جون أ. ميلر

وُلد ميلر في هوم وود، إلينوي ، عام 1872، وعمل في بناء الأفعوانيات منذ صغره. ^{[ 2 ]} في سن التاسعة عشرة، بدأ العمل مع لا ماركوس طومسون، ثم أصبح كبير مهندسيه. ^{[ 2 ]} وبحلول عام 1911، كان يعمل مستشارًا لشركة فيلادلفيا للزلاجات. ^{[ 4 ]} كما عمل مع المصممين البارزين فريدريك إنجرسول وفريد ​​وجوسيا بيرس. ^{[ 5 ]}

في عام 1910، صمم ميلر جهازًا يمنع عربات القطار من التدحرج للخلف أسفل منحدر الرفع في حال انقطاع سلسلة السحب. يُثبّت هذا الجهاز على السكة ويُصدر صوت طقطقة مميزًا على درجات السلسلة. عُرف هذا الجهاز باسم "كلب سلسلة الأمان" أو "آلية الأمان"، وتطور لاحقًا إلى الجهاز الموجود أسفل العربات والذي يُصدر صوت الطقطقة المميز الذي يُسمع عادةً على منحدرات الرفع في قطارات الملاهي الخشبية.

لكن أهم إسهامات ميلر في تكنولوجيا الأفعوانيات كانت عجلة الاحتكاك السفلي . ففي عام ١٩١٩، ^{[ ٦ ]} حصل على براءة اختراع "عجلة ميلر للاحتكاك السفلي"، والتي تُسمى أيضاً "عجلة الإيقاف"، وهي عبارة عن عجلة تدور أسفل المسار لمنع عربات الأفعوانية من الانزلاق. وقد مكّن هذا المصممين من دمج منحدرات شديدة الانحدار، ومنحنيات أفقية ورأسية حادة، وسرعات عالية. ^{[ ١ ]} وتوجد هذه الميزات في جميع الأفعوانيات الحديثة العاملة تقريباً. ^{[ ٥ ]}

إلى جانب حصوله على براءات اختراع لاختراعات مبتكرة لقطارات الملاهي - بما في ذلك أنواع عديدة من المكابح وأقفال عربات القطارات - بنى ميلر نصيبه من "آلات الصراخ" غير المألوفة. في عام 1920، دخل ميلر في شراكة تجارية مع هاري سي. بيكر تحت اسم "ميلر وبيكر، إنك."، وعلى مدى السنوات الثلاث التالية، بنوا قطارات ملاهي شهيرة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية. تتميز قطارات الملاهي التي صنعوها بتلالها المقوسة (منحدرات متعددة مستقيمة أو مائلة قليلاً تصل إلى الأرض) ومنعطفاتها الواسعة والمسطحة. ^{[ 1 ]}

قامت شركة ميلر آند بيكر ببناء أنواع أخرى من ألعاب ومنشآت الترفيه أيضاً. فبالإضافة إلى الأفعوانيات، قامت الشركة ببناء منحدرات الطواحين ومبانٍ ذات أسقف مقببة للدوارات وأجنحة الرقص . ^{[ 7 ]}

بعد عام ١٩٢٣، واصل ميلر تصميم وبناء قطارات الملاهي لشركته الخاصة، شركة جون ميلر. تميزت لعبة "ديب-لو-دوكوس" (حوالي ١٩٢٣)، التي عُرفت باسم "جولة الجاز"، بعربات دوارة تتسع لثلاثة ركاب، بينما تألفت لعبة "فلاينج تيرنز " (١٩٢٩) من عربات ذات عجلات مطاطية دوارة تنزلق عبر منحدر نصف أسطواني كالزلاجة. حظيت لعبة " سايكلون " الأسطورية (١٩٢٨-١٩٥٨ ) في بوريتاس سبرينغز بالقرب من كليفلاند، أوهايو، بتكريم خاص بإدراجها في قائمة مؤسسة سميثسونيان لأعظم قطارات الملاهي المفقودة. كانت اللعبة مخفية تمامًا بين أوراق الشجر، بحيث لم يكن يرى الركاب سوى منصة الصعود قبل انطلاقهم عبر الوادي. تُعتبر هذه اللعبة، التي أُنشئت عام ١٩٢٨، من كلاسيكيات العصر الذهبي لتلك الفترة. ^{[ ١ ]}

على الرغم من أن العديد من أشهر أفعوانياته بُنيت خلال عشرينيات القرن الماضي، إلا أن ميلر لم يتوقف قط عن بناء الأفعوانيات. فقد استمر في السفر للإشراف على تركيبها في المواقع وتقديم الاستشارات بشأن تصميمها حتى وفاته. توفي في 24 يونيو 1941، أثناء عمله في مشروع أفعوانية في مدينة ملاهي بلايلاند بارك في هيوستن، تكساس ، عن عمر يناهز 69 عامًا. ^{[ 5 ]}