إستكورت

كان أول استيطان مُسجّل في منطقة إستكورت عام 1838، عندما خيّم فريق من الڤورتريكيرز على ضفاف نهر بوشمانز، طامحين إلى الحصول على حق الأرض من دينغاني كا سينزانغاخونا ، ملك الزولو. قُتل المفاوض، بيت ريتيف ، ورفاقه على يد دينغاني في 6 فبراير 1838، وفي 17 فبراير، شُنّت هجمات، عُرفت فيما بعد بمذبحة وينين ، على مخيمات الڤورتريكيرز على طول نهر بلوكرانس، ونهر بوشمانز، ونهر موي. ^{[ 5 ]} بعد ردّ الڤورتريكيرز في معركة نهر الدم ، عُزل دينغاني وحلّ مكانه مباندي . تنازل مباندي عن الأرض الواقعة جنوب نهر توغيلا للمستوطنين، والتي شملت المنطقة التي أصبحت فيما بعد إستكورت. أسس الڤورتريكيرز جمهورية ناتاليا ، ولكن بعد معركة كونجيلا عام 1842، هجروا مستوطناتهم وانتقلوا إلى الداخل، تاركين ناتاليا للبريطانيين الذين أسسوا مستعمرة ناتال . وهكذا، اكتسبت ناتال مجتمعًا من المستوطنين الناطقين بالإنجليزية بدلًا من الناطقين بالأفريكانية ، وأصبحت إستكورت، لقربها من نهر توغيلا، مركزًا حدوديًا متقدمًا.

في عام ١٨٤٧، كان كليم هيلي يمتلك نُزُلًا ومتجرًا تجاريًا عند مخاضة على نهر بوشمان . وفي ٤ ديسمبر من ذلك العام، أُنشئ مركز عسكري يُعرف باسم مركز نهر بوشمان على تلة تُطل على المخاضة، وفي الوقت نفسه، أُنشئت قرية تُعرف باسم نهر بوشمان على الضفة المقابلة للنهر. ^{[ ٦ ]} وفي ٤ يناير ١٨٤٨، أوصى المساح العام بأن يكون مقر الدائرة القضائية الجديدة لإمبوفان في منطقة بوشمان ريفر دريفت. في البداية، تم تجاهل التوصية، ونُقلت المحكمة إلى وينين ، على بُعد حوالي ٣٠  كيلومترًا، ولكن في عام ١٨٥٩، ومع تزايد أهمية إستكورت، نُقل المقر إليها.

تعززت مجتمعات المستوطنين بوصول مستوطني بيرن، وهم مهاجرون إنجليز تكفل توماس إستكورت ، عضو البرلمان عن شمال ويلتشير ، بتوطينهم في المستعمرة . وفي عام 1946، ظهرت آراء متضاربة حول سبب تسمية المدينة بـ"إستكورت"، حيث رجّح فريقٌ أن المدينة سُميت نسبةً إلى الكابتن إستكورت، أحد أعضاء المجموعة التي أنشأت الموقع العسكري عام 1847، بينما رجّح فريقٌ آخر أنها سُميت نسبةً إلى توماس إستكورت، عضو البرلمان، عام 1863. وقد أيّد بيرس ^{[ 6 ]،} بعد بحثٍ مستفيضٍ مدعومٍ برواية عائلة رالف، الرأي الأخير الذي يُعدّ الآن الرأي السائد.

في عام ١٨٧٢، شُيِّدت كنيسة أنجليكانية على ضفاف نهر بوشمان، وفي عام ١٨٧٤، بُني حصن دورنفورد على يد المقدم أنتوني دورنفورد ، من سلاح المهندسين الملكي ، ليكون قاعدة لشرطة الخيالة في ناتال . ^{[ ٧ ]} أصبح الحصن معقلًا منيعًا، واستُخدم لحماية راكبي النقل وقطعان الماشية التي تُساق عبر المخاضة. وهو يتمتع بمستوى أمان يُضاهي أي قلعة، إذ يحتوي على خزانات مياه شرب في الطابق السفلي، وجسر متحرك، وخندق، ونفقين سريين.

أدى تأكيد وجود رواسب كبيرة من الفحم في منطقة دندي عام 1880، على بُعد حوالي 100  كيلومتر شمال إستكورت، إلى إنشاء خط سكة حديد لربط حقول الفحم بمدينة ديربان. وفي عام 1885، وصل خط السكة الحديد إلى إستكورت، وشُيّد جسر لا يزال يُستخدم حتى اليوم فوق نهر بوشمان. وقد وفّر اكتمال الخط إلى حقول الفحم في العام التالي لإستكورت وسيلة اتصال جيدة بالساحل. ^{[ 4 ]}

بعد فشل عدة محاولات لإنشاء مدارس خاصة بسبب نقص الدعم، تم تأسيس أول مدرسة حكومية في المدينة، وهي مدرسة إستكورت الحكومية، عام 1886، وكان عدد طلابها المبدئي 45 طفلاً. ^{[ 6 ]} ووفقًا للسياسة الاستعمارية السائدة آنذاك، لم تقبل المدرسة إلا التلاميذ من أصول أوروبية.

