القواطع الصغيرة

إن سيسترمس مينور نوع من النمل الأبيض ينتمي إلى عائلة كالوتيرميتيداي، ويُعرف باسم نمل الخشب الجاف الغربي . موطنه الأصلي غرب أمريكا الشمالية، بما في ذلك غرب الولايات المتحدة وشمال المكسيك . وقد وُجد في العديد من مناطق الولايات المتحدة الأخرى، وصولاً إلى الساحل الشرقي . كما تم الإبلاغ عن وجوده في تورنتو . ^{[ 1 ]} وتم إدخاله إلى هاواي . ^{[ 2 ]} ولوحظ وجوده في الصين ، وهو شائع في اليابان . ^{[ 1 ]} يُعد هذا النوع آفةً ذات أهمية اقتصادية كبيرة للهياكل الخشبية، بما في ذلك المنازل.ويُقدر تأثيره الاقتصادي في كاليفورنيا وأريزونا وحدهما بحوالي 250 مليون دولار أمريكي سنويًا. ^{[ 1 ]}

تضم المستعمرة الواحدة ثلاثة أنواع من النمل الأبيض: النمل المجنح، والجندي، والعامل. يتميز هذا النوع الاجتماعي بلونه البني الداكن ورأسه البرتقالي. ^{[ 1 ]} وتكون المستعمرات أكثر نشاطًا خلال فصلي الربيع والصيف، حيث تفضل النشاط في درجات الحرارة المرتفعة. ^{[ 3 ]}

يوجد في مستعمرة النمل الأبيض ثلاثة أنواع: النمل المجنح (الطائر)، والجندي، والعامل. يتميز النمل المجنح برأس وصدر برتقالي-بني،  وبطن بني داكن يتراوح طوله بين 11 و12.5 ملم. وهو النوع الوحيد الذي يغادر المستعمرة، وذلك عند البحث عن شريك للتزاوج. إذا نجح في ذلك، فإنه يُشكّل الملك والملكة الجديدين. ^{[ 1 ] [ 4 ]} يوجد أيضًا الجنود، وهم كبار الحجم، ذوو لون بني محمر، ولهم سنّان ظاهران على الفك السفلي الأيسر. ويُعرفون بامتلاكهم قطعة ثالثة أكبر في قرون الاستشعار. يتراوح طولهم بين 8 و12  ملم، ويتراوح وزنهم بين 20 و25  ملغ. ^{[ 1 ]} لا يمتلك هذا النوع الاجتماعي طبقة عاملة طبيعية. فهناك "عمال زائفون" يتميزون بعدم وجود وسادات أجنحة لديهم، بالإضافة إلى "حوريات" تمتلك وسادات أجنحة. تسمح هذه الوسائد الجناحية للحوريات بالانسلاخ إلى جندي أو فرد مجنح، لأنها ليست عقيمة. هذه العاملات ليست من الطبقة الدنيا، مما يعني أنها قادرة على أن تصبح جنودًا وأفرادًا مجنحة. ^{[ 1 ]} كما أن مجموعة الحشرات الكاذبة قادرة على التحول إلى ذكور أو إناث مجنحة بمجرد الانسلاخ، وهو أمر يختلف تمامًا عن أنواع الحشرات الأخرى. ^{[ 5 ]}

لونها بني داكن ورأسها برتقالي. الجنود أكبر حجماً من المجنحين، ويبلغ متوسط ​​طولهم 0.4 بوصة، ولهم رأس أحمر عريض وفكوك سوداء. كما أن لديهم قطعة ثالثة أكبر.

في الولايات المتحدة ، يتواجد النمل الأبيض في شمال كاليفورنيا وأوريغون وواشنطن . في كاليفورنيا ، ينتشر بشكل رئيسي في الوادي الأوسط. كما يتواجد في وسط أريزونا، ويمتد إلى باخا كاليفورنيا وسونورا . ^{[ 1 ]} وبسبب تنقله، تم العثور على مجموعات معزولة من هذا النمل الأبيض في ولايات أخرى، وخاصة فلوريدا . وتم رصد إصابات به في أركنساس ، وأيوا ، وماريلاند ، ونيوجيرسي ، ونيويورك ، وأوكلاهوما ، وأوهايو ، وجورجيا ، وكارولاينا الجنوبية ، ولويزيانا . كما تم رصد إصابات به في الصين واليابان . ^{[ 1 ]}

