حياة ديفيد لينش المبكرة

ديفيد كيث لينش (20 يناير 1946 - 15 يناير 2025) ^{[ 1 ] [ 2 ]} كان مخرجًا سينمائيًا ورسامًا ومخرجًا تلفزيونيًا وفنانًا تشكيليًا وموسيقيًا وممثلًا أمريكيًا. اشتهر بأفلامه السريالية ، وطوّر أسلوبه السينمائي الفريد ^{[ 3 ]} ، والذي تميز غالبًا بصوره الحالمة وتصميمه الصوتي الدقيق . أكسبته العناصر السريالية، والعنيفة في كثير من الأحيان، في أفلامه سمعةً بأنها أعمال "تزعج أو تسيء أو تحير" الجمهور العام. ^{[ 4 ]}

رغم ولادته في ميسولا، مونتانا ، أمضى لينش طفولته متنقلاً بين الولايات المتحدة بسبب عمل والده دونالد في وزارة الزراعة ؛ ونتيجة لذلك، تلقى لينش تعليمه في عدة ولايات. نشأ لينش في كنف أسرة سعيدة وراضية، وكان عضواً في كشافة أمريكا ، حيث نال أعلى رتبة وهي رتبة كشاف النسر . إلا أن لينش انغمس في صناعة الألعاب النارية والعزف على الطبول في ملهى ليلي لجيل بيت كنوع من التمرد، قبل أن يكتشف أنه يستطيع تحويل شغفه بالرسم والتلوين منذ صغره إلى مهنة في الفنون الجميلة. سافر لينش وصديقه المقرب جاك فيسك إلى النمسا أملاً في الدراسة على يد أوسكار كوكوشكا ، لكن الفنان لم يكن موجوداً آنذاك.

بعد عودته إلى الولايات المتحدة، التحق لينش بأكاديمية بنسلفانيا للفنون الجميلة في فيلادلفيا . ورغم تركيزه في البداية على الرسم الزيتي والنحت، وجد لينش نفسه يخوض تجربة الأفلام القصيرة. وبعد إنجازه عدة أعمال قصيرة متحركة وأخرى تجمع بين الرسوم المتحركة والتحريك، شجعه معلمه بوشنيل كيلر على التقدم بطلب للحصول على إحدى المنح السنوية الأربع التي يقدمها معهد الفيلم الأمريكي لتمويل مشروع فيلم آخر. وقد مهد الفيلم الناتج، "الجدة" ، الطريق أمام لينش للحصول على منحة دراسية في معهد الفيلم الأمريكي ؛ وخلال دراسته هناك، كتب لينش وأخرج فيلمًا استغرق إنتاجه عدة سنوات، وهو فيلمه الروائي الطويل الأول وبداية مسيرته في الأفلام التجارية، " إريزر هيد" .

وُلد ديفيد كيث لينش في 20 يناير 1946 في مستشفى سانت باتريك في ميسولا، مونتانا ^{[ 5 ]} ، لوالديه دونالد وإدوينا "ساني" (اسمها قبل الزواج سوندولم) لينش ^{[ 6 ] [ 7 ]،} اللذين التقيا أثناء دراستهما في جامعة ديوك ^{[ 8 ]} . كان ديفيد أكبر إخوته الثلاثة. كانت ساني ربة منزل في أغلب الأحيان، كما كانت تُدرّس اللغة الإنجليزية، بعد حصولها على شهادتها من جامعة ديوك ^{[ 7 ]} . عمل دونالد لينش في وزارة الزراعة الأمريكية ، مما استلزم تنقل العائلة في أنحاء البلاد، فاستقروا في ساندبوينت، أيداهو ، عندما كان ديفيد يبلغ من العمر شهرين. قبل بلوغه الرابعة عشرة من عمره، عاشت العائلة في سبوكان، واشنطن ؛ ودورهام، كارولاينا الشمالية ؛ وبويز، أيداهو ؛ والإسكندرية، فرجينيا . ^{[ 9 ]} تأقلم لينش الشاب بسهولة مع نمط الحياة المتنقل هذا، ^{[ 10 ]} وكان محبوبًا طوال سنوات دراسته، ^{[ 11 ]} إذ وجد أنه من السهل على شخص "غريب" مثله تكوين صداقات بعد انتقاله إلى مدرسة جديدة. ^{[ 12 ]} تلقى لينش تعليمه الابتدائي والإعدادي في بويز، ثم التحق بالمدرسة الثانوية في الإسكندرية. ^{[ 7 ]}

