إتش إم إس كوفنتري (D118)

تم تدشين السفينة كوفنتري في 10 نوفمبر 1978 بقيادة الكابتن سي بي أو بيرن في بورتسموث. وبعد التجارب التي أجريت بعد التدشين، استُخدمت السفينة لتجربة تشغيل مروحية ويستلاند لينكس الجديدة على منصة تايب 42، لاختبار حدود التشغيل الآمنة لهذا النظام.

كان أول انتشار رئيسي للسفينة عام 1980 عندما أُرسلت إلى الشرق الأقصى؛ وفي سبتمبر من ذلك العام، إلى جانب المدمرة أنترم من فئة كاونتي والفرقاطة ألاكرايتي ، أصبحت أول سفينة حربية بريطانية تزور جمهورية الصين الشعبية منذ 30 عامًا. وفي طريق عودتها إلى المملكة المتحدة، تم تحويل مسار كوفنتري إلى الخليج العربي عقب اندلاع الحرب العراقية الإيرانية ، حيث بقيت السفينة في دورية لمدة ستة أسابيع حتى تم استبدالها ببدء دورية أرميلا الدائمة حول خليج عمان ومضيق هرمز. ^{[ ٢ ]} خلال عامي ١٩٨١ و١٩٨٢، شاركت كوفنتري في تدريبات متنوعة في المياه الإقليمية، وبلغت ذروتها بنشرها كجزء من تمرين سبرينغ ترين ٨٢ في مارس ١٩٨٢. ^{[ ٣ ]} بعد انتهاء سبرينغ ترين ٨٢، كان من المقرر أن تعود كوفنتري إلى المملكة المتحدة قبل نشرها في مهمة لجمع المعلومات الاستخباراتية ضد القوات البحرية السوفيتية في بحر بارنتس ، والتي زُودت السفينة من أجلها بمعدات خاصة لمراقبة الاتصالات. ^{[ ٤ ]}

شاركت المدمرة كوفنتري في مناورات سبرينغ ترين 82 بالقرب من القاعدة البريطانية في جبل طارق ، خلال شهر مارس 1982. إلى جانب سفن أخرى مشاركة في المناورات، تم تكليفها بالخدمة في حرب الفوكلاند . رُسم علم الاتحاد على سطح جسرها، ورُسم خط أسود عبر مدخنتها إلى خط الماء لتسهيل التعرف عليها، حيث كان لدى الأرجنتين مدمرتان من طراز تايب 42. في 27 أبريل، دخلت كوفنتري، برفقة غلامورغان وغلاسكو وأرو وشيفيلد ، منطقة الحظر التام ، وهي منطقة عازلة بطول 200 ميل أُعلنت حول جزر فوكلاند. إلى جانب شيفيلد وغلاسكو ، شكلت كوفنتري طليعة الدفاع الجوي لحاملات الطائرات التي تتبعها.

كانت مساهمة كوفنتري في حرب الفوكلاند كبيرة. فقد كانت مروحيتها أول من أطلق صواريخ سي سكوا المضادة للسفن جو-سطح في معركة. أطلقت مروحية ويستلاند لينكس HAS.Mk.2 التابعة لها صاروخين من طراز سي سكوا في 3 مايو على قاطرة الأسطول الأرجنتيني ARA Alferez Sobral  ^{. أخطأ أحد الصاروخين هدفه} ، بينما أصاب الآخر قاربًا صغيرًا، مما أدى إلى تعطيل هوائيات الراديو وإصابة أحد أفراد الطاقم بجروح طفيفة أثناء تشغيله  مدفعًا عيار 20 ملم. أطلقت مروحية لينكس التابعة لغلاسكو صاروخين آخرين ^من طراز سي سكوا، وتراجعت السفينة، مما أسفر عن مقتل ثمانية من أفراد الطاقم وإصابة ثمانية آخرين، بالإضافة إلى أضرار جسيمة. يُعرض جسرها المتضرر الآن في المتحف البحري في تيغري ، الأرجنتين. بقيت السفينة في الخدمة في البحرية الأرجنتينية حتى عام 2018.

كانت كوفنتري أول سفينة حربية تطلق صواريخ أرض-جو من طراز سي دارت في معركة حقيقية، وذلك عندما أطلقت ثلاثة صواريخ في 9 مايو/أيار على طائرتين من طراز ليرجيت تابعتين لسرب فينيكس ، وكادت تصيبهما. وأفادت برودسورد أن رادارها رصد الصواريخ وهي تندمج مع الطائرتين (اللتين تحملان اسمي النداء ليترو وبيبي)، لكنها أخطأت الهدف.