يتكيف هذا النمل الأبيض مع مناخ البحر الأبيض المتوسط ​​في موطنه الأصلي في كاليفورنيا والمناطق المحيطة بها. يتميز هذا المناخ بجفافه النسبي، مع صيف حار وقلة الأمطار في العديد من المناطق. يعيش في غابات البلوط في كاليفورنيا وغيرها من النظم البيئية المحلية ، حيث يسكن الأشجار. يبني أعشاشه في الأجزاء الميتة من أشجار الغار الكاليفورني ، والصفصاف ، والحور ، والبلوط ، والجميز ، وفي جذوع الأشجار، والفروع المتساقطة، والأخشاب. بالقرب من المناطق المأهولة بالسكان، يعيش في أنواع عديدة من النباتات المحلية والمستقدمة والمزروعة، مثل الورود ، والبيراكانثا ، والدفلى ، والعرعر ، والرماد ، والأفوكادو ، والخروب ، والحمضيات ، والبلسان ، والتوت ، والجوز ، وأنواع عديدة من البرقوق . ^{[ 1 ]}

وهي قادرة على البقاء في أنواع مناخية أخرى، كما يتضح من وجودها المعزول في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، بما في ذلك العديد منها في فلوريدا ، واستيطانها في اليابان. ^{[ 1 ]}

كما أنها لا تحتاج إلى نباتات، إذ تبني مستعمراتها بسهولة في الهياكل الخشبية. وهي آفة منزلية. وقد انتشرت إلى مناطق جديدة مع شحنات الأثاث الخشبي والأخشاب . ولوحظ استعمارها لمقعد خشبي . ^{[ 1 ]} وفي المباني، تصيب الأرضيات الخشبية ، وإطارات النوافذ ، وإطارات الأبواب ، وألواح الواجهة ، والأسقف المعلقة . كما أنها تستوطن أعمدة الكهرباء . ^{[ 6 ]} وفي اليابان ، تصيب حصير التاتامي . ^{[ 7 ]}

تتكاثر النمل الأبيض عن طريق التجمع في أسراب. يحدث هذا عندما تتجمع مجموعات كبيرة من النمل الأبيض في موقع محدد للتزاوج، قبل أن تنطلق كل مجموعة في طريقها لتأسيس مستعمرات جديدة. تشارك مجموعة النمل المجنح في سلوك التجمع. تتجمع هذه المجموعة في أواخر سبتمبر وحتى نوفمبر في جنوب كاليفورنيا. في الأيام الدافئة، يتجمع النمل الأبيض في وقت أبكر من اليوم. ^{[ 1 ]} يحدث التجمع في الأيام التي تتراوح فيها درجات الحرارة بين 26.7 و37.8 درجة مئوية (80.1 و100.0 درجة فهرنهايت) . تخرج النمل المجنح من داخل عش الخشب، وعندما تصل إلى الخارج تنطلق. لا تستطيع النمل المجنح الطيران جيدًا، ولذلك لا تبتعد كثيرًا عن نقطة خروجها. عندما تهبط، تنزع أجنحتها وتزحف (بدون أجنحة) بحثًا عن شريك. بمجرد العثور على شريك، تبدأ طقوس التزاوج. ^{[ 1 ]} في البحث عن شريك، تزحف الإناث ويتبعها الذكر. بمجرد أن تقبل الأنثى الذكر، يرتبطان مدى الحياة، ويصبحان الملك والملكة. ولإنشاء مستعمرة، يتعين على الذكر والأنثى العثور على قطعة خشب بها ثقب، يدخلانه ويبنيان خلية ملكية. ^{[ 1 ]} قد تستغرق هذه العملية برمتها من ثلاثة إلى أربعة أيام. وبعد الانتهاء من الحفر، يسدان الثقب بمحتويات أحشائهما. ^{[ 1 ]}  

بعد ذلك، تدخل النملات البيضاء في فترة خمول طويلة، تدوم حوالي تسعة أشهر؛ وخلال هذه الفترة، تبدأ الملكة بوضع البيض. بعد تسعة أشهر، يفقس البيض، ويتولى الملك والملكة إطعام الصغار حتى يصبحوا قادرين على حفر الخشب. ^{[ 1 ]} في النهاية، تصبح النملات البيضاء الجديدة قادرة على استهلاك الخشب بمفردها. عند هذه المرحلة، تصبح طبقة عاملة بلا أجنحة، تتولى البحث عن الطعام وإطعام الجيل التالي من النمل الأبيض. وهي التي تُلحق الضرر بالخشب أثناء تناولها له وهضمه لتغذية العش والاعتناء به. ^{[ 8 ]} في العامين التاليين، ومع فقس المزيد من البيض، يصبح لدى الملك والملكة مستعمرة صغيرة، تضم جنديًا وربما حوالي اثنتي عشرة حورية. يمر كل نملة بيضاء بسبع مراحل نمو، وهي مراحل مختلفة تتخلص بعدها من جلدها وتتخذ أشكالًا جسدية مختلفة. قد يستغرق الأمر حوالي عام حتى تنضج النملة البيضاء من البيضة إلى البلوغ. ^{[ 1 ]} مع مرور الوقت، تخضع الإناث لعملية تضخم البطن، حيث تتضخم المبايض وينتفخ البطن. تبدو الملوك كما كانت عندما أسقطت أجنحتها. ^{[ 1 ]} مع نضوج المستعمرة ونضوج العاملات، سيصبحن إما جنودًا أو أفرادًا متكاثرة. ستكون الأفراد المتكاثرة هي الأفراد الجديدة التي ستخرج من الغابة لتشكيل مستعمرات جديدة. ثم ستتزاوج هذه الأفراد المجنحة وتبني أعشاشها الخاصة. ^{[ 8 ]}