يتذكر لينش طفولته السعيدة، رغم معاناته من نوبات رهاب الأماكن المفتوحة في صغره، خاصةً بعد أن أرعبه عرض فيلم هنري كينغ "انتظري حتى تشرق الشمس يا نيلي" عام ١٩٥٢ ، عندما كان في السادسة من عمره. وقد اعتاد لفترة وجيزة ارتداء ثلاث ربطات عنق في آن واحد، وهو ما يفسره بأنه كان تعبيرًا عن انعدام ثقته بنفسه. ^{[ ١٣ ]} ويشير أيضًا إلى صورة معينة من طفولته شكلت فهمه للعالم: "[كانت طفولتي] عالمًا حالمًا، تلك الطائرات التي تحلق بلا هدف، والسماء الزرقاء، والأسوار الخشبية، والعشب الأخضر، وأشجار الكرز. أمريكا الوسطى كما كان يُفترض أن تكون. ولكن فجأةً، كان يتساقط من شجرة الكرز صمغ، بعضه أسود وبعضه أصفر، وكانت هناك ملايين وملايين من النمل الأحمر تتسابق على الصمغ اللزج، على الشجرة بأكملها. إذن، كما ترى، هناك هذا العالم الجميل، ولكنك إذا نظرت عن كثب، ستجده كله نمل أحمر". ^{[ ١٤ ]}

شعر لينش الشاب بالإحباط من هدوء وراحة حياته المنزلية، فبحث عن طرق للتمرد سرًا على والديه. شرع هو وصديقه في صنع صواريخ زجاجية ؛ وبعد أن تسبب صاروخ قوي بشكل خاص في إصابة قدم صديقه إصابة بالغة، حوّلا اهتمامهما إلى صنع وتفجير قنابل أنبوبية للتسلية. سمع العديد من الجيران صوت قنبلة أنبوبية كبيرة فجّراها في مسبح المدرسة، مما أدى إلى اعتقال لينش وصديقه. ^{[ 15 ]} كان لينش أيضًا عضوًا في أخوية ألفا أوميغا أبسيلون في المدرسة الثانوية ، وتعلم العزف على طبول البونغو أثناء تردده على ملهى ليلي شهير بين جيل بيت ، مما أكسبه لقب "بونغو ديف". ^{[ 16 ]}

كان لينش عضوًا في كشافة أمريكا ، وحصل على رتبة كشاف النسر . وأشار صديق طفولته، توبي كيلر، إلى أن هذه التجربة وشعار الكشافة " كن مستعدًا " شكّلا أساس نهج لينش في صناعة الأفلام والفن، القائم على "افعلها بنفسك"، وصقلت قدرته على "صنع الأشياء من العدم". ^{[ 10 ]} انضم لينش في البداية إلى الكشافة ليتجاوز الماضي، لكنه استمر بناءً على إلحاح والده؛ وفي النهاية، لخص سيرته الذاتية بعبارة "كشاف النسر. ميسولا، مونتانا" في بيان صحفي عام 1990 لفيلم " قلب متوحش" . بصفته كشافًا، حضر لينش حفل تنصيب جون إف. كينيدي رئيسًا للولايات المتحدة ، ^{[ 11 ]} والذي صادف عيد ميلاد لينش الخامس عشر. ^{[ 17 ]} عندما اغتيل كينيدي عام 1963، كان لينش أول من علم بالخبر في مدرسته، حيث كان يعمل على خزانة عرض بدلًا من حضور الحصص الدراسية. ^{[ 18 ]} بعد ثلاثة أشهر، حضر لينش أول حفل موسيقي لفرقة البيتلز في الولايات المتحدة في قاعة واشنطن كوليسيوم ، والذي ناقشه بعد 60 عامًا في الفيلم الوثائقي "بيتلز 64 " (2024). ^{[ 19 ]}

