولواء المشاة التاسع والستين. كانت الخطة تقضي بكسر خطوط العدو جنوب مرتفعات ميتيريا واستغلال المنطقة الشمالية الغربية. وكان على القوات الجنوب أفريقية إحداث ثغرة في حقول الألغام جنوب شرق ميتيريا ووضع علامات عليها بحلول منتصف ليل 26/27 يوليو. ^{[ 97 ]} وبحلول الساعة 1:00 صباحًا من يوم 27 يوليو، كان من المفترض أن يستولي لواء المشاة الأسترالي الرابع والعشرون على الطرف الشرقي من مرتفعات ميتيريا ويتجه شمالًا غربًا. وكان من المقرر أن يعبر لواء المشاة التاسع والستين ثغرة حقول الألغام التي أحدثتها القوات الجنوب أفريقية وصولًا إلى دير الذيب، وأن يقوم بتطهير حقول ألغام أخرى ووضع علامات عليها. ثم تعبر اللواء المدرع الثاني إلى الوشكة، ويتبعه اللواء المدرع الخفيف الرابع الذي يهاجم خطوط إمداد دول المحور. ^{[ 103 ]}

كانت هذه المحاولة الثالثة لاختراق القطاع الشمالي، وكان مدافعو المحور يتوقعون الهجوم. ^{[ 104 ]} وكما في الهجمات السابقة، نُفذت هذه المحاولة على عجل، وبالتالي كانت سيئة التخطيط. ^{[ 105 ]} تمكنت اللواء الأسترالي الرابع والعشرون من الاستيلاء على أهدافها في مرتفعات ميتيريا بحلول الساعة 02:00 ^{[ g ]} من يوم 27 يوليو. ^{[ 106 ]} وإلى الجنوب، انطلق اللواء البريطاني التاسع والستون في الساعة 01:30 وتمكن من الاستيلاء على أهدافه بحلول الساعة 08:00 تقريبًا. إلا أن وحدات الدعم المضادة للدبابات تاهت في الظلام أو تأخرت بسبب حقول الألغام، مما ترك المهاجمين معزولين ومكشوفين عند بزوغ الفجر. وتلت ذلك فترة اتسمت فيها التقارير الواردة من جبهة القتال بشأن ثغرات حقول الألغام بالتشويش والتضارب. ونتيجة لذلك، تأخر تقدم اللواء المدرع الثاني. ^{[ 103 ] [ 107 ]} شنّ رومل هجومًا مضادًا فوريًا، واجتاحت مجموعات القتال المدرعة الألمانية كتيبتي المشاة الأماميتين التابعتين للواء 69. ^{[ 103 ] [ 108 ]} في هذه الأثناء، واجهت الكتيبة 50 من فوج الدبابات الملكي، التي كانت تدعم القوات الأسترالية، صعوبة في تحديد ثغرات حقول الألغام التي أحدثتها الكتيبة الأسترالية 2/24. فشلت الكتيبة في إيجاد طريق للعبور، وخلال ذلك وقعت تحت نيران كثيفة وخسرت 13 دبابة. كما سقطت الكتيبة الأسترالية 2/28 غير المدعومة على التلة. تكبّد اللواء 69 خسائر بلغت 600 قتيل وجريح، بينما تكبّد الأستراليون 400 قتيل وجريح دون أي مكسب. ^{[ 103 ]}

كان الجيش الثامن منهكاً، وفي 31 يوليو أمر أوشينليك بإنهاء العمليات الهجومية وتعزيز الدفاعات لمواجهة هجوم مضاد كبير.

لاحقاً، ألقى رومل باللوم في فشل اختراق نهر النيل على كيفية جفاف مصادر إمداد جيشه وكيف:

ثم انهارت قوة المقاومة لدى العديد من التشكيلات الإيطالية. إن واجبات الرفقة، ولا سيما بالنسبة لي بصفتي القائد الأعلى، تُلزمني بالتصريح بشكل قاطع بأن الهزائم التي مُنيت بها التشكيلات الإيطالية في العلمين مطلع يوليو لم تكن خطأ الجندي الإيطالي. كان الإيطالي مُستعدًا، مُخلصًا، ورفيقًا جيدًا، وبالنظر إلى الظروف التي خدم فيها، فقد كان دائمًا يُقدم أداءً يفوق المتوسط. لا شك أن إنجاز كل وحدة إيطالية، وخاصة القوات الآلية، فاق بكثير أي شيء حققه الجيش الإيطالي على مدى مئة عام. لقد نال العديد من الجنرالات والضباط الإيطاليين إعجابنا كرجال وجنود. إن سبب الهزيمة الإيطالية يكمن في الدولة والنظام العسكري الإيطالي برمته، وفي ضعف تسليحهم، وفي عدم اكتراث العديد من الإيطاليين، ضباطًا ورجال دولة، بالحرب. وقد حال هذا الفشل الإيطالي دون تحقيق خططي في كثير من الأحيان.

— روميل ^{[ 109 ]}

اشتكى رومل بمرارة من فشل القوافل الإيطالية المهمة في إيصال الدبابات والإمدادات التي تشتد الحاجة إليها إليه، وكان يلقي باللوم دائماً على القيادة العليا الإيطالية ، ولم يشك أبداً في قيام البريطانيين بفك الشفرات. ^{[ 110 ]}

بحسب الدكتور جيمس سادكوفيتش وآخرين، كان رومل يُظهر ميلاً واضحاً لإلقاء اللوم على حلفائه الإيطاليين واتخاذهم كبش فداء للتغطية على أخطائه ونقائصه كقائد ميداني. ^{[ 111 ] [ 112 ]} فعلى سبيل المثال، مع أن رومل كان قائداً تكتيكياً بارعاً، إلا أن القيادتين العليا الإيطالية والألمانية كانتا قلقتين من افتقاره للوعي العملياتي وإدراكه للأهداف الاستراتيجية. ^{[ 113 ]} ويشير الدكتور سادكوفيتش إلى أنه كان غالباً ما يتجاوز قدراته اللوجستية، ويُبدد معدات وموارد عسكرية قيّمة (معظمها إيطالية) في معركة تلو الأخرى، دون أهداف استراتيجية واضحة أو تقدير لمحدودية الدعم اللوجستي الذي كان حلفاؤه الإيطاليون يحاولون جاهدين تزويده به. ^{[ 111 ]}