إيدي ماثيوز

بعد أن قضى ماثيوز عام 1951 متنقلاً بين فريقي كراكرز وميلووكي بريورز (الدرجة الثالثة) ، انضم إلى قائمة فريق أتلانتا بريفز في دوري البيسبول الرئيسي بعد معسكر التدريب الربيعي عام 1952. سجل 25 ضربة هوم رن، من بينها ثلاث ضربات في مباراة واحدة ضد بروكلين في 27 سبتمبر. في عام 1953، انتقل فريق بريفز إلى ميلووكي حيث بلغ معدل ضرباته 0.302، وحقق أفضل أرقامه في مسيرته بتسجيل 47 ضربة هوم رن و135 نقطة RBI. ولمدة تسعة مواسم متتالية، سجل ما لا يقل عن 30 ضربة هوم رن، بما في ذلك تصدره قائمة الدوري الوطني مرتين (1953، 1959).

بصفته أحد أبرز نجوم الرياضة الأمريكية عام 1954، اختير ماثيوز لغلاف العدد الأول من مجلة سبورتس إليستريتد . في ذلك الوقت تقريبًا، قال تاي كوب عن ماثيوز: "لم أرَ سوى ثلاث أو أربع ضربات مثالية في حياتي. هذا الشاب يمتلك واحدة منها". كان ماثيوز ضاربًا قويًا يسحب الكرة إلى جهة اليسار، ولسنوات عديدة من مسيرته، كانت الفرق تُطبّق "تكتيك ماثيوز" عندما يأتي للضرب. كان لاعب القاعدة الثانية يتحرك إلى يساره، باتجاه القاعدة الأولى، بينما يتقدم لاعب الوسط إلى جانب القاعدة الثانية، تاركًا فجوة واسعة بين القاعدتين الثانية والثالثة.

فاز فريق أتلانتا بريفز ببطولة الدوري الوطني عام ١٩٥٧. وفي سلسلة بطولة العالم ، سجل ماثيوز ضربة هوم رن حاسمة في الشوط العاشر من المباراة الرابعة. وواصل فريق بريفز انتصاراته على فريق نيويورك يانكيز في سبع مباريات. وكان ماثيوز آخر من أخرج في السلسلة، حيث أخرج جيل ماكدوجالد بضربة أرضية قوية من موس سكوورون .

كان ماثيوز يُعتبر أحد أقوى ضاربي الكرة في عصره، وكثيراً ما كان يُقارن بميكي مانتل ، لاعب الدوري الأمريكي آنذاك ، من حيث قوة الضرب. وقد قال زميله في قاعة المشاهير، وارن سبان، ذات مرة عنهما: "ماثيوز قويٌّ تماماً مثل مانتل. لكنهما لا يضربان بنفس الطريقة - مانتل يستخدم كامل وزنه في ضربته؛ أما ماثيوز فيستخدم معصميه أكثر". كانت ملاحظة سبان حول استخدام ماثيوز لمعصميه إشارةً إلى ضربته الفريدة، التي يعتقد الكثيرون أنها من أكثر الضربات رشاقةً في تاريخ البيسبول. إلا أن الرامي سال ماجلي لاحظ أن ماثيوز كان يميل إلى مطاردة "الكرة المنحنية المنخفضة في الضربة الثالثة والثانية". ^{[ 8 ]} ماثيوز هو اللاعب الوحيد الذي لعب لفريق أتلانتا بريفز في بوسطن وميلووكي وأتلانتا. ^{[ 9 ]} وبحلول الموسم الأول لفريق بريفز في أتلانتا، كان ماثيوز آخر لاعب من بوسطن بريفز لا يزال ضمن القائمة النشطة.

يُعدّ ماثيوز واحدًا من لاعبين اثنين فقط سجّلا ضربات قوية مع زميل لهما في نفس المباراة 50 مرة على الأقل، مع زميلين مختلفين. فعل ذلك مع هنري آرون 75 مرة، ومع جو أدكوك 56 مرة. ^{[ 10 ]} ويلي مايز هو اللاعب الآخر الذي حقق هذا الإنجاز، إلى جانب ويلي مكوفي (68) وأورلاندو سيبيدا (50).

بين عامي 1954 و 1966، سجل هو وزميله في فريق برايفز، هانك آرون، 863 ضربة منزلية (آرون 442، ماثيوز 421)، متقدمين على ثنائي يانكيز، بيب روث ولو جيريج، ليصبحا من بين أفضل اللاعبين على مر التاريخ في دوري البيسبول الرئيسي.

ماثيوز (يسار) مع فريق أستروس عام 1966؛ ماثيوز (يمين) عام 1968 مع فريق تايجرز

بعد موسم 1966، أجرى فريق أتلانتا بريفز صفقة تبادلية مع هيوستن أستروس ، حيث ضمّوا ماثيوز، وأرنولد أومباخ ، ولاعبًا آخر سيتم تحديده لاحقًا، مقابل ديف نيكلسون وبوب بروس. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وكان ماثيوز قد أمضى حياته البالغة بأكملها حتى ذلك الحين مع فريق بريفز. في عام 1967، أصبح ماثيوز سابع لاعب يسجل 500 ضربة هوم رن في مسيرته ، وانضم إلى نادي الـ500 ضربة هوم رن في 14 يوليو/تموز، بعد أن سدد ضربة قوية ضد خوان ماريتشال، لاعب فريق سان فرانسيسكو جاينتس ، في ملعب كاندلستيك بارك . ^{[ 13 ]} وكان ثاني لاعب في الدوري الوطني يصل إلى هذا الإنجاز، بعد أوت.