بدأ اهتمام لينش بالفن في سن مبكرة؛ إذ كان يتذكر والده وهو يحضر كميات كبيرة من الورق من وظيفته الحكومية، ولأن والدته لم تكن تسمح له باستخدام كتب التلوين، كان يرسم ويلون على هذا الورق. صوّرت أعمال لينش الفنية المبكرة في الغالب صورًا متعلقة بالحرب - أسلحة وطائرات مقاتلة - مستوحاة من مجموعته من معدات عسكرية لعبة. كثيرًا ما رسم مدفع براوننج الرشاش M1917 ، واصفًا إياه بأنه المفضل لديه. ^{[ 20 ]} لاحقًا، استُدعي لينش للتجنيد في حرب فيتنام ، وأُعلن أنه غير لائق للخدمة العسكرية ( 4-F ) ^{[ 21 ]} (بسبب تشنجات في الأمعاء وخلع في إحدى فقرات العمود الفقري ^{[ 22 ]} ).

في الرابعة عشرة من عمره، زارت عائلة لينش بلدة هانغري هورس في مونتانا ، وأقاموا مع عمته وعمه بالقرب من سد هانغري هورس . كان جارهم فنانًا يُدعى إيس باول، وكان أسلوبه الفني مشابهًا لأسلوب تشارلي راسل وفريدريك ريمنجتون . كان باول وزوجته رسامين، وكانا يسمحان للينش بالعمل بأدواتهما أثناء إقامته في البلدة؛ إلا أن لينش وجد صعوبة في تصديق أن الفن مجالٌ يمكنه أن يبني فيه مسيرة مهنية، إذ كان يعتقد أنه مجرد هواية خاصة بغرب الولايات المتحدة . ^{[ 20 ]} عند عودته إلى منزله في فرجينيا، التقى لينش بوالد كيلر، بوشنيل، الذي كان فنانًا أيضًا. استأجر لينش مساحة في مرسم كيلر الأب، وعمل مع صديقه جاك فيسك على فنه حتى أنهى دراسته. بعد ذلك، التحق بمدرسة متحف الفنون الجميلة في بوسطن ، لكنه سرعان ما ترك الدراسة. ^{[ 11 ]}

علّق بوشنيل كيلر قائلاً إنّ ترك لينش لمدرسة متحف الفنون الجميلة في بوسطن "كان له أثر سلبي عليه آنذاك، ولكنه قد يكون الآن أحد أعظم نقاط قوته". يروي كيلر أن لينش ترك المدرسة بعد أن سمح لأحد أساتذته باستخدام غرفته في السكن الجامعي؛ فقد أمضى الأستاذ، الذي كان بصدد الطلاق من زوجته، عدة ليالٍ في غرفة لينش مع عشيقته، بينما كان لينش ينام على الأرض. وبدلاً من مواجهة الأستاذ بشأن هذا الموقف، شعر لينش أنه من الأسهل ترك المدرسة. ^{[ 23 ]} يرى كيلر وناقد الأفلام غريغ أولسون أن هذه الرغبة في تجنب المواجهة قد شكّلت الشخصيات التي كتبها، والتي غالباً ما تبحث عن "مخرج" في مواجهة الشدائد بدلاً من مواجهتها مباشرة. وأضاف أولسون أن العديد من أعمال لينش اللاحقة - مثل " ديون" و "توين بيكس" - كانت ستكون "أقل تأثراً" لو كان لينش يتمتع بشخصية أكثر ميلاً إلى المواجهة. على هذا النحو، شهد كلا المشروعين تدخلاً من استوديوهات الأفلام والتلفزيون على التوالي. ^{[ 24 ]}