ادّعى قبطان السفينة كوفنتري، ديفيد هارت دايك ، أن طائرتين من طراز A-4C سكاي هوك تابعتين للمجموعة الرابعة قد أُسقطتا بنيران طائرات سي دارت (C-303 وC-313). إلا أنهما في الواقع فُقدتا بسبب سوء الأحوال الجوية، وعُثر على حطامهما في جزيرة ساوث جيسون ، ^{[ 5 ]} إحداهما على الجانب الشمالي الغربي من المنحدرات، والأخرى في المياه الضحلة على الجانب الجنوبي الغربي. وقُتل كل من الملازم كاسكو والملازم فارياس. ^{[ 6 ]}

أول عملية إسقاط مؤكدة نفذتها كوفنتري كانت مروحية من طراز إيروسباسيال بوما تابعة لكتيبة المروحيات الهجومية 601 ، والتي أسقطتها طائرة سي دارت فوق مضيق تشوازول ، مما أسفر عن مقتل طاقمها المكون من ثلاثة أفراد.

كانت المدمرة كوفنتري واحدة من ثلاث مدمرات من طراز 42 توفر غطاءً مضادًا للطائرات للأسطول. ومع خسارة المدمرة شيفيلد وتضرر المدمرة غلاسكو في 12 مايو، مما أجبرها على العودة إلى المملكة المتحدة، تُركت كوفنتري لتؤدي دورها بمفردها، إلى حين وصول سفن أخرى من المملكة المتحدة.

بعد خسارة حاملة الطائرات شيفيلد ، تم ابتكار تكتيك جديد للدفاع الجوي بهدف تعظيم الاستفادة من الأصول المتبقية لمجموعة المهام. وشمل هذا التكتيك إقران الفرقاطتين المتبقيتين من طراز 42 مع الفرقاطتين من طراز 22 (وهو ما يُعرف بشكل غير رسمي باسم طراز 64 ) ^{[ 7 ]} ، ونشرهما على مسافة أبعد بكثير من القوة الرئيسية في محاولة لإبعاد الطائرات المهاجمة عن حاملات الطائرات. وكانت الفكرة هي أنه في حال تعطل نظام الدفاع الجوي "سي دارت"، يمكن استخدام صاروخ الدفاع النقطي المتقدم قصير المدى " سي وولف" المُجهز على الفرقاطات. وفي هذا السياق، تم إقران حاملة الطائرات كوفنتري مع نظام "برودسورد" .

في 25 مايو 1982، صدرت الأوامر للسفينتين كوفنتري وبرودسورد بالتمركز شمال غرب خليج فوكلاند . وكان من المقرر أن تعمل كوفنتري كطعم لجذب الطائرات الأرجنتينية بعيدًا عن السفن الأخرى في خليج سان كارلوس . أدرك القبطان هارت دايك أنها مهمة انتحارية، إذ قال: "أدركتُ سبب قيامنا بها. إذا لزم الأمر، كنا نحن الضحية بدلًا من سفن أخرى أكثر أهمية." ^{[ 8 ]} في هذا الموقع، بالقرب من اليابسة، مع عدم وجود مساحة كافية من البحر المفتوح بينها وبين الساحل، ستكون صواريخ سي دارت التي تحملها أقل فعالية. ^{[ 8 ]} كانت برودسورد مسلحة بصاروخ سي وولف، وهو صاروخ مضاد للطائرات والصواريخ قصير المدى.

في البداية، نجحت الخطة، حيث أسقطت طائرة سكاي هوك A-4B التابعة لسلاح الجو الأمريكي، والتي تحمل الرمز C-244 من المجموعة 5، شمال جزيرة بيبل بواسطة صاروخ سي دارت. وقُتل قائدها ، النقيب هوغو أنخيل ديل فالي بالافير. لاحقًا، أُسقطت طائرة سكاي هوك A-4C تحمل الرمز C-304 من المجموعة 4 دي كازا، والتي كانت متمركزة في سان جوليان، شمال شرق جزيرة بيبل بواسطة صاروخ سي دارت آخر أثناء عودتها من مهمة إلى مياه سان كارلوس. قفز النقيب خورخي أوزفالدو غارسيا بالمظلة بنجاح، لكن لم يتم انتشال جثته من الماء. جرف التيار جثته إلى الشاطئ في قارب صغير في جزيرة غولدينغ عام 1983. كما أُسقط زميل غارسيا، الملازم ريكاردو لوسيرو، بنيران الدفاعات الجوية المشتركة لسان كارلوس . قفز الملازم لوسيرو بالمظلة، وتم انتشاله بواسطة طائرة فيرليس . ^{[ 9 ]}