بعد 101 مباراة فقط في هيوستن، تم تداول ماثيوز مرة أخرى، وهذه المرة من فريق أستروس إلى فريق ديترويت تايجرز ، الذي كان يخوض منافسة شرسة على لقب الدوري مع فريق بوسطن ريد سوكس .

لعب ماثيوز موسمه الأخير في دوري البيسبول الرئيسي مع فريق ديترويت تايجرز عام 1968، حيث فاز الفريق بلقب الدوري الأمريكي لأول مرة منذ عام 1945 وتأهل إلى نهائيات بطولة العالم . وفي أول مشاركة له في الأدوار الإقصائية منذ عشر سنوات، شارك ماثيوز كبديل في الشوط الثامن من المباراة الأولى ضد فريق سانت لويس كاردينالز ، حيث تم إقصاؤه بالضربة القاضية. لعب المباراة الرابعة كاملةً في مركز القاعدة الثالثة، مسجلاً ضربة ناجحة وقاعدة مجانية في المباراة التي خسرها فريقه، والتي كانت آخر مباراة له كلاعب في دوري البيسبول الرئيسي؛ وفي النهاية، فاز فريق تايجرز بالسلسلة في سبع مباريات. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

عند اعتزاله، كان يحتل المركز السادس في قائمة أكثر اللاعبين تسجيلاً للضربات المنزلية في تاريخ اللعبة برصيد 512 ضربة. في ذلك الوقت، كان رصيده البالغ 503 ضربات منزلية في الدوري الوطني ثاني أعلى رصيد في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي، بعد أوت فقط. خلال مسيرته، تم اختياره ضمن فريق كل النجوم 12 مرة (أقامت رابطة البيسبول الرئيسية مباراتين لكل النجوم بين عامي 1959 و1962)، ^{[ 16 ]} وشارك في ثلاث مباريات نهائية لسلسلة العالم، وسجل 100 نقطة أو أكثر خمس مرات. لم يفز بجائزة أفضل لاعب (حيث حلّ ثانياً مرتين، خلف روي كامبانيلا عام 1953 وخلف إرني بانكس عام 1959)، على الرغم من فوزه بجائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني لشهر سبتمبر 1959 (بمعدل ضربات 0.303، و11 ضربة منزلية، و25 نقطة).

في 2391 مباراة على مدار 17 موسمًا، حقق ماثيوز معدل ضربات بلغ 0.271 (2315 من 8537) مع 1509 أشواط ، و354 ضربة مزدوجة ، و72 ضربة ثلاثية ، و512 ضربة رباعية ، و1453 نقطة مُحرزة ، و68 قاعدة مسروقة ، و1444 قاعدة مجانية ، ونسبة وصول إلى القاعدة بلغت 0.376، ونسبة ضربات قوية بلغت 0.509 . أنهى مسيرته بنسبة نجاح في الدفاع بلغت 0.959 ، حيث لعب بشكل أساسي في مركز القاعدة الثالثة، ولكنه لعب أيضًا في مركز القاعدة الأولى والملعب الأيسر. في 16 مباراة في سلسلة العالم، حقق معدل ضربات بلغ 0.200 (10 من 50) مع 7 أشواط، و5 ضربات مزدوجة، وضربة رباعية واحدة، و7 نقاط مُحرزة، وقاعدة مسروقة واحدة، و15 قاعدة مجانية. ^{[ 1 ]}

في عام 1971، أصبح ماثيوز مدربًا، ثم مديرًا لفريق أتلانتا بريفز في منتصف موسم 1972. ^{[ 6 ]} كان سجل فريق بريفز 47 فوزًا مقابل 57 خسارة تحت قيادة لوم هاريس ، وكان يحتل المركز الرابع في القسم الغربي من الدوري الوطني عندما تولى ماثيوز القيادة في 7 أغسطس. أنهى فريق بريفز موسم 1972 بسجل 23 فوزًا مقابل 27 خسارة تحت قيادة ماثيوز، متأخرًا بفارق 25 مباراة عن فريق سينسيناتي ريدز . ثم أنهى فريق بريفز موسم 1973 في المركز الخامس (76 فوزًا مقابل 85 خسارة)، متأخرًا بفارق 22 مباراة ونصف عن المركز الأول. ^{[ 17 ]}

كان ماثيوز مديرًا لفريق أتلانتا بريفز عندما سجل هانك آرون ضربته المنزلية رقم 715 في 8 أبريل 1974. ولكن في 21 يوليو 1974، أُقيل ماثيوز بعد أن تراجع أداء الفريق وهبط إلى المركز الرابع برصيد 50 فوزًا مقابل 49 خسارة. انتقد كل من آرون وداريل إيفانز قرار إقالة ماثيوز. قال إيفانز إن ماثيوز كان صديقًا، بينما قال آرون إن القرار كان "ضربة قاسية لي". ^{[ 17 ]} صرّح ماثيوز بأن فريق بريفز أشار إلى وجود وظيفة متاحة له داخل المنظمة، لكنه قال إنه غير متأكد مما سيفعله لاحقًا. ^{[ 18 ]} حقق فريق بريفز 149 فوزًا مقابل 161 خسارة (بنسبة فوز 0.481) خلال فترة ماثيوز على رأس الفريق.