بعد ذلك، خطط لينش وفيسك لرحلة مدتها ثلاث سنوات إلى النمسا، للدراسة على يد الرسام التعبيري أوسكار كوكوشكا ، الذي كان من بين "أقل الرسامين تفضيلاً" لدى لينش. ^{[ 23 ]} إلا أنه عندما وصل لينش إلى سالزبورغ ، وجد أن الفنان قد غادر، مما دفعه للعودة إلى أمريكا. قبل مغادرة أوروبا، سافر الاثنان إلى أثينا بالقطار لزيارة صديقة لينش آنذاك، التي كانت تقضي عطلتها هناك. ولكن عندما وصلا إلى اليونان، اكتشفا أنها قد غادرت بالفعل إلى منزلها؛ فغادر لينش وفيسك إلى أمريكا بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 25 ]} عند عودته، التحق لينش بأكاديمية بنسلفانيا للفنون الجميلة في فيلادلفيا ، وكرس نفسه للرسم والنحت. ^{[ 11 ]} تأثرت لوحات لينش بأعمال فرانسيس بيكون ، ^{[ 26 ]} ورُسمت بالألوان الزيتية ، وبعد حادثة هبطت فيها عثة على لوحة لم تكن قد جفت بعد، بدأ بتضمين الحشرات في أعماله. ^{[ 27 ]}

كانت الحياة في فيلادلفيا مزعجة للينش، الذي كان قد تزوج في ذلك الوقت من صديقته الحامل بيغي ريفي. التقى الاثنان عام 1964، وتزوجا عام 1967، قبل ولادة ابنتهما جينيفر بفترة وجيزة . ^{[ 27 ]}

أمضى لينش وعائلته خمس سنوات يعيشون في جوٍّ يسوده العنف والكراهية والقذارة. ^{[ 28 ]} كانت المنطقة تعجّ بالجريمة، الأمر الذي أثّر لاحقًا على أسلوب أعماله. يصف لينش هذه الفترة من حياته قائلاً: "رأيتُ أشياءً كثيرة في فيلادلفيا لم أصدقها  ... رأيتُ امرأة بالغة تمسك بصدرها وتتحدث كطفلة، تشكو من ألم حلمتيها. هذا النوع من الأمور يُعيق المرء". ^{[ 29 ]} في كتاب أولسون " ديفيد لينش: الظلام الجميل "، يطرح المؤلف فكرة أن هذه الفترة تناقضت بشكلٍ صارخ مع طفولة المخرج في شمال غرب المحيط الهادئ ، مما منحه "رؤيةً متناقضة، بين الجنة والنار، لأمريكا" والتي شكّلت أفلامه لاحقًا. ^{[ 28 ]}

أدت تجارب لينش مع المنحوتات المتحركة إلى اهتمامه بفن السينما. ^{[ 30 ]} في عام 1966، وبمساعدة فيسك، أنتج لينش فيلمًا قصيرًا مدته دقيقة واحدة بعنوان " ستة رجال يمرضون (ست مرات)" ؛ بلغت تكلفة المشروع 200 دولار أمريكي، وصُوّر بكاميرا 16 ملم . ^{[ 27 ]} كان الفيلم عبارة عن حلقة رسوم متحركة بسيطة لعدة شخصيات تزداد غثيانًا قبل أن تتقيأ على الشاشة. تكررت هذه الحلقة عدة مرات مصحوبة بصوت صفارة إنذار غارة جوية؛ ومع ذلك، فقد عُرضت على قالب لرأس لينش لتشويه اللقطات بشكل أكبر. ^{[ 31 ]}