ثم تعرضت السفينتان لهجوم من موجتين من طائرات دوغلاس إيه-4 سكاي هوك الأرجنتينية. حملت الموجة الأولى  قنبلة سقوط حر وزنها 1000 رطل لكل منها، بينما حملت طائرات الموجة الثانية 3  قنابل وزن كل منها 250 كيلوغرامًا. حلقت طائرات سكاي هوك الأربع على ارتفاع منخفض جدًا لدرجة أن رادار التوجيه الخاص بسفينة كوفنتري لم يتمكن من التمييز بينها وبين الأرض، وبالتالي فشل في تثبيت الهدف . حاولت برودسورد استهداف أول زوج من المهاجمين (الكابتن بابلو كاربالو والملازم كارلوس رينكه) بنظام صواريخ سي وولف، لكن نظام التتبع الخاص بها تعطل أثناء الهجوم ولم يكن من الممكن إعادة ضبطه قبل أن تُلقي الطائرات قنابلها. ^{[ 5 ]}

من بين القنابل التي أُلقيت، ارتدت إحداها عن سطح البحر وضربت سطح طيران حاملة الطائرات برودسورد ، ورغم أنها لم تنفجر، إلا أنها دمرت مروحية ويستلاند لينكس التابعة للسفينة. زعم كوفنتري أنه أصاب طائرة سكاي هوك الثانية (الكابتن بابلو ماركوس كاربالو) في ذيلها بنيران أسلحة خفيفة، إلا أن الطائرة عادت سالمة إلى الأرجنتين. أصيبت طائرة كاربالو أسفل جناحها الأيمن بشظية أثناء هبوطها، مما أدى إلى اختراق خزان الوقود الأيمن. ^{[ 10 ]}

اتجه الزوج الثاني من طائرات سكاي هوك (الملازم أول ماريانو أنخيل فيلاسكو والملازم خورخي نيلسون باريونويفو) نحو كوفنتري بعد 90 ثانية بزاوية 20 درجة إلى مقدمتها اليسرى. وبسبب عدم تمكنها من تثبيت الصاروخ، أطلقت كوفنتري صاروخ سي دارت في محاولة لتشتيت انتباههما، ثم استدارت بشدة إلى اليمين لتقليل ارتفاعها. في برودسورد، تمت إعادة ضبط نظام سي وولف، ونجح في تحديد موقع الطائرات المهاجمة، لكنه لم يتمكن من إطلاق النار لأن دوران كوفنتري وضعها مباشرة في خط النار.

استخدمت كوفنتري مدفعها عيار 4.5 بوصة وأسلحتها الخفيفة ضد الطائرات المهاجمة. تعطل مدفع أورليكون عيار 20 ملم الموجود على الجانب الأيسر ، مما ترك السفينة مزودة بالبنادق والرشاشات فقط للدفاع عن نفسها. أصيبت كوفنتري بثلاث قنابل فوق خط الماء مباشرة على الجانب الأيسر. انفجرت إحدى القنابل أسفل غرفة الحاسوب، مما أدى إلى تدميرها وغرفة العمليات المجاورة ، وإصابة جميع كبار الضباط تقريبًا. دخلت القنبلة الأخرى غرفة المحركات الأمامية، وانفجرت أسفل غرفة طعام الرتب الأدنى حيث كان يتمركز فريق الإسعافات الأولية، وبدأت السفينة على الفور تميل إلى اليسار. تسبب هذا الانفجار الأخير في أضرار جسيمة حيث اخترق الحاجز الفاصل بين غرفتي المحركات الأمامية والخلفية، مما كشف أكبر مساحة مفتوحة في السفينة لخطر فيضان لا يمكن السيطرة عليه. ^{[ 5 ]} بالنظر إلى تصميم السفينة، الذي يحتوي على العديد من الحجرات المحكمة الإغلاق، كان من الممكن النجاة من إصابتين في أي مكان آخر تقريبًا. لم تنفجر القنبلة الثالثة. ^{[ 5 ]}

في غضون عشرين دقيقة، تم التخلي عن سفينة كوفنتري وانقلبت بالكامل . غرقت كوفنتري بعد ذلك بوقت قصير. قُتل تسعة عشر من أفراد طاقمها وأصيب ثلاثون آخرون. ^{[ 11 ]} عانى أحد الجرحى، بول ميلز، من مضاعفات نتيجة كسر في الجمجمة أصيب به أثناء غرق السفينة، وتوفي لاحقًا في 29 مارس 1983؛ ودُفن في مسقط رأسه سوافيسي ، كامبريدجشير . ^{[ 12 ]} بعد اصطدام السفينة، غنى طاقمها، أثناء انتظارهم للإنقاذ، أغنية " انظر دائمًا إلى الجانب المشرق من الحياة " من فيلم مونتي بايثون "حياة برايان" . ^{[ 13 ]}

وقامت سفينة برودسورد لاحقاً بإنقاذ 170 فرداً من طاقم سفينة كوفنتري .