تنمو المستعمرات ببطء. قد يستغرق الأمر من خمس إلى سبع سنوات قبل ظهور أي ضرر واضح في الخشب نتيجة التغذية. كما قد تظهر أزواج تكاثر ثانوية، لكن ذلك نادر جدًا. ولا يوجد أكثر من زوج إلا إذا كانت المستعمرة خليطًا من مستعمرتين مختلفتين. ^{[ 1 ]}

كغيرها من أنواع النمل الأبيض، تُعدّ هذه الفصيلة اجتماعية حقيقية ، إذ تعيش في مستعمرة ذات نظام طبقي. يوجد منها أنواع مختلفة من الحشرات البالغة: المجنحة ، والجندية، والزائفة. المجنحة هي الحشرات المجنحة، وقد تكون ذكورًا أو إناثًا. ^{[ 1 ]} تُعدّ المجموعات الاجتماعية الحقيقية مهمة لأنها تُمكّنها من وجود أجيال متعددة قادرة على رعاية الصغار. كما تُتيح التخصص، بحيث توجد فئة مُحددة تُناسب الدفاع عن العش، وأخرى تُجيد البحث عن الطعام. ^{[ 9 ]}

يُعدّ هذا النوع على الأرجح الأكثر تدميراً بين أنواع النمل الأبيض في الأراضي الجافة في غرب الولايات المتحدة، ^{[ 6 ]} بينما تُشكّل أضرار النمل الأبيض الجوفي من فصيلة Rhinotermitidae تكلفةً أكبر. ^{[ 12 ]} ويُعتبر النمل الأبيض الجوفي الغربي (Reticulitermes hesperus) أسوأ آفة نمل أبيض في كاليفورنيا، يليه I. minor في المرتبة الثانية . ^{[ 17 ]}

في جنوب كاليفورنيا ، تشير التقديرات إلى أن هذا النوع يمثل حوالي نصف جميع التقارير عن الكائنات الحية التي تدمر الأخشاب، وتزداد نسبته بشكل ملحوظ بالقرب من الساحل. ومن المرجح أن يؤدي التوسع العمراني إلى زيادة أعدادها. ^{[ 1 ]}

من المرجح أن يستمر انتشاره إلى مناطق جديدة. فقد اكتُشف في مبنى بيرسيفيرانس هول التاريخي في نيو أورليانز عام ١٩٩٩، حيث يُحتمل أنه انتقل عبر أثاث شُحن من الغرب. ^{[ ١٠ ]} ومن بين وسائل انتقاله الشائعة القوارب، مثل اليخوت وغيرها من السفن التي تنطلق من جنوب كاليفورنيا. وقد لوحظ وجود النمل الأبيض في أستراليا بعد أن وصل إليها عن طريق الخطأ عبر قارب. ^{[ ١٨ ]}

باعتبارها آفة تصيب المساكن البشرية، فقد كانت هذه النملة البيضاء هدفاً للعديد من أساليب مكافحة الآفات .

في حالات الإصابة الشديدة، يمكن تغطية المبنى وتبخيره بفلوريد السلفوريل . هذا الإجراء يقضي عادةً على جميع النمل الأبيض الموجود في المبنى. يمكن إجراء معالجات موضعية أقل حدة عن طريق حفر نفق وحقن مبيد حشري، ^{[ 1 ]} مثل البيريثرويدات أو الإيميداكلوبريد . ^{[ 17 ]} وقد أثبت طعم هلامي يحتوي على الهيدراميثيلنون فعاليته في التجارب. ^{[ 19 ]}

في إطار التوجه نحو الاستغناء عن المبيدات الحشرية، تم تطوير علاجات أخرى، مثل ضخ الهواء الساخن في خلايا النحل، أو استخدام النيتروجين السائل . ويمكن استخدام جهاز يصدر موجات الميكروويف "لطهي" الخلية، أو جهاز "مسدس" يعمل بتيار منخفض وجهد عالٍ لإيصال صدمة كهربائية . ^{[ 1 ]}

إذا أمكن، يمكن ببساطة إزالة الخشب المصاب من الهيكل واستبداله، كما يمكن إزالة الأشجار المصابة أو أكوام الخشب الميت. ^{[ 1 ]}