بعد إتمام فيلم "Six Figures Getting Sick" ، عرض أحد زملاء لينش، إتش. بارتون واسرمان، دفع ألف دولار لإنتاج فيلم سينمائي مماثل لعرضه في عمل فني بمنزله. اشترى لينش كاميرا بولكس سينمائية تعمل بالزنبرك ، وبدأ بتعليم نفسه فن التصوير السينمائي. عمل لينش على الفيلم المطلوب منه على مدى الشهرين التاليين، حيث مزج بين التمثيل الحي والرسوم المتحركة بتقنية الشاشة المنقسمة. مع ذلك، عند تحميض الفيلم، تسبب خطأ ما في جعله غير قابل للتمييز وغير صالح للاستخدام. سمح واسرمان للينش بالاحتفاظ بباقي الميزانية، والتي استخدمها لتمويل إنتاج فيلم سينمائي جديد بعنوان " The Alphabet" . ^{[ 32 ]}

على غرار مشروع واسرمان غير المكتمل، تألف فيلم "الأبجدية" (1968 ) من مزيج من التمثيل الحي والرسوم المتحركة. استُلهم هذا الفيلم التجريدي، المصوّر بتقنية 16 ملم، من تجربة روتها زوجة لينش، بيغي، التي شاهدت ذات مرة ابنة أخيها تردد الأبجدية في نومها أثناء معاناتها من كابوس. كانت بيغي الممثلة الوحيدة في الفيلم، الذي صوّر كوابيس فتاة صغيرة بتقنية الرسوم المتحركة. يعرض الفيلم عدة عناصر ستستمر في أعمال لينش اللاحقة، بما في ذلك استخدام تصميم صوتي دقيق لنقل شعور القلق. سُجّل صوت بكاء ابنته الرضيعة على مسجل كاسيت معطل، وأُدرج في الموسيقى التصويرية للفيلم؛ لم يُضف عطل المسجل جودةً مشوهةً مرغوبةً للصوت فحسب، بل سمح للينش أيضًا بإعادته إلى المكان الذي اشتراه منه بعد الانتهاء من الفيلم. ^{[ 32 ]}

على الرغم من حماس لينش لفن السينما، أدرك أن دخله من عمله كطابع لن يكفي لتغطية احتياجاته المالية المستقبلية. فنصحه بوشنيل كيلر بالتقدم بطلب للحصول على منحة من معهد الفيلم الأمريكي (AFI) الذي تأسس حديثًا. إلى جانب نسخة من فيلم "الأبجدية" ، تضمن طلب لينش معالجة من ثماني صفحات لمشروع بعنوان " الجدة" . وقد لاقى طلبه نجاحًا، وحصل لينش على إحدى المنح السنوية الأربع التي يقدمها معهد الفيلم الأمريكي، ^{[ 33 ]} بقيمة إجمالية قدرها 5000 دولار. ^{[ 27 ]} تم تصوير فيلم "الجدة" في منزل لينش في فيلادلفيا، وشارك فيه أصدقاؤه وزملاؤه. وقد أُضيف إلى منحة لينش الأولية البالغة 5000 دولار مبلغ 2200 دولار أخرى قدمها معهد الفيلم الأمريكي أيضًا. ^{[ 34 ]} يروي الفيلم، الذي أُنجز عام 1970، قصة عائلة نشأت من الأرض كالنباتات؛ حيث يسعى الابن المهمل والمُعنَّف إلى تحقيق الاستقرار في حياته من خلال إنجاب جدة من بذرة. ^{[ 35 ]} مرة أخرى، يمزج الفيلم بين الرسوم المتحركة ولقطات الحركة الحية، ويتميز باستخدام مكياج مسرحي باهت يذكرنا بعصر السينما الصامتة، واستخدام ألوان باهتة مماثلة لفيلم " الأبجدية" . ^{[ 36 ]} مدة الفيلم ثلاثون دقيقة، وقد وصفه الناقدان كولين أوديل وميشيل لو بلان بأنه "يندرج ضمن فئة الأفلام التي تقع في منطقة الشفق، فهي قصيرة جدًا لتكون فيلمًا روائيًا طويلًا، وطويلة جدًا لتكون فيلمًا قصيرًا". ^{[ 37 ]}