في عام ١٨٩٥، وصف الرحالة إنجرام إستكورت بأنها تضم ​​"... مباني متينة وقوية، مبنية في معظمها من الحجر المنحوت. ويعلو التل من جهة الجنوب حصن. يوجد في المدينة ثلاث كنائس، وأربعة فنادق، ومقهى عند محطة القطار. وقد أُنشئ مؤخرًا مصحة واسعة تابعة للبعثة الكاثوليكية الرومانية بالقرب من المدينة. ويُقدر عدد سكانها بحوالي ٣٠٠ نسمة، إلا أنه في أيام السوق، يمكن رؤية حشد كبير من المزارعين في شوارعها ." ^{[ ٨ ]}

افتُتحت محطة الإرسالية عام ١٨٩٢، وكانت ثاني مؤسسة للراهبات الأوغسطينيات في ناتال، ويعمل بها في الغالب راهبات ناطقات بالفرنسية من كندا وفرنسا. ضمت المحطة مدرسة ومصحة وكنيسة صغيرة للعائلات الكاثوليكية في المدينة. شهدت المصحة إقبالًا كبيرًا خلال فترة إنشاء خط السكة الحديد وأثناء حرب البوير. ونظرًا للأزمة الاقتصادية التي أعقبت الحرب، لم تتمكن المدرسة من الاستمرار، واضطرت المصحة إلى التنافس مع دار رعاية يديرها أحد الطبيبين في المدينة. ساهمت تغيرات المواقف بعد المجمع الفاتيكاني الثاني وافتتاح المستشفيات التابعة للإدارات الإقليمية في إغلاق الرهبنة لمحطة الإرسالية والمصحة في إستكورت في أواخر الستينيات. ^{[ ٩ ]}

في عام 1899، عندما وصل إلى إستكورت كمراسل حربي، وصف تشرشل المدينة بأنها " مدينة جنوب أفريقية - أي أنها عبارة عن مجموعة من حوالي ثلاثمائة منزل منفصل مبني من الحجر أو الصفيح المموج، جميعها تقريبًا من طابق واحد، مرتبة على طول شارعين واسعين - لأن المساحة وفيرة - أو ممتدة نحو الريف ". ^{[ 10 ]}

عندما اندلعت حرب البوير الثانية في 11 أكتوبر 1899، كان لدى قوات البوير 21,000 رجل مستعدين لغزو مستعمرة ناتال. في المقابل، كان لدى البريطانيين 13,000 رجل. عبر البوير بقيادة الجنرال بيتروس جوبير الحدود إلى مستعمرة ناتال وتقدموا بسرعة نحو نهر توغيلا، وحاصروا ليديسميث ، على بعد حوالي 40  كيلومترًا شمال النهر، وحاصروا حوالي 8,000 جندي بريطاني نظامي. ^{[ 11 ]} أصبحت إستكورت فعليًا جبهة القتال ^{[ 10 ]} ، وهناك أنشأ الجنرال السير ريدفرز بولر مقره الرئيسي في ناتال لأول مرة، وهناك اتخذ ونستون تشرشل ، الذي كان آنذاك مراسلًا حربيًا، مقرًا له. في 15 نوفمبر، نصبت فرقة مداهمة كمينًا لقطار مدرع في فرير، على بعد 20  كيلومترًا شمال إستكورت، وأسرت 70 شخصًا، من بينهم تشرشل. ^{[ 12 ]} بعد أن فوجئت مجموعة غارة أخرى في 23 نوفمبر في ويلو غرانج ، ^{[ 13 ]} على بعد 10  كيلومترات جنوب إستكورت، انسحب البوير إلى موقع خلف نهر توغيلا. وصلت التعزيزات البريطانية، وبمجرد فك الحصار عن ليديسميث في 1 مارس 1900، تلاشت المقاومة الرسمية للبوير وتم تأمين المستعمرة.

أصبحت إستكورت بلدية في عام 1914. وقامت جماعة الرهبان الأوغسطينيين في ناتال، الذين كانوا موجودين في المدينة منذ تسعينيات القرن التاسع عشر، ببناء كنيسة صغيرة في عام 1929.

في آخر تعداد سكاني في القرن، والذي أجري عام 1991، تم تسجيل عدد سكان إسكورت بحوالي 3407 من البيض، و710 من الملونين، و5432 من الآسيويين، و1296 من السود. ^{[ 15 ]}

خلال القرن العشرين، تطورت إستكورت من كونها مدينة سوق تخدم المجتمع الزراعي المحلي إلى مدينة تُستخدم فيها منتجات المجتمع الزراعي في تصنيع المنتجات الاستهلاكية.

