مطار بيج فيلد آرمي

مع دخول الولايات المتحدة الحرب، قررت وزارة الحرب استئجار المطار من مقاطعة لي، ووُقّع عقد الإيجار الأولي لاستخدامه العسكري في فبراير 1942، ثم جُدّد في يونيو 1944. وتم تسليم المطار إلى قيادة القوات الجوية للجيش الأمريكي، التي ألحقته بالقوات الجوية الثالثة . في البداية، أطلقت القوات الجوية الأمريكية على المطار اسم قاعدة فورت مايرز الجوية للجيش ؛ وفي النهاية سُمّي المطار " مطار بيج" تكريمًا للكابتن ريتشارد بيج، طيار الحرب العالمية الأولى الذي قُتل في حادث تحطم طائرة مائية بالقرب من إيفرجليدز، فلوريدا، في 3 مارس 1920. كان الكابتن بيج أول شخص من فلوريدا ينضم إلى قسم الطيران في سلاح الإشارة الأمريكي . خلال الحرب العالمية الأولى، يُنسب إليه الفضل في تدمير ثلاث طائرات ألمانية في القتال، وحصل على وسام صليب الخدمة المتميزة إلى جانب وسام صليب الحرب الفرنسي وأوسمة أخرى.

إلى جانب المطار القائم، شُيِّدت محطة الدعم الأرضي في قاعدة بيج فيلد، حيث بُني عدد كبير من المرافق وفقًا لخطط ورسومات معمارية موحدة، وصُمِّمت المباني لتكون "رخيصة التكلفة ومؤقتة، ذات استقرار هيكلي يكفي فقط لتلبية احتياجات الخدمة التي يُراد للمبنى أن يؤديها خلال فترة استخدامه الحربي المُتوقع". وللحفاظ على المواد الأساسية، شُيِّدت معظم المرافق من الخشب والخرسانة والطوب وألواح الجبس والأسبستوس الخرساني، بينما استُخدم المعدن بشكل محدود. صُمِّمت قاعدة بيج فيلد لتكون مكتفية ذاتيًا تقريبًا، إذ لم تقتصر على حظائر الطائرات فحسب، بل شملت أيضًا ثكنات ومستودعات ومستشفيات وعيادات أسنان وقاعات طعام وورش صيانة. كما وُجدت مكتبات ونوادٍ اجتماعية للضباط والجنود، ومتاجر لشراء مستلزمات المعيشة. افتُتحت قاعدة بيج فيلد رسميًا كقاعدة عملياتية في 25 أبريل 1943.

مع اقتراب نهاية الحرب في أوروبا، ولاحقًا في صيف عام 1945 في المحيط الهادئ، انخفض عدد المتدربين ومستوى النشاط في القاعدة بشكل سريع. ومع استسلام اليابان ونهاية الحرب العالمية الثانية، تم إيقاف معظم قواعد التدريب المؤقتة، مثل قاعدة بيج فيلد، عن العمل، وأُغلقت نهائيًا.

بدأت القوات الجوية الثالثة عملية إيقاف أنشطة التدريب بالكامل، حيث تلقى الميدان إشعارًا في أوائل سبتمبر 1945 بأنه سيعود إلى حالة عدم النشاط في نهاية الشهر. أُرسل المتدربون في الدفعة الأخيرة إلى مطار فينيسيا العسكري ومطار ساراسوتا العسكري لإكمال تدريبهم.

في نهاية سبتمبر 1945، لم يتبقَّ في قاعدة بيج الجوية سوى ثلاث طائرات: طائرة AT-6، وطائرة P-51، وطائرة نقل بريد C-45. أنهت وزارة الحرب عقد الإيجار، وأُعيدت قاعدة التدريب الجوية إلى مقاطعة لي بحلول نهاية ديسمبر.

لا تزال آثار استخدام سلاح الجو الأمريكي لقاعدة بيج الجوية خلال الحرب العالمية الثانية واضحةً حتى اليوم. فبعض مساكن الضباط الطلاب لا تزال قائمة، ونادي الضباط السابق تحوّل إلى شركة لتصنيع القوارب الصغيرة. ولا يزال ملعب البيسبول قيد الاستخدام، ويمكن رؤية بعض حواجز مواقف السيارات في الصور الجوية. كما لا تزال كنيسة القاعدة قائمة، ويمكن العثور على مبانٍ أخرى في "حديقة بيج"، وهي المحطة الأساسية التي أعيد تطويرها للمطار السابق الواقع جنوب القاعدة.