بعد إتمام فيلم "الجدة" ، أدرك لينش أن صناعة الأفلام هي المهنة التي يرغب في احترافها. حصل على منحة دراسية في معهد الفيلم الأمريكي (AFI Conservatory) ، ^{[ 38 ]} وانتقل مع عائلته إلى لوس أنجلوس ، كاليفورنيا ، ويتذكر شعوره بـ"زوال الخوف" بعد مغادرته فيلادلفيا التي كانت تعاني من الجريمة والفقر. ^{[ 39 ]} لم يكن لينش راضيًا عن المعهد وفكر في الانسحاب، لكنه غيّر رأيه بعد أن أتيحت له فرصة كتابة سيناريو من تأليفه. حصل على إذن باستخدام حرم المعهد بالكامل كمواقع تصوير؛ فحوّل إسطبلات المعهد المهجورة إلى سلسلة من مواقع التصوير وسكن هناك. ^{[ 38 ]} بدأ العمل على سيناريو بعنوان "غاردنباك" (Gardenback )، مستوحى من لوحته التي تصوّر شخصًا منحنيًا تنمو النباتات من ظهره. كان "غاردنباك" سيناريو سرياليًا يتناول موضوع الخيانة الزوجية، ويضم حشرة تنمو باستمرار ترمز إلى شهوة رجل لجارته. كان من شأن السيناريو أن ينتج عنه فيلم مدته حوالي 45 دقيقة، وهو ما اعتبره معهد الفيلم الأمريكي طويلاً جداً بالنسبة لسيناريو مجازي وغير خطي كهذا. ^{[ 40 ]}

بدلاً من ذلك، قدّم لينش فيلم "إريزر هيد" ، الذي استوحاه من حلم يقظةٍ عن رأس رجلٍ يأخذه صبي صغير إلى مصنع أقلام رصاص. كان العديد من أعضاء مجلس إدارة معهد الفيلم الأمريكي لا يزالون يعارضون إنتاج عمل سريالي كهذا، لكنهم اقتنعوا عندما هدد العميد فرانك دانيال بالاستقالة إذا تم رفضه. ^{[ 41 ]} يُعتقد أن سيناريو " إريزر هيد " مستوحى من خوف لينش من الأبوة؛ ^{[ 29 ]} وُلدت جينيفر بقدمين ملتويتين بشدة، مما استدعى خضوعها لجراحة تصحيحية واسعة النطاق في طفولتها. ^{[ 42 ]} زعمت جينيفر أن حملها غير المتوقع وعيوبها الخلقية كانت أساسًا لمواضيع الفيلم. ^{[ 42 ]}

بدأت أعمال ما قبل الإنتاج لفيلم "إريزرهيد" عام ١٩٧١. إلا أن فريق معهد الفيلم الأمريكي (AFI) قلل من شأن حجم المشروع، إذ وافقوا مبدئيًا على إنتاجه بعد قراءة سيناريو من ٢١ صفحة، ظنًا منهم أن النسبة المعتادة في صناعة السينما، وهي دقيقة واحدة من الفيلم لكل صفحة من السيناريو، ستُقلّص مدة الفيلم إلى حوالي ٢٠ دقيقة. هذا سوء الفهم، إلى جانب دقة إخراج لينش، تسبب في استمرار إنتاج الفيلم لسنوات عديدة. ^{[ ٣٨ ]} وفي مثال صارخ على هذا الجدول الزمني المُرهِق، يبدأ أحد مشاهد الفيلم بشخصية جاك نانس وهو يفتح بابًا، ثم يمر عام كامل قبل تصويره وهو يدخل الغرفة. ^{[ ٤٣ ]} وبفضل التبرعات المنتظمة من فيسك وزوجته سيسي سبيسك ، استمر الإنتاج لعدة سنوات. ^{[ 44 ]} تم توفير أموال إضافية من قبل نانس وزوجته، الممثلة كاثرين كولسون ، التي عملت كنادلة وتبرعت بدخلها، ^{[ 45 ]} ومن قبل لينش نفسه، الذي قام بتوزيع الصحف طوال فترة التصوير الرئيسية للفيلم. ^{[ 46 ]}