في وقتٍ ما قرب بداية القرن العشرين، أنشأ جوزيف باينز ، أحد مستوطني بيرن ورائد صناعة الألبان، مصنعًا لمعالجة الحليب في إستكورت تحت اسم "ناتال كريمري المحدودة". ^{[ 16 ]} كان هذا المصنع يقع بجوار محطة السكة الحديد. توفي باينز عام 1925، وفي عام 1927 اشترت شركة نستله المصنع، الذي كان آنذاك مملوكًا لشركة "ساوث أفريكان كوندنسد ميلك المحدودة" . ينتج المصنع اليوم القهوة، وميلو، ونسكويك. ^{[ 17 ]}

في أغسطس 1917، تأسست شركة "فارمرز كو-أوبريتيف بيكون فاكتوري ليمتد" وبدأ بناء المصنع. افتتح المصنع في 6 يونيو 1918 من قبل رئيس الوزراء الجنرال لويس بوتا، وبدأ تسويق منتجاته تحت العلامة التجارية "إسكورت". في أغسطس 1920، استعانت الشركة بخدمات السيد إتش دبليو لامبرت من اسكتلندا كصانع نقانق، وبذلك بدأت تقليدًا لإنتاج نقانق عالية الجودة اكتسبت شهرتها منذ ذلك الحين شهرة عالمية. في العام التالي، بدأ المصنع التصدير إلى المملكة المتحدة، وخلال الحرب العالمية الثانية، زوّد قوات الحلفاء في جميع أنحاء العالم بأكثر من مليون علبة نقانق، وأكثر من 12 طنًا من لحم الخنزير المقدد أسبوعيًا للقوافل التي ترسو في ميناء ديربان. تم بناء مصنع شقيق في هايدلبرغ، وفي عام 1967، كانت علامة "إسكورت" التجارية أكبر علامة تجارية للحوم المصنعة في جنوب إفريقيا. في عام 1998، تحولت الشركة من شركة تعاونية إلى شركة ذات مسؤولية محدودة. ^{[ 18 ]}

شهد عام 1948 إنشاء مصنع ماسونايت في إستكورت. ماسونايت هو منتج من الألواح الليفية الصلبة طُوِّر في الولايات المتحدة عام 1924 على يد ويليام إتش. ماسون. يقع المصنع في إستكورت، لكن مقره الرئيسي في ديربان، ويستخدم أخشابًا تُحصد من مزارع تجارية منتجة تملكها الشركة، تبلغ مساحتها 21922 هكتارًا. يعمل في المصنع حاليًا 900 شخص، ويُنتج 600 جذع شجرة يوميًا. ^{[ 19 ]}

في عام 1963، تم بناء سد واجيندريفت، الذي تبلغ سعته 58.5 مليون متر مكعب، على نهر بوشمان،  على بعد حوالي كيلومترين من بلدة إستكورت. صُمم السد لريّ 3000  هكتار من الأراضي الواقعة أعلى النهر من نقطة التقائه بنهر توغيلا. ^{[ 20 ]}

في مطلع القرن، كان عدد طلاب مدرسة إستكورت الحكومية حوالي 100 طفل، وكانت تقدم التعليم الرسمي فقط في المرحلة الابتدائية، على الرغم من أن بعض الطلاب المتفوقين كانوا يتلقون تدريباً في المرحلة الثانوية لتمكينهم من الالتحاق بالجامعة. ^{[ 6 ]}

بحلول عشرينيات القرن العشرين، توسعت المدرسة لتضم 226 طالبًا، وفي عام 1924، تقدم أربعة طلاب لامتحان شهادة الثانوية العامة. وقد أدى ذلك إلى زيادة الطلب على التعليم الثانوي، وفي عام 1927، انقسمت المدرسة إلى قسمين: مدرسة إستكورت الابتدائية التي احتفظت بمبنى المدرسة القديم، ومدرسة إستكورت الثانوية (كما عُرفت المدرسة الثانوية لاحقًا) التي انتقلت إلى هوسبيتال هيل على مشارف المدينة. ^{[ 6 ]} ضمت المدرسة الجديدة قسمًا داخليًا، وسرعان ما فاق عدد الطلاب المقيمين عدد الطلاب النهاريين.

بعد الحرب العالمية الثانية، استمرت كلتا المدرستين في النمو، وفي عام 1960 تم بناء مدرسة ابتدائية ثانية - مدرسة دراكنزفيو الابتدائية - لاستيعاب الزيادة في عدد الطلاب من مدرسة إستكورت جونيور.

في أواخر القرن العشرين، تأسست مدرسة ومعهد صراط الحق الإسلامي لخدمة الجالية المسلمة الكبيرة في المنطقة ، من خلال توفير خيار تعليمي متكامل يجمع بين المنهج الإسلامي والمنهج الأكاديمي العلماني. وحتى عام ٢٠١٨، كانت المدرسة الخاصة الأفضل أداءً في المنطقة.