خلال إحدى فترات الركود العديدة في تصوير الأفلام، تمكن لينش من إنتاج الفيلم القصير " المبتور" ، مستفيدًا من رغبة معهد الفيلم الأمريكي في اختبار أنواع جديدة من الأفلام قبل الالتزام بعمليات شراء بالجملة. قام ببطولة الفيلم كولسون، الذي واصل العمل مع لينش كفني في فيلم "إريزرهيد" . ^{[ 47 ]} كان طاقم إنتاج "إريزرهيد " صغيرًا جدًا، ويتألف من لينش؛ ومصمم الصوت آلان سبليت ؛ ومدير التصوير هيرب كاردويل، الذي غادر أثناء الإنتاج وحل محله فريدريك إلمز ؛ ومديرة الإنتاج وفنية الديكور دورين سمول؛ وكولسون، الذي عمل في أدوار متنوعة. ^{[ 48 ]} بدأ لينش اهتمامه بالتأمل التجاوزي أثناء إنتاج الفيلم، ^{[ 29 ]} واتبع نظامًا غذائيًا نباتيًا ، وتخلى عن التدخين واستهلاك الكحول. ^{[ 49 ]}

عُرض فيلم "إريزر هيد" لأول مرة في مهرجان فيلمكس السينمائي في لوس أنجلوس ، في 19 مارس 1977. ^{[ 50 ]} في ليلة الافتتاح، حضر الفيلم 25 شخصًا، بينما بلغ عدد المشاهدين في الليلة الثانية 24 شخصًا. أقنع بن بارينهولتز ، رئيس شركة التوزيع "ليبرا فيلمز إنترناشونال" ومقرها مدينة نيويورك، صاحب دار عرض سينمائي محلية تُدعى "سينما فيليدج" بعرض الفيلم كفيلم رئيسي في منتصف الليل، حيث استمر عرضه لمدة عام. بعد ذلك، عُرض الفيلم لمدة 99 أسبوعًا في سينما "ويفرلي" بنيويورك ، ثم عُرض لمدة عام كامل في منتصف الليل في مسرح "روكسي" بسان فرانسيسكو من عام 1978 إلى 1979، وحقق نجاحًا كبيرًا حيث استمر عرضه لمدة ثلاث سنوات في مسرح "نوآرت " بلوس أنجلوس بين عامي 1978 و1981. ^{[ 51 ]} بلغت إيرادات الفيلم 7 ملايين دولار أمريكي في الولايات المتحدة حتى عام 2012.[ ^{52 ]} بعد إصدار فيلم Eraserhead ^، حاول لينش إيجاد تمويل لمشروعه التالي، Ronnie Rocket ، وهو فيلم "يدور حول الكهرباء ورجل قصير القامة ذي شعر أحمر". ^{[ 53 ]}

التقى لينش بالمنتج السينمائي ستيوارت كورنفيلد خلال هذه الفترة. كان كورنفيلد قد استمتع بفيلم "إريزر هيد" وكان مهتمًا بإنتاج فيلم "روني روكيت" ؛ وكان يعمل آنذاك مع ميل بروكس وشركة بروكس فيلمز ، وعندما أدرك الاثنان أن تمويل "روني روكيت" سيكون صعبًا، طلب لينش الاطلاع على بعض النصوص المكتوبة مسبقًا للاستعانة بها في فيلمه التالي. وجد كورنفيلد أربعة نصوص شعر أنها قد تثير اهتمام لينش، ولكن بمجرد سماعه اسم النص الأول، قرر لينش أن يكون مشروعه التالي هو فيلم " الرجل الفيل" . ^{[ 54 ]}